Ши Фэн долго брёл по густому лесу, но вокруг по-прежнему не было ни души, ни единого зверя-демона.
— Странно, что это вообще за Тайное царство такое? — Ши Фэн оглядел бескрайнюю зеленую чащу и нахмурился. Неужели они с Сюй Шианем ошиблись местом и это вовсе не Тайное царство?
Он не знал, прибыли ли уже учитель и остальные, и лишь надеялся, что его решение было верным. Вздохнув, Ши Фэн отбросил лишние мысли и двинулся дальше.
Спустя три дня он наконец заметил нечто необычное — прозрачную световую завесу.
— Что за диковина? — Ши Фэн не стал подходить вплотную, а просто взмахнул рукой, посылая поток духовной силы.
Энергия прошила завесу насквозь и ударила в дерево позади неё. Проницаемая? Ши Фэн повторил попытку несколько раз, убеждаясь в результате. Тщательно всё осмотрев и удостоверившись в отсутствии опасности, он протянул руку, коснулся завесы — и прошел сквозь неё целиком!
Пейзаж изменился: он словно оказался в другом пространстве. Ши Фэн обернулся, но световой завесы и след простыл.
Будь что будет, решил он, не поддаваясь панике, и огляделся. Похоже, он был в небесах! Под ногами — белые облака, и вокруг — лишь они. Пока он размышлял, прямо из воздуха соткалась дорожка из переплетенных зеленых лоз, украшенная множеством дивных цветов.
— ...! — Ши Фэн замер, пораженный увиденным. Что здесь происходит?
— Раз это ловушка, так тому и быть, — пробормотал он и ступил на цветочную тропу, уходящую в неизвестность.
***
— Мерзавец! Когда ты успел провернуть это? — старик, чьи глаза налились кровью, впился яростным взглядом в человека перед собой. В нем кипели обида и ненависть: он был так близок к успеху! Он не мог смириться с поражением!
— Оставь напрасные попытки. Каким бы высоким ни было твое совершенствование, из этого массива тебе не выбраться, — голос мужчины звучал мягко и вкрадчиво, но в нем сквозила явная злоба.
— Ты не мой слуга! Кто ты такой? Кто?! — старик, словно обезумев, продолжал выкрикивать вопросы. Когда, ну когда этот человек успел сюда пробраться?
— Мертвецам не нужно знать так много, — Гу Чжаохань тихо усмехнулся.
— А-а-а! — раздался предсмертный крик старика. Будучи ядром массива, он принимал на себя самый страшный удар.
— Подумать только... я, Преподобный Шасюэ, в конце концов погибну от рук ничтожества... Смешно, до чего же смешно, — больше всего старика ранило то, что он стал жертвой собственного плана. Всё, что он так тщательно готовил, обернулось острым клинком, поразившим его самого.
Этот массив был измененным Массивом Похищения Удачи. Как следует из названия, он забирал чужую удачу и даже души. Внутри массива другие совершенствующиеся корчились от боли: над их головами тянулись серебристые нити, устремляясь к центру, где старик стремительно увядал, а исходящие от него потоки энергии были пропитаны черной скверной.
Гу Чжаохань с отвращением взглянул на него. Если бы этот старый демон не обладал самым высоким уровнем, он бы ни за что не сделал его ядром. Тот совершил столько зла, что даже похищенная удача несла в себе печать смерти — у самого старика никакой удачи давно не осталось. Но только ядро могло удерживать его в ловушке.
Когда потоки удачи слились воедино, возникла прозрачная световая завеса.
— Благодарю за всё. Прощай, — напоследок Гу Чжаохань вежливо попрощался со стариком.
— Кха! Стой! Мое... всё это мое! — старик захлебывался кровью, не сводя с него безумного взгляда.
Кто бы мог подумать, что мастер охоты сам станет добычей.
***
Ши Фэн упорно шел вперед по бесконечной дороге. Пути назад больше не было — лишь пустота. По бокам от него начали возникать призрачные образы — воспоминания о его прошлом.
Когда видения закончились, Ши Фэн добрался до конца пути. Там росло древнее дерево, полное жизни и зелени.
Дерево в небесах? — промелькнуло у него в голове. Впрочем, в этом ином мире всё было странно, так что дерево в облаках его уже не удивляло. Ши Фэн был слишком занят работой и почти не читал сетевых романов, но даже он понимал: это дерево — его шанс.
Каждый лист излучал мягкое сияние, и эта жизненная сила была настолько мощной, что тело Ши Фэна стало удивительно легким.
— Древнее дерево, ты слышишь меня? — он коснулся ствола в надежде на ответ. Учитель говорил, что у всего живого есть дух, а у таких мощных артефактов — тем более.
Но дерево молчало. Ши Фэн нахмурился, решив, что ошибся. Оглядевшись, он подпрыгнул и сорвал лист. Тот был прозрачным, с отчетливыми прожилками и едва уловимым голубоватым свечением, словно из хрусталя.
Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Ши Фэн, не раздумывая, проглотил лист. Тот мгновенно превратился в поток тепла, разлившийся по телу. Он почувствовал себя невероятно бодрым.
Настоящее сокровище! Ши Фэн с детства был болезненным, поэтому сразу оценил пользу листа. Глаза его загорелись: если он съест их все, может, его врожденный недуг исчезнет навсегда? И больше никаких лекарств!
Он уже потянулся сорвать целую охапку, как вдруг невидимая сила отшвырнула его прочь. Ши Фэн насторожился.
— Малыш, излишняя жадность к добру не приведет, — раздался старческий голос.
— Ты... это ты, Древнее дерево?
— Да.
Голос звучал отовсюду и одновременно прямо у него в ушах — странное, противоречивое ощущение.
— Где я? — Ши Фэн обрадовался, что нашелся кто-то, способный ответить на вопросы.
— Это Земля Жизни.
— Земля Жизни? — звучит внушительно!
— Малыш, раз ты здесь, значит, такова твоя судьба. Дарю тебе эти пять листьев.
В безветренном мире вдруг повеяло прохладой, листва зашумела, и пять листьев плавно опустились прямо к рукам юноши. Ши Фэн поймал их, но, глядя на дерево, подумал: как жаль, что их так мало.
— Каждому, кто доходит до меня, достается лишь шесть листьев. Не будь жадным, — словно прочитав его мысли, произнесло дерево.
— ...!
— Почтенное дерево, а каково их предназначение? — Ши Фэн смирился. Он знал себе цену и понимал: пытаться забрать больше силой — значит подписать себе смертный приговор.
— Воскрешение из мертвых.
Как только эти слова стихли, дерево исчезло. Перед ним снова возникла цветочная тропа. Если бы не листья в ладони, он бы решил, что это был сон.
Воскрешение? Он только что проглотил такую ценность! Ши Фэн горько пожалел о содеянном.
— Эх...
Но сожаления не помогут. Ши Фэн бережно уложил листья в шкатулку и наложил на неё несколько печатей. Что ж, поездка была не напрасной. Напевая себе под нос, он двинулся дальше, с нетерпением ожидая новых встреч с судьбой.
Сделав последний шаг, он снова сменил обстановку. Пустошь, сумрачное небо и крошечный, чахлый росток, на котором, вопреки всему, висел единственный золотистый плод. Именно из-за него Ши Фэн и понял, что это плод.
Плод светился золотом и выглядел невероятно аппетитно... нет, не так! Он выглядел необычайно ценным. Ши Фэн огляделся, никого не заметил и протянул руку.
***
В это же время Гу Чжаохань, пройдя сквозь световую завесу, оказался на лестнице, сплетенной из кроваво-красных терний. Каждый шаг отдавался болью, словно его душу жгли огнем. Он стиснул зубы, на лбу выступил холодный пот.
Гу Чжаохань не смотрел по сторонам, игнорируя призрачные тени. Духовная сила здесь была бесполезна. Кровь из его ран впитывалась в тернии, и невозможно было понять, сколько он потерял.
Наконец он увидел маленькое деревце с золотым плодом. Не сдержавшись, он потянулся к нему, но, едва коснувшись плода, почувствовал холод — и чью-то руку.
— ...?
— ...!
Ши Фэн, коснувшись плода, почувствовал, что наткнулся на чью-то ладонь. Не успел он опомниться, как в пустом пространстве кто-то схватил его за запястье!
Тут что, правда призраки водятся?
Воздух задрожал, и два пространства начали сливаться.
Вспыхнул яркий свет, Ши Фэн невольно зажмурился. А когда открыл глаза... перед ним стоял юноша в рваном черном халате, с растрепанными волосами, словно он только что выбрался из кучи мусора.
Хотя... Ши Фэн моргнул. Неужели в наше время даже призраки такие красавцы?
Маска Гу Чжаоханя слетела еще на терновой тропе. Он внимательно разглядывал юношу: стадия Закладки Основания, окутанный мощной фиолетовой аурой с проблесками золотого света.
Это... Гу Чжаохань изменился в лице. Его черные глаза глубоко впились в юношу, пальцы сжались сильнее.
Они оба держались за золотой плод, а Гу Чжаохань второй рукой всё еще сжимал запястье Ши Фэна. Обменявшись взглядами, они одновременно рванули плод на себя.
— Друг, я схватил его первым! — Ши Фэн быстро сообразил, что перед ним живой человек, а не призрак. Но отдавать свою добычу он не собирался.
— Я схватил его первым, — холодно отрезал Гу Чжаохань. Никто, пройдя через такие муки, не позволит другому отнять то, к чему так долго стремился.
Они начали бороться за плод, но через несколько мгновений тот внезапно вырвался и улетел прочь.
— Эй! Мой плод! — Ши Фэн бросился в погоню, но схватил лишь воздух.
Гу Чжаохань бросил на него многозначительный взгляд и рванул следом. Ши Фэн, не желая отставать, помчался за ним.
http://bllate.org/book/19963/1966371
Готово:
