Возвращение Линь Шэна на родину наделало немало шума. Едва его самолет коснулся земли, как на почту профессора посыпались десятки приглашений. Стоило же объявиться вестям о приветственном банкете в его честь, как билеты на него мгновенно превратились в бесценный дефицит.
Подобный ажиотаж в медицинских и научных кругах царил разве что тогда, когда в страну вернулся Вэнь Хэн.
— Заведующий Вэнь, вам тут доставили срочную посылку. Вас не было на месте, так что я оставил её на рабочем столе, — Сяо Чжоу заглянул в кабинет, окликнув только что вышедшего из палаты Вэнь Хэна.
— Да, спасибо, — Вэнь Хэн, небрежно держа в руках папку с историями болезни, зашёл к себе. Он убрал бумаги на книжную полку и лишь после этого обратил внимание на лежащий на столе пакет.
Это был совсем тонкий конверт. Вэнь Хэн вскрыл его канцелярским ножом и достал тиснёную серебром карточку.
— Какая изысканная вещица, — Сяо Чжоу позволил себе мягко пошутить. — Это приглашение на свадьбу или званый вечер?
Бросив мимолётный взгляд на имя «Линь Шэн», Вэнь Хэн с абсолютно бесстрастным лицом закрыл пригласительный.
— Ни то ни другое.
Сяо Чжоу обладал острым зрением. Краем глаза он успел выхватить фамилию отправителя, и у него внутри всё так и екнуло. Неловко почесав затылок, он поспешил замять тему.
— Старшая медсестра просила меня зайти и помочь. Пойду к ней. Если я вам понадоблюсь, заведующий, только позовите.
Вэнь Хэн едва заметно кивнул в ответ.
Тихий сигнал оповестил о новом письме на рабочей почте. На экране компьютера, оставленного включённым, высветился входящий адрес.
«Дорогой Вэнь, наш общий друг Линь наконец прибыл в твою страну. Он упомянул, что вы, как соученики, слишком давно не общались и ему очень хотелось бы восстановить былую связь... — писал профессор Дегюте».
Дегюте некогда руководил научной работой Вэнь Хэна за границей, и он же числился наставником Линь Шэна.
Вэнь Хэн набрал предельно лаконичный ответ:
«W: Хорошо».
Он расстегнул безупречно белый медицинский халат, под которым скрывалась идеально отутюженная строгая рубашка. Повесив халат на вешалку, он поправил манжеты, взял пригласительный билет и покинул кабинет. Его рабочий день подошёл к концу.
***
— Достал то, о чём я просил? — Сун Сюньнань оторвался от монитора ноутбука и посмотрел на Хоу Второго, только что переступившего порог аудитории.
— Тот человек, о котором ты говорил — настоящая величина в науке. Как я, по-твоему, должен был к нему подступиться? Я всего лишь обычный мажор, — Хоу Второй, проносившийся по жаре всю вторую половину дня, никак не мог остыть. Войдя в комнату, он тут же бесцеремонно схватил стакан Вэнь Цзиньжаня и в несколько глотков осушил его.
Вэнь Цзиньжань от такого нахальства опешил:
— Ты зачем мою воду выпил? Другой посуды в доме нет?
Хоу Второй презрительно фыркнул:
— Подумаешь, глоток сделал. Я вообще-то ещё брезговать должен, мало ли какая зараза у тебя на губах.
— Ты?! Брезговать мной?! — Вэнь Цзиньжань не поверил своим ушам.
Поскольку Хоу Второй в последнее время повадился ходить за Сун Сюньнанем хвостиком, они с Вэнь Цзиньжанем успели неплохо изучить друг друга и с самого начала не питали взаимной симпатии.
— Значит, не достал? — Сун Сюньнань одарил Хоу Второго ледяным взглядом. — И после этого ты посмел явиться ко мне на глаза?
От этого взгляда былая спесь Хоу Второго мгновенно улетучилась, уступив место робости перед Сюньнанем:
— Да шучу я, достал, конечно! Ну и шутки у тебя, шутить совсем не умеешь.
Сун Сюньнань требовательно протянул руку:
— Давай сюда.
Хоу Второй послушно протянул заветный конверт. Вэнь Цзиньжань тут же вытянул шею, стараясь рассмотреть содержимое:
— Так это из-за него на моего брата клеветали? Почему приглашение только одно? Я тоже хочу пойти!
— Тебе там делать нечего. А ты неплохо справился. Всё, свободен, — Сун Сюньнань с удовлетворением оглядел серебряное тиснение на пригласительном билете и небрежно отмахнулся от Хоу Второго.
Тот вытаращил глаза от возмущения:
— Я целый день как проклятый мотался по всему городу ради этой бумажки, а ты выставляешь меня за дверь одной короткой фразой?!
— Ну почему же одной? — Сун Сюньнань ласково коснулся пальцами выбитого имени «Линь Шэн», а на его губах заиграла предвкушающая улыбка. — Я сказал целых две. И даже похвалил тебя.
Хоу Второму потребовалось пара секунд, чтобы сообразить, что второй фразой было то самое «неплохо справился». От злости и абсурда ситуации он нервно расхохотался:
— Отлично, Сун Сюньнань! Сам виноват, что полез напрашиваться на любезности. Развлекайся дальше в одиночку, а я умываю руки!
Проводив взглядом взбешённого Хоу Второго, Вэнь Цзиньжань неожиданно проникся к нему жалостью. Он повернулся к Сун Сюньнаню, который за всё это время даже бровью не повёл и не оторвал взгляда от своих дел:
— Он ведь уже... ну, фактически заделался твоим прихвостнем. Может, стоило отнестись к нему хоть немного мягче?
Сун Сюньнань отложил приглашение в сторону:
— Думаешь, его отношение ко мне как-то изменилось?
— В каком смысле? — Вэнь Цзиньжань озадаченно нахмурился. — Не понимаю.
— Всё предельно просто, — отозвался Сун Сюньнань. — Раньше он заискивал передо мной ради выгоды и статуса. Теперь он пресмыкается из страха, потому что я до смерти напугал его той ночью. Суть осталась прежней.
— Но разве этого мало? — удивился Вэнь Цзиньжань.
Пальцы Сун Сюньнаня замерли над клавиатурой. Он медленно опустил руки на стол и после недолгой паузы негромко усмехнулся:
— Ты прав. Этого вполне достаточно.
Оказавшись на улице, Хоу Второй в ярости принялся пинать мелкие дорожные камни, пытаясь хоть как-то выпустить пар.
Ему казалось, что он круглый дурак. Какая нелёгкая дёрнула его так покорно выполнять то глупое обещание? Теперь в их тусовке только ленивый над ним не потешался. За спиной шептались, дескать, раньше он заглядывал Сун Сюньнаню в рот, а теперь и вовсе готов служить ему послушным пёсиком.
«Посмотрел бы я на этих остряков, окажись они на моём месте в ту ночь!» — злобно размышлял он.
Воспоминания о ледяном взгляде Сун Сюньнаня до сих пор вызывали у него дрожь в коленях.
В кармане завибрировал телефон. Выхватив аппарат, Хоу Второй рявкнул в трубку:
— Да! Кто это?
На том конце провода повисла тяжёлая пауза, словно собеседник решал, стоит ли прощать подобную грубость.
— Хоу Чэньцзян? — наконец раздался неторопливый голос.
— Да кто ты такой... — Хоу Второй уже приготовился разразиться отборной бранью, но внезапно осознал, кому принадлежит этот тон, и едва не выронил телефон из вспотевших пальцев. — Сун... Сун Юйцин? Второй молодой господин Сун?
На том конце тихо рассмеялись:
— Надо же, помнишь меня.
«Да как вас забудешь!» — пронеслось в голове у Хоу Второго.
Он сделал глубокий вдох, ощущая, как заныла недавно зажившая поясница. Идти на конфликт со вторым братом семьи Сун у него не было ни смелости, ни желания. Врождённая трусость перед сильными мира сего взяла верх.
— Вы звоните по какому-то делу? — выдавил он из себя вежливый тон.
Сун Юйцин проигнорировал натянутый тон собеседника. Небрежно отбросив сценарий на стол, он откинулся на спинку мягкого кресла и лениво произнёс:
— Поговаривают, ты заделался ручным пёсиком при нашем третьем братце?
Хоу Второй задохнулся от возмущения.
«Ублюдок! И язык же у тебя без костей! Жаль, Сун Сюньнань тебе его тогда не укоротил!»
Пока Хоу Второй молча закипал от злости, Сун Юйцин, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Раз уж крутишься возле него, делай это с пользой. Докладывай мне о каждом его шаге.
Хоу Второй нахмурился:
— Хотите, чтобы я шпионил за ним? Нет, на это я не подпишусь.
При всех своих многочисленных пороках и любви к разгульной жизни, Хоу Второй всё же не опускался до столь грязных интриг за чужой спиной.
— Не спеши отказываться, — Сун Юйцин небрежно закрутил между пальцев авторучку. — У твоей матери ведь подрастает внебрачный сын, верно? Интересно, твой отец в курсе этой маленькой семейной тайны?
Хоу Второй мёртвой хваткой вцепился в телефон. Его зубы со скрипом сжались:
— Ты на что намекаешь, сволочь?!
— Всё предельно просто. Принеси мне то, что мне нужно, и секрет останется секретом.
В трубке раздались короткие гудки. Хоу Второй остался стоять посреди улицы. Лицо его позеленело от ярости. Не помня себя от гнева, он со всей силы пнул росшее рядом дерево.
***
Приветственный банкет в честь возвращения Линь Шэна собрал под одной крышей множество влиятельных фигур. Помимо научной элиты, сюда съехались и главы крупных фармацевтических компаний, мечтавшие перемолвиться с профессором парой слов ради полезного знакомства.
Сун Сюньнань был здесь новым и непривычно юным лицом. Когда он предъявил на входе пригласительный и вошёл в зал, многие гости проводили его оценивающими взглядами. Однако, быстро сообразив, что связей за этим юношей не стоит, они тут же теряли к нему интерес и возвращались к своим светским беседам.
— Слыхал, что творится с компанией «Цзянна»? — донёсся до него разговор двоих гостей неподалёку.
— Да об этом сейчас только ленивый не судачит. Они ведь стояли на пороге полного краха! Но откуда ни возьмись появился таинственный покровитель и буквально вытащил их со дна.
— Да если бы просто вытащил! Говорят, этот гений умудрился повысить эффективность их ключевого проекта вдвое! Настоящее чудо. Я уже отправлял своих людей прочесать Веб-форум университета B, но его профиль словно испарился, связаться невозможно, — один из бизнесменов раздосадованно покачал головой.
— Опоздал ты, его уже переманила «Цзянна». Говорят, в ближайшие дни он официально вступает в должность, причём сразу на пост руководителя отдела.
Собеседник округлил глаза от удивления:
— Переманили? Как я мог пропустить такие новости?
— Тсс, тише ты, — первый заговорщически понизил голос. — Информация проверенная, из надёжных источников. Все крупные игроки уже в курсе. Те стервятники, что планировали разорвать «Цзянну» на части и поглотить её активы, теперь сидят тише воды, ниже травы.
— Ну и шустрый же этот Цзян Сяо! — с досадой пробормотал мужчина. — Но раз официального назначения ещё не было, у меня остаётся шанс. Нужно немедленно дать поручение секретарю, пусть копает землю, но найдёт контакты этого спеца.
Стоявший у барной стойки Сун Сюньнань неторопливо потягивал шампанское, едва сдерживая ироничную улыбку от подслушанного разговора.
Последние дни выдались настолько суматошными, что у него просто не оставалось времени проверять личные сообщения на Веб-форуме университета B. Кто бы мог подумать, что слухи успели разрастись до таких масштабов.
Он ведь чётко и ясно отказался от предложения Цзян Сяо.
Впрочем, сомневаться в том, что за этой информационной волной стоит сам младший господин Цзян, не приходилось. Сун Сюньнань слегка покачал бокал, глядя на игру пузырьков. Ситуация казалась забавной.
«Решил использовать меня в качестве громоотвода и гаранта стабильности?»
Он повернулся к собеседникам и с вежливым любопытством спросил:
— Господа, а вы уверены в достоверности этих слухов? Вдруг Цзян Сяо намеренно пустил пыль в глаза, чтобы заставить конкурентов нервничать?
Бизнесмены давно заприметили юношу. Поскольку тот пришёл в одиночестве, без сопровождения старших, и вместо налаживания связей просто потягивал алкоголь у стойки, они приняли его за очередного избалованного наследника, которого привели на приём ради приличия. Соответственно, и тон их стал покровительственным.
— Думаешь, ты один такой умный? — высокомерно отмахнулся один из них. — Парень, в бизнесе всё устроено куда сложнее, чем тебе кажется. Тут целая наука.
— Ты ещё слишком молод и не понимаешь таких тонкостей, — снисходительно добавил второй. — «Цзянна» изо всех сил пыталась утаить эту информацию. Нашим людям пришлось изрядно попотеть, чтобы добыть эти сведения.
Сун Сюньнань улыбнулся ещё шире:
— А, вот оно что... Значит, пришлось «изрядно попотеть».
Теперь у него точно не осталось сомнений в авторстве этой схемы. Всё это слишком явно отдавало стилем Цзян Сяо.
— Ладно, незачем тебе голову забивать. Главное, помалкивай о том, что услышал, — бросил напоследок предприниматель и, увлекая за собой приятеля, направился вглубь зала. — Эх, встретиться бы с этим гением лично... Хотя бы руку ему пожать.
— Мечтай больше. У нас ведь скромные конторы. Даже предложи мы ему кресло вице-президента, не факт, что такой специалист снизойдёт до нашей компании.
Сун Сюньнань проводил их взглядом, мысленно посмеиваясь.
«Да вы бы сначала спросили, вдруг я не против кресла вице-президента?»
Качая головой от забавности момента, он собрался было поискать уединённый уголок, чтобы спокойно дождаться виновника торжества, как вдруг у самого входа заметил знакомые фигуры: в зал величественно входили Сун Хэнсюань и Сун Си.
Сун Хэнсюань, будучи официальным преемником Группы компаний Сун, являлся живым олицетворением престижа. В последнее время семейный бизнес активно расширял горизонты, переходя от традиционного девелопмента к биофармацевтике и высоким технологиям. Разумеется, среди присутствующих у него было немало деловых партнёров, и его появление мгновенно привлекло внимание.
К нему тут же поспешили с приветствиями.
— О, младший господин Сун! Какая встреча, сколько лет, сколько зим!
Обращение «младший господин» подчеркивало, что его отец, Сун Цзюйвэй, хотя и отошёл от активного руководства, всё ещё формально удерживал бразды правления.
Сун Хэнсюань с безупречной улыбкой соприкоснулся бокалом с подошедшим гостем, без труда вспомнив его имя:
— Господин Чэнь, рад вас видеть.
Каждый его жест дышал уверенностью и обаянием зрелого мужчины, заставляя многих дам в зале бросать на него заинтересованные взгляды.
Завязался светский разговор.
Господин Чэнь перевёл взгляд на стоящего рядом юношу:
— А это, надо полагать, тот самый младший наследник, которого вы недавно вернули в лоно семьи?
Сун Си вежливо и кротко улыбнулся:
— Здравствуйте, дядя Чэнь.
Обращение польстило бизнесмену, и он расплылся в довольной улыбке, явно намекая на семейные дрязги:
— Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает. Настоящую кровь ничем не заменить. Сразу видно, что Сяо Си — выдающийся и благовоспитанный молодой человек. В будущем его наверняка ждут великие дела. Куда лучше некоторых... приёмных.
Улыбка на лице Сун Си стала чуть шире:
— Вы слишком добры ко мне, дядя Чэнь.
Сун Хэнсюань, за плечами которого были годы ведения жестких переговоров, мгновенно уловил скрытый выпад. Под маской вежливости гость откровенно заискивал перед Сун Си, одновременно принижая изгнанного Сун Сюньнаня.
Для большинства обывателей подобное отношение казалось вполне естественным. Сун Сюньнань давно превратился в изгоя, от которого семья официально отреклась, и господин Чэнь лишь озвучил общее мнение.
Однако ответ Сун Хэнсюаня заставил собеседника осечься:
— Сяо Си ещё слишком неопытен. Ему предстоит многому научиться, беря пример со своего третьего брата.
«Третьего брата?» — опешил господин Чэнь. — «Какого ещё третьего брата?»
Улыбка бизнесмена на мгновение застыла, но он тут же поспешил сгладить неловкость натянутым смешком:
— Ну разумеется, перенимать опыт у старших братьев — дело исключительно полезное.
Внутри него, однако, бушевало недоумение.
«Что за вздор? Разве Сун Сюньнаня не выставили из дома и не лишили всех прав? Почему старший брат отзывается о нём с таким уважением? Неужели за этим кроется какая-то тайна?»
Опасаясь наговорить лишнего, господин Чэнь уже собирался вежливо откланяться, как вдруг заметил, что взгляд Сун Хэнсюаня застыл на одной точке. В глазах всегда собранного и невозмутимого мужчины промелькнуло крайнее изумление. Бизнесмену пришлось окликнуть его несколько раз, прежде чем тот пришёл в себя.
Сун Си тоже встревожился:
— Брат, куда ты смотришь?
Сун Хэнсюань проигнорировал его вопрос и поспешно обратился к собеседнику:
— Прошу прощения, господин Чэнь, мне нужно отойти. Заметил старого знакомого.
— О, конечно, не смею вас задерживать.
Господин Чэнь с любопытством проводил взглядом стремительно удаляющегося Сун Хэнсюаня, который оставил названого брата стоять в одиночестве. Он направлялся к дальнему углу зала, где на диване сидел молодой человек, лениво ковыряя вилкой десерт.
У господина Чэня было неважное зрение. Прищурившись, он попытался разглядеть юношу. Лицо того казалось смутно знакомым.
Сун Сюньнань прихватил с фуршетного стола тарелку с пирожными и устроился в уединённом уголке на мягком диване, откровенно скучая и без особого аппетита терзая выпечку десертной вилкой.
Изначально он пришёл сюда лишь для того, чтобы воочию увидеть знаменитого «академического гения», уличённого в фальсификациях, да, возможно, пересечься с кем-то из старых знакомых. Однако появление Сун Хэнсюаня и Сун Си мгновенно испортило ему настроение. Сун Сюньнань уже всерьёз раздумывал о том, чтобы по-тихому покинуть банкет.
Но не успел он подняться, как свет заслонила чья-то фигура. Подняв глаза, он обнаружил перед собой старшего брата.
— Что-то нужно? — лениво осведомился Сун Сюньнань.
Сун Хэнсюань явно колебался. Он нахмурился, его губы сжались в тонкую линию. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он глухо произнёс:
— Сяо Нань... Ты пришёл сюда ради меня?
http://bllate.org/book/19928/1995610
Готово:
