Вечером за ними вопреки обыкновению прислали машину с водителем. Юй Ло слегка удивился такому жесту. Когда лимузин приблизился к поместью, он ещё издалека заметил, что окна просторной гостиной на первом этаже залиты ярким светом.
Юй Юаньдао сегодня пренебрёг деловым ужином, а Ли Лин отказалась от ночной игры в карты — оба чинно ждали дома.
Само собой, ждали они Юй Сяо.
— Добро пожаловать домой, мой сладкий! — Ли Лин едва ли не взвизгнула от восторга, едва завидев младшего сына. — Мама уже всё знает! Наш Сяосяо окажется Омегой, редчайшей Омегой S-класса во всей Федерации! Кто бы мог подумать, что в нашей семье вырастет такое сокровище. Я сегодня с ума сходила от счастья, еле сдержалась, чтобы не набрать тебе посреди уроков и не отвлечь от занятий. Иди сюда, познакомься с госпожой Тан. Она Омега B-класса из Ассоциации защиты Омег. Отныне она твой личный наставник по здоровью.
Юй Ло сразу приметил гостью — женщину средних лет с безупречной укладкой, в кремовом деловом костюме. Каждая её деталь, от осанки до кроя одежды, так и веяла строгой, выверенной элегантностью.
Она походила на персональных дворецких, которые в исторических драмах неотступно следуют за избалованными аристократами, или на суровых «менторов» из дорам про Омег. Тех самых, что навязывают своим подопечным кодекс поведения, дотошно планируют их быт и контролируют каждый шаг под предлогом всесторонней заботы.
Омега B-класса легко найдёт престижную работу в любом месте, а уж сотрудница Ассоциации защиты Омег — и подавно. То, что Юй Юаньдао и Ли Лин умудрились нанять её для ещё даже не дифференцировавшегося Юй Сяо, явно влетело им в копеечку.
Юй Ло подобных «наставников» недолюбливал. Кому понравится таскать за собой хвост, фиксирующий малейшее нарушение этикета?
Юй Сяо, напротив, так и сиял от удовлетворения. Он почтительно поздоровался с госпожой Тан, и та вручила ему изящную коробку, отороченную белым кружевом.
— Это мой скромный подарок при первой встрече, — мягко произнесла она.
Юй Сяо, прикинувшись невинным простаком, тут же спросил:
— Только мне? А у брата подарка не будет?
Госпожа Тан вежливо, но со сдержанной прохладой улыбнулась.
— На самом деле этот презент предоставлен Ассоциацией, а потому полагается исключительно Омегам.
— Сяо Ло, ты ведь не в обиде? — подал голос пристроившийся рядом Юй Юаньдао. — Тут уж ничего не поделаешь. Будь твои результаты чуть выше беты, госпожа Тан могла бы присмотреть и за тобой.
— С чего бы это сертифицированному специалисту Ассоциации тратить время на Бету? Ты в своём уме? — ядовито вставила Ли Лин. — Учитель Тан, не обращайте внимания, мой муж вечно болтает глупости.
Юй Ло прекрасно расслышал этот неприкрытый намёк. Ему лишний раз напомнили, что он всего лишь заурядный Бета, которому не пристало нарушать семейную идиллию. Проявив редкую чуткость, он спокойно произнёс:
— Всё в порядке. У меня ещё полно домашних заданий, так что я пойду к себе.
Госпожа Тан проводила Юй Ло взглядом. Ей стало искренне жаль, что столь одарённый редкой красотой юноша окажется всего лишь Бетой. Когда они только вошли в гостиную, она не сомневалась, что именно он — тот самый многообещающий S-класс.
Впрочем, тут уж ничего не поделаешь. Долг обязывает её служить благу Омег и только им.
— Что ж, давайте измерим текущий уровень ваших феромонов, — предложила учительница Тан. Она достала портативный прибор и закрепила его манжету на запястье Юй Сяо.
"Система, зачем ещё проверки? Меня же раскроют!" — мысленно взмолился Юй Сяо.
[Система]
[Беспокоиться не о чем. В данный момент вы находитесь в состоянии «предварительной дифференциации». То, что приборы не фиксируют феромоны, абсолютно естественно.]
[Однако вам следует проявить осторожность: когда госпожа Тан отправится с отчётом в штаб-квартиру, она наверняка заберёт вас с собой в Ассоциацию защиты Омег для углублённого обследования на профессиональном оборудовании. Там обман раскроется мгновенно.]
"Когда этот отчёт?" — мысленно уточнил Юй Сяо.
[Система]
[Не ранее следующего месяца. Если вы сумеете лишить Юй Ло его истинного класса до этого момента, угроза минует.]
У Юй Сяо немного отлегло от сердца.
Сняв прибор с запястья юноши, госпожа Тан нахмурилась, изучая показатели на дисплее.
— Странно. Для преддифференциационной стадии концентрация феромонов слишком ничтожна. Точнее — их практически нет...
— Дело в том, что Сяосяо перенёс тяжёлую болезнь в детстве, — поспешила оправдаться Ли Лин. — Он больше десяти лет провёл на больничных койках, здоровье у него от рождения слабее, чем у сверстников.
Госпожа Тан понимающе кивнула.
— Тогда это многое объясняет. В таком случае в течение этого месяца мы обязаны бросить все силы на восстановление организма. Юй Сяо, ты должен беспрекословно следовать моим рекомендациям.
Тот послушно закивал. Возразить он бы всё равно не посмел.
Всю последующую неделю Юй Сяо купался в небывалой заботе как дома, так и в школе.
Одноклассники из первого класса, прежде относившиеся к нему с прохладцей, теперь так и норовили найти любой повод, чтобы оказаться рядом и завести беседу с будущим Омегой S-класса.
В прошлой жизни Юй Сяо был самым заурядным человеком, и подобное всеобщее поклонение вскружило ему голову. Однако чем слаще казалась эта лесть, тем сильнее его сковывал липкий страх перед неминуемым разоблачением.
Теперь его не приходилось подгонять напоминаниями Системы. Каждый божий день Юй Сяо ломал голову над тем, как отобрать у Юй Ло его истинный класс дифференциации. Опираясь на предоставленное Системой расписание брата, он составил ворох планов.
База данных Системы выдавала сведения дозированно. Ему требовалось поэтапно продвигаться в выполнении плана захвата, чтобы повысить свой уровень доступа и выведать больше секретов Юй Ло, обеспечив себе абсолютное превосходство.
Настал вечер пятницы. Выжатые за неделю выпускники старшей школы при Университете Святого Ферранди наконец-то дождались выходных, однако их планы разделили ребят на два лагеря.
Те, чьи семьи удостоились приглашения от четы Юй, облачались в роскошные вечерние наряды для торжественного приёма. Другие же, неизменные узники учебной рутины, просто сменили школьные парты на домашние письменные столы, продолжая бесконечную подготовку к тестам.
Юй Ло оказался где-то посередине. Формально он оставался старшим сыном и хозяином дома, однако устроители банкета явно не планировали отводить ему хоть сколько-нибудь заметную роль.
Ли Лин приказала домашнему роботу доставить в его комнату простейший чёрный костюм. На фоне эксклюзивного, доставленного спецрейсом фрака Юй Сяо этот жест считывался без труда: стой в сторонке и не смей затмевать виновника торжества.
Пока снизу доносились приглушённые звуки настраивающегося оркестра, Юй Ло совершенно невозмутимо потратил два часа на школьные задания. Закончив с уроками, он надел наушники, включил любимый музыкальный альбом и принялся негромко напевать в такт.
Лишь когда оптический терминал засыпал его гневными сообщениями от отца и матери, требовавших немедленно явиться на церемонию открытия, юноша наконец переоделся в присланный костюм. Подумав, он дополнил скромный образ лаконичной серьгой-гвоздиком с бриллиантом.
Когда Юй Ло спускался по лестнице, он не производил шума, однако внимание гостей мгновенно переключилось на него.
Юноша, замерший на лестничной площадке, едва достиг совершеннолетия — мягкие черты лица ещё хранили след подростковой невинности. Но безупречный излом бровей, выразительный разрез глаз и аура непоколебимой уверенности врезались в память присутствующих так же легко, как бритва рассекает тончайший пергамент.
Он неторопливо шёл к сцене сквозь толпу гостей, и перед ним расступались, оставляя свободное пространство. Его окружало почти осязаемое величие — он казался драгоценным бриллиантом, покоящимся на чёрном бархате: свет его завораживал, но любая попытка прикоснуться грозила глубокими порезами.
Увидев его, Фу Цинчжоу ощутил, как в груди разгорается неистовое пламя.
Стоило Юй Ло встать подле Юй Сяо, как баснословно дорогой фрак последнего мигом превратился в аляповатый сценический наряд. Юй Сяо выглядел дешёвым актёром, тщетно пытающимся разыграть благородного наследника, в то время как истинный принц стоял в простом дорожном платье — расслабленный, безупречный, с лёгкой скукой взирающий на развернувшийся фарс.
Праздничные улыбки на лицах родителей и младшего брата мгновенно увяли.
Юй Сяо почувствовал себя цирковой обезьяной, на которую натянули чужую одежду.
Ли Лин с бокалом шампанского торопливо вклинилась между сыновьями, стараясь разъединить их — словно эта неуклюжая преграда могла избавить их от оценивающих взглядов толпы.
Слишком широкая, насквозь фальшивая улыбка Юй Юаньдао так и сияла, когда он торжественно представлял Юй Сяо обществу. Глава семейства поспешил опровергнуть слухи о внебрачном происхождении мальчика, заявив, что тот долгие годы поправлял пошатнувшееся здоровье на далёкой планете и лишь недавно воссоединился с родными. Вдобавок он сделал особый акцент на результатах недавнего медицинского обследования, подтвердившего у Юй Сяо статус будущего Омеги S-класса.
— Сяо Ло, скажи и ты пару слов, — Юй Юаньдао вложил микрофон в руку старшего сына.
Немного подумав, тот произнёс:
— Поначалу весть о том, что у меня есть брат, застала меня врасплох. Но очень скоро я понял, какой Сяосяо милый. Он привнёс немало веселья в мою размеренную жизнь и теперь разделяет со мной заботу о родителях. Разумеется, я бесконечно рад его блестящим результатам обследования. С нетерпением жду каждого нового дня, проведённого бок о бок с ним.
— Мне тоже очень нравится старший брат, — с кроткой улыбкой отозвался Юй Сяо, изображая смущение.
Среди собравшихся хватало тех, кто не отличался осведомлённостью. До сих пор они искренне недоумевали, с какой стати семейство Юй столь демонстративно превозносит новоявленного бастарда и столь безбожно задвигает на второй план своего старшего наследника, которого все знали с пелёнок.
Однако весть о преддифференциации расставила всё по местам.
"А, ну конечно! Будущий Омега S-класса... Выгодный брак такого уровня вознесёт статус дома Юй до небес. Их можно понять".
Особо прагматичные гости тут же принялись прикидывать шансы договориться с Юй Юаньдао о помолвке.
"Да, внешне парень простоват, да и прилежностью в учёбе, по слухам, не блещет. Зато его ментальные показатели в будущем станут неоценимым подспорьем для семейного Альфы. Очевидный расчёт — выгода перевешивает любые недостатки".
Когда официальная часть завершилась, торжество перешло в свободное русло. На сцене, приглашённые Юй Юаньдао, замелькали популярные артисты и танцевальные коллективы.
Внизу Юй Сяо мгновенно оказался в кольце льстецов. Рядом с ним неотлучно дежурила госпожа Тан с детектором феромонов в руках — дабы никто из присутствующих Альф ненароком не выпустил плотную струю аромата, способную спровоцировать преждевременный кризис у нежного юноши.
Юй Ло тем временем устроился у окна в полном одиночестве. Кое кто из гостей порывался подойти к нему, однако по непонятным причинам все они в итоге тушевались и просто садились за соседние столики. Сложилась удивительная картина: вокруг юноши образовалось плотное кольцо людей, но никто не решался нарушить его покой и помешать ему неторопливо потягивать ягодный сок.
Спустя какое-то время Юй Ло, которому явно наскучило это сборище, бесшумно поднялся по лестнице на второй этаж.
Юй Сяо, весь вечер украдкой следивший за ним, тут же извинился перед собеседниками и скользнул следом.
Взяв с проходящего мимо подноса два бокала с соком, он улучил секунду, когда на него никто не смотрел, и бросил в левый стакан крошечную таблетку. Та мгновенно и без следа растворилась в янтарной жидкости.
Юй Сяо подошёл к Юй Ло, который стоял у перил галереи второго этажа, созерцая царившую внизу суету. Натянув на лицо самую дружелюбную улыбку, младший брат произнёс:
— Брат, я так счастлив слышать твои слова. А ведь мне казалось, что ты меня недолюбливаешь.
С этими словами он протянул бокал.
"Система, если его ароматическая железа будет разрушена, я ведь смогу присвоить его статус дифференциации?" — мысленно уточнил Юй Сяо.
[Система]
[Как только цель примет «катализатор дифференциации», чрезмерная стимуляция заблокирует развитие его ароматической железы.]
[В этот момент прогресс задания «Лишить Юй Ло статуса дифференциации» достигнет 50%. Однако для завершения процесса вам потребуется лично извлечь его железу.]
Механический голос Системы звучал убийственно спокойно, бесстрастно излагая жуткие инструкции.
— За нас, брат, — Юй Сяо первым приподнял свой бокал и сделал глоток.
http://bllate.org/book/19907/1988256
Готово:
