Глава 75
По старшинству и заслугам место первого министра никак не могло достаться такому новичку, как У Шоукунь. Увы, хотя Ху Шимин и обладал богатым опытом, он не пришелся по нраву Императрице.
Новую политику Ху Шимин не одобрял. Многолетняя чиновничья служба подсказывала ему, что затея крайне опасна, хотя он и не мог точно сказать, в чем именно кроется угроза. На посту первого министра он не совершил ничего выдающегося, а видя, что его ученик сейчас на пике славы, решил, что лучше уйти, пока есть возможность, уступив дорогу другим.
— О, тогда примите мои поздравления, господин У, — усмехнулась Линь Юйцзэ.
У Шоукунь не верил в искренность её пожеланий. Он пришел сюда, чтобы посмеяться над ней, а не для того, чтобы видеть, как Линь Юйцзэ нежится в праздности.
— Благодарю, господин Линь, — язвительно ответил У Шоукунь. — Если бы вы тогда не уступили мне место, мне пришлось бы пробиваться еще несколько лет.
Линь Юйцзэ тихо рассмеялась, закрыла глаза и продолжила медитировать, не упустив случая подколоть его:
— Не стоит благодарности, господин У. Чем раньше взойдете на вершину, тем быстрее с неё слетите. Не хотелось бы, чтобы вы затянули процесс и утомили мое терпение.
У Шоукунь холодно фыркнул:
— Ты полагаешь, что у тебя ещё есть шанс выбраться отсюда? Ты, беспринципная особа, погубившая столько верных слуг отечества, неужели ты думаешь, что, пользуясь своей красотой, чтобы соблазнять государыню, сможешь удержаться на плаву вечно? Стоит Императрице пресытиться тобой, и ты до самой смерти будешь гнить в этом крошечном дворике!
Линь Юйцзэ прервала его:
— Крошечном дворике? Мой двор в пять раз больше, чем всё твое жилище, не так ли?
У Шоукунь пришел в ярость:
— Ты! — Он происходил из бедной семьи и больше всего на свете ненавидел, когда его попрекали бедностью. — Ты изучала Четверокнижие и Пятикнижие, знаешь, что такое долг, справедливость, честность и стыд! Ты позволяла своим подчиненным обирать простой народ, чтобы тратить награбленное здесь, в столице, и не только не стыдишься, но и гордишься этим! Задумывалась ли ты хоть раз о судьбе Великой Ся, о нуждах народа?
Линь Юйцзэ ответила:
— О, я поняла. Ты обижен, что я плохо делилась добычей? У меня в столице есть ещё один особняк, поменьше этого, но тоже с тремя дворами. Хочешь, подарю его тебе? А то для такого важного первого министра нынешняя лачуга — просто позор.
У Шоукунь вытаращил глаза. Как на свете может существовать настолько бесстыдный человек? К тому же она попала в самую больную точку: он никогда не приглашал гостей к себе домой. Даже вчера, когда все поздравляли его с назначением, пир устраивали в особняке его учителя. Хотя он не хотел себе признаваться, но в глубине души понимал — его дом действительно слишком мал. При нынешних ценах на землю в столице, если не брать взяток и жить только на жалованье, даже чиновнику первого ранга потребовались бы годы, чтобы накопить на большой особняк.
Линь Юйцзэ не стала больше его мучить:
— Не воображай, что если ты немного нахватался вершков, то стал единственным мудрым человеком в Поднебесной. Великая Ся давно превратилась в пруд с гнилой рыбой. Как бы складно ты ни писал свои доклады, ситуацию уже не исправить.
Диалог наконец вернулся в русло, с которым У Шоукунь мог справиться:
— Ха! Я наслушался подобных речей. Это лишь доказывает, что такие, как вы, близоруки и не способны видеть перспективу. Я верю, что как только новые указы вступят в силу, Великая Ся непременно преобразится.
Линь Юйцзэ открыла глаза и с жалостью посмотрела на него:
— Неужели при дворе нет никого, кто выступал бы против твоих реформ?
У Шоукунь уверенно улыбнулся:
— Мои реформы соответствуют воле Неба и чаяниям народа, разумеется, никто не возражает.
Правда, в кабинете министров поначалу были несогласные, но благодаря милости Императрицы он легко заставил их замолчать, прикрываясь высокими словами о благе государства.
Линь Юйцзэ холодно заметила:
— Значит, ты успел обидеть стольких людей, что даже некому стало тебя предостеречь. Такие посредственности, как ты, получив власть, к которой не готовы, начинают мнить себя всемогущими.
— Наглец! — У Шоукунь в ярости сжал кулаки и сделал шаг к Линь Юйцзэ.
— Твой смертный час ещё не пробил, не советую приближать его раньше времени.
Истинная Ци всколыхнулась. Линь Юйцзэ, не открывая глаз, окуталась потоками энергии, и мощная волна воздуха отбросила У Шоукуня прочь. Тот споткнулся и рухнул на землю. Пришел с гордо поднятой головой, а ушел посрамленным, не добившись ничего.
...
Когда Линь Юйцзэ в следующий раз покинула особняк, наступил день стодневного торжества ребенка Пятой принцессы. Говорили, что у неё родилась дочь, и Линь Юйцзэ её ещё не видела. Императрица сама разрешила ей отправиться в дом зятя — видимо, гнев государыни понемногу утих.
— Уа-уа!
Линь Юйчи, весь в поту, укачивал ребенка, но тот не переставал плакать. Пятая принцесса, сочтя его неуклюжим, велела ему отойти в сторону. Линь Юйцзэ с любопытством подошла ближе: младенец был розовым и нежным, с крошечными ручками и ножками — просто прелесть.
— Сестра, у ребенка есть детское имя?
Пятая принцесса с любовью посмотрела на дитя:
— Официальное имя — Тоба Ханьцзюнь, а детское — Цзюнь-Цзюнь.
— Эх, уже придумали? Выбирать детское имя из официального — так скучно, — разочарованно протянула Линь Юйцзэ.
Линь Юйчи спросил:
— А у тебя есть предложения получше?
— Можно назвать её Маленькая Лотосовая Паста или Маленькая Фасолинка, так жизнерадостно, — предложила Линь Юйцзэ.
Линь Юйчи и Пятая принцесса промолчали.
Малышка, лежа на руках у матери, перестала плакать, потянула в рот пальчик и уставилась на Линь Юйцзэ круглыми, блестящими глазками.
Линь Юйцзэ забавлялась с ребенком, пока брат не оттащил её во двор для разговора.
— Я вижу, что гнев Императрицы поутих, — сказал Линь Юйчи. — Найди момент и поскорее покайся, извинись перед ней.
Линь Юйцзэ не поняла:
— Извиниться? За что?
Линь Юйчи строго ответил:
— Ты всё ещё пытаешься меня обмануть? При дворе уже всем известно, что ты, пользуясь своей властью, выступала против реформ Императрицы и потворствовала коррупции среди своих подчиненных. Императрица была вынуждена запереть тебя дома, чтобы ты одумалась.
Линь Юйцзэ нахмурилась:
— Когда поползли эти слухи?
— В прошлом месяце, — ответил Линь Юйчи. — Сяо Юй, Императрица была добра к нашему роду Линь. То, что тебя лишь отстранили от должности после таких проступков, — уже великая милость. Если ты не признаешь вину, это будет просто неблагодарностью.
Линь Юйцзэ усмехнулась:
— Понятно. Раз У Шоукунь не смог достать меня сам, он решил очернить моё имя.
Видя, что сестра не проявляет ни капли раскаяния, а лишь винит других, Линь Юйчи разозлился:
— Императрица сделала для тебя так много! Как у тебя хватает совести поступать так подло? Сколько людей подавали прошения о твоей казни, но она каждый раз отклоняла их! Иначе разве ты могла бы сейчас пить и есть в свое удовольствие в особняке?
Слушать, как Линь Юйчи защищает Цзян Ли, было неприятно.
— То, что произошло между мной и Императрицей, не объяснишь парой слов. Брат, не стоит тебе об этом беспокоиться.
Линь Юйцзэ не хотела обсуждать Цзян Ли и повернулась, чтобы вернуться к ребенку.
— Сяо Юй! — окликнул её Линь Юйчи. — Императрица сильно похудела, и лицо её вечно омрачено печалью!
Линь Юйцзэ, не оборачиваясь, холодно ответила:
— Брат, Пятая принцесса — твоя жена, тебе следовало бы проявлять больше заботы о ней.
Эта, казалось бы, невпопад брошенная фраза заставила Линь Юйчи побледнеть. Пятая принцесса только что родила, но Линь Юйцзэ не видела в глазах брата особой нежности к ней. Вместо этого он здесь рассуждал о том, что чувствует Императрица. Когда он держал маленькую Цзюнь-Цзюнь, в его движениях чувствовалась лишь ответственность отца, но чего-то не хватало. В прошлой жизни, когда она держала маленького У Жэня, взгляд был совсем иным. А сейчас — лишь вежливая улыбка, за которой скрывалось полное равнодушие.
Вернувшись в комнату, она увидела, что все окружили Пятую принцессу, расхваливая ребенка. Принцесса, рассеянно принимая комплименты, то и дело поглядывала на дверь. Линь Юйцзэ внезапно стало её жаль.
...
Кого Небо хочет погубить, того сначала лишает разума. У Шоукунь продолжал идти ко дну. Обнаружив, что местные ростовщики взимают проценты, он решил не отменять их, а забрать в государственную казну.
Каждая похвала Императрицы была для него как живительная влага в засуху. Он жаждал её признания. А что может порадовать государыню больше, чем пополнение казны? Но он знал, что Императрица заботится о народе, поэтому не одобрила бы прямого взимания процентов. В итоге он хитростью включил их в состав налогов.
Когда пришел первый квартал с огромными налоговыми поступлениями, а успехи по перераспределению земли по всей стране были описаны в докладах, У Шоукунь рассыпался в лести, превознося Императрицу как живое божество, спасающее мир от страданий, и не забывая упомянуть о своих заслугах. Императрица была довольна, полагая, что реформы дают плоды.
— Господин У хорошо потрудился.
Эта мимолетная похвала вскружила У Шоукуню голову. Он пал ниц, выкрикивая славословия. Императрице явно не нравилась такая грубая лесть, она не стала отвечать, лишь велела продолжать в том же духе.
Одурманенный успехом, У Шоукунь выпалил ещё одну непродуманную идею — о замене местных вождей на государственных чиновников. После завоевания Юго-Запада Императором У, из-за языкового барьера там лишь разместили гарнизоны, а управление оставили за местными знатью и вождями. Те часто не подчинялись двору, правили жестоко и воевали друг с другом. Прошли сотни лет, и теперь большинство жителей Юго-Запада понимали официальный язык.
— Жители Юго-Запада — такие же подданные Великой Ся, нельзя позволять вождям безнаказанно их истреблять. Только упразднив их власть, мы донесем милость Императрицы до каждого уголка страны.
План был неплох и по сути — благо для народа, но время выбрано неудачно. Местные вожди и так были недовольны политикой возвращения земли крестьянам, а после всех потрясений народ жил в нищете. Теперь же, когда У Шоукунь решил окончательно лишить их власти, начались беды.
На одиннадцатый год правления Тайчан в Цзяннани случилось наводнение — худшее за сто лет. Дамбы, за которыми не следили и которые строили из некачественных материалов, не выдержали. Сотни тысяч му земли ушли под воду. Крестьяне, и без того погрязшие в долгах из-за покупки земли, теперь не могли выплатить проценты. Многие стали беженцами — земли не стало, но и долги платить было нечем.
Двор, пытаясь спасти пострадавших, тратил деньги из казны, которая только-только наполнилась, и все пришли в замешательство.
Линь Юйцзэ, сидя в особняке, вытащила изо рта клочок бумаги, который уже успела надкусить, и нахмурилась. Могла бы хоть предупредить, у неё зубы разболелись.
«Господин Линь, вы одарены талантом, зачем склоняться перед никчемным правителем? Умная птица выбирает дерево, на котором ей лучше сидеть. Если желаете сменить сторону — подайте сигнал свистом завтра в полдень».
Подпись: Хун.
Князь Хун, Тоба Цзянчан, единокровный брат Цзян Ли, которому сейчас было одиннадцать лет. Линь Юйцзэ покачала головой: такой маленький, а уже полон амбиций. Должно быть, за ним стоят другие силы.
Она подожгла бумагу и смотрела, как пламя пожирает её. В ту ночь Линь Юйцзэ не сомкнула глаз. На следующий день, в полдень, она глубоко вздохнула и свистнула.
После того как Линь Юйцзэ насильно покинула особняк, дворцовых евнухов, охранявших её, осталось не более сорока. Императрица знала, что если Линь Юйцзэ захочет уйти, её не удержать, поэтому охрана была скорее формальностью.
Этой же ночью отряд всадников прорвал оцепление. Звук копыт и лязг доспехов эхом разнеслись по двору. Линь Юйцзэ давно не слышала этого знакомого шума.
— Господин Линь, господин приказал нам забрать вас. Прошу, садитесь на коня.
Линь Юйцзэ сложила руки в знак приветствия:
— Благодарю за труды.
Летом одиннадцатого года Тайчан, менее чем через месяц после наводнения в Цзяннани, на Юго-Западе и в Цзяннани вспыхнули восстания, вошедшие в историю как Смута Тайчан.
http://bllate.org/book/19929/1961122
Готово:
