Прошло больше месяца. Государственные облигации, выпущенные Чжоу Чунли, начали приносить плоды: словно гигантский корабль в бескрайнем океане, экономика страны уверенно встала на верный курс.
В это время У Ли, кроме сна и еды, постоянно училась. Подобно ростку в плодородной почве, она жадно впитывала знания, понимая, что только так сможет обрести силу.
Однажды, когда У Ли отдыхала в своих покоях, ее разбудил шум.
— Что там происходит? — недовольно спросила она.
— Отвечаю госпоже, это евнух Ли прибыл с императорским указом, — радостно отозвалась служанка.
— Просите войти, — У Ли поднялась, поправила одежду и неспешно спустилась с кушетки.
— По воле Небес, император повелевает: госпожа У с юных лет отличается добродетелью и красотой, она получила прекрасное воспитание и внесла огромный вклад в процветание государства. Мы ценим ее великодушие, верность и праведность, а посему жалуем ей титул Благородной госпожи. Дабы отметить ее высокие качества... О сем объявляю!
— Примите указ, Благородная госпожа Ли, — с улыбкой произнес евнух Ли.
— Ваша служанка принимает указ и благодарит за великую милость, — У Ли обеими руками приняла свиток и бросила взгляд на Сюхун.
— Евнух, вы утомились с дороги, выпейте чаю, прежде чем идти, — сказала Сюхун и с улыбкой вложила в руку евнуха увесистый мешочек.
— Поздравляю Благородную госпожу Ли! Благодарю, но чаепитие придется отложить — мне нужно вернуться и доложить о выполнении поручения, — евнух Ли расплылся в улыбке и удалился вместе со своей свитой.
— Доброго пути, евнух Ли.
Получение нового титула обрадовало У Ли: по крайней мере, теперь, когда родится ребенок, она сможет воспитывать его сама.
— Сюхун, награди всех во дворце Лихэ.
Хозяйка ест мясо — слуги должны получить свою долю бульона.
— Благодарим госпожу!
Слуги ликовали, на лицах каждого сияла искренняя радость.
«Динь! Поздравляю хоста с выполнением побочного задания номер четыре. Ранг повышен, начислено 200 очков. Итого за этот раз — 400 очков».
Неожиданно раздался голос Системы, и У Ли вздрогнула. И правда, в этот раз она поднялась сразу на две ступени.
«Динь! Поздравляю хоста с помощью Чжоу Чунли в решении проблемы наводнения. Начислено 200 очков».
— Наводнение устранено? — удивилась У Ли.
«Да. Благодаря предложенным вами облигациям удалось привлечь средства, покрывшие дефицит бюджета на борьбу с бедствием, что помогло Чжоу Чунли решить проблему».
— Система, если прибавить предыдущие 110 очков, получается 710? — спросила У Ли.
«Динь! Верно!»
— Система, купи одну пилюлю абсолютной верности, — У Ли понимала, что доверять можно только своим людям.
«Списано 100 очков. Пилюля абсолютной верности в системном рюкзаке, можете забрать».
— У этой пилюли есть вкус? — У Ли достала лекарство и внимательно его осмотрела.
«Нет, она мгновенно растворяется в воде, не имеет ни цвета, ни запаха».
— Хорошо, я поняла.
У Ли смотрела на пилюлю размером с красную фасолину и погрузилась в раздумья.
***
Дворец Хуэйнин.
БАХ!
Чуньтао смотрела на разбитую чашку у своих ног и не смела проронить ни слова.
— Что?! Кха-кха... Эта дрянь получила титул Благородной госпожи? Да как она посмела?! Она же просто никчемная служанка, с какой стати ее ранг выше, чем у меня?! Кха-кха-кха! — Красавица Люй кашляла, ее лицо залилось болезненным румянцем.
— Госпожа, прошу, успокойтесь! Говорят, Благородная госпожа Ли случайно подсказала императору способ решения проблемы, которая давно его мучила, вот поэтому... — осторожно проговорила Чуньтао.
— Какой еще способ! Ей просто повезло, а еще эта ее мордашка, которой она охмуряет мужчин! — Красавица Люй метнула гневный взгляд на служанку. — Надо было избавиться от нее, как только я ее приметила.
Красавица Люй приподняла бровь и с кривой усмешкой добавила:
— Раз уж она получила повышение, как же не отправить ей подарок?
***
— Госпожа, наложницы из других дворцов прислали подарки, извольте взглянуть, — Сюхун протянула список вещей, указывая на подносы, которые держали Сяо Дэнцзы и остальные.
— Отнесите все на склад.
— Слушаюсь.
Сюхун поклонилась и увела людей. Однако в этот момент Красавица Люй прислала У Ли изысканную шкатулку. Открыв ее, У Ли обнаружила нефритовый браслет, который на вид стоил целое состояние. Но она чувствовала, что дело нечисто.
— Система, с этим браслетом есть проблемы? — спросила У Ли.
«Стоимость информации — 10 очков».
— Что? Раньше было бесплатно, почему теперь платно? — У Ли прищурилась.
«Бесплатный пробный период завершен, дальнейший просмотр сюжета требует оплаты в 10 очков», — бесстрастно ответила Система.
— Ладно, списывай, — процедила сквозь зубы У Ли.
«Браслет густо пропитан мускусом. Длительное воздействие мускуса препятствует зачатию, а беременным грозит выкидышем».
— Ха, как раз то, что нужно. Подарок пришелся как нельзя кстати, — У Ли решила сыграть на опережение. Она оставила браслет и надела его на руку. — Система, обменяй одну пилюлю иммунитета к ядам.
«Пилюля получена, осталось 500 очков».
Сделав вид, что пьет воду, У Ли незаметно проглотила пилюлю. Затем она взяла браслет и сказала служанкам:
— Сюхун, вели посплетничать среди нужных людей, что мне очень нравится подарок Красавицы Люй и я ношу его каждый день.
— Слушаюсь.
Сюхун не стала спрашивать почему. С тех пор как У Ли подсыпала ей пилюлю абсолютной верности, та стала абсолютно преданной. Теперь ее первым побуждением было заботиться об интересах госпожи и беспрекословно исполнять приказы.
Увидев, как четко Сюхун принялась за дело, У Ли подумала, что 100 очков были потрачены не зря.
Через несколько дней весть дошла до Красавицы Люй. Та была в восторге, думая, что ее план удался. Она и не подозревала, что все находится под контролем У Ли.
Сама же Красавица Люй после того случая с падением в воду постоянно кашляла. Она сильно исхудала, в ее облике стало меньше злобы, и теперь она походила на болезненную красавицу из старинных легенд.
— Скорее, неси лекарство! — кричала Чуньтао, похлопывая госпожу по спине.
— Убери! Не буду я это пить! В Императорской лечебнице одни шарлатаны, их отвары помогают лишь на мгновение! — Красавица Люй, задыхаясь от кашля, с яростью оттолкнула служанку.
— Госпожа, прошу, сделайте хотя бы глоток, — Чуньтао не знала, что и делать.
— Кха-кха... ладно... неси сюда, — в конце концов, не в силах больше терпеть, Красавица Люй залпом выпила отвар.
Мгновенно ее лицо порозовело, а кашель утих.
***
Спустя семь дней, дворец Лихэ.
— Император прибыл!
У Ли погрузилась в свои мысли, когда услышал голос евнуха. Чжоу Чунли, которого она не видела почти полмесяца, вошел в покои, облаченный в парадное черное с золотом одеяние. С момента зачатия прошло уже два месяца, и после того, как государственные облигации заработали, видеться с ним стало совсем сложно. Видимо, быть императором — нелегкая доля.
— Приветствую Ваше Величество, — У Ли вместе со слугами поспешила поклониться.
— Ли’эр, не нужно церемоний, — он подошел и помог ей подняться. — В последнее время я был занят и обделил тебя вниманием. Не сердишься? — Чжоу Чунли смотрел на нее с нежной улыбкой.
— Император заботится о процветании государства, как я могу быть столь неразумной? — кокетливо ответила У Ли.
— Ха-ха-ха! Давай сегодня поужинаем вместе? — видя ее искренний взгляд, он перестал шутить.
— С удовольствием. В эти дни я придумала несколько новых блюд, Ваше Величество обязательно должно их попробовать, — У Ли смотрела на него с радостью, а сама мысленно обратилась к Системе: «Просканируй уровень привязанности Чжоу Чунли».
«Хост, текущий уровень привязанности — 62».
И правда, нет ничего холоднее императорского дома. На словах — любовь, на деле — едва проходной балл. У Ли вспомнила, что при первой встрече было 21 очко. По идее, если между ними возникли чувства, показатель должен быть выше.
«Хост, хочешь узнать почему? Всего 10 очков».
— Не хочу, спасибо, — У Ли мысленно закатила глаза.
Почему привязанность так низка, ее не заботило. Важнее было то, что оставшиеся 500 очков еще пригодятся.
— Подавайте на стол, — У Ли хлопнула в ладоши, и служанки внесли блюда.
Она взяла кусочек рыбы, тщательно удалила кости и положила в чашу Чжоу Чунли:
— Ваше Величество, это рыба-белка, приготовленная по моему особому заказу. Попробуйте.
Чжоу Чунли взглянул на рыбу, в его глазах мелькнуло удивление. Он улыбнулся:
— Ты очень внимательна, Ли’эр.
Они ели и беседовали, как вдруг Чжоу Чунли сменил тему:
— Слышал, Красавица Люй прислала тебе ценный подарок?
У Ли внутренне напряглась, но внешне осталась спокойной:
— Было дело, она подарила мне нефритовый браслет.
— О? Покажи-ка мне его.
У Ли послушно протянула браслет, сердце ее тревожно билось. Чжоу Чунли внимательно осмотрел украшение, и его лицо изменилось:
— Этот браслет!
У Ли притворилась удивленной:
— Что-то не так?
Император пришел в ярость:
— Ах она, Красавица Люй! Как посмела посягнуть на жизнь моей наложницы! — он повернулся к У Ли, в его глазах читалась забота: — Ли’эр, ты не пострадала?
У Ли покачала головой:
— Я в порядке, только сильно испугалась. Хорошо, что Ваше Величество вовремя заметило, иначе последствия могли быть ужасными.
— Не бойся, я рядом, — успокоил ее Чжоу Чунли. — Я обязательно во всем разберусь и дам тебе ответ.
Он вызвал стражу:
— Отнесите этот браслет лекарям, пусть проверят, в чем дело. А Красавицу Люй немедленно заключить под домашний арест до выяснения обстоятельств.
Лекари подтвердили: браслет густо пропитан мускусом. Чжоу Чунли был в гневе:
— Какая дерзость! Она ни во что меня не ставит! Лекарь Ван, осмотрите Благородную госпожу Ли, нет ли вреда ее здоровью!
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Лекарь Ван осторожно подставил подушечку. У Ли положила на нее руку. Лекарь закрыл глаза, сосредоточившись на пульсе, а спустя мгновение упал на колени, воскликнув:
— Поздравляю императора! Благородная госпожа Ли здорова и носит ребенка уже более двух месяцев!
Чжоу Чунли вскочил с места, схватил лекаря за плечи и переспросил:
— Ты уверен? Она действительно беременна?!
— Я не посмел бы лгать Вашему Величеству!
— Ха-ха-ха! Наградить! Всем щедрые награды! — Чжоу Чунли в восторге обнял У Ли.
— Поздравляем Ваше Величество! — все во дворце Лихэ пали ниц, в глазах каждого светилась радость.
— Позвать евнуха Ли! — Чжоу Чунли приказал немедленно известить вдовствующую императрицу. — И еще, — он помедлил, — присвоить Благородной госпоже Ли титул Наложницы Ли и переселить ее во дворец Гуаньцзюй.
После того как У Ли поблагодарила за милость, ее под руки отвели в покои. Она погладила живот, понимая, что первый шаг сделан.
Узнав о случившемся, Красавица Люй в ярости перебила всю посуду. Она не ожидала, что ее заговор не только провалится, но и принесет У Ли удачу. Теперь она была заперта в своих покоях.
***
Вернувшись в кабинет, Чжоу Чунли снова погрузился в горы указов. Время тянулось медленно, и лишь когда стемнело, он поднял голову и устало потер виски.
— Который час? — спросил он у слуги.
— Отвечаю Вашему Величеству, уже час Сюй.
Чжоу Чунли кивнул, его взгляд был глубоким и задумчивым. Спустя мгновение он тихо произнес:
— Подготовьте таблички для выбора наложницы.
Возможно, новость о беременности У Ли подарила ему новую надежду, и в последнее время он стал чаще посещать задние дворцы.
***
На следующий день, дворец Гуаньцзюй.
У Ли отдыхала после обеда, когда услышала шум.
— Что происходит? — спросила она.
— Госпожа, Красавица Ли просит о встрече, — ответила служанка.
— Не принимать, — У Ли перевернулась на другой бок.
— Но... она говорит, что у нее важное дело.
У Ли неохотно села:
— Пусть войдет.
Вскоре вошла Красавица Ли и с сияющим лицом произнесла:
— Поздравляю сестрицу, теперь вы Наложница Ли.
— Говори, зачем пришла, — У Ли была недовольна тем, что ее побеспокоили.
— Сестрица знает, что прошлой ночью император почтил своим вниманием меня? — Красавица Ли выглядела торжествующе.
У Ли внутри похолодела, но на лице сохранила улыбку:
— Мои поздравления, сестрица.
— Однако, — Красавица Ли сменила тон, — я слышала, что вы беременны. Поздравляю. Только в этом дворце мать ценится по ребенку, так что будьте осторожны.
Сказав это, она гордо удалилась. У Ли сжала кулаки. Она не ожидала, что какая-то Красавица, стоило ей получить милость лишь на одну ночь, решится на такую дерзость. Очевидно, за ней кто-то стоит. Эти люди пытались выяснить, действительно ли она беременна, и если да, то испортить ей жизнь, мечтая, чтобы она не смогла родить.
Разумеется, она не позволит им победить.
«Поздравляю, ранг повышен. 200 очков, итого 700».
«Система, обменяй голографический проектор и пилюлю двойни», — подумала У Ли.
«Хост, вы уверены? С учетом того, что у вас уже есть пилюля зачатия, после приема этой будет тройня», — предупредила Система.
— Уверена.
У Ли помрачнела. Она знала, что детей будет трое, но разве это важно? Только так она сможет укрепить свое положение.
«Динь. Списано 300 очков, осталось 400».
Получив проектор, У Ли сослалась на усталость и отправила всех слуг прочь, оставив Сюхун лишь у дверей.
http://bllate.org/book/19955/1964975
Готово:
