Глава 9
Лу Чуань привык действовать без лишних слов. Не откладывая дело в долгий ящик, он принялся разузнавать всё о пяти великих игровых гильдиях Обители Зла.
На сегодняшний день сильнейшей безоговорочно считалась гильдия Возрождение. Её действующий председатель, Бессмертный, прочно удерживал первую строчку в Списке Великих Богов, возвышаясь над остальными игроками планеты непревзойдённым колоссом.
В последнее время Бессмертный не показывался на публике. Впрочем, пока его имя сияло на вершине рейтинга, никто не сомневался, что он жив, а потому никто не смел переходить дорогу его организации. К тому же, в этой игре действовало негласное правило: чем выше ранг игрока, тем больше у него свободы.
Новичкам вроде Лу Чуаня, которые только-только прошли первый инстанс, до достижения ранга B приходилось спускаться в данжи каждые полгода. При этом выбор локации оставался за Главной системой, если, конечно, у игрока не было редкого артефакта, позволяющего выбрать конкретный инстанс вручную. Естественно, никто не запрещал заходить в данжи добровольно — в таком случае никаких ограничений по времени или количеству попыток не существовало.
Второй эшелон гигантов делили между собой Ной, Сердце океана и Гильдия Бездны. Их лидеры прочно обосновались в первой пятёрке Списка Великих Богов. Особенно выделялась гильдия Ной — там состояли сразу два топа из первой пятёрки рейтинга, так что с их мощью приходилось считаться всем.
Замыкало пятёрку лидеров Созвездие. Её нынешний глава, Полярная звезда, занимал лишь шестую строчку рейтинга. Когда-то он переживал золотые времена и поднимался до третьей позиции Списка Великих Богов, но годы брали своё, и Полярная звезда неуклонно сдавал позиции, утягивая за собой и гильдию. С кадрами у Созвездия тоже всё было неладно: из ста мест в Списке потенциала новичков их воспитанники не занимали и двух десятков.
— Гильдия Созвездие... Превосходно. Пожалуй, выберу её, если не случится ничего непредвиденного. Престарелый босс, слабая молодёжь — идеальные условия.
Лу Чуань довольно улыбнулся. На тонущую гильдию он смотрел уже как на собственное предприятие.
— Хозяин, у гильдии Созвездие сейчас скверная репутация, — с беспокойством подал голос Номер 888.
— Когда сила организации падает, изо всех щелей лезут всякие твари. Самое время ловить рыбку в мутной воде, — отозвался Лу Чуань.
Как прирождённый король корпоративных интриг, он мигом разузнал истинное положение дел в Созвездии. Суть была проста: верхушка потеряла хватку, среднее звено нещадно обирало низы, набивая собственные карманы, а рядовые игроки едва выживали и мечтали сбежать при первой возможности.
Этот назревающий шторм, это шаткое, готовое рухнуть в любой момент здание — именно то, что ему нужно! Только в такие кризисные времена можно проявить себя спасителем, явив истинный класс и заставив подчинённых беспрекословно подчиняться.
Ничего, как только он займёт кресло председателя, вся эта серая бездарность вылетит на улицу. Он устроит Созвездию генеральную уборку.
— Тогда нам стоит связаться с ними? — воодушевился Номер 888. — Хозяин, ты ведь занимаешь десятое место в Списке потенциала новичков! Стоит только намекнуть, и штаб Созвездия тут же пришлёт за тобой делегацию.
Система полностью одобряла выбор своего подопечного. К тому же он недавно завершил обновление и был полон решимости показать себя с лучшей стороны в следующем инстансе.
— Не спеши, — мягко усмехнулся Лу Чуань. — Сначала пустим слух. Пусть все пять гильдий побегают за мной. Навязанный товар дёшево стоит. Прояви я излишнее рвение, и то же Созвездие решит диктовать свои условия. Одно дело — самому обивать пороги с резюме наперевес, и совсем другое — когда тебя переманивает хедхантер за бешеные деньги. Разница колоссальная.
Новость разлетелась мгновенно.
В эксклюзивной сети для игроков появилось заявление от имени Бога Богатства Прибыл. Тот открыто объявил, что ищет гильдию и готов рассмотреть предложения от заинтересованных сторон. К сообщению прилагался адрес в тихом, захолустном городке.
Рекрутинговые отделы великих гильдий тут же засуетились.
В Обители Зла давно перевелись дураки, способные выдать себя за другого ради обмана топовых организаций. Те немногие безумцы, что решались на подобное в прошлом, уже давно гнили в земле, а трава на их могилах вымахала в человеческий рост.
— А я-то думал, этот Бог Богатства Прибыл — типичный одиночка. Оказалось, нет. Парень не глуп.
— В Обители Зла выжить в одиночку нереально, только слаженная командная работа позволяет проходить инстансы. Любой опытный игрок это понимает.
— Переманить такого вундеркинда — огромная удача для гильдии.
— Отложите пока все дела. Мы лично отправимся туда и проверим, чего он стоит на самом деле — реальный ли это талант или просто везунчик.
***
Великие гильдии пришли в движение.
Особое рвение проявило Созвездие. Вице-президент гильдии лично вызвал к себе доверенного подчинённого и велел: если слухи о способностях Бога Богатства Прибыл подтвердятся, забрать парня любой ценой и обеспечить ему лучшие условия для развития.
— Но господин вице-президент, — засомневался помощник, — да, он в топ-10 новичков, но чтобы вырастить из него Великого Бога, потребуется года три, а то и пять непрерывных спусков в данжи. Ресурсов уйдёт немерено. Стоит ли оно того? У нас ведь и свои таланты из десятки есть.
— Председатель стареет, он больше не в силах держать в узде внутреннюю оппозицию, — вздохнул вице-президент. — Не погибни наш старший брат в том высокоуровневом инстансе, Созвездие не оказалось бы в таком тупике. Нам некому передать наследие. Синчэнь Шаша, конечно, одарённая, но с её характером и навыками шансы стать Великим Богом ничтожно малы. Она просто красивая вывеска. А остальные только и делают, что грызутся за кусок пирога, плевать они хотели на воспитание смены.
Разумеется, он пробовал переманивать мастеров из других мест — этим занимались все. Но сильные игроки прекрасно видели упадок Созвездия и заламывали астрономические цены. Браться за новичков? Всех перспективных ребят крупные гильдии вели с самого начала и держали мёртвой хваткой. Даже если перекупить кого-то, преданности от него не дождёшься.
А вот Бог Богатства Прибыл подходил идеально. За ним не стояло никаких покровителей. Похоже, парень был самородком из обычных игроков, выросших в трущобах.
В наши дни, когда Обитель Зла была изучена вдоль и поперёк, любая мало-мальски солидная гильдия владела артефактами для гарантированного заброса своих протеже в инстансы. Они просчитывали идеальный момент, чтобы отправить подготовленного человека на первое испытание. Конечно, когда общая численность игроков падала ниже критической отметки, Главная система случайным образом затягивала в игру и обычных людей с улицы.
Однако игроки, в которых гильдии вливали ресурсы ещё до их первого спуска, имели колоссальное преимущество. У простых смертных шансов пробиться наверх почти не оставалось.
И всё же закон больших чисел работал: порой среди обычных людей рождались настоящие гении. Почти в каждой крупной гильдии имелись подобные элитные кадры.
Именно поэтому вице-президент возлагал на Бога Богатства Прибыл такие надежды. Да и выбора, честно говоря, у него не было.
— Вас понял, господин вице-президент. Я лично всё проверю, — заверил его помощник.
***
Лу Чуань за один золотой слиток снял себе отдельный одноэтажный домик.
Деваться было некуда: сияющие небоскрёбы в центре выглядели великолепно, но пускали туда строго по гильдейским удостоверениям или пропускам для членов семей игроков. Пока что ему приходилось довольствоваться жильём для простых смертных.
Оформляя аренду, Лу Чуань подметил, что местное население чётко делилось на два лагеря.
Первые влачили жалкое существование в бараках на окраинах. Они гнули спины на чёрных работах или пахали на диких пустошах, пытаясь скопить гроши на переезд в жилые кварталы.
Вторые, обосновавшись в приличных районах, изнуряли себя тренировками и развивали навыки. Их главной и единственной целью было привлечь внимание Системы и стать игроками.
На нижних уровнях золото всё ещё оставалось универсальной валютой, даря надежду вырваться из нищеты. Но чтобы совершить качественный скачок и попасть в Сити — город игроков, — требовалось получить официальный статус. Нужно было не просто выжить в дебютном инстансе, но и заработать высокий балл, а затем примкнуть к дееспособной гильдии.
Членство в любой из пяти великих гильдий давало право покупать недвижимость в любом мегаполисе Обители Зла и перевозить туда семьи.
Социальный лифт в этом мире работал в строго заданных рамках. И стоило игроку погибнуть, как его родных, если среди них не находилось нового защитника со статусом, безжалостно депортировали обратно в трущобы. Привыкшие к роскоши и вседозволенности родственники погибших ломались быстрее всех. Лишившись привилегий, они скатывались на самое дно, заканчивая свои дни в зловонных бараках. Подобных трагедий здесь видели без счёта.
Домик, который снял Лу Чуань, раньше принадлежал везунчику, сумевшему подняться до ранга C. Тот прославил свой род и увёз близких навстречу сытой жизни в Сити.
«Странный мир, — размышлял Лу Чуань. — Но если содрать мистическую шелуху, суть остаётся прежней. Кучка избранных гребёт под себя все блага, пока миллионы остальных глотают пыль на дне».
Развалившись на стуле, Лу Чуань стал ждать первых гостей.
И первой на пороге появилась Гильдия Бездны.
Представители штаб-квартиры пожаловали не одни: они прихватили с собой Охотника-кочевника 081 — того самого парня, что проходил с Лу Чуанем стартовый инстанс.
Члены Гильдии Бездны выделялись строгой дисциплиной. Они щеголяли в одинаковой чёрной форме, да и ники выбирали по особому уставу — сразу чувствовалась жёсткая армейская структура.
— Он? — негромко спросил старший группы у Охотника-кочевника 081.
— Он, — выдавил тот с плохо скрываемой горечью.
На душе у Охотника скребли кошки. Всего один инстанс — а их судьбы разошлись, как в море корабли. Наставники в академии не врали: «Разрыв в один данж может навсегда похоронить карьеру тысяч игроков». Теперь он прочувствовал эту жестокую истину на собственной шкуре.
— Вы ведь Бог Богатства Прибыл? Рад знакомству. Я представляю отдел кадров Гильдии Бездны. Мой игровой ник — Маленький дьявол 23. Игрок ранга B. Можешь звать меня братом Ваном.
Мужчина выглядел лет на тридцать-сорок. Его открытое лицо так и лучилось дружелюбием.
Но Лу Чуань не обманывался. Игрок ранга B, прошедший через горнило смертельных испытаний Системы, априори не мог быть невинным добряком.
«Типичный двурушник. Самый омерзительный тип начальства»
Вслух же он произнёс холодно и сдержанно:
— Моё имя — Лу Чуань. Раз уж мы в реальном мире, давайте без игровых условностей.
Брат Ван мысленно поставил новичку плюсик.
«Десятое место в списке новичков — не пустой звук. Держится уверенно, не чета робким самородкам из низов. Харизма на уровне лучших воспитанников элитных академий»
Определенно, парень стоил внимания. Но Бездна не собиралась стелиться перед вчерашним дебютантом. Талантливых игроков хватало и у них, так что новичка следовало сразу поставить на место, мягко очертив границы.
— Что ж, тогда буду звать тебя просто Лу, — дружески улыбнулся кадровик. — Перейдём сразу к делу. Позволь озвучить условия, которые Гильдия Бездны готова предложить специалисту твоего уровня.
— Если ты подпишешь контракт, то после стандартной проверки безопасности сразу получишь статус и привилегии игрока ранга B. То есть окажешься на одной ступени со мной. Это гарантирует двадцатипроцентную скидку на покупку снаряжения, расходников и очков навыков во внутреннем магазине гильдии.
— Кроме того, пока действует защита новичка, перед каждым спуском в инстанс гильдия обязуется снабжать тебя артефактом ранга B. Это существенно поднимет твои шансы на высокий балл при прохождении. Из материальных благ: тебе выделят отдельную двухэтажную виллу в нашем подземном секторе «Убежище Бездны». Полный штат прислуги — личный повар, дворецкий, горничные — за счёт организации. Ну и, разумеется, приятная компания из местных красавиц в качестве небольшого бонуса от руководства.
Предложение звучало более чем щедро. У стоявшего рядом Охотника-кочевника 081 от зависти едва глаза не лопнули.
Однако Лу Чуань лишь мысленно хмыкнул. Достойно, но не запредельно. Привилегии ранга B — звучит весомо для нищего бродяги, но опытного кадрового волка на такую наживку не поймаешь. Как ветеран корпоративных баталий, Лу Чуань по одной интонации эйчара понял: это лишь стартовая планка. Кадровик явно оставил пространство для маневра и торга.
— Гильдия Бездны предлагает копейки и держит тебя за дурака!
С порога раздался звонкий девичий голос, прервавший презентацию. В комнату вошла новая группа игроков.
Они были одеты в ярко-синюю форму гильдии Сердце океана с вышитой на груди хрустальной каплей воды. Специфический оттенок потрясающе шёл девушкам, но на парнях сидел, мягко говоря, нелепо. Красавцы в ней выглядели чересчур вычурно, а те, кого природа не наделила модельной внешностью, смотрелись откровенно глупо. Члены гильдии не раз пытались выбить у руководства смену дресс-кода, но тщетно.
Всё упиралось в один неоспоримый факт: их лидер была признанной красавицей, и её эстетические капризы являлись законом для всех без исключения.
— Я представляю гильдию Сердце океана. Игрок ранга A, Вивиан, — представилась вошедшая.
Эта высокая, стройная девушка с копной вьющихся лазурных волос буквально излучала уверенность и силу. Спутники смотрели на неё с благоговением и обожанием, не скрывая своих чувств.
При взгляде на неё в голове Лу Чуаня невольно всплыли образы прекрасных сирен из старых сказок, вызвав подсознательную симпатию. Но уже через секунду он взял эмоции под контроль. Симпатия сменилась настороженностью: в Обители Зла за ангельской внешностью всегда скрывались самые опасные хищники.
— Неплохо. Твоё десятое место в Списке новичков явно заслуженно, — с лёгкой улыбкой произнесла Вивиан.
Только сейчас Лу Чуань заметил, что её зубы были неестественно острыми и мелкими, напоминая акульи.
— Стоит игроку подняться до ранга A, как в его теле запускаются необратимые мутации. Чем мы сильнее, тем глубже Система запускает в нас свои когти, — охотно поделилась Вивиан секретами, которые обычно не раскрывали новичкам. — Всё зависит от выбранного класса и покровительства божеств. Большинство наших бойцов наследуют силу морских тварей и древних богов океана. В инстансах, где есть хотя бы капля воды, нам просто нет равных.
— Ну что, Лу Чуань? Ты парень сообразительный, это видно сразу. Давай без лишних слов: переходи в Сердце океана. Всё, что наобещал тебе этот Ван, мы умножаем на два!
http://bllate.org/book/19937/2118601
Готово:
