К вечеру следующего дня Сяо Хэ закончил последние несколько стежков.
Он несколько раз перевернул одежду в руках, внимательно осматривая: в талии специально сделал чуть уже, вырез получился как раз подходящим, а длина рукавов точно соответствовала тем меркам, которые он снял в тот день.
Сяо Хэ зубами перекусил последнюю нить, встряхнул готовую одежду и разложил её у себя на коленях.
Серебристо-серый мех мягко поблёскивал в свете костра, стежки легли мелко и плотно. Конечно, до мастерства матери ему было далеко, но это была первая вещь из звериной шкуры, которую он сшил сам, и он действительно постарался изо всех сил.
Сяо Хэ аккуратно сложил одежду, прижал к груди, глубоко вдохнул и вышел к входу в пещеру.
Мо Юань сидел снаружи в человеческом облике и точил свой каменный нож.
Последние лучи заката падали на его тело, заставляя кожу пшеничного оттенка поблёскивать.
— Мо Юань, — позвал Сяо Хэ.
Мо Юань поднял голову, заметил одежду у него в руках и на мгновение замер. Затем отложил каменный нож, поднялся и подошёл ближе.
— Я закончил. — Сяо Хэ протянул ему одежду. — Примерь.
Мо Юань принял её, опустил взгляд, а затем попытался надеть. Одежда была довольно просторной, и он не сразу понял, как правильно в неё забраться.
Сяо Хэ увидел, как тот неловко ищет рукав, и невольно подошёл помочь.
— Руку вот сюда.
Сяо Хэ придержал рукав, и Мо Юань послушно просунул в него руку.
— Теперь с этой стороны.
Вторая рука тоже оказалась в рукаве.
Сяо Хэ обошёл его спереди, поправил полы одежды, затем отступил на шаг — и застыл.
Серебристая волчья шкура смотрелась на Мо Юане настолько хорошо, что у Сяо Хэ не нашлось слов.
Мех, прежде отливавший холодным серебром, будто смягчился под его присутствием и теперь послушно лежал на груди и широких плечах.
У выреза открывался небольшой участок кожи пшеничного оттенка, рукава заканчивались чуть выше запястий, оставляя открытыми крупные руки с отчётливо выступающими костяшками.
Мо Юань был слишком высоким, плечи у него были слишком широкими, и эта одежда лишь сильнее подчёркивала его прямую осанку и привлекательную мужественность.
Серебристый верх, чёрные волосы и золотые глаза вместе выглядели словно…
Сяо Хэ так и не смог подобрать сравнение; только почувствовал, что сердце забилось немного быстрее.
— Красиво? — спросил Мо Юань. Голос его прозвучал ниже обычного.
Сяо Хэ энергично кивнул:
— Очень красиво.
Мо Юань опустил глаза на новую одежду и поднял руку, медленно проводя пальцами по меху на груди.
Двигался он очень осторожно, словно касался чего-то по-настоящему драгоценного.
Потом поднял голову и посмотрел на Сяо Хэ. В сумерках золотые глаза казались особенно яркими, и в их глубине будто что-то шевельнулось.
— Спасибо, — сказал он.
Сяо Хэ замер. Мо Юань впервые поблагодарил его.
— Н-не за что, — тихо ответил он.
Мо Юань больше ничего не произнёс. Просто стоял перед ним в сшитой одежде и смотрел.
Под этим взглядом Сяо Хэ стало немного неловко; он опустил голову, а кончики ушей незаметно покраснели.
В тот вечер Мо Юань всё так и ходил в новой одежде — никак не хотел её снимать.
Ел в ней, сидел у костра в ней и даже выходил за дровами, не снимая.
Сяо Хэ какое-то время смотрел, как он ходит туда-сюда в толстой серебристой шкуре, а потом всё-таки не выдержал:
— Тебе не жарко?
— Не жарко, — ответил Мо Юань.
Сяо Хэ посмотрел на мелкие капельки пота у него на лбу, потом на плотный мех серебристого волка, приоткрыл рот, но в конце концов промолчал.
Мо Юань проследил за его взглядом, коснулся ладонью собственного лба, помедлил и признал:
— Немного.
Сяо Хэ не удержался и рассмеялся.
Мо Юань посмотрел на его улыбку, и уголки его губ тоже слегка приподнялись.
***
На следующее утро Сяо Хэ приводил в порядок деревянный стеллаж.
Одежда из серебристого волка была аккуратно сложена Мо Юанем и лежала на самой верхней полке — перед сном он сам положил её туда и даже ладонью разгладил складки.
От старой тканевой одежды для смены остались лишь несколько клочков: почти всё в прошлый раз пришлось разорвать на полосы, когда Сяо Хэ лечил Лэя, Цзинлэя и остальных.
В небольшом мешочке из шкуры лежали костяные иглы, рядом — моток нити из сухожилия рогатого зверя, который несколько дней назад принёс Хуа Цзянь.
Сяо Хэ заглянул на нижнюю полку: мешок с сушёными грибами оказался пуст, маленький глиняный сосуд с порошком саньци — тоже.
После конфликта из-за воды почти весь собранный саньци ушёл на лечение, а последнее, что оставалось, Сяо Хэ отдал знахарю Юньину.
Он вернул пустой сосуд на полку и подумал, что нужно снова сходить за лекарственными травами.
На стеллаже оставалось ещё несколько плодов, его топор, маленький нож и деревянная посуда — тарелки, ложки и палочки.
Пока он размышлял, от входа донёсся голос Хуа Цзяня:
— Сяо Хэ!
Сяо Хэ обернулся и увидел, как Хуа Цзянь, потирая глаза, входит внутрь с таким видом, будто ещё окончательно не проснулся.
— Так рано? — спросил Сяо Хэ.
— Какое рано? Солнце уже давно поднялось. — Хуа Цзянь зевнул. — Ты меня звал?
Сяо Хэ на мгновение растерялся, а потом вспомнил вчерашний разговор.
Он поднял пустой сосуд и показал Хуа Цзяню:
— Сушёные «пушистые ушки» закончились, порошка саньци тоже больше нет. Я хочу снова сходить туда, где мы были в прошлый раз. Юнь Цао ведь говорил, что позавчера был дождь — наверняка появились новые «пушистые ушки».
Хуа Цзянь моргнул и мгновенно проснулся:
— «Пушистые ушки»? Те самые, из которых суп получается особенно вкусным?
— Угу. — Сяо Хэ кивнул. — Соберём, высушим, потом можно растереть в порошок и долго хранить.
— В порошок? — глаза Хуа Цзяня загорелись. — Как саньци?
— Да. В суп щепотку добавишь — запах будет замечательный.
— Идём! — Хуа Цзянь моментально вскочил, а хвост задрался высоко вверх. — Я позову Юнь Цао!
Он уже развернулся бежать, но Сяо Хэ поспешно окликнул:
— Охрана! Мы ещё не нашли охрану!
Хуа Цзянь остановился и обернулся:
— А Мо Юань?
Сяо Хэ опустил глаза, и голос стал тише:
— У него… сегодня дела.
Хуа Цзянь посмотрел на него с лёгким недоумением, но, что бывало редко, ничего расспрашивать не стал.
— Тогда позвать дядю Ле Яня? — спросил он.
Сяо Хэ покачал головой:
— Дядя Ле Янь сегодня ушёл на охоту. Я позже спрошу у Мо Ина и Цзинлэя, свободны ли они.
— Хорошо, тогда я за Юнь Цао. — С этими словами Хуа Цзянь стрелой выскочил наружу.
Сяо Хэ остался у входа и смотрел ему вслед, пока тот не исчез среди разбросанных по племени пещер.
Он не сказал только одного — Мо Юань ушёл ещё до рассвета.
Когда Сяо Хэ проснулся, на каменной плите лежало несколько кусков заранее поджаренного мяса, прикрытых листьями и всё ещё тёплых. А место, где спал Мо Юань, уже было пусто.
Сяо Хэ не знал, куда тот отправился и когда вернётся.
Постояв немного, он развернулся, взял заплечную корзину и пошёл искать Мо Жэня.
Мо Жэнь точил когти возле своей пещеры.
В облике чёрного леопарда он лежал на земле и раз за разом проводил когтями по выступающему краю каменной плиты. Те и без того уже блестели, но он всё продолжал.
Услышав шаги, Мо Жэнь поднял голову, леопардовые уши повернулись вперёд; затем он встал, мышцы по телу плавно перекатились, и он принял человеческий облик.
— Сяо Хэ? — удивился Мо Жэнь. — Что случилось?
— Мы хотим пойти на сбор. — Сяо Хэ остановился в трёх шагах от него. — Мо Ин-гэ и Цзинлэй-гэ дома?
Мо Жэнь оглянулся внутрь пещеры:
— Брат? Наверное.
Из глубины донёсся спокойный низкий голос Цзинлэя:
— Здесь. Я схожу за Мо Ином.
Мо Жэнь кивнул и посмотрел на Сяо Хэ:
— Тогда я возьму корзину.
***
Когда они собрались у края племени, солнце только-только поднялось над верхушками деревьев.
Мо Ин стоял впереди. Рана на спине, оставшаяся после нападения племени волков Лефэн, уже полностью зажила, и от неё почти не осталось следа.
Увидев Сяо Хэ, он кивнул.
Цзинлэй стоял на полшага позади Юнь Цао. Его плечо тоже когда-то было тяжело ранено, и именно Сяо Хэ тогда накладывал на рану порошок саньци.
Заметив, что лямка корзины Юнь Цао ослабла, Цзинлэй протянул руку и заново затянул лиану.
Юнь Цао опустил голову, уши у него покраснели:
— Спасибо.
Цзинлэй ничего не ответил, лишь молча кивнул.
Хуа Цзянь стоял с самой большой плетёной корзиной за спиной и придвинулся к Мо Ину:
— Мо Ин-гэ, а почему ты сегодня свободен? На охоту не пошёл?
Мо Ин усмехнулся и тоже понизил голос:
— Брат ещё вчера приходил ко мне. Сказал, что в эти два дня у него будут дела, и если Сяо Хэ что-нибудь понадобится — помочь.
Хуа Цзянь повёл глазами и сделал такое лицо, словно всё окончательно понял.
Сяо Хэ, стоявший рядом, услышал это, замер, а затем до него дошёл смысл. Кончики ушей сразу потеплели.
Он подошёл и тихо сказал:
— Спасибо.
Мо Ин махнул рукой:
— Все собрались — тогда идём. До той части леса, куда тебе нужно, довольно далеко. Подвезти?
Не успел он договорить, как мышцы по телу перекатились, и перед ними уже стоял стройный чёрный леопард, припавший к земле.
Сяо Хэ не стал отказываться, подошёл и забрался ему на спину.
Теперь он уже давно привык ездить верхом на леопардах и двигался ловко, совсем не так неуклюже, как в первый раз.
Мо Ин поднялся и первым побежал вперёд. Позади Хуа Цзянь, Мо Жэнь и остальные тоже один за другим приняли звериный облик и последовали за ним.
Лес с прошлого раза заметно изменился.
Ветви и листья сплелись над головами в густой зелёный свод, а солнечный свет просачивался сквозь щели и ложился на землю дрожащими пятнами.
Воздух был влажным, пах прелыми листьями и мхом; под ногами мягко шуршала рыхлая лесная подстилка.
Сяо Хэ соскользнул со спины Мо Ина и начал осматриваться.
Не успел пройти далеко, как заметил мёртвое дерево.
Это был огромный ствол, погибший неизвестно сколько лет назад. Кора почти полностью облезла, обнажив серовато-белую древесину, а на поверхности теснились целые гроздья чёрно-коричневых наростов, похожих на маленькие ушки.
Сяо Хэ подошёл ближе, внимательно рассмотрел их — и глаза загорелись.
Это были чёрные древесные грибы.
Он сорвал один, осторожно разломил и убедился, что мякоть плотная — именно тот вид, который он знал.
Хуа Цзянь тут же приблизился, принюхался:
— Эти чёрные древесные ушки… их тоже можно есть?
— Можно. — Сяо Хэ положил гриб в корзину. — Очень вкусные, такие плотные и мясистые. Их можно жарить с птичьими яйцами или яйцами гага-зверя, а ещё высушить и долго хранить.
— Вкуснее мяса? — Хуа Цзянь сглотнул.
Сяо Хэ подумал и с улыбкой спросил:
— Ты когда-нибудь ел самый нежный кусочек жареного мяса?
Хуа Цзянь кивнул.
— Вот примерно такие же.
Больше Хуа Цзянь вопросов не задавал. Он сразу присел у ствола и принялся собирать грибы — быстро, но очень осторожно, боясь повредить хоть один.
Мо Жэнь немного посмотрел и тоже взялся за дело. Но с первого раза приложил слишком много силы и разорвал гриб пополам.
Он опустил взгляд на половинку в руке и нахмурился.
Сяо Хэ ничего не сказал, только забрал обломок и положил к себе в корзину.
Мо Жэнь посмотрел на него и потянулся за следующим.
На этот раз всё получилось.
Он поднял целый гриб, несколько раз перевернул в пальцах и лишь потом очень аккуратно убрал в корзину.
Мо Ин сидел на ветке соседнего дерева и следил за окрестностями. Глядя, как остальные сгрудились возле сухого ствола и собирают грибы, он постепенно улыбнулся.
— Цзинлэй! — крикнул он. — Не хочешь тоже помочь?
Цзинлэй стоял в нескольких шагах и молча покачал головой.
Когда чёрные древесные грибы закончились, Сяо Хэ принялся искать обычные грибы.
Искать пришлось довольно долго, прежде чем у основания нескольких поваленных деревьев обнаружилось несколько групп. Шляпки были коричневатые, края слегка загнуты — именно знакомый ему вид.
— Это те самые «пушистые ушки», которые ты в прошлый раз варил с яйцами гага-зверя? — Хуа Цзянь сидел рядом, внимательно разглядывая один гриб.
Сяо Хэ продолжал собирать и кивнул:
— Да, именно они. Остальные, которых не знаем, не трогаем.
— Юнь Цао! — крикнул Хуа Цзянь в сторону. — Иди сюда, тут вкусные «пушистые ушки»!
— Иду, иду! — Юнь Цао прибежал с корзиной за спиной так быстро, что хвост позади превратился почти в размытое пятно. — Я там искал саньци, но опять ничего не нашёл.
— Сначала соберём грибы, потом я помогу поискать, — сказал Сяо Хэ.
Юнь Цао кивнул и присел рядом.
Втроём они быстро собрали все грибы в этой части леса. В корзинах каждого уже лежало больше половины объёма чёрных древесных грибов и «пушистых ушек».
Когда солнце поднялось прямо над головой, все остановились отдохнуть на лесной поляне.
Сяо Хэ достал из корзины сушёное мясо и плоды и раздал понемногу каждому. Мо Ин принял кусок мяса, в несколько укусов прожевал, а затем в два укуса расправился с фруктом.
— Сяо Хэ, — он вытер рот, — ты ищешь саньци потому, что кто-то ранен?
Сяо Хэ покачал головой:
— Нет. Хочу заготовить побольше вещей и обменять их на шкуру во время Праздника полной луны.
— На шкуру? — Мо Ин приподнял бровь. — Какого зверя?
— Безволосого, — ответил Сяо Хэ.
Мо Ин на мгновение застыл, потом немного помолчал и уже тише произнёс:
— Вот оно что.
Сяо Хэ не стал спрашивать, что именно он понял.
Он лишь опустил голову и продолжил жевать сушёное мясо.
А сам всё думал о том, куда Мо Юань ушёл ещё на рассвете.
Только бы не поранился там.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/19973/1992735
Спасибо🤍