Готовый переклад Transmigrating to the Beast World: The Little Boy Carried Away by a Black Panther / Сквозь миры в Звериную эпоху 💗: Розділ 1. Маленький гэр — Ли Сяохэ

Палящее солнце нещадно палило землю, и трава с деревьями поникли.

— Сознавайся, куда ты спрятал картофелины? Я каждый день пересчитывала, нескольких не хватает!

У задней стены деревни Дашаньцунь, сложенной из жёлтой глины, растрескавшейся от зноя, из дома семьи Ли на краю деревни доносились ругательства.

— Вся семья затянула пояса, боялась лишний раз кусок в рот положить, еле-еле скопили на еду, продали — и выручили денег, чтобы твой отец мог снова жениться и продолжить род! А ты смеешь воровать еду — убью! — орала старуха Ли.

Соседи, привыкшие к этим знакомым крикам, и так знали: опять бабка Ли колотит Хэ-гэра. Хоть в душе им и было жаль парня, никто не пришёл вступиться.

Таков был этот мир: мужчина мог взять в жёны как женщину, так и гэра. Только вот гэры тяжело носили детей, работать были слабее мужчин, а рожать — хуже женщин, потому многие старухи презирали их, ставя ниже девочек. В эпоху Цзин во многих местах лишь те мужчины, кто не мог позволить себе жену, брали в дом гэра.

Хэ-гэру и правда не везло: мать умерла рано, дед с бабкой с детства не любили, да и родной отец не жаловал.

У дверей кухни старуха Ли, размахивая палкой толщиной с палец, избивала скорчившегося тощего парня. Деревяшка глухо стукалась о тело: «шлёп», «шлёп».

— Я не брал, это не я.

Ли Сяохэ, закрыв голову руками, до боли выгнул худую спину, словно тугую тетиву, сжавшись в комок, и только когда сил терпеть не оставалось, издавал приглушённый стон.

— Если не ты, то, может, духи? Я ещё вчера вечером смотрела — явно не хватало! — старуха не унималась, продолжая колотить и приговаривать.

Юноша на земле время от времени скулил, словно раненый зверёк, а старик Ли, сидевший во дворе и плетущий корзины из бамбука, даже головы не поднял.

Ли Далу, отец Сяохэ, стоял рядом и долго молчал. Но краем глаза заметил, как у Ли Сяобао, сына дяди, перекосилось лицо. А когда пригляделся — увидел, как тот, нервничая, вцепился в подол одежды тётки Лю, жены второго брата.

— Мама, — сказал он наконец, — через три дня госпожа Чжан войдёт в дом. Если ты его покалечишь, он не сможет работать, да и люди увидят — нехорошо.

Ли Далу знал: Сяобао — любимый внук деда с бабкой, говорить бесполезно. Вот войдёт в дом госпожа Чжан, родит ему сына — у него будет наследник. Но бить слишком сильно — тоже стыдно, соседи за спиной языками чешут.

— Бесполезная обуза! Твоя мать, недолгая, сына родить не смогла! Из-за неё я опять два мешка зерна потратила, чтобы твоему отцу жену найти. Ужина сегодня не будет. К вечеру не принесёшь полную корзину дикой зелени — смотри, шкуру спущу!

Старуха Ли, переживая, что старшему сыну уже за тридцать, а наследника всё нет, да и слова его показались разумными, бросила палку. Перед уходом она злобно зыркнула на Ли Сяохэ. Хотя свадьба у старшего и повторная, всё равно придётся столы накрывать, родню и старейшин позвать — хоть какие-то подарки отбить.

— Мама, я пошёл играть с Сяоху!

Ли Сяобао тревожно глянул вслед бабке, развернулся и быстро убежал.

Когда во дворе никого не осталось, Ли Сяохэ долго лежал, приходя в себя, затем, сдерживая боль, медленно поднялся. Пара ударов пришлась по спине, руки тоже болели невыносимо. Закатал рукав — увидел толстые красные полосы, уже вздувшиеся шишками.

Стиснув зубы, Сяохэ медленно побрёл к дровяному сараю у кухни. В углу на куче сухой травы лежали две тряпки — это было его спальное место.

Достав из-под сена листья чертополоха, которые собрал раньше, он аккуратно растолок их в кашицу. Зелёную массу нанёс на опухшие рубцы на руках. До двух полос на спине он попытался дотянуться, но не смог и решил пока оставить как есть.

На низких холмах за Дашаньцунем ягоды и дикую зелень уже почти полностью обобрали жители окрестных деревень. Дальше, вглубь гор, никто не решался заходить, кроме старого охотника из их деревни.

Сяохэ вышел из сарая, собираясь за корзиной на кухню, но, подойдя к дверям, услышал голоса бабушки и второй тётки.

— Через несколько дней госпожа Чжан войдёт в дом, прибавится ещё один рот. Только бы она поскорее родила Дале сына, — причитала старуха Ли, жалея еду, и уже прикидывала, что заставит Чжан работать побольше.

— Хоть госпожа Чжан и немолода, но по фигуре видно — плодовитая, — поддакивала тётка Лю.

Но про себя думала: «Старая уже, хорошо бы вовсе не родила».

— Послезавтра схожу к посреднику в город, узнаю цену. Если дадут подходящую — продам его. Сэкономлю на еде, да ещё пару лян серебра получу. Постараюсь — накоплю на заливные поля для риса.

Старуха Ли, увидев Сяохэ, вспомнила его мать, которая так рано умерла, и вымещала зло на внуке, лишь бы не видеть его.

— Мама, мы последнее время так экономили, что Сяобао даже отощал. А если денег прибавится... может, отправим Сяобао учить грамоту? Тогда в будущем он сможет найти хорошую работу и будет заботиться о тебе с отцом, — заискивающе проговорила тётка Лю.

Сяохэ стоял под палящим солнцем, но по всему телу пробежал холод. Он не посмел издать ни звука и бесшумно вышел со двора.

Дойдя до старого дерева в конце деревни, где была большая тенистая поляна, он увидел несколько ребятишек, игравших в камешки. Заметив его, они подбежали и затянули дразнилку:

— Ли Сяохэ, как травинка, бабка палкой гоняет, у дороги травинка — никому не нужна, старый гэр — никому не нужен!

— Ли Сяобао, подойди сюда, — не обращая внимания на их кричалки, позвал Сяохэ мальчика, стоявшего под деревом.

Ли Сяобао был сыном дяди, любимым внуком деда с бабкой. Десятилетний Сяобао вырос чёрным, но очень крепким. Вспомнив, как утром его отлупили, и слова бабки о пропавшей картошке...

— Не пойду, я с Сяоху играю, отвали, — Сяобао его ни капли не боялся.

Сяохэ, которому скоро должно было исполниться пятнадцать, от постоянного недоедания был бледным и тощим, весь в синяках под рваной одеждой. Дед с бабкой его не любили, ругань была делом привычным, и дома, и в поле работы никогда не кончались — отдыха не было. С тех пор как пять лет назад умерла его мать, бабка только и делала, что била и ругала, а отец никогда не вмешивался, поэтому раны на теле не заживали.

Сяобао, не обращая на Сяохэ внимания, продолжил играть. Если он пожалуется бабушке, Сяохэ достанется ещё одна взбучка. Дождавшись, пока Сяобао разойдётся с Сяоху и Даню, Сяохэ бесшумно последовал за ним.

Сяобао на полпути обернулся — никого. Тогда он на цыпочках направился к заброшенной хижине с соломенной крышей на краю деревни.

Ли Сяохэ, давно сидевший в углу у стены из жёлтой глины и терпеливо ждавший, когда Сяобао уйдёт, проскользнул в хижину и принялся рыться в старом горшке в углу. Там он нашёл несколько спрятанных картофелин.

Сяохэ посмотрел на них, и перед глазами встали безразличие деда, побои бабки, равнодушие отца. Боль в груди разрасталась, она была сильнее, чем все опухшие рубцы на теле. Через несколько дней бабка продаст его. У него больше не будет дома.

В этой безлюдной, заброшенной хижине он сел на корточки, крепко обхватил себя за плечи и уткнулся лицом в колени...

————————

В дровяном сарае Ли Сяохэ вытащил все свои скудные пожитки: несколько пучков вымытых одуванчиков и чертополоха, одну сменную одежду из грубой ткани, всю в заплатах; деревянную шпильку, принадлежавшую матери; и маленький нож, подаренный старым охотником. Вот и всё его имущество.

Но в горах с таким не выжить.

Кухня была пуста. Он взял из угла корзину, положил туда полмешка картошки, нашёл маленький горшочек, отсыпал из солонки немного соли, завернул в тряпицу и вместе с плошкой убрал в корзину. Напоследок взглянул на шкаф у стены, который никогда раньше не открывал. Приоткрыл створки и увидел дюжину круглых яиц, полгоршка коричневого сахара, две полоски копчёного мяса, почти полный мешок муки и почти полный мешок проса.

Вспомнив, что бабка давала ему лишь две миски жидкой каши из трав в день, Сяохэ больше не чувствовал ни капли сожаления. Он взял пять яиц и положил в корзину, отсыпал немного проса, завернул, взвалил корзину на спину, схватил топор для рубки дров и, не оборачиваясь, вышел из дома Ли.

По дороге из деревни он встретил нескольких тётушек и с каждой поздоровался.

— Хэ-гэр, в горы идёшь?

— Да, тётушка Лю, бабушка велела набрать полную корзину дикой зелени. Я пошёл.

Когда Хэ-гэр отошёл подальше, тётушка Лю переглянулась с соседкой Чжан и вздохнула:

— Старуха Ли совсем совесть потеряла. Когда госпожа Чжан войдёт в дом, Хэ-гэру ещё тяжелее придётся.

Госпожа Чжан обернулась и посмотрела вслед уходящему Хэ-гэру. Его худая фигурка становилась всё меньше и меньше.

п/п: Добро пожаловать, ангелы, в наше новое совместное приключение!

http://bllate.org/book/19973/1985608