Одного крякающего зверя точно было мало, поэтому Бай Цзэ снова отправился в кладовую, отрезал большой кусок оленины, нарезал его кусочками и слегка замариновал. Затем нанизал мясо на очищенные от коры веточки, сделал ещё несколько шампуров с собранными сегодня грибами и поставил всё вместе жариться над огнём.
Янь всё ещё думал о лепёшках с дикой зеленью и яйцом, поэтому специально притащил Цина учиться как раз перед ужином, а заодно им перепали свежеподжаренные оленина и грибы.
— Сначала обдайте дикую зелень кипятком, а потом мелко нарежьте, — объяснял Бай Цзэ, показывая на деле. — Затем взбейте яйца, смешайте всё вместе и добавьте немного соли.
— Конечно, лепёшки с диким луком и яйцом тоже вкусные. Делаете всё точно так же, только вместо зелени берёте дикий лук.
Бай Цзэ обмакнул лист в масло и равномерно смазал дно каменной сковороды.
— Выливаете смесь вот так и разравниваете. Когда она схватится, переворачиваете — и готово.
Цин указал на миску с маслом:
— Бай Цзэ, а это что?
— Точно, я же забыл научить вас вытапливать жир.
Бай Цзэ хлопнул себя по лбу, отрезал несколько жирных кусков мяса хрюкающего зверя и тут же принялся вытапливать из них жир.
Все, кроме Бай Цзэ, не сводили с него глаз и наблюдали чрезвычайно внимательно.
— А это шкварки. — Бай Цзэ выложил вынутые из жира кусочки на лист. — Вкуснее всего они сразу после приготовления — ароматные и хрустящие.
Янь с хрустом отправлял в рот одну шкварку за другой, а когда всё съел, ещё долго смаковал их вкус.
Он причмокнул:
— Бай Цзэ, ну как ты столько всего умеешь?!
Бай Цзэ улыбнулся:
— Имбирь, который я выкопал тогда, тоже немного заберите. Нарежьте его ломтиками и потушите вместе с мясом, а перед самым концом добавьте горсть дикого лука — будет ещё вкуснее.
— Бай Цзэ, ты и правда такой умный, — сказал Цин.
От похвалы Бай Цзэ стало немного неловко, и он махнул рукой:
— Да ничего сложного. Один раз попробуете — и сразу научитесь.
Си сидел рядом с Цзюэ и ел шкварки. Глядя на Бай Цзэ, он буквально сиял от восхищения.
Обе семьи сидели вокруг костра, разговаривали и смеялись — вокруг царило редкое оживление. Даже обычно молчаливые Мо и Цзюэ время от времени вставляли пару слов.
За разговором Янь краем глаза заметил фигуры у входа в пещеру и поднялся:
— Вождь и Великий шаман пришли.
Увидев, что Мо и остальные встают, Бай Цзэ тоже поспешно поднялся.
— Мо, — позвал вождь у входа и, заглянув внутрь, слегка удивился. — О, Цин с Янем тоже здесь.
Цин и Янь кивнули:
— Вождь. Великий шаман.
Мо подошёл к ним:
— Вождь, Великий шаман, что-то случилось?
Бай Цзэ поднял глаза. Перед ним стояли двое зверолюдей.
Одному на вид было около сорока. Выглядел он внушительно и сурово, но говорил очень добродушно. Второй был весьма красив: светлая кожа, длинные чёрно-фиолетовые волосы, мягкие брови и спокойный взгляд, высокий прямой нос. Весь его облик дышал мягкостью и какой-то удивительной чистотой.
— Юань сказал, что Бай Цзэ повредил голову, вот мы и пришли посмотреть, — сказал вождь.
О Бай Цзэ вождь, разумеется, знал. Поначалу, заметив, что Мо понравился этот полузверолюд, он очень обрадовался. Мо наконец-то проявил интерес к кому-то! Поэтому вождь приложил все силы, чтобы они стали спутниками.
Но кто же мог знать, что потом Бай Цзэ окажется таким? А ещё Юань и остальные…
Стоило вождю об этом подумать, как он начинал без конца вздыхать. В душе ему всё время казалось, что он подвёл зверя-папу и а-папу Мо.
Поэтому сегодня он намеренно не позволил Юаню и Бай Цину пойти вместе с ними.
Великий шаман подошёл к Бай Цзэ и посмотрел на него ясными, проницательными глазами:
— Совсем ничего не помнишь?
Бай Цзэ кивнул, решив до конца изображать ничего не понимающего простака.
Великий шаман осмотрел его голову:
— Куда именно ударился?
Бай Цзэ наугад потрогал затылок:
— Сюда.
Великий шаман слегка нахмурился и ещё раз внимательно осмотрел это место, но никаких заметных ран не обнаружил.
— Уверен?
— Угу.
Великий шаман покачал головой:
— Очень странно.
Мо и Цзюэ с серьёзными лицами разом уставились на Великого шамана.
— Раньше, когда со зверолюдьми племени случалось подобное, причиной был очень сильный удар по голове. Но голова Бай Цзэ выглядит совершенно нормально.
— Впрочем, пока никаких проблем нет. Если это особо не мешает ему жить, остаётся только ждать, пока память постепенно восстановится сама.
Бай Цзэ с облегчением выдохнул и поспешно сказал:
— Не мешает. Совсем не мешает. Сейчас я чувствую себя прекрасно.
Янь горячо согласился:
— Вот именно! Нынешний Бай Цзэ очень даже хороший!
После этих слов недавняя напряжённость мгновенно рассеялась. Все подвинулись, освобождая вождю и Великому шаману место.
По пещере разливался аппетитный аромат. Вождь давно его заметил, но из-за серьёзности их визита и своего положения всё никак не решался спросить.
Зато Великий шаман нисколько не смущался. Он улыбнулся и мягко произнёс:
— Как вкусно пахнет.
Бай Цзэ прекрасно понимал, что эти двое — важные люди в племени, поэтому, решив проявить всю свою «эмоциональную чуткость», тут же принёс им лепёшки и шкварки:
— Вождь, Великий шаман, попробуйте.
Си высунул голову:
— Вождь, Великий шаман, это очень вкусно!
— Правда? — Великий шаман потрепал его по кудряшкам.
Си изо всех сил закивал.
— Бай Цзэ, что это за еда? — Попробовав, вождь изумлённо изменился в лице и на мгновение даже забыл поддерживать свой «внушительный» образ.
Великий шаман улыбнулся:
— Бай Цзэ, это ты приготовил? Очень вкусно. Пожалуй, это самая вкусная еда, которую мне доводилось пробовать.
Бай Цзэ всё объяснил.
Выслушав его, Великий шаман спросил:
— Можно мне ещё кусочек?
Глаза Бай Цзэ весело изогнулись:
— Конечно!
Вождю, похоже, особенно понравились жареные грибы. Узнав к тому же, что их удобно хранить, он осторожно предложил:
— Бай Цзэ, когда племя в следующий раз отправится собирать пищу, ты сможешь отвести всех туда, где растут съедобные грибы и дикий лук? Тогда с приходом сезона холодов у всех будет чем наполнить желудок.
— Если тебе что-нибудь понадобится, скажи мне. Я постараюсь это предоставить. И часть собранной пищи тоже будет отдана тебе в награду.
— Хорошо, вождь. — Бай Цзэ кивнул и с улыбкой согласился.
Вот это настоящий руководитель, подумал он. Просит человека сделать работу — и сразу предлагает награду. Куда честнее некоторых современных начальников, которые только давят на отношения да кормят пустыми обещаниями.
Мо пошёл проводить вождя и Великого шамана. Выйдя из пещеры, он почтительно склонил голову:
— Великий шаман.
Тот остановился:
— Мо, что такое?
— После удара головой характер полузверолюда может сильно измениться?
— Такое возможно. Ведь он не помнит прошлого, и всё вокруг теперь для него новое и незнакомое.
— Бай Цзэ действительно стал другим. Он знает много такого, чего не знаем мы.
Мо открыл рот, но замялся, и на его лице отразилось сомнение.
— А может ли он однажды вспомнить то, что забыл?
Великий шаман кивнул:
— Такая возможность есть.
Лицо Мо по-прежнему оставалось серьёзным.
Великий шаман легонько похлопал его по плечу:
— Как сказал сам Бай Цзэ, сейчас он чувствует себя хорошо. Этого достаточно.
— А ты? Что ты думаешь о нынешнем Бай Цзэ?
Мо помолчал:
— Он хороший.
Великий шаман улыбнулся:
— Возможно, Звериный Бог помогает вам.
— Возвращайся.
Мо ещё немного постоял снаружи, а затем медленно повернулся и вошёл обратно.
Научившись готовить лепёшки и вытапливать жир, Янь не мог дождаться, когда попробует всё сам, и поспешно увёл Цина домой. В пещере внезапно снова стало тихо.
Бай Цзэ и Цзюэ сидели у костра. Один выгребал из углей глиняный шар, а другой взял камень и начал разбивать затвердевшую глиняную корку.
Зелёные листья внутри уже стали желтовато-бурыми, и наружу неудержимо рвался аппетитный аромат.
— Ай! — Бай Цзэ осторожно протянул руку потрогать и тут же отдёрнул её, обжёгшись и болезненно скривившись.
http://bllate.org/book/19912/2086567
Готово:
