Его раскрыли.
Синнань едва держался на ногах. Мысли метались, паника мешала одновременно справляться со всем происходящим.
С одной стороны послышались тихие поисковые шаги.
Открыв дверь, Синнань сразу бросился в противоположную сторону.
Пэй Вэньян был совсем близко.
Синнань словно оказался на перекрёстке без выхода.
Неподалёку прозвучал голос Вэнь Бэйина:
— Не дайте ему уйти!
— Ментальная сила у него должна быть исчерпана. Взять будет легко.
Спокойная уверенность Вэнь Бэйина только сильнее пугала.
Он говорил так расслабленно, будто добыча уже была в руках.
Синнань ускорился.
Из-за спешки задел бедром низкую тумбу в коридоре.
Стоявшая сверху ваза с цветами рухнула на пол.
Дзынь!
Звон разлетелся по коридору.
В голове Синнаня мгновенно завыла тревога.
Шаги за спиной ускорились.
Он широко распахнул глаза и, спотыкаясь, побежал дальше.
Всё ближе.
Меньше десяти метров.
За поворотом.
Меньше пяти!
Синнань завернул за угол.
Отступать было некуда.
Задняя дверь какого-то зала впереди оставалась единственным местом, где можно было хотя бы на секунду исчезнуть из поля зрения.
Он схватился за ручку и рванул её на себя.
В тот самый миг, когда Синнань скользнул внутрь, Пэй Вэньян успел увидеть закрывающийся за ним проём.
В зале царил мягкий полумрак, который на фоне яркого коридора казался почти чёрным.
Свет снаружи полностью заслонило тело Синнаня.
По мере закрытия двери полоска становилась всё тоньше и до последнего падала ему прямо в глаз.
Они смотрели друг на друга — один внутри, другой снаружи.
Глаз в полосе света болезненно защипало.
Перед самым закрытием по щеке Синнаня скользнула слеза.
Бах.
Дверь захлопнулась.
Синнань обернулся.
Он не знал, считать ли это подарком судьбы.
Внутри проходил костюмированный маскарад.
Больше сотни человек были загримированы так, чтобы выглядеть кем угодно, только не обычными людьми.
Человек-птица с лицом в перьях.
Зелёный инопланетянин.
Гости с наклеенной на лоб и щёки чешуёй.
Кошки, тигры, змеи, леопарды — люди в сложном гриме веселились на танцполе без всяких ограничений.
В центре женщина носила искусственный русалочий хвост, на шее висела жемчужина величиной с кулак, а красное вино выплёскивалось из бокала при каждом движении.
Зал был полон смеха.
Фантастический мир, придуманный людьми.
Громкая музыка ударяла Синнаню прямо в грудь.
Здесь даже настоящая чешуя на его теле не сделает его чужим.
— Вау! Какая реалистичная чешуя! — К нему подскочила девушка, сама загримированная русалкой. — Кто тебя красил? Это невероятно!
Она засмеялась и перекричала музыку:
— Можно потрогать?
Синнань ещё не успел восстановить дыхание.
— Простите.
Неизвестно откуда появившийся Бай Юйси схватил его за руку и резко спрятал за своей спиной.
Уводя Синнаня прочь, он бросил девушке:
— Мой друг стесняется незнакомых.
— Юйси…
Синнань инстинктивно обратился к нему почти ласково — так говорили между собой сородичи.
Он вцепился в руку Бай Юйси с неожиданной силой.
— Лаборатория… люди из лаборатории на корабле.
Слова путались, но страх в голосе был очевидным.
— Не ходи со мной. Опасно.
Синнань чувствовал: сегодня ему, возможно, не уйти.
Он не хотел втягивать Бай Юйси.
Краем глаза Синнань увидел, как открывается дверь, через которую он только что вошёл.
Шумная музыка вырвалась в коридор.
В проёме стоял человек против света, лица не разглядеть, но невидимое давление мгновенно заставило Синнаня захотеть бежать.
Пэй Вэньян.
Человек, которого теперь он боялся.
Шансов уйти через выход почти не было.
Затеряться среди маскарада — возможно, единственная возможность.
Синнань отчаянно прятал лицо, поворачивая голову в сторону Бай Юйси.
Тот был заметно выше, поэтому обхватил Синнаня за спину и прижал к себе целиком.
— Не бойся. У них нет доказательств. На этом маскараде никто ничего не заподозрит.
Синнань прижался к нему и не решался даже посмотреть в сторону двери.
— Им не нужны доказательства.
Он забрал препарат прямо у Пэй Вэньяна.
Это почти то же самое, что самому признаться.
— Он идёт сюда, — тихо сказал Бай Юйси возле его уха.
В голосе появилась убийственная холодность.
— Я могу его убить?
Пальцы Синнаня задрожали.
Он понял: Бай Юйси уже догадался, кем Пэй Вэньян ему приходится.
Синнань резко замотал головой.
— Не надо… Не надо. Он ничего не знает.
— Тебе его жалко. А ему тебя жалко?! — Бай Юйси зло посмотрел на дверь. — Влюбиться в человеческого командующего… Хорошего конца у тебя не будет, Синнань.
Синнань ничего не ответил.
Он был согласен.
— Давай я его вырублю, а ты один раз с ним переспишь, — решительно предложил Бай Юйси.
Синнань замотал головой ещё яростнее. Слёзы почти размазались по одежде Бай Юйси. Он судорожно дышал, но воздуха всё равно не хватало.
— Не хочу с ним так.
Он не хотел унижаться перед своим партнёром и выпрашивать близость.
— Ты вообще понимаешь, что у тебя брачный период?! — Бай Юйси едва не взорвался.
— Ты умрёшь от нехватки кислорода!
Он специально произнёс слово «умрёшь» без смягчения.
Синнань вдруг бессвязно спросил:
— А твоя жена с тобой тоже так? Не заботится… ещё и ловит тебя?
Лицо Бай Юйси потемнело.
— Малыш, не вспоминай этого придурка.
Он начал шептать расстояние до Пэй Вэньяна.
— Десять метров.
— Пять.
— Один.
— Синнань.
Голос Пэй Вэньяна.
Синнань услышал своё имя и вздрогнул.
Оказывается, иногда даже то, как тебя зовут, может пугать.
— Потише, — Бай Юйси высокомерно поднял подбородок и холодно взглянул на Пэй Вэньяна. — Не пугай мою жену.
Вокруг продолжали петь и танцевать.
Никто в шумном зале не замечал, как в углу трое людей столкнулись, будто лёд с огнём.
— У тебя нет никакого права его уводить, — холодно сказал Бай Юйси.
По позе Пэй Вэньяна всё было ясно: перед ним подозреваемый, которого необходимо задержать. Беспристрастно, будто машина.
Щёлк.
На запястьях Бай Юйси оказались серебристые наручники.
— Тогда пойдёшь вместе с ним, — спокойно сказал Пэй Вэньян. — За укрывательство.
— Да ты охренел?! — Бай Юйси широко раскрыл глаза. — Пэй Вэньян, ты не имеешь права силой уводить граждан!
В тёмном свете взгляд Пэй Вэньяна едва заметно изменился.
— Не тебе это решать.
Бай Юйси посмотрел на него с ненавистью.
— Ты его обижаешь. Чтоб тебе плохо закончилось.
Он поднял закованную руку и успокаивающе погладил Синнаня по затылку.
Пэй Вэньян протянул руку и вытащил Синнаня из объятий Бай Юйси.
Когда тот повернулся, Пэй Вэньян увидел чешую под глазами.
Взгляд опустился ниже.
На руках и ногах тоже виднелись отдельные чешуйки.
На маскараде ничего необычного.
Пэй Вэньян молча смотрел несколько секунд.
Чешуя казалась почти неземной — без острых краёв, без угрозы, будто свет на коже.
Наконец он произнёс:
— Все ваши действия можно объяснить. Если объяснение выдержит проверку — вы свободны.
В его лице снова не читалось ни капли личного чувства.
Синнань слышал собственное бешеное сердцебиение.
— Это маскарад. Что именно ты подозреваешь? — резко спросил Бай Юйси.
Пэй Вэньян потянул Синнаня вперёд и ответил вопросом:
— А ты чего так нервничаешь?
Бай Юйси смотрел на него, готовый в любую секунду броситься.
Пальцы Синнаня сжимались всё сильнее.
И внезапно магнитное поле в зале качнулось.
Людей на вращающейся сцене швырнуло в одну сторону, словно корабль сильно накренился.
Толпа хлынула между ними и моментально разделила троих.
Бай Юйси схватил Синнаня.
— У Пэй Вэньяна слишком хорошая реакция. Беги!
Он толкнул его к выходу.
— За меня не беспокойся. У меня ничего не найдут. Быстрее!
Хаос создал именно Бай Юйси.
Защищать каждого русала из залива Чёрного Императора было приказом, который жил в крови с детства.
Синнань уже почти задыхался.
После нескольких секунд колебаний он бросился к выходу вместе с потоком людей.
Ноги всё время дрожали.
Бежать быстро не получалось.
Он продержался около десяти минут.
Для Синнаня они показались часом.
Он бесцельно двигался по одиннадцатому этажу. Благодаря маскараду никто не обращал внимания на его вид — окружающие просто думали, что грим невероятно реалистичный.
У жилой части этажа Синнань вдруг почувствовал запах Линь Чжифаня.
— Нашли?!
— Не дайте лаборатории и людям Пэй Вэньяна схватить русала первыми!
— Он будет мой!
Тяжёлые шаги быстро приближались.
Тело Синнаня покрылось потом.
С другой стороны был запах Вэнь Бэйина.
Из-за обострившихся чувств Синнань отчётливо слышал даже голос в его служебном канале.
— Конечно, не уйдёт.
— Он на одиннадцатом этаже.
Синнаня накрыла слабость, будто он сейчас потеряет сознание.
Сердце едва не выпрыгивало из груди.
Снова тупик.
Такого отчаяния он не испытывал никогда.
Свобода была почти в руках — и реальность одним ударом вернула его назад.
Вспышка надежды погасла.
С обеих сторон — смерть.
Выход перед ним закрывался, а оружие вокруг стреляло одинаково быстро.
Шаги одновременно раздались за обоими поворотами.
Времени не осталось.
Даже прыгнуть в море он уже не успеет.
Синнань судорожно вдохнул.
Он достиг предела и начал заваливаться на пол.
В углу уже появилась чья-то нога.
И вдруг —
сбоку рванул холодный поток воздуха.
Дверь одной из кают распахнулась.
Из темноты высунулась рука и резко втянула Синнаня внутрь.
Он испуганно попытался вырваться.
Дверь тут же закрылась.
Синнань не мог стоять, дыхание рвалось из груди.
И вдруг понял, что его крепко обнимают.
Очень крепко.
С такой силой и эмоцией, будто над ним сомкнулась буря полярного дня.
Запах глубокого моря окружил полностью.
Синнань почувствовал спасение и судорожно втянул воздух.
Объятие было тяжёлым, надёжным — таким, в котором хотелось просто уснуть.
Одна рука удерживала затылок, другая — талию.
Запах горького цитруса смешивался с табачным дымом.
Синнань поднял глаза.
В комнате не горел свет, шторы были задёрнуты, но он всё равно разглядел лицо.
В следующую секунду зрение снова затуманилось слезами.
Пальцы сжали одежду мужчины так сильно, что суставы покраснели.
— Пэй Вэньян… — Голос был настолько глухим, что слова едва можно было разобрать.
Пэй Вэньян тихо откликнулся.
Всхлип стал отчётливее.
— Пэй Вэньян…
Синнань смотрел на его лицо, и сразу слишком много чувств нахлынуло одновременно.
Надо бежать.
Бежать.
Он в панике попытался оттолкнуть Пэй Вэньяна.
Тот перехватил мечущиеся руки.
Пэй Вэньян стёр слезу с уголка его глаза.
Почти успокаивая, провёл ладонью по щеке, медленно наклонился — и легко поцеловал Синнаня у самого уголка губ.
Всё во рту мгновенно онемело.
Зрачки Синнаня расфокусировались.
Он смотрел на Пэй Вэньяна, не понимая, какая из эмоций настоящая: паника, радость, растерянность — всё смешалось.
И ни одна не могла объяснить факт, что Пэй Вэньян действительно его поцеловал.
Сердце будто стиснули и швырнули вниз с огромной высоты.
Перед самой смертью Пэй Вэньян подошёл ближе.
И поймал его.
Пэй Вэньян снова обнял Синнаня и медленно гладил по спине.
Голос прозвучал тихо и необычайно мягко:
— Я здесь. Не бойся.
***
Примечание автора. С сюжетом всё в порядке, чувства настоящие. Дальнейшие события объяснят этот поворот, он не внезапный. Прошу немного терпения.
http://bllate.org/book/19940/1984293
Готово:
