Глава 72
Сколько времени продлилась эта тишина? Линь Юйцзэ не знала. Она крепко сжала губы: согласиться было невозможно, но и отказать — невыносимо.
— Получено 10 очков разбитого сердца Императрицы, прогресс 10%. Получено 10 очков системы.
Императрица, опустив голову и прильнув к груди Линь Юйцзэ, коротко усмехнулась. Медленно подняв взгляд, она смотрела на собеседницу с горькой иронией. В её покрасневших глазах, словно в глубоком омуте, плескались сильные, неукротимые чувства.
Она подняла руку и коснулась лица, которое знала лучше, чем собственное. Сколько же лет прошло? С тех самых пор, как она начала себя помнить, это лицо всегда было рядом: от времён, когда она была лишь принцессой, до того, как стала наследницей, взошла на трон и взяла власть в свои руки.
В детстве это лицо было таким робким, оно тихо звало её Ваше Высочество и молча охраняло её покой, не будучи таким изворотливым, как сейчас. Она верила, что эта поддержка будет вечной, но, в конце концов, всё оказалось бессильно перед искушением безграничной власти.
Сердце Линь Юйцзэ словно жгли раскалённым железом. Та, кого она больше всего не хотела ранить, теперь причиняла ей нестерпимую боль. Она отвела взгляд, не в силах больше смотреть в глаза Цзян Ли, ведь отразившаяся в них разбитая любовь ранила её не меньше.
Рука Императрицы, потеряв опору, бессильно опустилась, а затем, скользнув по руке Линь Юйцзэ, ухватилась за рукоять меча Тайэ.
Линь Юйцзэ вздрогнула, но когда обернулась, острие меча уже упёрлось ей в грудь.
Императрица, едва сдерживая слёзы, закусила губу, её лицо выражало глубокое отчаяние.
— Держать Тайэ за лезвие, отдавая рукоять врагу... Если ты замышляешь недоброе, не следовало поворачивать меч рукоятью ко мне.
Линь Юйцзэ молчала.
— Ацзэ, я спрошу тебя лишь раз: есть ли у тебя мысли о мятеже?
Молчание Линь Юйцзэ окончательно погасило последнюю искру надежды в глазах Императрицы.
Холодная острая боль пронзила грудь. Острие вошло на дюйм, и капли алой крови, потекшие по лезвию, упали на пол.
Рука Императрицы, державшая меч, задрожала.
— Отвечай мне! — её громкий вопрос эхом разнёсся по пустому залу Дацин.
Линь Юйцзэ была вынуждена встретиться с этим вопросом лицом к лицу. Она могла бы вырвать меч или даже вонзить его в грудь Императрицы. Великая Ся, внезапно лишившись правителя, погрузилась бы в хаос, и это стало бы её шансом захватить трон. Она перебрала в уме тысячи способов прийти к власти, но причинить вред жизни Цзян Ли — на это она была неспособна.
— Я не хочу причинять тебе боль... — прошептала Линь Юйцзэ, с трудом выговаривая каждое слово дрожащими губами.
Императрица с ненавистью произнесла:
— Если ты солжёшь хоть в слове, клянусь, пусть я не обрету покоя в этой и будущих жизнях!
Линь Юйцзэ широко раскрыла глаза. Императрица заставила врага говорить правду под угрозой собственного проклятия, и это потрясло Линь Юйцзэ настолько, что она не решилась больше произнести ни слова лжи.
Меч вошёл ещё глубже. Острая боль заставила её нахмуриться. Глядя на мучительное лицо Цзян Ли, она поняла: даже молчание приносит ей огромную боль, поэтому лучше быть честной.
— Есть.
Неизвестно, сколько сил потребовалось, чтобы произнести это простое слово. Линь Юйцзэ почувствовала, как её покинули все силы, и она, привыкшая держать спину прямо, безвольно обмякла.
— Получено 30 очков разбитого сердца Императрицы, прогресс 40%. Получено 30 очков системы.
Слёзы наконец покатились из глаз Императрицы, грудь её тяжело вздымалась.
— Повтори это мне ещё раз!
Линь Юйцзэ ухватилась за лезвие. Если меч продвинется дальше, её жизнь оборвётся. Возможно, погибнуть от рук Цзян Ли было бы неплохим финалом, но если она умрёт, кто защитит Ваше Величество так, как она? Шестой принц, который не желает оставаться лишь князем; фундамент партии Дунлинь в Цзяннани; растущая мощь Цзиньивэй и Дун-чана...
Линь Юйцзэ не могла позволить себе оставить её одну в этом логове волков.
На лице Линь Юйцзэ появилась мягкая улыбка, и она искренне произнесла:
— У меня действительно есть мысли о мятеже. Но я клянусь, что никогда не хотела причинить вреда Вашему Величеству.
Дзынь.
Императрица разжала пальцы, и меч Тайэ упал на пол. Она отвернулась, не в силах больше смотреть на неё. Эта улыбка заставляла её верить и надеяться.
— Ты не боишься, что я убью тебя?
— Боюсь. Но боюсь ещё больше, что твоё проклятие сбудется, — голос Линь Юйцзэ оставался мягким. — В конце концов, в этой жизни пусть я уйду первой.
Если она умрёт, то будет стёрта из системы, и неизвестно, сможет ли переродиться. Линь Юйцзэ на мгновение потеряла связь с реальностью.
— Уходи. Я не хочу больше тебя видеть... — голос Императрицы звучал холодно, с надрывом, сквозь слёзы.
Линь Юйцзэ подняла меч с пола и сказала:
— Если я когда-нибудь понадоблюсь Вашему Величеству, я по-прежнему готова отдать жизнь за вас.
Перед уходом Линь Юйцзэ отвесила глубокий поклон. Впервые в жизни она склонилась перед Цзян Ли по своей воле.
Это она предала её.
...
Спустя месяц сначала все удивлялись, почему глава кабинета министров перестал появляться на утренних аудиенциях, а затем узнали, что Линь Юйцзэ лишена должности и находится под домашним арестом.
Вместе с ней были понижены в ранге и её приближённые чиновники, а должности командира Цзиньивэй и начальника левого крыла армии оставались вакантными.
Когда даже главный евнух Сюй Дэчжун был лишён звания и отправлен в Дун-чан простым уборщиком, все осознали: пока они ничего не замечали, во дворце произошло нечто страшное, и власть в Великой Ся снова начала стремительно переходить из рук в руки.
В поместье Линь Юйцзэ сидела, держа в одной руке чашку с чаем, а в другой камень для игры в го. Напротив неё Линь Юйчи нервно ёрзал на месте.
— Я спрашиваю, что у вас с Вашим Величеством произошло? Как ты вообще можешь думать об игре в го в такой ситуации!
Линь Юйцзэ невозмутимо ответила:
— Делай ход. Если продолжишь так играть, проиграешь всухую.
Линь Юйчи, не имея выбора, рассеянно бросил камень и, как и ожидалось, проиграл ещё одну партию.
— Говори уже, что случилось! Я больше не буду с тобой играть!
При такой игре брата Линь Юйцзэ не чувствовала никакого удовлетворения от победы. Видя его встревоженное лицо, она решила больше не тянуть:
— Сказала несколько дерзких слов, чем разгневала Ваше Величество. Вот и всё.
Линь Юйчи нахмурился, не веря:
— Ваше Величество так баловала тебя, как она могла так поступить из-за пары слов? Что ты на самом деле сказала?
Линь Юйцзэ промолчала. Если бы он узнал правду, то наверняка перепугался бы до смерти. К чему ей ещё один человек, который будет за неё переживать?
— Просто наговорила лишнего, не спрашивай. В любом случае, теперь я здесь. Приходи навещать, когда будет время, в поместье ужасно скучно.
Поместье было окружено лучшими охранниками дворца. Чтобы выбраться, пришлось бы прорываться с боем, а Линь Юйцзэ не хотела больше злить Цзян Ли, поэтому ей оставалось лишь смиренно сидеть под арестом.
Линь Юйчи вздохнул. Он ничего не мог поделать с этой сестрой: лишена должности, под арестом, а ведёт себя так, будто ничего не произошло. Он не знал, стоит ли беспокоиться или можно успокоиться.
— Твоя невестка на днях была у врача, она уже на третьем месяце. Ей нелегко прийти к тебе, нужно просить разрешения у Вашего Величества. Как только срок станет безопасным, она обязательно навестит тебя.
Линь Юйцзэ, до этого сидевшая в расслабленной позе, выпрямилась и уставилась на брата:
— Беременна!?
Линь Юйчи нахмурился:
— Чего ты так удивляешься?
Линь Юйцзэ смущённо ответила:
— Ничего, просто поздравляю вас.
Линь Юйчи поучительно заметил:
— Скоро станешь тётей, веди себя подобающе, думай, прежде чем говорить.
Линь Юйцзэ усмехнулась:
— Ох, мой непутёвый брат теперь сам учит жизни. Мир меняется.
Когда Линь Юйчи ушёл, улыбка на лице Линь Юйцзэ исчезла. Она не знала, что задумала Императрица, но раз семья пока не пострадала, это был лучший исход. Она не хотела, чтобы другие несли её бремя.
Каждую ночь, просыпаясь в холодном поту, она видела заплаканное лицо Цзян Ли и слышала её вопросы, которые не давали ей уснуть. Страдая от бессонницы, она перестала спать вовсе, каждую ночь медитировала до рассвета, а днём лишь изредка дремала. За несколько месяцев она не чувствовала особого дискомфорта.
Днём она упражнялась с мечом, ночью медитировала. Теперь, когда меч Тайэ впитал её кровь, он признал её своей хозяйкой и слушался каждого движения.
Спустя долгое время тренировок волнения в её душе начали стихать. Встречая рассвет и наблюдая за звёздами, Линь Юйцзэ словно начала что-то понимать, хотя и не могла выразить это словами. Она чувствовала лишь, что её собственные поступки больше не причиняют ей такой невыносимой боли.
Даже если бы над ней не висели задания системы, она не смогла бы согласиться стать просто женщиной при дворе, прислуживающей правителю. Она привыкла к дворцовым интригам и чувствовала в них некое достижение. Даже с ограниченными силами она хотела оставить какой-то след в этой огромной стране. По какой бы причине это ни случилось, в этой жизни ей было не суждено стать императрицей рядом с Цзян Ли.
Она также не могла допустить, чтобы в гареме Цзян Ли были другие женщины. Пустой трон, отсутствие наследника — всё это неизбежно привело бы к борьбе за власть. Без огромного влияния как защитить Цзян Ли от людской молвы?
Она пыталась сопротивляться, гнала прочь мысли о заданиях, но не ожидала, что, даже избежав их, не сможет убежать от судьбы.
Та, кто в прошлой жизни ненавидела власть, теперь не могла без неё жить.
...
Шило в мешке не утаишь. Цзиньивэй и Дун-чан несколько раз сталкивались, и высшие чины обеих структур знали, что обе они подчиняются Линь Юйцзэ. Двусмысленное отношение руководства постепенно дошло до среднего и низшего звена, и они начали понимать, чего хотят наверху. Взаимных нападок становилось всё меньше, и они понемногу начали действовать заодно.
Чиновники партий Ци, Чу и Чжэ давно сговорились с Цзиньивэй, грабя народ на местах. Избавившись от давления партии Дунлинь, они стали действовать совершенно беспрепятственно.
Так начала формироваться каста евнухов, состоящая из Цзиньивэй, Дун-чана и партий Ци и Чу.
После падения Линь Юйцзэ её сторонники, чтобы противостоять возрождающейся партии Дунлинь и усиливающейся партии роялистов, сплотились ещё теснее.
Но они не могли противостоять немилости и давлению императорской власти. Особенно после того, как казнили нескольких евнухов и чиновников Цзиньивэй за их преступления на местах, вся эта клика оказалась под угрозой.
Пятая принцесса пришла к ней, уже заметно беременная. Линь Юйцзэ, давно никого не видевшая, на мгновение замерла.
Видя, что Линь Юйцзэ растерянно стоит на месте, Пятая принцесса не знала, то ли ей грустить, то ли смеяться, и позвала её:
— Хотела прийти пораньше, но ребёнок в животе не давал покоя, ничего не ела, ноги сводило. Прошло два месяца, прежде чем стало хоть немного легче.
Линь Юйцзэ поспешила помочь ей присесть:
— Невестка, о чём вы говорите? Приходите, когда вам удобно.
Усадив принцессу, Линь Юйцзэ посмотрела на её округлившийся живот и на мгновение потеряла связь с реальностью. Была ли Цзян Ли в прошлой жизни такой же, вынашивая их ребёнка? Жаль, что ей не довелось этого увидеть. В этой же жизни они стали врагами...
Пятая принцесса рассказала ей много новостей. Линь Юйцзэ, несмотря на немилость, не затронула её брата, и тот даже получил повышение.
Линь Юйцзэ с любопытством спросила:
— Вы с братом уже выбрали имя ребёнку?
Пятая принцесса на мгновение запнулась, её чувства были сложными:
— Мы с твоим братом договорились, что первый ребёнок будет носить фамилию семьи Линь, но после визита Вашего Величества всё изменилось. Она прямо заявила, что хочет, чтобы ребёнок носил фамилию Тоба.
Она не ожидала, что Линь Юйчи не только не будет против, но даже обрадуется. В сердце принцессы снова вскипела ревность.
Линь Юйцзэ, наливавшая чай, вздрогнула.
Если у Императрицы нет своих детей, наследника придётся выбирать из членов императорского рода. Заставить ребёнка Пятой принцессы носить фамилию Тоба... Неужели Императрица...
http://bllate.org/book/19929/1961119
Готово:
