Тогда, когда представится возможность, она сама придумает способ вызволить вана Жуй из беды, и этот мужчина навсегда станет её собственностью. Пока Тан Инь жива, любые планы можно воплотить в жизнь.
После долгой обработки самой себя Шэнь Цзя смирилась с фактом предстоящего замужества, но это вовсе не означало, что она не в силах переломить ситуацию.
Шэнь Ци получила известие от Цинлин:
— Ты хочешь сказать, что пустующий особняк рядом с нами на самом деле был прежним пристанищем вана Жуй, а нынешнее его местонахождение — лишь предлог для лечения?
Даже понимая, какой удар этот факт нанесет принцессе, Цинлин не могла молчать. В глубине души Шэнь Ци была уверена: этот мужчина явно мстит ей. Мстит за то, что она, не раздумывая, объявила о предстоящей свадьбе.
Шэнь Ци уже собиралась призвать его к ответу, как вдруг перед ней возник человек с расплывшейся в улыбке физиономией.
— Твои любимые персиковые пирожные. Мастер из лавки Фужун специально для меня их приготовил, а я принес их тебе.
Шэнь Ци окинула мужчину ледяным взглядом:
— Я уж было подумала, что ван решил спрятаться в панцирь и ждет, пока я сама приду к нему за объяснениями?
По виду Шэнь Ци он сразу понял, что она уже в курсе его слов, сказанных перед императором. Ван Жуй заискивающе усадил её обратно в кресло:
— Ну зачем же так грубо? Давай-давай, присядь.
Шэнь Ци никогда раньше не видела его таким бесстыдным. Цинлин хотела было подойти ближе, но Юй Фэн удержал её.
— Ты что творишь! — Цинлин нервно оттолкнула его руку.
— Разве сейчас подходящий момент, чтобы лезть к ним? Я сегодня на улице видел те леденцы, которые ты хотела. Ты точно хочешь идти туда?
Цинлин, глядя на наглого вана Жуй, опасалась, что принцесса может пострадать. Но она так давно мечтала об этих леденцах, а Юй Фэн уже принес их... не принять угощение было бы невежливо. Заметив колебания Цинлин, Юй Фэн понял, что атмосфера накалена достаточно.
— Съешь, а потом вернемся, хорошо? Так ты не будешь волноваться, — в конце концов, Цинлин уступила.
Шэнь Ци угрожающе посмотрела на вана:
— Похоже, ты все это время притворялся овечкой, чтобы потом обвести меня вокруг пальца?
— Это не то, что ты подумала. Я принес это специально для тебя.
Шэнь Ци уставилась на жетон, лежащий на столе. Она была озадачена: откуда он узнал, что ей нужно именно это?
— Раз уж принцесса знала об этом секрете, но не выдала его, то ради того, чтобы он остался тайной навсегда, мне пришлось использовать эту вещь, чтобы подкупить тебя.
Шэнь Ци посмотрела на серьезное лицо вана Жуй, и ей стало смешно. Заметив её улыбку, ван Жуй заметно расслабился.
— Ван, зачем ты отдаешь мне эту вещь? Что у тебя на уме?
Ван Жуй беспомощно посмотрел на неё:
— Разве ты до сих пор не понимаешь, что у меня на уме? Теперь принцесса — моя спасительница, остается лишь отплатить собой.
Шэнь Ци не сдержалась и рассмеялась, отчего ван Жуй заметно смутился.
— Раз ван так рассуждает, то я, так уж и быть, соглашусь приютить тебя.
Выражение лица вана Жуй тут же сменилось на серьезное:
— Кстати, принцесса в последнее время увлеклась какими-то новыми узорами. Для других это звучит любопытно, но мне кажется, что за этим скрывается какой-то заговор?
Шэнь Ци, разумеется, не собиралась ничего объяснять при нем.
— Я и так уже молчаливо согласилась на объединение наших резиденций, не наглей!
Ван Жуй, казалось, был уверен в своей победе:
— Принцессе лучше сказать мне правду. Я слышал, что сегодня Су Мусяо приходила просить прощения. В городе только и говорят о том, какая она добросердечная. Раньше у тебя была дурная слава, а она пришла объясниться, лишь услышав сплетни от слуг — это действительно похвально.
Шэнь Ци была удивлена, она ничего об этом не знала.
— Я не хотела впутывать Су Мусяо, но теперь вижу, что именно ван — главная причина всех этих распрей. Су Мусяо использует меня как ступеньку для укрепления своей репутации, разумеется, я этого не допущу.
Было видно, что Шэнь Ци действительно разгневана. Луна уже поднялась высоко.
— Ладно, ван, возвращайся. Ты сейчас выглядишь вполне здоровым, так что береги себя. Если снова попадешь в ловушку, тебя даже боги не спасут.
Ван Жуй явно не хотел уходить:
— Может, я останусь здесь на ночь? Чтобы в случае чего защитить принцессу.
Увы, его планам не суждено было сбыться — он едва не получил палкой от Шэнь Ци. Все, кто наблюдал за резиденцией снаружи, доложили обо всем Шэнь Цзя. От страха их била дрожь.
— Понятно, уходите, — голос Шэнь Цзя был ледяным.
Как только слуги удалились, прислужница рядом с ней прошептала:
— Госпожа, Су Мусяо приходила с извинениями, мне кажется, у неё есть скрытые мотивы.
На лице Шэнь Цзя медленно появилась улыбка:
— После того как Тан Инь вышла замуж в клан Тун, единственной моей соперницей в столице осталась Су Мусяо. Ты думаешь, она так спокойна, как показывает? Не удивлюсь, если в доме ученого Су она разнесла всё в щепки. Следи за ней пристально, если что-то предпримет — немедленно доложи мне.
На следующий день, услышав о новых узорах, Шэнь Ци с раннего утра начала собираться. Цинлин с тревогой надевала на неё нефритовый кулон:
— Принцесса, мне кажется, эта новость пришла слишком внезапно. Люди только узнали, что вам нравится вышивка, и тут же появились новые узоры.
Цинлин не хотела, чтобы принцесса рисковала из-за пустяков. Шэнь Ци взглянула на свое отражение в зеркале:
— Цинлин, есть хорошая поговорка: не войдешь в логово тигра — не достанешь тигренка. Если я не пойду сама, как я вытяну тех, кто прячется в тени?
— Вы имеете в виду... — Цинлин, кажется, начала понимать.
— Вместо того чтобы позволять следить за собой каждый день, лучше нанести удар первой и устранить препятствие.
Шэнь Ци закрыла глаза, её зрачки слегка подернулись, и лишь спустя долгое время она медленно открыла их.
— Поехали.
Цинлин осторожно поддерживала принцессу. В этот раз карета была императорского дарования — похоже, принцесса хотела, чтобы вся столица знала, что она отправилась на поиски новых узоров. Как только Шэнь Ци уехала, две фигуры, прятавшиеся за лотком торговца, бесшумно исчезли.
Су Мусяо в нервном ожидании расхаживала по гостиной. Увидев свою служанку, которая быстро вошла и кивнула ей, она наконец расслабилась. Но когда она уже собралась уходить, служанка прошептала:
— Госпожа, нам не обязательно было в это ввязываться. Если отец узнает...
Су Мусяо обернулась и посмотрела на неё с ужасом:
— Если ты не проболтаешься, как он узнает? А если узнает — я первым делом прикончу тебя!
Служанка чувствовала, что госпожа просто помешалась на ване Жуй. Каким бы ни был исход, если выяснится, что госпожа стояла за всем этим, для семьи Су это станет катастрофой. Но она лишь покорно опустила голову.
Шэнь Ци смотрела, как пейзаж за окном становится все тише. Редко удавалось вырваться на прогулку. Цинлин шла рядом с каретой.
— Принцесса, дальше дороги нет, может, пройдемся пешком?
Похоже, они прибыли в место, подготовленное Су Мусяо. Шэнь Ци приподняла занавеску и слегка кивнула. В это время Шэнь Цзя, отдыхавшая на кушетке, услышала доклад прислужницы и открыла глаза.
— Служанка видела, что они отправились именно туда.
Шэнь Цзя, опираясь на руку служанки, медленно села:
— Идем. Возьми людей, мы тоже отправимся посмотреть.
Служанка вздрогнула, услышав приказ, но возразить не посмела.
В этот раз Шэнь Ци не взяла с собой даже воинов в золотых доспехах, только кучера. Узнав об этом, Су Мусяо пришла в неописуемый восторг. Если принцесса не появится в день свадьбы, брак не состоится, и император не найдет эту дрянь. А значит, у неё есть все шансы быть с ваном Жуй.
— Пусть идут. И запомните, мне нужны живые свидетели.
Птичий щебет, стоявший в ушах, внезапно стих. Шэнь Ци взглянула на Цинлин:
— Похоже, мы пришли вовремя. Кое-кто уже не может ждать.
Цинлин кивнула — прозорливость принцессы была поразительной.
— Этот узор на ткани будет смотреться неплохо, надо будет вышить и посмотреть, — Шэнь Ци продолжала болтать, словно не замечая опасности.
Су Мусяо стояла за бамбуковой рощей и смотрела на Шэнь Ци так, словно та уже была мертвецом. Группа людей в черном медленно приближалась. Шэнь Ци сделала шаг назад, и они с Цинлин увидели окружение.
— Что вы хотите сделать? — её голос звучал так, словно она пыталась сохранить самообладание.
Су Мусяо никогда не видела Шэнь Ци в таком состоянии. Где была та спесь, что она выказывала раньше? Она не знала, что в другом месте кто-то молча наблюдал за всем происходящим.
— Мне нужно, чтобы она умерла, понимаешь?
Человек рядом с Шэнь Цзя, лучший из её охраны, бывший телохранитель седьмого вана, натянул лук. Получив приказ, он затаился.
Когда клинок был уже готов опуститься на Шэнь Ци, на её лице внезапно появилась странная улыбка.
— Принцесса, осторожнее!
Из бамбуковой рощи выскочили воины в золотых доспехах. В руках этих мастеров наемники выглядели как дети. Шэнь Ци была готова к этому с самого начала.
Су Мусяо поняла, что ситуация вышла из-под контроля, и попыталась бежать, но было поздно. Увидев воинов в золотых доспехах, она побледнела. Она поняла, что с самого начала была лишь пешкой.
Главарь воинов приволок к ногам принцессы перепуганного человека:
— Принцесса, этот человек, похоже, не из их шайки. Возможно, здесь есть кто-то еще.
Шэнь Ци с удивлением посмотрела на пленника:
— Я думала, она более терпелива, не ожидала, что даже Су Мусяо станет её пешкой.
Шэнь Ци посмотрела в сторону одного из углов. Шэнь Цзя, видевшая, как схватили Су Мусяо, поняла, что стала жертвой собственной ловушки. Она не могла пошевелиться — с ней был всего один человек, и перед Шэнь Ци она не сможет оправдаться. Она обязана была остаться в тени. Но почему-то, несмотря на то, что Шэнь Ци не могла её видеть, она чувствовала, что взгляд принцессы прикован именно к ней.
Шэнь Ци указала в ту сторону:
— Не пригласить ли и тех, кто прячется там, чтобы поговорить по душам?
Су Мусяо с удивлением обернулась. Там кто-то был? Главарь воинов, уже обследовавший окрестности, по знаку принцессы двинулся в указанном направлении и вскоре вывел Шэнь Цзя.
— Госпожа?
Шэнь Цзя подошла к Шэнь Ци, не зная, что сказать.
— Неужели госпожа тоже интересуется красотами природы и так удачно оказалась в том же месте, что и я?
