Она говорила чуть громче обычного — серьёзно, с вызывающим упрямством, будто пыталась возразить. Но для окружающих её голос всё равно звучал тихо и нежно, и партнёрши по игре расхохотались.
Весёлый смех больно уколол Цяо Сяомяо в самое сердце, и жар вспыхнул у неё в ушах. Она приоткрыла рот, нахмурилась и окинула взглядом знакомую игровую комнату. Хотя она давно привыкла к безразличию пожилых игроков и к затхлой атмосфере этого места, ей всё равно не нравился этот застоявшийся дух.
Потрёпанные столы и стулья олицетворяли однообразную, бесцельную жизнь, а бесконечное перетасовывание карт и костей — пустоту и духовную нищету. Каждый, кто сидел здесь, напоминал старую вяленую рыбу, даже не пытающуюся вырваться из своей участи.
«Когда я состарюсь, наверное, стану такой же?» — мелькнуло у неё в голове. — «Маленькая вяленая рыбка с годами превращается лишь в старую вяленую рыбку».
Цяо Сяомяо потянула за лямку рюкзака и вдруг почувствовала, что быть такой — страшно. В глубине души она воспротивилась этой мысли.
— Ах, тётя Чжан опять поддразнивает мою Сяомяо! — засмеялась мать, выходя на защиту дочери. — Выиграла деньги? Ей нравится учиться — это ведь хорошо!
Цяо Сяомяо натянуто улыбнулась и тут же покинула зал, спрятавшись дома.
Что плохого в том, чтобы любить учиться? Она обязательно поступит в университет А! Не то что эти старые вяленые рыбы!
«Да, в университет А, в город А, следовать за Е Сымином и быть с ним».
В голове возник образ Е Сымина, склонившегося над книгой. Неловкость от насмешек в игровом зале рассеялась. Из ленивой рассеянности в ней вдруг родилось стремление. Она вспомнила задания, разобранные сегодня в библиотеке, и начала готовиться к завтрашнему занятию.
Завтра в девять утра нельзя опаздывать. Она пощупала ключ от входа в библиотеку и напомнила себе об этом.
На следующее утро её разбудил будильник. Она выключила его. Через некоторое время он зазвонил снова. Десять раз подряд она отключала сигнал, пока наконец не открыла глаза. Зная за собой привычку не вставать с постели, накануне вечером она специально поставила десять будильников.
Медленно умылась, вяло оделась, съела оставленный дома завтрак и, взглянув на часы, поняла, что пора выходить. Было без четверти восемь — как раз успеет в университетскую библиотеку к девяти. Всё шло по намеченному плану.
Однако прямо перед выходом в дом ворвался незваный гость. Цяо Сяомяо как раз проходила через ещё не открывшийся игровой зал, когда с улицы раздался яростный стук в дверь.
— Бум!
— Бум!
— Бум!
Кто-то колотил в дверь так, будто у неё была личная обида, и при этом кричал что-то невнятное. Цяо Сяомяо подошла ближе и сквозь грохот разобрала слова:
— Цяо Юньсун! Сволочь! Верни мне мужа! Отдай наши кровные деньги!
…Цяо Сяомяо замерла с рюкзаком за спиной.
Цяо Юньсун — полное имя её отца. Отец постоянно разъезжал по делам и не появлялся дома уже полгода. Иногда в его строительном бизнесе случались неприятности. Раньше к ним уже приходили люди, но такого яростного визита она не видела никогда.
— Цяо Юньсун, открывай дверь! Не прячься! За жизнь — жизнь! Лучше уж умрём вместе! — женщина снаружи рыдала и кричала, не переставая стучать, будто решила разнести дверь в щепки.
Цяо Сяомяо смотрела на дрожащую от ударов дверь. Она вспомнила, как несколько месяцев назад слышала разговор родителей: на стройке погиб рабочий, и семье выплатили компенсацию.
Она колебалась, но всё же открыла дверь. Женщина с потемневшим от солнца лицом и в поношенной одежде чуть не упала внутрь. За спиной у неё был привязан младенец, а у ног стояли двое детей ростом по колено.
У двери уже собралась толпа соседок, вернувшихся с рынка или с утренней зарядки.
— Опять у семьи Лао Цяо неприятности?
— На этот раз человек погиб! Муж этой женщины умер, она приехала издалека требовать справедливости! И с таким количеством детей — бедняжка!
— Ццц, заплатили ли Лао Цяо?
— Говорят, уже заплатили…
Среди перешёптываний Цяо Сяомяо всё поняла. Да, это именно то, о чём она думала: семья погибшего рабочего приехала требовать компенсацию. Она, держась за дверной косяк, не знала, что делать.
— Мой отец дома не бывает… — нахмурившись и запинаясь, пробормотала она, пытаясь вывести женщину на улицу. — Вам не к нам нужно обращаться.
— Мне всё равно! Вы должны заплатить! — женщина упрямо плюхнулась на пол в их доме и не собиралась уходить. Её двое детей обхватили ноги Цяо Сяомяо, не давая ей двинуться.
Цяо Сяомяо испугалась — у неё не было опыта в подобных ситуациях. Она не хотела в это вмешиваться: это не её ответственность, и она не в силах с этим справиться. Даже прожив в прошлой жизни ещё четыре года в университете, она так и не научилась разрешать подобные конфликты. Как человек, сознательно отказавшийся от взросления, она могла лишь пассивно принимать происходящее.
Она достала из рюкзака телефон, чтобы позвонить матери, которая ушла за покупками. Соседки тем временем указывали на неё пальцами:
— Сяомяо, скорее зови маму! С такими делами детям нечего мешаться!
Цяо Сяомяо замерла. Она вспомнила вчерашнюю шутку тёти Чжан: «Что толку от хорошей учёбы!»
Стоя перед разъярённой женщиной, она вдруг осознала, что в её случае эти слова оказались правдой: она умеет только учиться и совершенно беспомощна перед семейными проблемами. Но она не хотела признавать это.
Будто пытаясь доказать себе и другим, что она не просто «умеет учиться», Цяо Сяомяо сначала вызвала полицию, а потом позвонила матери. Затем она резко вырвала ноги из объятий детей и крикнула женщине, валявшейся на полу:
— Полиция уже едет! Объясняйтесь с ними! Мой отец точно заплатил! Не пытайтесь вымогать у нас деньги!
Тихая и воспитанная девушка вдруг переменилась до неузнаваемости, и её яростный тон на мгновение ошеломил женщину: та перестала плакать и лишь икала от испуга.
Цяо Сяомяо продолжала кричать, не думая о словах — она сама потом не могла вспомнить, что именно наговорила. Такая «уличная» перепалка сводилась к тому, кто громче и нахальнее. Очевидно, Цяо Сяомяо одержала верх.
Женщина, почувствовав слабину в своей позиции, выбралась из дома. В этот момент приехали полицейские и её мать. Женщину увезли в участок, а Цяо Сяомяо под удивлёнными взглядами соседок вышла из дома.
Сев в автобус и увидев пустые сиденья в нечас пик, она вдруг поняла: уже почти десять часов! Она обещала быть в библиотеке до девяти, но опять не сдержала слово!
Е Сымин, наверное, ждал её? Или уже ушёл? Сердце её забилось быстрее, она едва сдерживала желание немедленно оказаться в университете.
Сойдя с автобуса, она побежала — через зимнюю площадь, к нужному зданию, запыхавшись добежала до входа в библиотеку. Двери были закрыты, а утреннее солнце освещало пустынное пространство. Никого не было. Сердце её похолодело.
Цяо Сяомяо глубоко вздохнула и моргнула, глядя на двери библиотеки. Потом, словно цепляясь за последнюю надежду, она огляделась вокруг — у дверей, в коридорах. Всё так же пусто и тихо. Лишь шелест сухих листьев на ветру. Надежда медленно угасала.
От волнения после бега её руки дрожали, и ей дважды пришлось ловить ключ, прежде чем она наконец открыла дверь.
— Щёлк.
Дверь распахнулась. Её встретил насыщенный аромат чернил и старых книг. Внутри никого не было. Его здесь не было. Солнечные лучи проникали сквозь закрытые окна, отбрасывая чёткие тени столов и книжных полок. Сердце, уже наполовину охладевшее, окончательно погрузилось в ледяную пучину.
Цяо Сяомяо глубоко вдохнула, будто принимая реальность, распахнула дверь пошире и поднялась на второй этаж, в зону самостоятельных занятий.
Е Сымин много раз говорил ей: не опаздывай. Если опоздаешь — он уйдёт. Теперь она опоздала так сильно, что он действительно ушёл. Он, наверное, разочарован в ней.
Она села на своё обычное место и молча положила рюкзак.
Если бы она не пыталась прийти в самый последний момент, то встала бы раньше и вышла бы из дома вовремя. Если бы она не возилась так долго с утренними делами, то не потеряла бы драгоценные минуты. Если бы она вышла чуть раньше, то не столкнулась бы с той назойливой женщиной.
…
Волна сожаления обрушилась на неё. Механически доставая учебные материалы, она всё ещё не могла сосредоточиться.
Внезапно её глаза загорелись — она вспомнила! У неё есть номер телефона Е Сымина! Она может позвонить ему, хотя бы извиниться и выразить раскаяние.
Она начала рыться в рюкзаке в поисках записки с его номером. Если не ошибается, она засунула её в угол сумки. Руки лихорадочно перебирали содержимое, но даже вывалив всё на стол, она так и не нашла тот помятый клочок бумаги.
Потеряла… Она потеряла его номер. Последняя надежда на исправление исчезла.
………………
Наверное, это и есть наказание для опоздавших. Хоть и обидно, но придётся смириться.
Цяо Сяомяо безвольно села, уставившись в пустоту, а потом глубоко вздохнула и начала убирать разбросанные вещи. Прошлый раз она так и не смогла извиниться перед ним, а теперь поводов для извинений стало ещё больше.
Она засунула руку во внешний карман куртки — там лежал платок, которым он вытер ей слёзы вчера. Она выстирала и высушала его ночью, но сегодня так и не смогла вернуть. Пальцы нежно перебирали ткань, и настроение становилось всё мрачнее.
Положив голову на стол, она не выдержала и тихо всхлипнула — звук эхом разнёсся по пустой библиотеке.
Но как бы то ни было, раз уж она здесь, стоит заняться учёбой. Даже если сейчас ей совсем не до этого.
Цяо Сяомяо взяла контрольную по китайскому — это был её второй по провалу предмет. Она допустила множество ошибок в заданиях на цитаты, тексты и классическую прозу. Вздохнув, она открыла учебник и с трудом начала заучивать материал.
………… Не получалось.
В голове снова и снова всплывало разочарованное лицо Е Сымина и звучали слова тёти Чжан: «Что толку от хорошей учёбы!»
«Что толку от хорошей учёбы!»
«Что толку от хорошей учёбы!»
«Что толку от хорошей учёбы!»
А утренний инцидент дома лишь усиливал смятение.
http://bllate.org/book/1990/228048
Готово:
