Оставшиеся на стройплощадке пять игроков искали способ незаметно улизнуть.
Они уже прознали о прибытии священника. Один из них обладал стартовым навыком «Усиленный слух», позволявшим различать звуки на приличном расстоянии. Именно он уловил отголоски чужих разговоров и передал остальным: святой отец на месте.
Теперь оставалось лишь разыскать его и вытребовать квестовые предметы.
— Ветераны гильдий на своей шкуре вывели важнейшее правило: в инстансах нельзя трогать NPC, пока дело не запахнет керосином, — наставлял спутников Охотник-кочевник 081.
Он изо всех сил старался сплотить эту наспех собранную группу и по пути делился секретами, которые обычно берегли для членов крупных игровых объединений.
— Местные обитатели хоть и привязаны к своим зонам, но за каждым из них стоит какая-нибудь фракция. Разозлишь одного здесь — аукнется в совершенно другом месте. Был случай, когда топовый игрок зашёл в сложнейший инстанс ранга «А» и тут же попал под прицел свирепого босса. А всё почему? В одном из прошлых, совершенно простеньких миров он прирезал родственника этого монстра и схлопотал скрытую метку. У неигровых персонажей свои законы и сферы влияния. Как у нас есть Пять великих игровых гильдий, так и у них — свои церкви, купеческие союзы, рыцарские ордена и целые государства.
Охотник-кочевник 081 ненадолго замолчал, поджав губы, но всё же решил выдать ещё одну крупицу ценных знаний.
— С духовенством договориться проще всего. Если за вами охотятся, всегда можно примкнуть к церкви. У нас в Гильдии Бездны один из топ-игроков дослужился до сана кардинала Святой Церкви — силища у него теперь невероятная. Так что если решите ассимилироваться среди местных, выбирайте церковную стезю, не прогадаете. Но помните: Главная система зорко следит за балансом. Чтобы ветераны не перекраивали здешние миры под себя, у неё есть карательные отряды зачистки. Говорят, они состоят из павших боссов, лишившихся собственных инстансов. Если наткнётесь на таких... у нашего председателя на этот счёт только одно напутствие.
Охотник-кочевник 081 сделал зловещую паузу и усмехнулся:
— Если уж собрались подыхать, делайте это на территории вражеской гильдии. Тогда мы выплатим вашим близким компенсацию по самому высшему разряду.
Слушатели заметно побледнели.
— Ладно, об этом вам рановато думать, сначала дорастите до ранга «А», — поспешил успокоить их Охотник-кочевник 081. — Сейчас главное — найти отца Эдди и втереться к нему в доверие.
Игроки принялись наперебой предлагать идеи. Задача стояла непростая: как ускользнуть от всевидящего ока прораба и добраться до столичного посланника?
А тем временем Лу Чуань вовсю гонял несчастного священника по стройплощадке, обращаясь с ним как с личным лакеем.
— Отец Эдди, мне не нравится вон та свая. Наверняка в ней затаился злой дух, окропите её святой водой! Святой отец, а если мы покрасим эту стену в жизнерадостный зелёный? Как думаете? Господин священник! Господин священник, посмотрите сюда!
Лу Чуань отыгрывал роль капризного, невежественного и невыносимо деятельного богача так виртуозно, что у бедного гостя из святых земель уже подёргивалось веко. Впрочем, деваться отцу Эдди было некуда. Владелец Башни Мэри и господин Хаббард годами щедро спонсировали его приход, и долг священника велел оберегать их важного делового партнёра.
— Побойтесь Бога, господин Лу, — взмолился отец Эдди.
Ему едва перевалило за сорок, и он всё ещё сохранял благообразную, даже привлекательную внешность, но за несколько часов общения с этим невыносимым молодым человеком почувствовал, как постарел лет на десять.
«В следующий раз ни за что не соглашусь на выезд. Пусть отправляют кого-нибудь помоложе»
— Отец Эдди, гляньте, какая яма! Так и манит прилечь, правда? — Лу Чуань с самым невинным видом указал на глубокий провал в земле.
Священник уже набрал в грудь воздуха, собираясь прочитать наглецу лекцию о приличиях, но когда увидел, что юноша занёс ногу над обрывом, готовый спрыгнуть вниз, у него на лбу вздулись вены.
— Господин Лу, назад! Отойдите, там опасно! — завопил отец Эдди, бледнея от ужаса.
Он и подумать не мог, что этот сумасбродный богач с точностью самонаводящейся ракеты набредёт на единственный по-настоящему проклятый участок стройки. Найти аномалию среди сотен обычных строительных котлованов — это надо было умудриться!
Реакция не подвела святого отца — он молниеносно рванулся вперёд и мёртвой хваткой вцепился в плечо Лу Чуаня, оттаскивая его от края гибельного провала.
— Ой, святой отец, глядите, что я там откопал! — Лу Чуань, ничуть не смутившись, продемонстрировал ему потрёпанную тряпичную куклу, зажатую в пальцах в изящной белой перчатке.
Священник мгновенно выхватил из-под рясы тяжёлый серебряный крест.