Увидев Шэнь Цзя, Су Мусяо вскричала:
— Шэнь Цзя, ты, дрянь! Это ты подговорила меня! Ты обещала, что если я избавлюсь от принцессы, ты поможешь мне уладить последствия. Ты с самого начала хотела убить двух зайцев одним выстрелом! Ты знала, что я хочу действовать, и специально прислала лучника, чтобы в суматохе она погибла от моей руки, а потом ты бы донесла на меня императору и сама стала женой вана Жуй!
Су Мусяо чувствовала себя полной дурой. Теперь, когда её схватили, что ждет семью Су?
— Принцесса! Я стала жертвой наущений Шэнь Цзя! Раньше я была слишком высокомерна, это моя вина, прошу, пощадите мою жизнь!
Су Мусяо была неглупа, но, глядя на спокойное лицо Шэнь Цзя, понимала, что та уже подготовила оправдания.
— Если бы я не пришла сегодня, думаешь, принцесса не пострадала бы? Еще и говорила о живых свидетелях! Если бы твой человек действительно ранил принцессу, сколько голов твоей семьи полетело бы с плеч?
Шэнь Цзя спокойно вышла вперед:
— Принцесса, прошу, взгляните. Я сегодня случайно оказалась здесь и, увидев, что на вас замахнулись, приказала своим людям вмешаться. А Су Мусяо сейчас просто в бреду и кусает всех подряд. Прошу, будьте рассудительны.
Су Мусяо затрясло от ярости:
— Принцесса, это ложь! Именно Шэнь Цзя всегда хотела вашей смерти!
Не успела она договорить, как Шэнь Цзя, словно желая проучить её от имени принцессы, отвесила ей звонкую пощечину.
— В присутствии принцессы следи за своим языком.
Это была открытая угроза. Шэнь Ци захлопала в ладоши:
— Должна признать, ваше представление было великолепным. Раз уж эти люди были приведены госпожой Су, то как вы будете объясняться перед ученым Су — решайте сами. Воины в золотых доспехах присланы мне моим отцом, и в столице уже знают о ваших злодеяниях. Семья Су славится своей чистотой, будет жаль, если она погибнет из-за вас.
Су Мусяо побледнела. Она знала, чем всё закончится.
— Что ж, раз уж все всё поняли, приступайте.
На глазах у всех троих наемники были казнены, включая того, кого Шэнь Цзя пыталась выставить козлом отпущения.
— У госпожи нет возражений против моих методов? — Шэнь Ци подошла к Шэнь Цзя с насмешкой.
— Принцесса — зеница ока императора, для вас убить человека — сущий пустяк, зачем же спрашивать меня?
Шэнь Ци посмотрела на её упрямое лицо:
— Лисий хвост рано или поздно покажется. Слова Су Мусяо я могу пропустить мимо ушей, но госпожа вела себя слишком дерзко. Впредь, завидев меня, лучше поджать хвост, поняла?
Су Мусяо посмела совершить покушение на принцессу! Ученый Су, едва выйдя из дворца, услышав эту новость, лишился чувств. Император был в ярости. Когда ученый очнулся, Су Мусяо уже была в темнице, а их дом был оцеплен.
— Господин! Барышня была так неосторожна! — сокрушались слуги.
Ученый Су думал, что его дочь, осознав факт помолвки вана Жуй и принцессы, отступится. Но она ослепла от страсти.
— Скорее! В резиденцию вана Жуй!
Если кто-то сейчас и мог изменить ситуацию, так это ван Жуй. Для двора он был единственным инованским ваном, а для принцессы — мужем. И, судя по их отношениям, он мог помочь семье Су.
Ван Жуй пил чай в саду, на столе стояли пирожные, присланные принцессой. Юй Фэн заметил, что ван впервые за долгое время искренне улыбался. Но идиллию прервали. Увидев входящего, Юй Фэн нахмурился, а узнав причину, осторожно подошел к вану Жуй.
— Говори, что случилось? — ван Жуй бросил на него взгляд.
— Пришел господин Су. Дело Су Мусяо сейчас у всех на устах.
http://bllate.org/book/19885/1957459
Готово:
