До Праздника полной луны оставалось пять дней.
Всё племя леопардов будто охватило пламя.
Не настоящее — это было какое-то лёгкое, невесомое возбуждение, полное ожидания, которое сочилось из каждой пещеры и витало повсюду.
Сяо Хэ сидел у входа и сушил древесные грибы, когда издалека донёсся голос Хуа Цзяня.
— Сяо Хэ! Сяо Хэ!
Он прибежал, запыхавшись, и, едва успев остановиться, сразу выпалил:
— Угадай, что я только что видел? Чихо-гэ у входа в пещеру примерял новую одежду! Новую!
Из шкуры пятнистого оленя, которого добыли этой весной! Юнь Фэй ему сшил! И ещё по краю белым мехом отделал! Чихо всё крутился туда-сюда, показывал нам, а Юнь Фэй рядом улыбался так, что глаза совсем превратились в щёлочки!
— …А, — отозвался Сяо Хэ и продолжил переворачивать грибы.
— «А»? — Хуа Цзянь широко распахнул глаза. — И всё? Скоро Праздник полной луны! Ты разве не волнуешься?
Сяо Хэ поднял на него взгляд. Щёки Хуа Цзяня раскраснелись, глаза сияли ярче костра, а сам он походил на красный плод, который вот-вот лопнет.
— Волнуюсь, — сказал Сяо Хэ.
— Врёшь! — Хуа Цзянь плюхнулся рядом. — По твоему лицу вообще не видно!
Сяо Хэ открыл рот, но так и не понял, что ответить.
Волновался ли он? Наверное, немного.
Но сильнее было другое, странное чувство — словно что-то медленно и легко царапало изнутри по сердцу: щекотно и одновременно тепло.
Сяо Хэ вспомнил, как Мо Юань смотрел на него прошлым вечером.
Огонь плясал, а его глаза блестели.
Сяо Хэ опустил голову и чуть сильнее уткнулся лицом в колени.
— Эй? — Хуа Цзянь наклонился ближе. — А почему у тебя уши красные?
— …На солнце нагрелись, — ответил Сяо Хэ.
Хуа Цзянь посмотрел на солнце над головой, потом снова на него; по лицу ясно было видно, что не поверил.
Но расспрашивать дальше он не стал, лишь придвинулся ближе и заговорил тише:
— Я тебе говорю, Праздник полной луны очень весёлый! Я один раз был там в детстве. Тогда я был вот такого роста — он показал рукой, — афу нёс меня на спине. Мы шли очень-очень долго, а потом добрались до огромной-огромной поляны — людей тьма, палаток тьма, и столько всего незнакомого!
— Сколько туда идти? — спросил Сяо Хэ.
— Очень-очень долго! — совершенно серьёзно сказал Хуа Цзянь. — Целых три дня! Сколько себя помню, афу всегда говорил: до Священной Лунной горы идти три дня. Нужно перевалить через две горы, обойти большое озеро и ещё пройти через болота.
Три дня.
Сяо Хэ молча пересчитал их про себя.
— Значит, если выйти через два дня, придём как раз к полнолунию? — спросил он.
— Да-да! — Хуа Цзянь закивал. — Афу нёс меня на спине. Когда я уставал идти, ложился на него и засыпал. Просыпался — мы всё ещё идём; снова засыпал, просыпался — всё ещё идём; поспал три раза — и уже пришли!
Сяо Хэ, услышав про «три раза поспал», не удержался от смеха.
— Там будут тигры — они такие высокие и сильные, на теле полосы, и разговаривают ужасно громко; будут олени — у них рога, а бегают словно ветер; будут медведи — ходят медленно-медленно, зато силища огромная… — Хуа Цзянь загибал пальцы. — И ещё цзяожэни! У них такая красивая чешуя, на солнце прямо светится!
Сяо Хэ заслушался.
— А ты в детстве куда-нибудь в подобное место ходил? — спросил Хуа Цзянь.
Сяо Хэ покачал головой.
Какой уж там Праздник полной луны — он даже на городскую храмовую ярмарку ни разу не попадал. Каждый год на Циси остальные дети из деревни ездили в город со взрослыми, а его бабушка оставляла дома работать.
Увидев, что Сяо Хэ замолчал, Хуа Цзянь вдруг похлопал его по плечу:
— Ничего! В этот раз я тебя поведу! Я знаю, где там самое интересное, где вкусное продают и где можно найти красивые камни!
Сяо Хэ посмотрел на его сияющие глаза и вдруг почувствовал, что и сам начинает ждать праздника сильнее.
***
Следующие два дня всё племя было занято подготовкой.
Проходя мимо пещеры Лэя, Сяо Хэ видел, как дядя Ле Янь у входа перебирает шкуры, выбирает самые лучшие, аккуратно складывает и связывает лианами.
Рядом помогал дядя Сюань Юнь, то и дело что-то приговаривая, а Ле Янь лишь хихикал.
— Эта слишком тонкая, ничего хорошего за неё не выменяешь.
— А у этой цвет некрасивый, поищи ещё.
Ле Янь от этих замечаний только чесал голову, а потом вовсе сунул ему всю гору шкур:
— Сам выбирай! А я пойду дров нарублю!
Сюань Юнь остался с охапкой шкур в руках, одновременно сердясь и смеясь.
Лэй носился туда-сюда: то за одним, то за другим; хвост задран высоко, улыбка не сходила с лица.
— Сяо Хэ! — заметив его, он тут же подбежал. — Смотри, смотри, сколько я яиц накопил! Очень много! Можно обменять на хорошие вещи!
Сяо Хэ опустил глаза на яйца в его руках: большие и маленькие, белые и жёлтые; среди них были птичьи, яйца гага-зверя и ещё какие-то незнакомые.
— Долго копил? — спросил Сяо Хэ.
— Два месяца! — Лэй выпятил грудь. — Я ещё два месяца назад начал!
Глядя на его сияющие глаза, Сяо Хэ неожиданно вспомнил, как сам в детстве тоже что-то копил.
Несколько красивых камешков, которые прятал в углу дровяного сарая и каждый день украдкой разглядывал.
Потом бабушка убиралась в сарае, нашла их, одним взмахом вымела наружу и обругала его за то, что таскает «этот хлам».
После этого он больше ничего не собирал.
— Сяо Хэ? — Лэй наклонил голову. — Ты чего молчишь?
Сяо Хэ пришёл в себя и улыбнулся:
— Хорошо накопил.
Лэй расплылся в широкой улыбке, показав отсутствующий зуб, и убежал.
У входа в пещеру Мо Жэня и Цзинлэя тоже лежала целая гора вещей.
Мо Жэнь неизвестно где добыл большую связку лиан и сказал, что хочет сплести Юнь Цао корзину для собранных им вещей.
Он сидел у входа, плёл криво, распускал, снова плёл, снова распускал; брови были сведены так сильно, будто между ними можно было зажать длинноуха.
Цзинлэй стоял рядом, изредка придерживал лианы рукой, но ничего не говорил.
Юнь Цао сидел на корточках чуть в стороне и обрабатывал собранные лекарственные травы; кончики ушей у него были красными.
Сяо Хэ смотрел издалека, и ему вдруг захотелось улыбнуться.
И немного позавидовать.
Под вечер снова прибежал Хуа Цзянь.
На этот раз за ним ковыляла маленькая фигурка — пятнистый леопардёнок, который совсем недавно научился ходить: пушистый, круглый, лапки ещё плохо слушались, поэтому через несколько шагов он обязательно падал.
— А-Хуа!
Хуа Цзянь обернулся:
— Ну быстрее же!
Малыш тоненько рыкнул, с трудом поднялся и снова неуверенно побежал.
Сяо Хэ не удержался от улыбки:
— А это кто?
— Детёныш моего старшего брата! — Хуа Цзянь подхватил маленького леопарда и поднял перед Сяо Хэ. — Его зовут Сяо Бань, ему всего три месяца, а он непременно захотел пойти со мной гулять.
Вися в воздухе, Сяо Бань совсем не испугался, только моргал круглыми янтарными глазами и с любопытством смотрел на Сяо Хэ.
— Его тоже можно взять на Праздник полной луны? — спросил Сяо Хэ.
— Конечно! — Хуа Цзянь опустил Сяо Баня, и тот тут же потёрся о ноги Сяо Хэ, ткнувшись носом ему в щиколотку.
Потом перевернулся у его ног на спину, выставил пушистый живот и начал водить хвостом по земле.
Сяо Хэ присел и погладил его по животу — мягкому и тёплому.
Сяо Бань от удовольствия прищурился и тихонько заурчал.
— Похоже, ты ему очень нравишься, — рассмеялся Хуа Цзянь.
Сяо Хэ посмотрел на маленького леопарда и тоже подумал, что тот очень милый.
За день до отправления Сяо Хэ начал складывать вещи, которые собирался взять с собой.
Копчёное мясо он связал в несколько небольших свёртков, обернул чистыми звериными шкурами и уложил на самое дно корзины.
Сушёные грибы разложил по нескольким мешочкам: отдельно «пушистые ушки», отдельно древесные грибы; горловины туго стянул лианами и положил поверх мяса.
Порошок саньци пересыпал в маленькую деревянную баночку, плотно закрыл деревянной пробкой, дополнительно обернул звериной шкурой и поместил сверху — в самое безопасное место.
Он снова и снова всё проверял и пересчитывал.
Потом снял с деревянной полки немного сушёных фруктов и тоже завернул.
Это… наверное, тоже можно обменять?
Сяо Хэ положил и их в корзину.
В конце концов, глядя на набитую доверху корзину, он почувствовал себя немного спокойнее.
Настал день отправления.
Ещё не успело полностью рассвести, а центральная площадка племени уже была переполнена людьми.
Зверолюды стояли в человеческом облике с большими свёртками на плечах; суб-звери несли заплечные корзины, держали на руках детёнышей;
даже несколько старых зверолюдов, которые обычно только грелись у входов в пещеры, вышли наружу и, опираясь на посохи, наблюдали за собравшимися.
Впереди стоял глава Мо Сюань со своим посохом, украшенным чёрным камнем, и улыбался.
— Все готовы? — громко спросил он.
— Готовы! — хором отозвались остальные.
Маленькие леопардята сновали между ног взрослых, возбуждённо попискивая и урча.
Сяо Хэ сразу заметил Сяо Баня. Тот лежал на спине своего афу, передними лапами обхватив его плечи, и во все стороны вертел круглыми глазами. Увидев Сяо Хэ, он тут же радостно зарычал.
Хуа Цзянь протиснулся к Сяо Хэ, возбуждённо размахивая хвостом:
— Сяо Хэ, Сяо Хэ! Ты рад, что мы идём на Праздник полной луны? Я так давно ждал!
— Я тоже рад. Я ведь почти никуда за пределы племени не выходил, — сказал Сяо Хэ. — Только на сбор.
— Я тоже очень рад! — Хуа Цзянь даже притопнул ногой. — Там столько вкусного и интересного!
Сяо Хэ поднял голову и начал искать Мо Юаня среди людей.
Тот стоял неподалёку и что-то обсуждал с дядей Ле Янем. Словно почувствовав взгляд Сяо Хэ, Мо Юань повернул голову и на мгновение посмотрел прямо на него.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/19973/1994324
Спасибо за перевод 💗