В ту же секунду в сознании Лу Чуаня завертелись безумные оповещения Главной системы:
[Поздравляем! Вы разблокировали скрытую зону «Яма греха». Прогресс исследования инстанса увеличен на 8%]
[Вы получили предмет ранга «C»: «Проклятая кукла». Внимание: сила артефакта значительно превышает уровень текущего инстанса, побочные эффекты крайне опасны. На данном этапе привязка невозможна]
[Обнаружено воздействие артефакта ранга «B» ( «Рыцарский крест»). Побочные эффекты «Проклятой куклы» успешно подавлены. Доступна мгновенная привязка предмета]
Система Бога Богатства № 888 благоразумно завалил хлебало, затаив дыхание перед очередным сеансом безупречной наглости своего подопечного.
Убедившись, что священник — не просто декорация, а реальный экзорцист с рабочими навыками, Лу Чуань решил выжать из него максимум. Кандидат в Боги Богатства свято верил: полезный ресурс простаивать не должен.
«Глупенький Тунцзы, пойми: Хаббард и его клика спят и видят, как бы побыстрее сбыть мне эту проклятую Башню Мэри. Им нужно закрыть сделку любой ценой, так что они костьми лягут, лишь бы продвинуть процесс. Нам нечего бояться их интриг, хуже было бы, если бы они решили залечь на дно. Раз уж они так пекутся об этой земле, всё складывается как нельзя лучше. К тому же наш святой отец настолько благочестив, что ни за что не допустит, чтобы его оплошность бросила тень на репутацию святых земель»
Лу Чуань умел мастерски подбирать ключики к людям. Поняв, что перед ним настоящий мастер своего дела, он перешёл к активным провокациям.
«Какая разница, сколько бед я натворю? Расхлёбывать-то всё равно не мне. Любой опытный геймер знает: чтобы полностью зачистить карту, нужно неустанно и самозабвенно искать приключения на свою задницу»
Если уж этот служитель культа настолько силён, неужели он не справится с трудностями какого-то начального инстанса? Прикрываясь капризами взбалмошного богача, Лу Чуань методично открывал новые зоны стройплощадки. Всего за одно утро он истоптал её вдоль и поперёк, разведав больше путей и переходов, чем семеро игроков-чернорабочих, торчащих здесь с самого начала.
— Какое величие духа! Браво, святой отец, браво! — Лу Чуань восторженно захлопал в ладоши.
— Господин Лу, эта кукла всё ещё таит в себе остатки скверны, — утомлённо произнёс отец Эдди. Его ангельское терпение окончательно истощилось. — Отдайте её мне. Я заберу артефакт в святые земли, где епископ проведёт обряд очищения.
— Кукла? Какая кукла? Никакой куклы не видел, — непринуждённо соврал Лу Чуань, ловким движением отправляя жутковатую игрушку на дно своего дорогого кожаного портфеля. — Вам, должно быть, показалось, отец Эдди.
— Господин Лу, это не шутки! — в голосе священника прорезались твёрдые, властные нотки. — Подобным вещам не место в руках мирян.
— Алло, господин Джордж? — Лу Чуань демонстративно нажал на телефоне кнопку громкой связи. — Скажите, а это нормально, что ваш хвалёный священник вымогает личные вещи у честных инвесторов? Если у вас тут такие порядки, то мне, пожалуй, стоит пересмотреть условия сделки.
— Господин Лу, помилуйте, это исключено! — тут же испуганно затараторил из динамика Джордж. — Отец Эдди — без пяти минут епископ и чистейшей души человек! Тут явное недоразумение!
Лу Чуань насмешливо выгнул бровь и с самым невинным видом протянул трубку побагровевшему священнику.
— Всё в порядке, господин Джордж, мы просто немного подискутировали с господином Лу, — процедил сквозь зубы отец Эдди.
Он нажал кнопку отбоя и уставился на Лу Чуаня взглядом, в котором не осталось и капли христианского милосердия.
— Не смотрите на меня так сурово, святой отец, я ведь не из вашей паствы, — улыбнулся Лу Чуань и панибратски похлопал священника по плечу. — Оставьте эти мины. Когда сделка закроется, я выпишу вашему приходу чек с очень круглой суммой. К тому же, будем честны: разве у ваших щедрых спонсоров не завалялось парочки подобных чертовских диковинок? Если бы дело было только в мистике, то на этой стройке страдали бы не простые работяги, а сами господа наниматели. Разве я не прав?
— Моя миссия — упокоить мятежные души и унять их гнев, — с тяжёлым вздохом произнёс отец Эдди. Его лицо исказилось от внутренней боли.
— Ну надо же, какая забота! — ядовито усмехнулся Лу Чуань, показав большой палец. — Пока люди были живы, им никто и цента лишнего не заплатил, а стоило им окочуриться — так сразу прибежал священник отмаливать их обиды. Какое изящное лицемерие! То, что при жизни легко решалось обычными деньгами, довели до кровавого кошмара. Диву даюсь вашим методам.
— Господин Лу, не всё в этом мире можно измерить золотом! — горячо возразил отец Эдди.
— Значит, денег дали мало. Или просто пожадничали, — отрезал Лу Чуань. — На мой взгляд, корень всех бед на этой стройке — банальная человеческая алчность. Да и вы сами, святой отец, примчались сюда лишь потому, что господин Джордж регулярно отстёгивает вашей церкви круглые суммы. Так что не надо читать мне проповеди о духовности — звучит крайне неубедительно.
Священник отвернулся. Спорить с циничной, но железобетонной логикой этого азиата было бесполезно.
Тем временем из глубины разрытой ямы потянуло могильным холодом. По краям котлована стремительно расползались белёсые узоры инея, превращая влажную землю в ледяную корку. До ушей донеслись едва различимые, но полные невыразимой муки стоны и утробный вой. Если вслушиваться в эти потусторонние звуки слишком долго, разум невольно подкидывал самые мрачные воспоминания.
Лу Чуань, к примеру, тут же вспомнил голодные времена своего детства, когда ему приходилось растягивать одну чёрствую паровую булочку на три приёма пищи. Поистине жуткое зрелище.
Отец Эдди не стал тратить слова попусту. Жестом приказав Лу Чуаню отойти на безопасное расстояние, он извлёк ритуальные принадлежности, раскрыл карманную Библию и начал мерно читать молитву, изгоняющую бесов.
Наблюдая за этим зрелищем со стороны, Лу Чуань мысленно исходил белой завистью, о чём не преминул сообщить своему системному помощнику.
«Офигеть, Тунцзы! Он ведь просто читает свою книгу, а воздух вокруг реально теплеет! Будь у нас в мире такой священник с настоящими, рабочими трюками, он бы всех олигархов держал на коротком поводке. За один только сеанс очищения сдирал бы с них семизначные суммы, не меньше!»
В своё время Лу Чуань пытался промышлять продажей чёток у ворот одного известного монастыря и не понаслышке знал, какие бешеные барыши крутятся в сфере духовных услуг. Обычные грошовые браслеты, купленные на Таобао за копейки, после секундного «освящения» перед алтарём разлетались по сто юаней за штуку. А если добавить туда пару ярких пластиковых бусин и копеечный кулончик с надписью «Привлечение богатства», наивная молодёжь выстраивалась в очереди, готовая отдавать последние деньги.
Жаль только, прибыльный бизнес Лу Чуаня прогорел на второй день — местная мафия в лице боевых дедушек и бабушек быстро выставила наглого конкурента за ворота.
[Хозяин, при всём моём уважении, по части выкачивания денег вы дадите сто очков вперёд любому священнику] — с искренним восхищением отозвался Система № 888.
Любой другой подопечный Системы на месте Лу Чуаня уже расшиб бы лоб, пытаясь улестить могущественного союзника. Но Лу Чуань умудрился прогнуть святого отца под себя так легко, словно тот был пластилиновым.
«Ну зачем же так грубо, Баоцзы? Не нужно сравнивать меня с обычными смертными, это непедагогично. У каждого свои таланты, нужно ценить чужие достоинства, — Лу Чуань мысленно отмахнулся с напускной скромностью. — Вот сейчас наш святой отец закончит бубнить псалмы, и мы благополучно завершим миссию. Этот начальный инстанс и впрямь оказался до смешного лёгким, как ты и обещал. Простенький сюжет, примитивный лор и на редкость уступчивые NPC»
«Ну-ну, помечтай», — подумал Система № 888, но вслух ничего говорить не стал. Разочарование должно быть своевременным. Всё было далеко не так просто.
Спустя какое-то время леденящее дыхание из провала утихло. Котлован больше не напоминал промышленную морозильную камеру. Отец Эдди, бледный и взмыленный от колоссального духовного напряжения, тяжело опёрся на колено, вытирая пот со лба.
— Господин Лу... — едва переводя дух, прошептал священник. — Боюсь, моих сил недостаточно. Мне придётся созвать братьев из ордена, чтобы установить здесь защитный барьер на несколько дней. Злобный дух ушёл на глубину, но он затаился и лишь ждёт свежей крови, чтобы набрать силу. Любой случайный прохожий станет его жертвой. На время обряда на стройплощадке не должно оставаться ни души.
«Выгнать всех людей?» — Лу Чуань удивлённо моргнул.
Сам-то он не беспокоился: прогресс позволял покинуть этот мир в любой момент, да и остальные выжившие могли без проблем эвакуироваться вслед за ним. Но ведь какой смысл уходить с половинчатой победой, если можно выжать из инстанса максимум и забрать все возможные достижения? Дополнительные очки на дороге не валяются.
— Отец Эдди, ну зачем же так усложнять? — Лу Чуань ласково погладил себя по подбородку, расплываясь в предельно дружелюбной, но оттого ещё более жуткой улыбке. — Всё гораздо проще: нам нужно лишь выковырять эту тварь на поверхность. Раз уж ваше святое волшебство не сработало до конца, пора переходить к старой доброй физической силе. Я сейчас звякну господину Хаббарду, пусть пригонит сюда пару грузовиков с динамитом. Рванём этот проклятый котлован к чертям собачьим — уверяю вас, призрак сам выскочит как миленький!
http://bllate.org/book/19937/2106248
Готово:
