— Неплохо, — покачал головой старший брат клана Мин. — Давай не будем об этом. Скажу — всё равно не купишь. Лучше и не знать.
Он повернулся и зашёл в соседнюю лавку пилюль.
— Хорошо, — сказал Мин Цзюйцю. — Я пойду куплю магический массив.
После примера старшего брата остальные члены клана Мин тоже оформили себе членские карты, выполнив тем самым условие совершения хотя бы одной сделки и получив право покинуть рынок Странностей в любой момент.
Спустя немного времени старший брат и Мин Цзюйцю завершили покупки и, выйдя из своих лавок, случайно встретились.
— Я купил тридцать пилюль «Цюйцзин», — сказал старший брат клана Мин. — В следующий раз приду за новыми, когда понадобятся.
— Я приобрёл комплект небольшого защитного магического массива, — ответил Мин Цзюйцю. — Он может как пассивно впитывать ци из окружающей среды, так и активироваться напрямую с помощью духоносных камней.
Оба остались довольны.
Мин Цзюйцю обернулся и заметил, что его младшие брат и сестра с жадным блеском в глазах смотрят на лоток с едой, но не решаются потратить дни жизни на угощения.
Он взглянул на баланс своей членской карты — три линби — и сказал:
— Эти лакомства недорогие. Я куплю вам немного.
Большинство угощений стоили всего несколько дней жизни, а один линби равнялся ста дням — этого хватало на немало вкусного.
Мин Цзюйцю уже собрался идти к лотку, но его опередил старший брат:
— Я куплю. Возьму побольше — в подарок домой.
Раз старший брат уже подошёл к прилавку и активировал правило обязательной покупки, Мин Цзюйцю пришлось с досадой отказаться от своей затеи.
— Берите, что хотите, — сказала Линь Юй и волшебным образом создала огромный мешок, который протянула старшему брату.
Затем она тут же начала готовить свежие блюда: шашлычки, острый суп с овощами и мясом, острые раки, куриные наггетсы, картофель «волчий зуб», золотистые куриные палочки, жареные сосиски, тофу в фольге, устрицы с чесноком, куски рыбы в остром бульоне…
Готовую еду она укладывала в одноразовые бумажные коробки — удобно брать с собой и экологично.
В воздухе мгновенно разлился насыщенный, манящий аромат. Младшие дети клана Мин чуть не пустили слюни:
— Как же вкусно пахнет! Неужели может быть настолько вкусно?
— Вы хоть подумайте, откуда берётся эта еда? — строго одёрнул их старший член семьи. — Еда, появляющаяся из ниоткуда… разве можно быть уверенным, что от неё не станет хуже?
— Не волнуйтесь, — спокойно сказал Мин Цзюйцю. — С ней ничего не случится. Если бы она хотела нам навредить, у неё нашлось бы куда больше способов, чем подсыпать яд в еду.
Осторожный старейшина тут же сдался:
— Да, верно подмечено.
Тем временем старший брат клана Мин уже засыпал в мешок всё подряд — ни один вид закусок не остался без внимания. Затем он принялся брать свежеприготовленные горячие блюда.
Когда вся шестерка покинула рынок Странностей, никто не ушёл с пустыми руками.
* * *
В это же время правитель города Суйе молча отсчитывал время. Не прошло и четверти часа, как он увидел, что семья Мин снова появилась перед ним.
К его удивлению, все они несли с собой немало вещей. Старший брат одной рукой держал мешок, другой — бумажную коробку. Остальные тоже держали по коробке.
Двое младших детей уже открыли свои коробки и с жадностью пробовали содержимое.
Они ели так, будто перед ними был изысканнейший деликатес, быстро хватая куски друг у друга: «Дай!», «Нет, это моё!» — и всё это с восторженными лицами.
Правитель города Суйе:
— …
Эта картина полностью выбила его из колеи.
Разве они не должны были покупать магические массивы и артефакты? Откуда у всех эти коробки с едой?
Правитель глубоко вздохнул.
Ладно, запах и правда божественный.
Даже ему захотелось попробовать.
Старший брат поставил мешок на землю и начал раздавать всем закуски.
Все попробовали — и единодушно признали: вкусно.
Правителю тоже досталось две упаковки. Он с любопытством разорвал упаковку с жарёной соевой шкуркой, взял ломтик и положил в рот. Его глаза тут же распахнулись от удивления.
Невероятно вкусно!
Вкус был насыщенный, пикантный, с пряной остротой и приятной упругостью. Чем больше он ел, тем сильнее хотелось есть дальше.
Правитель города Суйе уже начал подсаживаться на вкус. Быстро доев соевую шкурку, он спрятал вторую упаковку с карамельками за пазуху и весело сказал:
— Отлично! Вы, семья Мин, — замечательные люди. Впредь, если понадобится помощь, приходите в управу города.
— Благодарю, правитель, — ответил Мин Цзюйцю и в ответ на доброту кратко объяснил правила рынка Странностей. — Владелица лотка, госпожа Линь, действительно не собирается никого убивать. Если у вас останутся сомнения, просто спросите её напрямую, как только войдёте на рынок.
— Хорошо, — кивнул правитель. — Мне нужно подготовиться. Скоро сам зайду на рынок. Вы занимайтесь своими делами, я пойду.
Он по-прежнему не терял бдительности, но раз кто-то уже вышел с рынка живым и с покупками, он не собирался упускать шанс.
Он просто не мог игнорировать возможность избавиться от духовного яда. И дело тут было не столько в жителях города, сколько в нём самом — он тоже страдал от этого яда.
Если сейчас не попробовать, он знал: пожалеет об этом всю оставшуюся жизнь.
Конечно, культиваторы из Союза Культиваторов могли справиться со Странностями, но обычно они просто забирали их себе, не оставляя ничего владельцу. Когда Союз получал просьбу о помощи, уже хорошо, если бесплатно устранял угрозу. Хотеть ещё и плату за это? Да вы что, спите?
Чтобы получить блага рынка Странностей, ему самому придётся рискнуть жизнью. Надеяться на культиваторов бесполезно.
Попрощавшись с семьёй Мин, правитель мгновенно превратился в размытый след и умчался обратно в город Суйе.
Всего через мгновение он уже стоял в своей управе.
Дома он сразу направился в сокровищницу и выбрал множество ценностей, которые можно обменять на линби. Затем прошёл в кабинет, плотно закрыл двери и окна и сел за стол.
В следующий миг его фигура исчезла из кабинета.
* * *
Мир вокруг мгновенно изменился. Правитель очнулся на улице.
Всё было мёртво тихо.
Улица казалась зловещей и запущенной, будто он попал в царство мёртвых.
На тусклом небе висел кроваво-красный лунный глаз, холодно и насмешливо глядя на каждого, кто осмеливался ступить на рынок Странностей.
Сердце правителя ёкнуло. Он вдруг засомневался: а не ошибся ли, решившись на этот шаг?
Но к счастью, на улице он увидел знакомое лицо — ту самую торговку в красном, с которой недавно встречался.
Она сидела за прилавком. Перед ней стояли коробки с горячей едой, слева — герметичные пакеты с закусками, справа — соусы, холодные закуски и маринованные блюда.
Правитель сразу узнал жарёную соевую шкурку, которую уже пробовал.
Увидев знакомые вещи, он невольно перевёл дух. Бросив взгляд на стену соседней лавки, он увидел цветной лист с правилами рынка Странностей.
Внимательно прочитав правила, он прямо спросил у торговки:
— Как оформить членскую карту?
Линь Юй тут же создала карту и бросила взгляд на его большой мешок:
— Хотите обменять на линби?
— Да, — ответил правитель и подошёл к центральному прилавку, раскрывая мешок. — Посмотрите, сколько линби я могу получить?
— Всё обменять? — Линь Юй окинула взглядом содержимое и мысленно восхитилась богатством клиента.
В мешке лежали пять остатков злых духов, более двадцати артефактов рангов «земля», «небо» и «жёлтый», множество пилюль и талисманов, а также десятки боевых техник.
— Да, — кивнул правитель, теперь выглядевший необычайно скованно, несмотря на свой внушительный рост и мощь.
Его звали Сюн Ин. Он был сильнейшим воином рода Сюн и уже семь лет управлял городом Суйе. Род Сюн веками правил этим городом, накопив несметные богатства. То, что он принёс сегодня, — лишь малая часть доступных ему ресурсов.
Тем не менее, он сильно нервничал, боясь, что получит слишком мало линби.
Благодаря правилам рынка, основанным на обмене, Линь Юй почти инстинктивно, без долгих расчётов, мгновенно назвала сумму:
— Включая ваши заслуги, всего вы можете обменять на 2245 линби. После оплаты за членскую карту на балансе останется 2244 линби.
«Богатый клиент!» — подумала она с восторгом.
Сюн Ин изумился:
— Заслуги? Откуда они?
Линь Юй кратко пояснила:
— Защита народа приносит заслуги.
Сюн Ин задумался:
— Получается, мои подчинённые, которые тоже служат городу, тоже получают заслуги?
Линь Юй не стала вдаваться в детали:
— Думаю, да.
Она протянула ему готовую членскую карту и вернула часть товаров:
— Повторяющиеся предметы не принимаются.
— Хорошо, — кивнул Сюн Ин.
После расчёта Линь Юй с жаром посмотрела на него и начала рекламировать товары:
— Комплект большого магического массива для очищения от духовного яда стоит всего триста линби! Артефакт, который можно улучшить с ранга «земля» до «небо», — всего сто восемьдесят линби! При ваших средствах можно купить немало!
Однако из-за её зловещего облика эта «жаркая» заинтересованность лишь усилила ужас Сюн Ина.
Но, услышав оценку своего состояния, он тут же забыл обо всём и радостно воскликнул:
— Правда?!
— Конечно, — улыбнулась Линь Юй. — Теперь вы можете покинуть мой прилавок и покупать то, что вам нужно. Только помните: ни в коем случае не нарушайте правила рынка. Иначе вас никто не спасёт.
Если этот клиент вдруг погибнет, она будет страдать так, будто потеряла целое состояние.
— Да, спасибо за предупреждение, — серьёзно ответил Сюн Ин, аккуратно убирая возвращённые вещи.
Он на секунду задумался, глядя на три лавки, и решительно направился в магазин талисманов и магических массивов.
Линь Юй с надеждой следила за ним взглядом.
Но вскоре её надежды рухнули.
Этот правитель города оказался поразительно скупым! Он купил всего один средний магический массив — и потратил лишь сто линби!
Линь Юй едва не выругалась вслух.
Как можно быть таким богатым и при этом так мало тратить?
К сожалению, правила рынка требовали немедленной оплаты при покупке. Она не могла просто забрать имущество клиента и записать ему виртуальные линби — тогда валюта превратилась бы в пустую цифру. Если бы клиент вернулся с «пустой» картой и не смог заплатить, он бы погиб.
Линь Юй не хотела убивать клиентов. Она мечтала о том, чтобы «кошку стричь» снова и снова, а не выжать её досуха за один раз.
Из-за этого правила, сколько бы линби ни было на карте клиента, она получала прибыль только с реально потраченной суммы. А Сюн Ин потратил всего сто линби.
Линь Юй пришла в ярость.
Её улыбка мгновенно исчезла, взгляд стал ледяным.
Тёплый, заинтересованный взгляд превратился в смертоносное пристальное наблюдение.
Тем временем Сюн Ин, довольный покупкой, вышел из лавки с массивом в руках, уголки губ его слегка приподнялись.
Но, заметив взгляд Линь Юй, он побледнел, инстинктивно сжался и нервно сжал губы.
В его глазах Линь Юй выглядела жутко: бледное лицо, холодный, пронизывающий взгляд, без тени эмоций — она смотрела прямо на него, не моргая.
Куда бы он ни пошёл, её ледяной взгляд следовал за ним.
Это было одновременно жутко и пугающе.
Могучий мужчина ростом под два метра вдруг покрылся холодным потом.
В голову хлынули самые мрачные мысли.
Почему она так смотрит? Неужели хочет его убить?
Конечно, он знал: Странности непредсказуемы. Их поведение часто выходит за рамки здравого смысла. Возможно, она просто смотрит?
Сюн Ин вытер пот со лба и, надеясь на лучшее, осторожно прошёл мимо второй лавки и вошёл в первую — оружейную.
У него не было выбора. По его плану, он обязан был купить хотя бы один артефакт, способный очищать от духовного яда.
Зайдя в лавку, Сюн Ин осмотрел выставленные артефакты.
http://bllate.org/book/1989/227941
Готово:
