Готовый перевод The General's Beauty Conquers All / Генерал покоряет мир красотой: Глава 17

Линь Цэ, стараясь не привлекать внимания, смешался с отрядом телохранителей Чжоу Цзэи и прибыл к загородной усадьбе Гуансян-вана.

Телохранителей, прибывших с высокопоставленными гостями, оставили в самом дальнем дворе усадьбы. Дальше могли пройти лишь сами приглашенные — в крайнем случае, с одним любимым наложником или наложницей. В конце концов, в гостях были сливки знати Наньчжао, и никто не мог поручиться, что среди охраны не затесался злоумышленник. Охрану и слуг внутри усадьбы расставлял лично Гуансян-ван.

Чжоу Цзэи в одиночку направился к месту проведения банкета, а Линь Цэ со своими спутниками остановился у входа. Под предводительством слуг князя их отвели в небольшое строение во внешнем дворе, где они должны были дожидаться хозяина. Как только слуги скрылись из виду, Линь Цэ обменялся взглядами с остальными и бесшумно выскользнул из комнаты.

Вход в усадьбу для посторонних был закрыт, но никто не запрещал пробраться туда тайком — главное, не попасться на глаза страже. С мастерством Линь Цэ миновать патрули, перемахнуть через стены и проскользнуть внутрь не составляло труда. Однако путь показался ему подозрительно легким.

Столица уже много лет не знала войн, народ жил в спокойствии. Знать целыми днями предавалась кутежам и развлечениям, и даже стража совершенно расслабилась. Патрульные бродили по дорожкам, болтая друг с другом, — о бдительности не было и речи. Они не то что не среагировали бы на тихий шорох, но, пожалуй, не заметили бы даже серьезного переполоха. Если Чжуйсин мог с такой легкостью проникнуть в усадьбу, чтобы совершить покушение на принцев, то для Чжуюэ это и подавно было пустяковым делом.

Эти люди слишком долго жили в неге и уже забыли, что такое опасность, подумал Линь Цэ, насмешливо усмехнувшись. Легко обойдя дозорных, он приблизился к самому сердцу усадьбы, где проходил банкет.

Пир устроили в роскошном павильоне. Хотя самой гордостью усадьбы считался верхний ярус девятиэтажной башни, этим лоснящимся от жира вельможам не хотелось утруждать себя подъемом по лестницам. Впрочем, усадьба принца не была борделем, так что музыка, песни и танцовщицы здесь присутствовали в избытке.

Гуансян-ван был одним из претендентов на трон, поэтому высокопоставленные чиновники, которые пока не желали открыто принимать его сторону, при получении приглашения находили предлоги, чтобы отказаться. По этой причине большинство гостей составляли избалованные отпрыски знатных родов — знатные по происхождению, но не имеющие реальной власти при дворе, зато обладающие весом в кругах аристократии. Эти гуляки любили любоваться луной и цветами, а на гору Чантин прибывали в сопровождении своих возлюбленных. Чжоу Цзэи, сидевший за столом в одиночестве, был редким исключением.

Когда танец завершился, гости начали перемещаться по залу, обмениваясь тостами. Хуай-ван, занимавший высокое положение, сидел совсем рядом с хозяином — Гуансян-ваном. Хотя он тихо потягивал вино, не вступая в светские беседы с незнакомыми аристократами, его присутствие неизбежно притягивало взгляды.

— Неужели это Его Высочество Хуай-ван? — раздался в ушах Чжоу Цзэи знакомый голос. — На том частном банкете у министра Се мне не довелось выпить с Вашим Высочеством, так что сегодня самый подходящий случай, чтобы наверстать упущенное.

Чжоу Цзэи едва заметно приподнял бровь и посмотрел в сторону говорившего. Это был отпрыск рода Цзунчжэн, который присутствовал на приеме у Се Синя несколько дней назад. В тот вечер он вместе с сыном из рода Тайчан пытался спровоцировать его, но ничего не добился. Будучи сторонником Гуансян-вана, он вполне ожидаемо оказался здесь. И столь же ожидаемо решил снова попытаться поставить его в неловкое положение.

Сын Цзунчжэна занимал государственную должность, и хотя в сравнении с гостями министра Се он был никем, в кругу этих избалованных сынков его положение казалось весьма значительным. Громко упомянув банкет Се Синя, он намекал на свою близость к министру, вызывая зависть окружающих. Похоже, получив негласный знак от Гуансян-вана, он добился того, что музыка стихла, и теперь все взгляды были прикованы к ним двоим.

Сын Цзунчжэна усмехнулся:

— Ваше Высочество Хуай-ван десять лет просидели в поместье Увековечивающего Государство Хоу, не переступая порога. Столько лет не бывать на горе Чантин, не любоваться осенними пейзажами — разве вы не должны быть счастливы сейчас? Почему же вы все еще пьете в одиночестве и не позовете себе в компанию красавицу?

Лишение статуса члена императорской семьи, разжалование в простолюдины и десятилетнее заточение в поместье — это была та часть жизни, что отняла у него лучшие годы. Прошло всего полмесяца, как он покинул поместье, и слова этого человека, пропитанные злорадством, ранили в самое больное.

Окружающие сразу поняли, к чему он клонит. Один из знатных юношей, приятель зачинщика, подхватил:

— Ваше Высочество Хуай-ван обладает такой небесной красотой, что затмевает всех красавиц, сидящих здесь. Зачем ему просить компанию? Ему подошел бы какой-нибудь статный и мужественный мужчина.

Раздался дружный хохот. Казалось, гости, приглашенные Гуансян-ваном, сговорились устроить ему травлю. Чжоу Хань, сидевший на почетном месте, с улыбкой наблюдал за происходящим, не намереваясь вмешиваться. Гун-ван, будучи старшим братом императора Сюаньу по отцу и дядей этих двоих, был уже в том возрасте, когда подобная низость кажется недостойной, но из-за борьбы за престол он лишь нахмурился и продолжил молча наблюдать за пожаром с другого берега.

Под этот всеобщий смех Чжоу Цзэи не выказал гнева. Он лишь равнодушно скользнул взглядом по сыну Цзунчжэна, а затем, упершись рукой в стол, резко поднялся, заставив гостей замолчать от неожиданности.

Лицом он пошел в Великую княгиню Аньпин, но фигуру унаследовал от отца — статную, крепкую и высокую, на целую голову выше своего обидчика. Полуприкрыв красивые персиковые глаза, он смотрел на остальных сверху вниз. Его холодный, острый взгляд источал такое властное давление, что у многих невольно пробежал холодок по спине.

Тень от его фигуры полностью накрыла сына Цзунчжэна. Тот почувствовал, как по спине потек пот, и невольно сглотнул:

— Ты… что ты задумал?

Он ожидал, что принц, внезапно вскочив, придет в ярость и набросится на него. Но это была усадьба Гуансян-вана, вокруг сотни свидетелей — он не верил, что Чжоу Цзэи осмелится распустить руки.

Тот же, глядя на него с ледяным безразличием, словно на пустое место, произнес ясным голосом:

— Любоваться осенними пейзажами — дело второстепенное, главное — кто рядом. Когда перед глазами сплошная скверна, даже в райских кущах чувствуешь себя как в преисподней. О какой радости может идти речь?

Лица аристократов мгновенно побледнели. Чжоу Цзэи назвал их грязью, отравляющей прекрасный вид.

— Ваше Высочество, не слишком ли вы дерзки? — возмутился кто-то из разгоряченных гостей. — Такое поведение недостойно члена императорской семьи. Я обязательно сообщу деду о ваших словах…

Юноша, покрасневший от ярости, угрожал жалобой, пытаясь заставить принца склонить голову, но не успел договорить. Раздался пронзительный крик, за ним последовал звон разбитой посуды и шум борьбы.

В одно мгновение в зале появились люди в черных масках и ночных одеждах. Они подкрались незаметно, и когда их наконец заметили, они уже были в центре зала. Началась паника. Гости, никогда не видевшие ничего подобного, застыли в оцепенении, а самые трусливые принялись визжать и плакать.

Убийцы действовали по плану: разделившись на три группы, они устремились к Хуай-вану, Гун-вану и Гуансян-вану. Тех, кто стоял на пути, они безжалостно сбивали с ног или рубили на месте. Столы опрокидывались, брызги крови летели во все стороны, крики ужаса распугали птиц в горах.

Двое наемников в мгновение ока оказались перед Чжоу Цзэи. Слева и справа они обрушили на него свои клинки, намереваясь разрубить его пополам. Чжоу Цзэи, проявив поразительную реакцию, отпрянул назад и чудом увернулся. Сын Цзунчжэна, застывший от ужаса, получил удар и рухнул на пол, заливая его кровью.

Не достигнув цели, убийцы с молниеносной скоростью нанесли второй удар. Чжоу Цзэи снова попытался уклониться, но наступил на упавшую чашу и поскользнулся. В тот момент, когда он потерял равновесие, серебристый клинок уже был готов вонзиться в него.

Раздался звон металла о металл. Острая сталь убийцы не достигла своей цели — стройная, но исполненная изящества фигура возникла рядом с ним, отражая удар мечом. Незнакомец, отбив атаку, ударом ноги отшвырнул противника, в одно движение покончил с ним и обернулся к Чжоу Цзэи.

Чжоу Цзэи замер, глядя на своего спасителя. Тот был невероятно красив: черты лица, словно выточенные из нефрита, идеальный овал подбородка, совершенные пропорции — казалось, это оживший дух из древних легенд, способный одним взглядом похитить душу.

В это мгновение вспышки молнии Чжоу Цзэи вдруг вспомнил свое детство. Тогда поместье Увековечивающего Государство Хоу было средоточием власти, а он — блистательным юным наследником. В поместье проводились малые собрания, где чиновники решали государственные дела, не утруждая себя визитами во дворец. При выходе из поместья сановники кланялись ему. Он жил, окруженный золотом и роскошью, как луна среди звезд. Его прекрасная мать нежно обнимала его, а мужественный отец с любовью смотрел на них. Весь его мир был наполнен яркими, весенними красками.

А потом, в один день, этот мир рухнул. Все, что осталось — серые, обветшалые стены поместья. Он стоял в одиночестве среди сорняков, и вокруг выл ветер, словно плакали тысячи призраков. С того дня мир в его глазах стал безжизненным, лишенным цвета. Все, что он пробовал и к чему прикасался, казалось ему прогнившим. Он жил как ходячий труп: сердце билось, но кровь была холодной. Ему не было дела до птиц, облаков или дождя — он умер в двенадцать лет вместе со своими родителями.

Но сейчас, в этот миг, юноша перед ним не просто спас ему жизнь — он вернул ему весь тот разбитый мир. Он услышал, как его собственное сердце забилось с новой силой. Все вокруг, прежде тусклое и серое, вдруг наполнилось яркими красками, окрашиваясь в цвета весны.

Лишь увидел тебя — расцвели тысячи деревьев, и горы засияли новыми красками.

http://bllate.org/book/19998/1972042