К тому же Жемчужина Акулы в руках Лань Шу была куда более насыщена водной духовной энергией, а цвет её — чище, подобный цвету безоблачного неба после дождя.
И всего через несколько вдохов после того, как он достал её, весь летательный корабль окутал прозрачный водяной туман. Но самое удивительное — из ниоткуда возникла семицветная радуга, словно повисшая на его ладони.
Он сжал пальцы, будто сомкнув радугу в кулаке, затем неторопливо подошёл и встал рядом с Хуань Янем. Тихо произнёс:
— Протяни руку.
Хуань Янь не шевельнулся. Вместо этого он повернул голову и уставился на Жемчужину Акулы в руках Юнь И. Помолчав, спросил:
— Откуда у тебя эта жемчужина?
Народ Акул вымер уже несколько тысяч лет. Жемчужины Акулы должны были давно исчезнуть.
Разумеется, нельзя исключать, что какой-нибудь cultivator в своё время добыл такую вещь и оставил потомкам — но Хуань Янь всё равно чувствовал, что её появление слишком неожиданно. Он вспомнил, что в конце ещё не прочитанного сюжета Хуань Янь этой штукой не пользовался.
Юнь И, всё ещё ошеломлённый, с трудом отвёл взгляд от сжатого кулака Лань Шу. Сглотнув, он выдавил:
— В моей Секте Юньсяо есть Сокровищница. Ученики, выполняя задания секты, получают очки вклада. Эту Жемчужину Акулы я обменял в Сокровищнице на свои очки.
— В вашей секте много таких жемчужин? — снова спросил Хуань Янь.
— Только одна… — закончив, Юнь И тоже почувствовал неладное. Ему пришла в голову одна мысль.
Хуань Янь подумал о том же. Раз это было обменом в секте, почему же другие старейшины не выкупили такую превосходную вещь, сравнимую с Небесным Духовным Корнем? Даже если не для себя, то для своих потомков — нельзя было упускать такой шанс. Ведь тех, кто одарён в совершенствовании, в конечном счёте единицы.
И Хуань Янь додумался до другого: в мире никогда не было недостатка в проницательных людях.
Тех, кто был близок с Хуань Янем, — не тысяча, так сотня наберётся.
Если Юнь И смог это заметить, Хуань Янь не верил, что старый хрыч Сяо Кунь не знал. Но этот старик ни разу не упомянул об этом Хуань Яню. Не хотел отдавать? Или не мог сказать? Ведь Сяо Кунь относился к Хуань Яню очень хорошо, иначе не доверил бы ему такую важную вещь, как жетон главы секты.
Неужели боялся, что Хуань Янь, начав совершенствоваться самостоятельно, порвёт с ним отношения?
Подумав об этом, Хуань Янь нагнулся, собираясь взять Жемчужину Акулы из рук Юнь И и проверить, нет ли с ней чего-то неладного, как вдруг его талию сзади обхватили чьи-то руки.
Он обернулся, чтобы взглянуть на хозяина этих рук.
Лань Шу, хозяин рук, не сразу отпустил его. Плотно сжав губы, он взял безвольно повисшую руку Яня и вложил ему в ладонь чешуйку дракона, мерцающую золотом. Тон его был суров:
— Та, у него, плохая. На ней проклятие. В этой моей чешуйке много всего, и всё чистое. Можешь играться как хочешь, только не вздумай есть.
Юнь И остолбенел.
Хуань Янь опешил и спросил:
— Что значит «проклятие»?
Лань Шу опустил веки и взглянул на красавца, который, казалось, не замечал их позы. В его глазах, ещё хранящих кровавый отблеск, мелькнула мысль.
Взгляд постепенно утратил остроту, на губах заиграла лёгкая, чуть хвастливая улыбка. Он медленно произнёс:
— Народ Акул искусен в проклятиях. В те годы Люди позарились на их сокровища и вырезали весь клан подчистую. Акулы, понимая, что не могут сопротивляться, наложили самое злобное проклятие мира на свои внутренние жемчужины. Стоит Людям переработать силу из этой жемчужины — и на них нападёт Демон Сердца. Когда придёт время Преодоления Бедствий, они разорвутся изнутри. А если проглотить жемчужину, она незаметно начнёт перестраивать тело человека, пока он не станет ни человеком, ни акулой.
— Я не знал…
Услышав это, Юнь И побледнел как полотно. Он выбросил Жемчужину Акулы, на которую потратил все свои очки вклада, и в панике уставился на Хуань Яня. Заторопился с оправданиями:
— Хуань Янь, поверь мне, я не хотел тебе навредить! Я выменял эту жемчужину в секте, предварительно изучив древние свитки. Я…
На полуслове он вдруг кое-что вспомнил. Лицо его изменилось, и он хрипло спросил Лань Шу:
— Старший, если проглотить Жемчужину Акулы, помимо изменения человеческого тела, есть ли ещё какие-то эффекты?
Лань Шу изо всех сил сдерживался, чтобы не убить это нечто, посмевшее позариться на его красавца. Станет ли он обращать внимание на такого?
Но Хуань Янь тоже хотел знать, какими ещё свойствами обладает эта жемчужина, способная напрямую изменить вид. Сжав чешую дракона в ладони, он ткнул Лань Шу локтем:
— Ну-ка расскажи.
С этими словами он мысленно просканировал чешую Духовным чувством и обнаружил, что внутри неё — бескрайнее пространство.
Оно было завалено внутренними жемчужинами всевозможных духовных зверей. Даже тех самых жемчужин, которые Юнь И предлагал в обмен, там лежала целая гора.
«…» И правда, этот ленивец — коллекционер.
Лань Шу неохотно, но всё же ответил:
— Когда представитель Народа Акул умирает естественной смертью, его душа возвращается во внутреннюю жемчужину, после чего соплеменники хоронят её в Башне Акул. Из-за человеческой жадности весь клан Акул был истреблён. Естественно, они захотели отомстить. Как отомстить? Превратить человеческое тело в сосуд для вселения акульей души.
— Ты хочешь сказать… — Хуань Янь покрутил головой и уставился на Жемчужину Акулы, откатившуюся к краю корабля.
Лань Шу протянул ладонь и притянул жемчужину к себе.
Она упала в его руку. Он провёл пальцем по её поверхности — и тёмно-синяя жемчужина на глазах начала становиться прозрачной.
Словно с пелены спала завеса тумана, открывая взору то, что внутри. В жемчужине свернулась миниатюрная фигурка: голова человека и рыбий хвост — маленький представитель Народа Акул. Тёмно-синие вьющиеся волосы ниспадали на грудь, прикрывая наготу, но от этого полуприкрытого вида мысли уносились ещё дальше. Вот только ужас в глазах этой фигурки несколько портил картину.
Глядя на душу акулы внутри жемчужины, Хуань Янь запоздало вспомнил слова Лань Шу: «не вздумай есть». Выходит, потому что в каждой Жемчужине Акулы живёт «акула».
Неудивительно, что скорость совершенствования после проглатывания этой штуки сравнивают с Небесным Духовным Корнем.
Как же иначе, если внутри жемчужины её собственный хозяин помогает впитывать духовную энергию? Скорость не может не быть высокой.
Совершенствование — это борьба с небом за долголетие, попытка изменить судьбу.
Врождённый талант важен, но упорство и постижение — куда важнее. Откуда же взяться халяве? Разве бывают лёгкие пути?
Жаль, что люди часто теряют голову от сиюминутной выгоды.
Увидев же акулу внутри жемчужины, Юнь И полностью переменился в лице.
Хуань Янь уже собирался прогнать его, но, заметив перемену, с подозрением спросил:
— Что случилось?
Юнь И открыл рот, хотел что-то сказать, но не выдавил ни звука. В конце концов лишь покачал головой.
Ясно было, что он что-то знает, но из-за опасений не решается говорить.
Хуань Янь не стал настаивать:
— Уходи.
— Ты меня не убьёшь? — изумлённо спросил Юнь И.
— Ради твоего наставника пока оставляю тебе жизнь, — небрежно бросил Хуань Янь. — Не забудь прихватить свою отрубленную руку.
— Ты… — Юнь И хотел спросить, есть ли у Хуань Яня к нему хоть капля чувства.
Но свирепый взгляд Лань Шу заставил его проглотить всё накопившееся волнение. Юнь И опустил глаза, подобрал с пола отрубленную кисть и, ступив на меч, улетел прочь.
Хуань Янь запустил летательный корабль.
Когда судно понеслось вперёд по воздуху, он сел, скрестив ноги, и поднял оставленную Юнь И Жемчужину Акулы. Глядя на мечущуюся внутри в страхе душу, спросил, не поднимая головы, у сидящего рядом:
— Я могу с ней поговорить?
Лань Шу опустился на пол рядом с ним.
Они сидели плечом к плечу. Лань Шу щёлкнул пальцем по жемчужине. Та с треском раскололась. Густая до состояния капель водная духовная энергия только начала просачиваться из трещины, как её тут же накрыл мягкий золотой свет. Свет обернул всю энергию и устремился в руку Лань Шу.
— В водной энергии этой Жемчужины Акулы — проклятие. Стоит вдохнуть её — и попадёшь под удар.
Услышав это, Хуань Янь поспешно отбросил жемчужину. Душа акулы выскользнула из трещины, постепенно раздуваясь до размеров взрослого человека, и, опустившись на колени, сложила руки в поклоне перед Лань Шу:
— Цзяо Хай приветствует Бога Драконов.
Хуань Янь с любопытством спросил:
— Почему ты называешь его Богом Драконов?
Цзяо Хай опустил густые, как вороново крыло, ресницы. Вьющиеся длинные волосы рассыпались по плечам, оттеняя бледную до прозрачности кожу.
Самое главное — Народ Акул от природы наделён прекрасной внешностью, настолько изящной, что трудно отличить мужчину от женщины. Хуань Янь помнил, что акулы рождаются бесполыми и лишь встретив свою любовь, выбирают пол, причём только раз в жизни.
Хуань Янь заметил, что лицо этого акулы подобно девичьему, но тело мужское — значит, в момент смерти он был ещё молод.
— В ответ Царице Драконов: Бог Драконов — покровитель нашего подводного народа, — почтительно ответил Цзяо Хай.
Услышав «Царица Драконов», Хуань Янь с насмешливой полуулыбкой покосился на Лань Шу и продолжил:
— Ну да, полагайся на него. Он и твой народ не уберёг, ни одной ветви не оставил.
— Кто сказал, что не оставил?
Цзяо Хай поднял полные гнева глаза, но, наткнувшись на мелькнувшую во взгляде Лань Шу золотую искру, тут же снова опустил голову. Сжав кулаки, он произнёс:
— Когда срок жизни моего народа подходит к концу, душа возвращается в Жемчужину Акулы на покой. Если же смерть не естественна, душа не может вернуться в жемчужину. Это милость Бога Драконов — он дал моему народу шанс отомстить.
Услышав это, Хуань Янь задумался:
— С тех пор, как Акул истребили, прошло пять тысяч лет…
Хуань Янь знал об этой истории немного.
Будто кто-то намеренно стёр воспоминания. Известно было лишь, что пять тысяч лет назад в Мире Самосовершенствования произошло великое событие, которое привело к чистке нескольких крупных сект. Почти все великие культиваторы той эпохи пали. Именно тогда три великие секты — Юньсяо, Духовного Меча и Пиаомяо — начали набирать силу и развиваться.
Даже скромная Секта Хэхуань урвала свой кусок.
Здешние силы делились на три великие секты и семь крупных школ.
У Секты Хэхуань были большие амбиции — они назвали свою школу «сектой», но по силе едва плелись в конце списка семи.
Теперь, послушав Цзяо Хая и сопоставив с тем, что рассказал Лань Шу, нетрудно было догадаться, почему некогда процветавшие школы пришли в упадок.
— Кстати… — внезапно заговорил Цзяо Хай. — Я заключил сделку с неким Юнь Фэном из Секты Юньсяо. Он через того человека, что был здесь, отправил меня к вам. Я должен был… а потом, используя ваше положение, разжечь конфликт между главой Секты Юньсяо и его старшим учеником.
— Сделать меня твоим сосудом? — закончил за него Хуань Янь. Вспомнив, как Юнь И изменился в лице, увидев внутри жемчужины Цзяо Хая, он усмехнулся. — Ну и наглецы. Посметь замышлять против меня.
Закончив, он достал другую Жемчужину Акулы и бросил её Цзяо Хаю:
— Учитывая, что ты был честен, пока не убиваю. Забирайся обратно.
— Это… — Цзяо Хай осторожно принял жемчужину, но не спешил в неё входить.
— Чего медлишь?
— Это же могила его соплеменников, — заметил Лань Шу. Он достал одну из чешуек дракона и, кое-что вспомнив, сказал Хуань Яню: — Пусть войдёт в ту чешую, что я тебе дал. Там слишком хаотично. Он наведёт там для тебя порядок.
Хуань Янь подумал: если жемчужина — могила акул, то в пространстве чешуи дракона этих жемчужин — целая гора. Не значит ли это, что он отправляет Цзяо Хая прямиком в «скульптурную композицию» из могил?
Впрочем, мысль о том, что этот Цзяо Хай видел в нём сосуд, была омерзительна.
Убрав Цзяо Хая, Хуань Янь подпёр подбородок рукой, собираясь как следует обдумать слова Цзяо Хая про «разжечь конфликт между главой Секты Юньсяо и его старшим учеником».
Юнь Фэн был третьим учеником Сяо Куня.
Когда Хуань Янь ошивался рядом с Сяо Кунем, тот упоминал этого человека: говорил, что он — мастер плести интриги и подхалимничать, но из-за этого запустил совершенствование. Сяо Кунь его недолюбливал. А старший ученик, Юнь Фань, был одним из любовников Хуань Яня, талантливым культиватором и вечным вторым.
Его всегда опережал Тай Ли, но сам Юнь Фань этим не тяготился. Он часто повторял: «В жизни надо уметь радоваться. Бесконечная жизнь, в которой есть только совершенствование, так скучна».
Именно такой нрав сделал его близким по духу Хуань Яню.
Но именно это и доставляло головную боль Сяо Куню, который прочил Юнь Фаня в преемники на пост главы секты.
— О чём ты думаешь? — Почувствовав движение, Лань Шу оборвал фразу на полуслове. Взгляд его упал на алый след на острой линии подбородка Яня.
Кожа Хуань Яня была настолько белой, нежной и тонкой.
Даже малейшего усилия хватало, чтобы оставить на ней заметную отметину.
Взгляд Лань Шу потемнел. Он вдруг поднял руку, коснулся щеки Яня и повернул его голову к себе. Затем, сведя два пальца вместе, покрыл их тонким слоем золотого света и легонько провёл по заметной красной царапине на подбородке. Кожа тут же восстановилась.
Но Лань Шу всё ещё был недоволен. В руке его появился мокрый платок. Он принялся аккуратно и тщательно протирать это место.
Поначалу Хуань Янь позволял ему делать, что тот хочет.
Но Лань Шу, будто одержимый чистотой, сменил семь или восемь платков и упрямо вытирал снова и снова. В конце концов Хуань Яня это взбесило. Он с силой отбил его руку:
— Ты не намерен останавливаться, да?
— Ты не должен был его отпускать.
Лань Шу сжал губы и глухо произнёс:
— Он не только трогал твой подбородок, заигрывая с тобой, но и едва не поцеловал.
http://bllate.org/book/19897/1958748
Готово:
