Пройдя за Мо Юанем ещё некоторое время, Сяо Хэ заметил, что тот живёт довольно уединённо.
Пещера Мо Юаня находилась в самой глубине горного склона, на некотором расстоянии от остальных пещер. Вокруг царила тишина, и лишь ветер шелестел листвой.
— Пришли. — Мо Юань остановился у входа и чуть отступил в сторону, пропуская его.
Сяо Хэ замер у входа и заглянул внутрь.
Эта пещера была гораздо больше и глубже той, где он жил прежде.
В самой дальней части находилось небольшое углубление, устланное толстым слоем звериных шкур, — должно быть, там спали.
Возле входа аккуратной стопкой лежали сухие дрова, рядом стояло несколько деревянных стеллажей, доверху заваленных всякой всячиной — мясом, звериными шкурами и какими-то незнакомыми предметами.
Мо Юань указал на угол возле входа:
— Будешь спать там.
Сяо Хэ кивнул.
Он снял с плеч заплечную корзину и так и остался стоять, не зная, чем себя занять.
Мо Юань взглянул на него, ничего больше не сказал, подошёл к деревянному стеллажу, взял кусок мяса и вышел наружу его разделывать.
Сяо Хэ облегчённо выдохнул.
Он присел и начал доставать из корзины свои вещи.
Несколько пучков чертополоха и одуванчиков, маленький мешочек проса, полмешка земляных бобов, горшочек соли, несколько яиц, деревянную шпильку, оставшуюся от матери, небольшой нож, подаренный старым охотником, и топор.
Он аккуратно разложил всё по местам, после чего сел на охапку сухой травы и уставился в пустоту.
Это место… было таким чужим.
И эти люди… нет, эти зверолюди — зверолюди, способные превращаться в пантер.
Их речь он понимал — как ни странно, действительно понимал, — и они не причинили ему вреда.
А тот, кого звали Мо Юанем, даже спас его.
Сяо Хэ не знал, что ему теперь делать. Он хотел лишь одного — выжить.
Но сможет ли он выжить в месте, где кругом одни зверолюди, если у него самого даже звериного облика нет?
Пока он размышлял, Мо Юань вернулся.
В руке он нёс уже разделанный кусок мяса, немного меньше прежнего. Положив его на каменную плиту, он посмотрел на Сяо Хэ.
Под этим взглядом Сяо Хэ немного занервничал и тихо спросил:
— Что такое?
Мо Юань ответил:
— Это мясо тебе.
Сяо Хэ уставился на кусок мяса. Он уже и не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как он ел мясо в последний раз.
В пещере Мо Юаня появилась простенькая печка, сложенная из нескольких камней; под ней весело горел огонь.
Сверху стоял небольшой горшок, в котором варилась просяная каша с картофелем, и над ним клубился горячий пар; рядом с печкой горел ещё один костёр, накрытый тонкой каменной плитой. Сяо Хэ взял кусок мяса с прослойками жира, нарезал тонкими ломтиками и разложил их жариться на камне.
— Ш-ш-ш…
Жир зашипел и запрыгал по раскалённой плите, воздух наполнился ароматом мяса; стоило присыпать его щепоткой соли, как запах сделался ещё насыщеннее.
— Что это? Пахнет так вкусно. — Чёрный леопард, который лежал снаружи на солнце и точил когти, не устоял перед запахом, принял человеческий облик и вошёл в пещеру.
— Это жареные ломтики мяса. Ты никогда такого не ел?
— Так — нет. Обычно мясо жарят прямо на огне или варят в воде. — Мо Юань втянул носом аппетитный аромат и явно уже предвкушал еду.
— Тогда я пожарю побольше. Потом поешь как следует. — От запаха мяса у Сяо Хэ и у самого разыгрался аппетит.
Даже на Новый год в семье Ли ему не доставалось и запаха мяса понюхать; он уже не мог вспомнить, когда ел его в последний раз.
Крепко держа в руке две маленькие деревянные палочки, которые он гладко обточил ножом, Сяо Хэ ловко переворачивал ломтики мяса.
Вскоре рядом уже лежала небольшая горка готового мяса; Сяо Хэ помешал палочками кашу в горшке — просяная каша с картофелем тоже сварилась.
— Еда готова, — крикнул Сяо Хэ наружу.
Огромный чёрный леопард, развалившийся на каменной плите под солнцем, лениво потянулся и вошёл в пещеру; мышцы под чёрной шкурой могучего зверя плавно перекатились, и он вновь превратился в высокого, красивого зверочеловека Мо Юаня.
Сяо Хэ переложил жареные ломтики мяса на чисто вымытый большой лист, налил миску каши и протянул Мо Юаню:
— Готово.
Мо Юань принял еду, взял ломтик мяса и откусил.
Прожевав несколько раз, он едва заметно оживился.
— Вкусно.
Только после этого Сяо Хэ принялся за свою порцию.
Просяная каша была ароматной, а жареное мясо покрылось аппетитной корочкой и благоухало так, что дух захватывало. Сяо Хэ уже очень давно не ел ничего настолько вкусного.
В семье Ли мясо никогда до него не доходило — даже мясного бульона ему не давали. Только когда мать ещё была жива, она иногда тайком подсовывала ему маленький кусочек.
Пока он ел, в глазах вдруг защипало.
Сяо Хэ поспешно опустил голову, почти спрятав лицо за миской.
Мо Юань уже закончил есть, но явно не насытился: еды оказалось слишком мало, будто только щель между зубами заполнил.
Лишь тогда Сяо Хэ заметил, что мясо с большого листа исчезло в мгновение ока.
Мо Юань немного помедлил и сказал:
— В следующий раз можешь приготовить побольше. — И всё-таки не удержался и добавил это.
Сяо Хэ на мгновение растерялся, а потом вспомнил, что этот человек превращается в такую огромную чёрную пантеру — конечно же, и аппетит у него должен быть немаленький.
— В следующий раз приготовлю больше, — тихо пообещал он.
Мо Юань кивнул, поднялся и вышел наружу.
Убирая миски и палочки, Сяо Хэ неожиданно захотелось рассмеяться.
Оказывается, зверолюди ничем не отличаются от деревенских: если не наедятся досыта, тоже расстраиваются.
Он сидел на охапке сухой травы и смотрел, как за входом в пещеру медленно темнеет небо.
Издалека доносилось рычание детёнышей и смех зверолюдей; все эти звуки звучали где-то далеко.
Сяо Хэ свернулся на сухой траве и закрыл глаза.
Когда он уже начал проваливаться в сон, то вдруг почувствовал, что его чем-то накрыли.
Он не решился открыть глаза полностью, лишь слегка прищурился и в свете огня увидел широкую спину уходящего Мо Юаня.
Его накрывала мягкая звериная шкура.
Сяо Хэ на мгновение застыл, а потом подтянул шкуру повыше. Она была тёплой и хранила незнакомый запах.
Юноша закрыл глаза и спокойно уснул.
***
Так Сяо Хэ поселился в пещере Мо Юаня. Постепенно он освоился и узнал его привычки: каждый день Мо Юань уходил ещё до рассвета и возвращался лишь после захода солнца.
Иногда он ненадолго появлялся днём — принести добычу или поесть.
Сяо Хэ вычистил пещеру до блеска, аккуратно сложил сухие дрова, рассортировал мясо на деревянных стеллажах — крупные куски в одну сторону, маленькие в другую, — а мусор на земле снова и снова выметал связкой веток.
Всякий раз, возвращаясь, Мо Юань видел, что тот чем-нибудь занят: то что-то раскладывает, то строгает дерево, то разводит огонь и готовит еду.
Иногда Мо Юань возвращался раньше обычного, садился неподалёку и просто наблюдал за его хлопотами.
Под его взглядом Сяо Хэ чувствовал себя неловко, но ничего сказать не решался, лишь опускал голову и продолжал работать.
Однажды Мо Юань притащил целую связку прочных лиан. Сяо Хэ попробовал их порвать — не получилось; лианы оказались очень крепкими.
— Лианы прочные. Я умею из них плести. Может, сделать тебе подвесную кровать? — Сяо Хэ был искренне благодарен Мо Юаню и за спасённую жизнь, и за то, что тот приютил его.
— Что такое подвесная кровать? — Мо Юань никогда о таком не слышал. Разве кровать может висеть?
— Подожди. Я сегодня же её сделаю, тогда сам увидишь. — Сяо Хэ развернулся за топором.
Разрубив топором лианы на несколько частей и сложив их в кучу, Сяо Хэ уселся на низкий деревянный табурет и принялся плести; ловкие пальцы привычно скользили между упругими лозами.
Спустя больше двух часов гамак был готов. Его привязали между двумя деревьями, росшими неподалёку друг от друга перед пещерой.
Сяо Хэ забрался на неё, несколько раз раскачался, проверяя прочность, а затем застелил сверху звериной шкурой — теперь она выглядела ещё удобнее.
— Хочешь попробовать? — предложил Сяо Хэ Мо Юаню самому оценить его творение.
Высокий красивый мужчина охотно согласился. Он уселся на гамак и вытянулся во весь рост; Сяо Хэ неожиданно слегка её раскачал, и Мо Юань тут же понял, в чём её прелесть.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/19973/1988548
Я так понимаю, Сяо Хэ так эти дни из пещеры не выходил никуда?
Спасибо за перевод 💗