Под яркими неоновыми огнями кипит жизнь, полная суеты и радости, присущей лишь миру людей. Здесь повсюду можно встретить уличных торговцев, зазывающих покупателей, и клиентов, торгующихся до хрипоты. Сделки совершаются на каждом шагу — от крупных торговых контрактов до покупки одной-единственной рыбной фрикадельки. Здесь есть всё, что только можно вообразить.
Под негласными законами этого места огромный Лунмэнь кажется спокойным и безмятежным, но в тени всегда замышляют недоброе бесчисленные банды, и повсюду бурлят скрытые потоки. Проснуться утром и обнаружить, что от мебели в доме остались одни доски, или найти в мусорном баке по пути к помойке парочку бандитов — обычное дело. Порой глубокой ночью можно стать свидетелем грандиозной погони: сотрудники Бюро безопасности преследуют преступников под градом пуль и свистом арбалетных болтов. И кто знает, какому бедолаге потом придется оплачивать ущерб?
Таков он, Лунмэнь — с его неповторимым запахом гари и шумом улиц. Добро пожаловать в крупнейший экономический центр Янь, место, где порядок и хаос существуют рука об руку. Добро пожаловать, юный друг.
***
В одном из уголков шумного ночного рынка Лунмэня, на ночной улице Северо-Западного района, у небольшого лотка с шашлыками, мисс Ангел с сияющим нимбом над головой внимательно разглядывала бесконечное разнообразие мясных шпажек. Рядом с ней, невозмутимо попыхивая сигаретой, стоял пингвин в черных солнцезащитных очках.
Наша мисс Ангел то подносила мясо к носу, морщась от отвращения, то брала следующую порцию, но на этот раз ее недовольство сменилось возмущением, стоило ей взглянуть на цены в меню.
— Три шпажки за пять лунмэньских долларов? Ваше мясо сделано из золота или палочки из серебра? Продавать так дорого… Это получается по шестьдесят центов за штуку?
Торговец огрызнулся:
— Ты специально пришла скандалить? Будешь брать или нет?
— О, как… Туристка из Санкта в Лунмэне… В наше время еще случается такое? Хочешь — бери, не хочешь — проваливай, не мешай торговать. Не желаешь покупать, так я и не горю желанием продавать.
— Вот как… — Мисс Ангел повернулась к соседу. — Уважаемый, а у вас рыбные фрикадельки почем?
— Десять долларов за двадцать штук. Цена та же, торга нет.
Торговец, не отрываясь от работы, бросил холодный взгляд на девушку и продолжил дело.
— Ай-яй-яй, по пятьдесят центов за штуку, ну конечно, отличный товар, всего на десять центов дешевле. Ладно, хозяин, давай сто штук, с собой. Скидку не прошу.
Мисс Ангел весело рассмеялась и привычным жестом выудила купюру из кармана стоявшего рядом пингвина, тут же протянув ее продавцу.
— Ой, тут целая сотня… Император, ты ведь не против, если я дам немного на чай? — она с насмешкой посмотрела на Императора, чье лицо, скрытое за очками, выражало крайнее терпение.
— Не припомню, чтобы давал тебе право распоряжаться остатком гонорара сразу после получения аванса.
Император неспешно затянулся дорогим табаком и вытащил из кармана пачку купюр.
— Впрочем, раз уж даешь на чай, будь щедрее. Не хочу, чтобы пошли слухи, будто сотрудники Пигвин Лоджистикс такие скряги.
Он выпустил пару колец дыма и шлепнул пачку денег на прилавок.
— Парень, я забираю все фрикадельки. Да, и те, что ты сейчас нанизываешь — тоже. Упакуй и отправь в Пигвин Лоджистикс. Понял?
— Эй-эй, мой дорогой господин Император, я ведь еще официально не вступила в ряды Пигвин Лоджистикс.
— Будь на твоем месте обычный человек, услышав о годовой зарплате в миллион лунмэньских долларов, он бы думал лишь о том, как бы я не передумал.
— Но я ведь Санкта. В пересчете на месяц это даже ста тысяч не выходит, верно?
Император раздраженно затянулся. Он терпеть не мог спорить с умниками и дураками, особенно с Санкта. Он полагал, что та шумная девчонка, которую он приютил дома, — это предел, но эта большая Санкта, которую он подобрал сам, оказалась еще невыносимее.
— …Санкта все так любят посыпать рыбные фрикадельки кучей специй?
— Хм… Может, я исключение. Обычно Санкта из Латерана посыпают их сахарной пудрой или поливают сиропом… Если заглянешь туда почаще, добрый хозяин может даже угостить тебя чашкой приторно-сладкой воды.
— …Мне бы никогда в жизни не хотелось это вспоминать.
Император представил себе банкет, заваленный странными сладостями, и его едва не стошнило. Когда он наконец подавил это мучительное воспоминание и поднял голову, то увидел, что мисс Ангел смотрит на него с лукавой улыбкой.
— Ц…
Поразмыслив, Император решил, что должен отыграться и защитить достоинство босса.
— Хочешь знать, как настоящие жители Лунмэня решают конфликты?
Он вытащил свою золотую зажигалку с гравировкой «Эксклюзив высшей пробы» и небрежно бросил ее на прилавок. Торговец, уже готовый вспыхнуть от гнева, при виде золота вмиг переменился в лице, испуганно засуетился, подобрал зажигалку среди полусырых шашлыков и с глубоким поклоном вернул ее мисс Ангел. А та, обладая весьма специфическим чувством юмора, внезапно захотела, чтобы продавец попробовал зажигалку на зуб…
— М-м, действительно, чисто по-лунмэньски. Но зажигалка хороша, я бы такую не выбросила. Ладно, теперь она моя.
— …
— Хм, дай-ка подумать… Если бы разозлился настоящий Санкта, от этого лотка остались бы одни щепки?
Мисс Ангел выудила из сумочки маленькую вещицу с кольцом, подбрасывая ее в руке и смеясь. У торговца сердце ушло в пятки. Он не сомневался, что эта девица способна бросить ее ему прямо в лицо — ведь все ее внимание было приковано к Императору, а на его жизнь ей было глубоко плевать.
— …Да уж, Санкта — народ непредсказуемый.
Император, верный своей птичьей натуре, продолжал упрямиться.
— Но красть чужие зажигалки — плохая привычка. И как мне теперь прикурить мой драгоценный табак?
— Эхе-хе…
Мисс Ангел ловко щелкнула зажигалкой и машинально замахнулась, чтобы бросить ее в сторону. Торговец с визгом нырнул под прилавок. Девушка спохватилась, смущенно убрала руку и профессионально прикурила Императору.
— Ого… такая сноровка… Ты что, не куришь?
Император с любопытством наблюдал за ней, прикрывающей огонек от ветра.
— Не курю, не курю, вредно это для здоровья.
Мисс Ангел с праведным видом отказалась от предложения разделить «драгоценный» табак.
— Никакого вкуса. Но мне интересна твоя история. Расскажешь?
— Правда хочешь послушать? Тогда зажигалку я не верну.
— Твой дорогой босс не обращает внимания на такие мелочи.
— Кхм, ну тогда слушай.
Император кивнул, откуда-то притащил стул, с комфортом уселся и, собравшись с наслаждением затянуться, вдруг обнаружил, что сигарету у него из рук выхватили.
— …Это ты называешь «не курю»?
— Ну-ну… разве истории не полагается рассказывать под сигаретку?
Мисс Ангел с самым серьезным видом зажала табак пальцами и сделала глубокую затяжку.
— Кх… кх-кх… Забудь… Я так и знала, что табак — гадость.
Некогда холодная и невозмутимая мисс Ангел залилась слезами, закашлявшись так, что не могла вымолвить ни слова.
— …Ты сейчас выглядела так, будто пыталась съесть раскаленный уголек.
Император выхватил у нее свою драгоценность и продемонстрировал, как правильно курить.
— Кх… Да, меня пытались научить, но я все забыла. Ты прав, табак — вещь не лучшая, как и все они. Император, ты ведь хотел знать, зачем мне зажигалка?
— Что, для встреч с этими людьми?
— Нет-нет… Император, тебе доводилось заниматься грабежом?
Мисс Ангел таинственно прошептала ему на ухо.
— Доводилось, но, по-моему, это скучно. Хотя… ты не похожа на того, кто способен убивать или жечь дома.
Император глубоко затянулся и спокойно ответил:
— Конечно. Я ведь добрейшей души человек. Каждый раз, когда на меня нападают грабители, я просто вырубаю их, а потом тихо сжигаю всю их одежду и палатки.
— Ожидаемый результат…
— Потому я и считаю грабеж скучным делом. Никогда не знаешь, когда нарвешься на того, кто решит насадить тебя на вертел и сделать из тебя жареную птицу.
— Значит… тебя правда пытались поджарить? С зирой посыпали?
— Пфф…
Даже видавший виды Император не выдержал. Когда он раньше бывал в Латеране с Папой Римским, он не встречал таких странных личностей. Если ту шумную девчонку из его дома еще можно было списать на случайность, то эта вторая ходячая катастрофа заставила его задуматься: неужели вокруг Папы собрались одни чудаки, а настоящие латеранцы именно такие?
— Знаешь, совать нос в дела босса — плохая привычка.
— Значит, все-таки пытались?
— Конечно, нет! Ни тогда, ни сейчас, ни в будущем! В этом мире нет никого, кто посмел бы зажарить меня — рэп-императора Лунмэня!
— Э? Ты что, обиделся?
Мисс Ангел надула губки и склонила голову, наблюдая за выражением его лица.
— …Твой босс великодушен. Куда важнее, сможешь ли ты написать для меня еще одну песню за неделю.
— М-м… Ты что, такой спешащий?
— А-ха…
— Я-то думала, альбома, который мы вымучили за всю прошлую ночь, тебе хватит на целый год.
Мисс Ангел зевнула, указывая на свои темные круги под глазами.
— Те старики давно точат зуб на мой трон рэп-императора. Если не буду стараться, меня безжалостно втопчут в грязь.
— Да-да… вот когда мои круги под глазами станут белее моего нимба, тогда и напишу новую песню… О, кстати, Император, мы ведь знакомы уже полтора дня, верно?
— Угу.
— Ты с первой встречи начал швыряться в меня деньгами… потом заставил всю ночь писать песни… после этого потащил на ночной рынок и теперь хочешь затащить в Пигвин Лоджистикс… А я ведь даже не знаю, как зовут моих будущих коллег, с которыми придется работать бок о бок.
На самом деле, ситуацию мисс Ангел можно было описать одной фразой: Твои песни такие классные! Давай делать рэп вместе!
— Не выставляй меня злодеем. У нас честная сделка: ты вступаешь в Пигвин Лоджистикс, становишься моим сотрудником, а я задействую ресурсы компании, чтобы найти нужного тебе человека. Ты ничего не теряешь.
— О? То есть, как только я найду человека, ты отпустишь меня на все четыре стороны?
— …
Император впервые замолчал.
— Тебе понравится жизнь в Лунмэне.
— Правда? Что ж, я даже заинтригована.
Мисс Ангел приподняла бровь, и на ее губах заиграла едва заметная хитрая улыбка.
— Не торопись, юная леди.
Император, не вынимая сигарету изо рта, достал ключи от машины и нажал кнопку. Автомобиль послушно подъехал к ним.
— Ого… элитный транспорт.
— Люди с хорошим вкусом ездят только на таких роскошных авто. Садись, познакомлю тебя с коллегами.
— Хм-м… мне любопытно, как пингвин управляет машиной.
— Дерзость!
Император выбросил окурок в окно и положил лапы на руль.
— Видишь эту красную кнопку?
— Что, кнопка экстренного торможения?
— Нет, это газ.
Не успел он договорить, как вдавил педаль в пол, и машина сорвалась с места.
— У-ху-у!
Сидя в роскошном спорткаре Императора, мисс Ангел открыла окно пошире, наслаждаясь встречным ночным ветром.
— М-м… дай угадаю, эта синяя кнопка… тормоз?
Император посмотрел на нее с жалостью.
— Нет. Это кнопка подачи моей фирменной ледяной колы.
— А…?! Тогда какого черта ты летишь по городу сто миль в час?!
— Будто те ребята из Бюро безопасности осмелятся выписать мне штраф.
http://bllate.org/book/19993/1971216
Готово:
