Поблагодарив, он тут же выложил перед ней целую груду пилюль, талисманов, магических массивов, техник культивации и остатков злых духов и спросил:
— Могу ли я приобрести артефакты для других?
Линь Юй кивнула:
— Конечно.
У Тяньлин на мгновение замялся, затем осторожно уточнил:
— Продавец, а можно ли расширить действие артефакта так, чтобы он очищал от загрязнения духовным ядом сразу сотни, даже тысячи людей? Возможно ли такое?
Его пригласил в уездную управу сам уездный чиновник, и несколько дней подряд он неустанно очищал людей от духовного яда.
Сначала он чувствовал гордость — ему казалось, что он стал настоящим спасителем народа, и он рвался лечить без отдыха, день и ночь напролёт.
Он почти не ощущал усталости. Каждый раз, получая благодарность и вознаграждение от спасённых, он приходил в восторг, будто напился энергетического зелья, и готов был работать ещё триста дней подряд.
Однако спустя несколько дней однообразная работа начала притуплять его чувства. Даже искренняя благодарность и щедрые дары уже не могли его воодушевить.
Он стал мечтать об уходе, начал ощущать отчаяние.
Каждый раз, услышав, что к нему снова идут за помощью, он видел перед собой лишь мрак.
К счастью, уездный чиновник оказался внимательным: он быстро заметил изнеможение У Тяньлина и сам предложил решение — отправить его на рынок Странностей, чтобы тот закупил больше артефактов и распределил бремя между другими.
У Тяньлин с радостью согласился. Получив собранные чиновником «деньги», он без промедления отправился на рынок делать покупки.
Линь Юй на мгновение задумалась, а затем с энтузиазмом начала ему рекламировать:
— Конечно, можно! Я советую сразу купить магический массив — он действует сразу на весь город. На те «деньги», что вы принесли, хватит на три таких массива. К тому же к ним прилагается функция автоматического поиска злых духов. Берёте?
У Тяньлин слегка поколебался, но быстро принял решение:
— Беру!
Линь Юй немедленно создала три магических массива и вручила ему членскую карту, на которую перечислила оставшиеся линби.
В тот же миг она почувствовала, как её контроль над рынком Странностей резко подскочил выше пятидесяти процентов.
Она тут же потеряла интерес к покупателю, быстро объяснила У Тяньлину, как пользоваться массивами, и буквально вытолкала его за дверь.
Как только он ушёл, она с восторгом свернула лоток и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.
Её предположение подтвердилось: она действительно могла теперь протянуть свои щупальца за пределы рынка и коснуться других лавок.
Но это было не самое важное. Главное — теперь, когда контроль над рынком превысил половину, она обрела возможность подавлять сам рынок и наконец освободилась от его ограничений.
Линь Юй лишь подумала об этом — и сцена вокруг мгновенно изменилась.
Перед ней возникло лицо, на котором сменялись шок, ужас и паника, пока оно не стало мертвенной белизны. Это был У Тяньлин, только что покинувший рынок.
— Ты… — прохрипел он, рухнув на пол, ощущая, как волосы на голове встают дыбом, а всё тело трясётся от страха.
Он сразу же пришёл к ужасающему выводу.
Он подозревал, что Линь Юй, воспользовавшись его повторным визитом на рынок, наконец заманила его в ловушку и теперь явилась, чтобы уничтожить.
Он не смог устоять перед соблазном артефактов и сам невольно попался этой Странности, нарушив её убийственные правила.
Теперь всё кончено.
Он не только сам погибнет, но и принесёт смерть всему уезду, обрекая на гибель ещё больше невинных.
Он горько пожалел о своём поступке.
— Бегите… — прошептал он дрожащим голосом, понимая, что спастись невозможно — ноги его не слушались. Он лишь успел предупредить уездного чиновника, находившегося в той же комнате.
Тот на мгновение опешил, лицо его побледнело, и он, вылетев из двери, побежал прочь. Но не успел сделать и нескольких шагов, как споткнулся и упал. Однако тут же вскочил и, спотыкаясь, продолжил бежать.
Линь Юй:
— …
Она закатила глаза. Только-только избавилась от ограничений рынка и впервые вышла в настоящий мир — и вот такой приём.
Просто убивает настроение.
Оглядевшись, она поняла, что находится в типичной классической библиотеке-кабинете, обстановка напоминала декорации из исторических дорам.
Не обращая внимания на У Тяньлина, который чуть не обмочился от страха, Линь Юй вышла во двор и подняла глаза к небу — оно было ясным и голубым, белые облака плыли по нему, солнце сияло, и погода была прекрасной.
И вдруг ей самой стало так же ясно и светло на душе.
За дверью кабинета раскинулся сад: деревья и цветы чередовались между собой, извилистая галерея петляла среди них.
Уездный чиновник, бежавший вперёд, обернулся и увидел, что она вышла вслед за ним. Лицо его стало ещё белее, он чуть не упал лицом вперёд и даже уронил шляпу.
Кроме чиновника, во дворе находились слуги — судя по одежде, домочадцы уездного чиновника.
Увидев Линь Юй, они тоже в ужасе завопили и бросились врассыпную:
— Злой дух!
— Спасите!
— Помогите, мастер!
А вот У Тяньлин, придя в себя от первоначального шока, встал и неуверенно сделал шаг вперёд… затем ещё один… но Линь Юй даже не обернулась, будто и вовсе не собиралась его убивать.
Она просто шла вперёд, словно гуляя, с любопытством оглядывая окрестности, будто любовалась пейзажем.
Если бы Линь Юй была обычным человеком, её поведение сочли бы признаком деревенской неотёсанности.
Но Линь Юй была Странностью — в алой одежде, с лицом, отливающим зловещим синеватым оттенком, и глазами, полными мёртвой, леденящей душу тьмы. Встретившись с ней взглядом, любой бы почувствовал ужас.
Кто осмелится насмехаться над тем, как она любуется окрестностями?
Люди, взглянув на неё, думали лишь об одном — «спасайся кто может!» — и бежали, проклиная судьбу, что не дала им больше ног.
Линь Юй появилась — и все тропинки опустели.
Она пошла вслед за уездным чиновником по галерее, вышла из сада и оказалась перед зданием уездной управы.
Где бы она ни появлялась, люди разбегались, как испуганные птицы.
Вскоре она вышла за ворота управы, прогнала стражников у входа и оказалась на улице — и тут же распугала всех прохожих.
Целая улица погрузилась в панику: люди, лишь мельком взглянув на неё, тут же бросались бежать.
Линь Юй:
— …
Она решила, что у этих людей, вероятно, нет глаз.
Разве они не видят, какое у неё доброе выражение лица?
Один слепой, второй тоже… Это просто невыносимо!
Она села на ступени у входа в управу и, сосредоточившись, развернула свой лоток: ароматные шашлычки, сладкие торты, острые раки…
Но едва она подняла глаза, как обнаружила, что вокруг никого не осталось.
Даже такой соблазнительный запах еды не смог заманить обратно ни одного прохожего.
Она потрогала своё лицо — неужели она настолько ужасна?
В этот момент с неба, словно стрела, метнулся луч меча и в мгновение ока приземлился перед ней. Сияние исчезло, и предстала девушка в белом, с безэмоциональным лицом.
Её черты были изысканно прекрасны, кожа белоснежна, волосы чёрны как смоль — она казалась небожительницей. Но от неё исходила ледяная, пронзающая решимость, заставлявшая держаться от неё подальше.
Девушка в белом без единого слова занесла меч и рубанула Линь Юй.
Та вздрогнула, но почти сразу успокоилась и осталась сидеть на месте.
Она чувствовала, что в любой момент может активировать правила рынка и подавить эту девушку. Та была слишком слаба, чтобы хоть как-то ей угрожать.
Однако Линь Юй поняла, что перед ней — культиватор.
Настоящий культиватор, но настолько слабый, что не может ей навредить?
Линь Юй задумалась: а существуют ли в этом мире более сильные культиваторы, способные её убить?
Пока она размышляла, клинок девушки в белом прошёл сквозь её тело, будто через пустоту.
Выражение лица девушки изменилось. Она тут же достала из поясной сумки нефритовую табличку и ввела в неё сообщение.
— Хочешь совершить сделку? — Линь Юй прочистила горло и постаралась изобразить дружелюбную улыбку, хотя на деле она выглядела зловеще. — Если не согласишься — умрёшь.
На самом деле, к своему первому покупателю-культиватору милосердная Линь Юй даже не собиралась применять правило принудительной сделки.
Даже если бы девушка просто ушла, ничего бы с ней не случилось.
Девушка уже собиралась отступить, но, услышав это, остановилась. Сжав меч, она не отводила от Линь Юй пристального, настороженного взгляда:
— Как происходит сделка?
Линь Юй тут же принялась рекламировать товары на своём лотке, объяснив, что цены начинаются от одного дня жизни. Затем добавила:
— Если тебе нужно что-то ещё — у меня есть всё: пилюли, талисманы, магические массивы, техники культивации, артефакты. Могу продать или выкупить любое из этих предметов.
Поскольку они находились уже за пределами рынка Странностей, ей приходилось вручную активировать правила рынка, чтобы они вступили в силу.
Поэтому над товарами на её лотке не появлялись серо-белые рамки с описанием.
Девушка в белом сразу спросила:
— А можно обменять это на жизнь?
Линь Юй на мгновение замялась, но кивнула:
— Да, можно.
Она начала объяснять, как обмениваются жизнь, заслуги и линби.
Девушка слушала, но незаметно ввела ещё одно сообщение в нефритовую табличку.
В этот момент с неба вновь ворвался луч меча. Когда сияние рассеялось, перед ними предстал чрезвычайно красивый юноша в белом, словно сошедший с небес. От него исходила неземная чистота и та же пронзительная решимость, что и от девушки, заставлявшая держаться на расстоянии.
Юноша в белом, едва приземлившись, тут же выпустил в Линь Юй поток энергии меча.
Его сила явно превосходила силу девушки.
Но Линь Юй по-прежнему не чувствовала угрозы — она всё так же могла в любой момент подавить его правилами рынка.
Поэтому она спокойно осталась сидеть на месте, позволяя потоку энергии прошить её тело, будто оно было призрачным. Энергия меча разнесла ступени уездной управы в щебень.
Когда буря стихла, ни Линь Юй, ни её лоток не получили ни царапины.
— Это Странность! — торопливо предупредила девушка в белом. — У-ши, я уже отправила донесение.
Юноша в белом остался невозмутимым, в его глазах горел боевой азарт:
— Я получил сообщение. Но всё равно хотел проверить, можно ли её ранить.
Он на мгновение задержал взгляд на лотке Линь Юй и спросил девушку:
— Каковы её правила?
— Похоже, речь идёт о сделке, — ответила та с сомнением. — Она говорит, что продаёт жизнь.
— Жизнь?! — Юноша впервые выказал эмоции — на лице появилось изумление и надежда. Он быстро подошёл к лотку и остановился перед ним. — Скажите, пожалуйста, как продаётся жизнь?
Линь Юй, сидя среди развалин, скрестила руки на груди и неспешно ответила:
— Цена покупки и продажи разная. За сто дней жизни я дам один линби, но чтобы купить у меня сто дней жизни, тебе понадобится… пятьдесят линби.
В конце концов, она ведёт бизнес на условиях диктата — цены устанавливает сама.
Жизнь — товар, за который все готовы платить, так что зачем продавать её дёшево?
Её взгляд скользнул по их мечам, и она назвала цену:
— Твой меч стоит девяносто линби, а твой — семьсот двадцать линби.
Первый — меч девушки, по силе сопоставимый с жёлтым артефактом; второй — меч юноши, сравнимый с небесным артефактом.
Как только Линь Юй произнесла эти слова, оба культиватора побледнели и тут же спрятали свои клинки внутрь тел, будто боясь, что их отберут.
Девушка пояснила:
— Это наши мечи души, связанные с нашей жизнью. Пока меч жив — жив и мы. Вы принимаете духоносные камни?
Линь Юй без энтузиазма ответила:
— Не очень нужны, но могу выкупить. Сто духоносных камней — один линби…
Она вдруг оборвала фразу и подняла глаза к небу.
Там, в вышине, вновь приближался луч меча.
В этот раз она почувствовала острую опасность — будто острый клинок упирался ей в спину. Новый прибывший, вероятно, был не из тех, кого она могла подавить.
Её предположение подтвердилось: среди культиваторов действительно существовали те, кто мог её убить.
Линь Юй немедленно отказалась от сделки. Не дожидаясь, пока луч меча достигнет её, она исчезла с места и спряталась обратно на рынке Странностей.
http://bllate.org/book/1989/227934
Готово:
