Сегодня был восьмой день после возвращения Чжао Наня в академию.
До свободы оставалось пережить всего две четверти часа.
Он яростно водил кистью по бумаге, выписывая строки широкими размашистыми движениями — почти драконы плясали и фениксы летали.
Хо Чэнчуань сидел рядом, закинув ногу на ногу, и некоторое время с удовольствием наблюдал. Наконец не выдержал:
— Когда закончишь, дашь списать… то есть ознакомиться?
Чжао Наню было совершенно не до него. Не поднимая головы, он кивнул в сторону Мэн Инцзюня.
— Инцзюнь, осчастливь человека.
На кафедре учитель всё ещё говорил без остановки.
Мэн Инцзюнь сидел с идеально прямой спиной, но между бровей дёрнулась жилка. Он взмахнул рукой и отправил лист назад.
Хо Чэнчуань ловко поймал бумагу и уставился на написанное.
— «Древние говорили: обучай народ, не меняя его обычаев; управляй им, не нарушая того, что ему подходит. Укреплять границы следует не для того, чтобы отгородиться от варваров, но чтобы искать согласия с внешними землями…»
Он втянул воздух.
Ничего не понял, но впечатлился.
— Глубоко.
— Но мне не подходит.
Выразительные брови Хо Чэнчуаня приподнялись. Он решил обратиться к собрату по дну рейтинга и, наклонившись к Чжао Наню, расхохотался:
— Дай-ка посмотрю твоё.
Чжао Наня от его напора чуть не снесло в сторону. Он нахмурился и укоризненно вздохнул:
— Ты пожалеешь.
Хо Чэнчуань лишь усмехнулся и быстро пробежал глазами строки.
— «Еда — великое дело государства. Ныне для обороны границы следует использовать хого: сверху оно соответствует времени небес, согревая в холод, снизу соответствует выгодам земли, позволяя брать местные продукты. В котёл кипящего бульона положить десять цзиней мяса…»
Хо Чэнчуань:
— …?
Чувства у него были смешанными.
Он выдохнул с искренним восхищением:
— Ты теперь вообще на баллы не рассчитываешь? Просто полностью ушёл в собственное искусство?
Лицо Чжао Наня мгновенно покраснело.
Он пнул Хо Чэнчуаня под столом и бессильно напомнил:
— Я сто раз говорил: не смей смеяться над моими работами…
Да хоть тысячу раз говори — толку никакого.
Получив ногой, Хо Чэнчуань рассмеялся ещё громче.
Учитель повернул глаза и как раз застал его улыбающуюся рожу.
Седая борода задрожала от ярости.
Он схватил линейку и с грохотом ударил ею по кафедре:
— Хо Чэнчуань! Встань у задней стены!
Тот и так выбрал себе самое дальнее место в углу. Позади уже была книжная стена — отступать некуда.
Хо Чэнчуань с деревянным лицом медленно поднялся и встал сзади. Если не знать его характера, издалека можно было принять за образцового юношу правильных взглядов.
Правда, хватило его ненадолго.
Чжао Нань был вполне доволен собственным сочинением и уже собирался положить кисть, когда сзади раздалось:
— Псс-псс. Чжао Нань. Чжао Нань!
Он слегка откинулся назад, всем видом показывая готовность слушать.
За окном мелькнула высокая, безупречно прямая фигура в алом одеянии. По узору было ясно: придворная официальная форма.
На ткани был вышит летящий ман.
Хо Чэнчуань что-то заподозрил, прищурился и всмотрелся в человека, разговаривавшего вдали с учителем Чжаном.
Он не ошибся.
— Князь приехал!
— Стоит там и разговаривает с учителем Чжаном!
Одной фразой он поднял в душе Чжао Наня тысячеметровую волну.
Накатила знакомая школьная паника: родитель внезапно пришёл выяснять у учителя, как учится его ребёнок.
Последние дни Фу Цзюэчжи всегда ждал его в карете за воротами академии. Внутрь и к наставнику зашёл впервые.
Чжао Нань моментально собрался и засунул своё совершенно бессмысленное сочинение между страницами книги.
Спрятал намертво.
Вы шутите? Если Фу Цзюэчжи увидит это научное преступление, что с ним будет?
Как и тысячи несчастных учеников до него, Чжао Нань всей душой не желал, чтобы «родитель» проверял домашнюю работу, напоминающую сборище демонов и чудовищ.
Китайская система образования победила.
После этого он нервничал до самого конца урока.
Всё время сидел идеально прямо и выглядел образцовым прилежным учеником.
Реальность была несколько иной.
Он так и не выучил стихи, заданные ещё месяц назад, поэтому учитель Чжан сегодня оставил его после занятий.
Хо Чэнчуань и Мэн Инцзюнь прекрасно понимали его страдания. Они переглянулись, мерзко ухмыльнулись и умчались быстрее ветра, оставив лишь одну фразу:
— Сегодня вечером обязательно приходи!
Раз дело серьёзное, Чжао Нань торжественно кивнул.
Поднялся осенний ветер. Во внутреннем дворе академии стало прохладно.
Он со страдальческим лицом глубоко вдохнул и медленно поплёлся к кабинету учителя Чжана.
Постучал.
— Входи.
Голос был старым и строгим.
Чжао Нань открыл дверь.
Чжан Цзи сидел за столом у окна, а возле ароматного столика стояло ещё одно кресло.
Фу Цзюэчжи расслабленно сидел в нём, длинными пальцами вращая чайную чашку. Узкие уголки глаз чуть поднялись, когда он посмотрел в сторону двери.
Встретившись с ним взглядом, Чжао Нань жалобно сморщил нос и почти рефлекторно потянулся ближе к знакомому человеку.
— Выучил?
Чжан Цзи погладил бороду.
Он всю жизнь отличался прямотой и строгостью, но к Чжао Наню относился не слишком сурово.
Не потому, что боялся его связи с князем Чжэньбэй.
Просто характер у этого ученика был удивительно хороший.
Увидев кивок, Чжан Цзи закрыл глаза, словно отдыхая, и спокойно велел:
— Рассказывай.
Наступила осень, даже цветы у окна начали увядать.
Под почти незаметным взглядом Фу Цзюэчжи Чжао Нань чувствовал себя неловко, но всё же заставил себя начать:
— «Есть Великий человек, для которого небо и земля — одно утро, а десять тысяч лет — лишь мгновение…»
Чжан Цзи время от времени кивал и не перебивал.
— «Внезапно опьянев — забывается, совершенно протрезвев — пробуждается».
— «Совершенно протрезвев — пробуждается…»
Именно здесь Чжао Нань застрял.
Он повторил начало несколько раз, до красноты сжал губы, но следующая строка никак не вспоминалась.
Фу Цзюэчжи подпёр подбородок и опустил взгляд с улыбкой.
Подушечка пальца коснулась пролитого на столе чая. Костяшки негромко, но отчётливо постучали по дереву:
Тук. Тук.
Чжао Нань надул губы и с упрёком покосился на него.
Фу Цзюэчжи поднял глаза, встретился с влажным взглядом и едва слышно рассмеялся.
Длинный мокрый палец медленно провёл по чёрному дереву ароматного столика.
На поверхности остались два иероглифа:
«Тихо слушать».
Чжао Нань сидел близко. Сначала подозрительно прищурился, а потом мгновенно оживился.
Строка всплыла в памяти.
— «Тихо слушает — и не слышит даже грома…»
Дальше всё пошло гладко, и он без остановки закончил отрывок.
Замолчав, Чжао Нань довольно облизнул губы, сияющими глазами посмотрел на Фу Цзюэчжи и расплылся в озорной улыбке.
Надо же, князь и такое умеет.
Осенний ветер тронул рукава.
Фу Цзюэчжи слегка поднял бровь, встал и подошёл к Чжао Наню.
Высокий, стройный, с обычно холодными чертами, которые сами собой смягчились, он кивнул Чжан Цзи:
— Благодарю господина Чжана за заботу.
Значит, собирался забирать человека.
Но Чжан Цзи был строг. Даже выслушав всё до конца, он остался недоволен.
Учитель поднялся и поклонился князю согласно правилам, затем повернулся к Чжао Наню:
— Читаешь всё ещё недостаточно свободно. Выучено непрочно.
Чжао Нань давно знал, как с ним обращаться.
Он послушно улыбнулся:
— Тогда ученик перепишет отрывок один раз дома и завтра утром принесёт наставнику на проверку?
За окном осыпались лепестки.
Взгляд Чжан Цзи стал рассеянным — мысли ушли к письму, которое несколько дней назад прислал глава академии Ли.
Фу Цзюэчжи только что тоже упоминал это дело.
Учитель отвлёкся, посмотрел на Чжао Наня и наконец беспомощно согласился.
http://bllate.org/book/19943/1983944
Готово:
