Неужели принцесса до сих пор не забыла былое? Цинлин осмелилась подумать об этом лишь про себя, ведь кто знает, вдруг у принцессы есть какой-то иной план, о котором никто не догадывается.
Как раз когда ван Жуй решил, что вся эта история подошла к концу, к нему в кабинет, заметно нервничая, вошел Юй Фэн. Увидев, что ван невозмутимо пьет чай, он на мгновение замялся, не зная, стоит ли начинать этот разговор.
— Говори, — произнес ван Жуй, глядя на него.
— Принцесса... Принцесса распространила весть, что в день Циси она выходит замуж за Ваше Высочество. И еще... она утверждает, что это было ваше личное предложение.
Чашка в руках вана Жуя опасно качнулась, он едва не выронил её, в упор глядя на Юй Фэна с нескрываемым изумлением.
Но, как ни прискорбно, новость оказалась правдой. Кто бы мог подумать, что принцесса так нагло нарушит условия их соглашения? Теперь ван, пожалуй, был готов скорее остаться со своей неизлечимой болезнью, чем признать этот брак.
Однако Юй Фэн не заметил на лице господина ни тени ярости. Неужели? В голове у Юй Фэна промелькнула догадка, но даже он сам не решился бы озвучить её вслух.
— Ваше Высочество, в народе уже все знают. Я сам услышал об этом, когда вышел утром. Если мы немедленно не опровергнем эти слухи, боюсь, быть беде, — Юй Фэн выглядел крайне обеспокоенным.
В это время Шэнь Ци слушала рассказы Цинлин о том, что творится за стенами резиденции.
— Принцесса, если ван выступит с опровержением, то... — Цинлин тревожилась за репутацию своей госпожи.
Шэнь Ци, любуясь прекрасным видом из окна, лишь спокойно ответила:
— Он этого не сделает.
— Неужели? — Только она успела подумать, что застала вана Жуя врасплох, как объект её размышлений сам явился на порог.
Когда Шэнь Ци увидела перед собой вана Жуя, она все же почувствовала легкий укол совести. Юй Фэн, стоявший рядом, решил напомнить о себе:
— Принцесса, мы с Вашим Высочеством только что пришли из резиденции вана, и по пути нас провожало немало любопытных взглядов.
Шэнь Ци перевела взгляд на вана Жуя. Этот мужчина оказался на редкость мстительным.
— Это значит, что вы согласились на вчерашние условия, Ваше Высочество.
Цинлин, стоявшая до этого рядом с принцессой, заметив, как Юй Фэн делает ей знаки глазами, поспешила удалиться, чтобы приготовить чай и закуски. Ван Жуй, как ни в чем не бывало, занял место рядом с Шэнь Ци.
— Не хотите ли вы дать мне объяснения, принцесса? — Вместо обсуждения слухов он выложил на стол маленькую таблетку, выглядевшую крайне изысканно.
Система 001 провела полное обследование вана Жуя: по сути, это был всего лишь врожденный яд, и нужно было лишь подобрать правильное лечение. Проблема заключалась в том, что действие трав в эту эпоху было слишком медленным, а с каждым новым приступом требовалась корректировка состава, из-за чего лечение не поспевало за распространением токсинов. Поэтому болезнь прогрессировала, а после совершеннолетия приступы стали случаться всё чаще.
Вчера Шэнь Ци добавила кое-что в отвар, который приказал готовить лекарь. Иначе как бы он смог так быстро явиться к ней лично?
— Ваше Высочество, это и есть знак моей искренности. Вы ведь всегда считали, что, предлагая условия, я преследую корыстные цели. Я готова признать, что это отчасти так. Но мое желание вылечить вас — истинно. Это средство поможет вам исцелиться.
Прежняя Тан Инь была кроткой и нерешительной: даже будучи законной принцессой, она выросла под присмотром наложницы Чэнь и вечно всего боялась. А наложница Чэнь, будучи мастерицей интриг, и вырастила принцессу Юньинь такой замкнутой. Но сейчас перед ним стояла настоящая Тан Инь — живая и искренняя.
Шэнь Ци не успела опомниться, как ван Жуй обнял её за талию и притянул к себе.
— Раз уж принцесса так жаждет стать моей женой, я исполню её желание.
Шэнь Ци, однако, возразила:
— На самом деле, Ваше Высочество, вам не нужно идти на жертвы. После разрыва с кланом Тун я поняла: в этой жизни важно найти того, кто будет тебя понимать и ценить. Если вы действительно не хотите этого союза, я не стану настаивать.
Сейчас её целью было заставить вана Жуя признаться в своих чувствах. Будь то их первая встреча в императорском саду или вчерашние мысли о нем — все указывало на то, что в оригинальном сюжете эти двое были предназначены друг другу. Кто-то вмешался в судьбу, и чтобы вернуть основной сюжет в нужное русло, шаг с бракосочетанием был необходим.
Выражение лица Шэнь Ци стало обиженным:
— Раньше я думала, что Тун Чжоюй дорожит мной. У меня было всё: высокое положение, милость императора... Но я оказалась заперта в руках такого человека. Когда я увидела, как он развлекается с Бай Сюэ, я поняла, что всё прошлое рассыпалось в прах. Лучше сразу разойтись и начать жить для себя.
Свободомыслие Тан Инь заставило вана Жуя взглянуть на неё с новым интересом. Шэнь Ци посмотрела на него:
— Если вы не согласны, я просто уеду странствовать по свету и больше не вернусь.
Цинлин и Юй Фэн наблюдали за ними издалека.
— Как думаешь, они не подерутся? — прошептала Цинлин.
Юй Фэн хмыкнул:
— Если бы у вана было такое намерение, он бы не стал вчера...
Что именно он имел в виду, знали только эти двое. Шэнь Ци не успела доиграть свою сцену, как ван Жуй внезапно ущипнул её за щеку.
— Ваше Высочество! Вы... — Этот мужчина был просто невыносим.
Увидев её сердитое лицо, ван Жуй впервые почувствовал, что прикоснулся к настоящей, живой девушке.
— Раз уж принцесса решила использовать меня как повод, я не могу позволить вам так легко добиться своего. Я согласен на брак. В ближайшее время я представлю доклад императору и зашлю сватов. Что касается клана Тун, я с самого начала не обращал на них внимания. Прошу, принцесса, не пытайтесь провоцировать меня своими хитростями.
Шэнь Ци с досадой посмотрела на него.
О том, что ван Жуй лично посетил резиденцию принцессы, народ узнал очень быстро. Те, кто сомневался, даже представить не могли, что между ними была такая глубокая привязанность, просто раньше они её не выказывали. Все вокруг твердили, что принцесса и ван — идеальная пара. А после того, как стало известно о подлых поступках клана Тун, репутация Шэнь Ци ничуть не пострадала, напротив, женщины стали больше ценить право бороться за свое счастье.
Пришли они сюда открыто, а вот возвращались с осторожностью. Юй Фэн смотрел, как ван идет, заложив руки за спину. Тот молчал, но Юй Фэн знал — ван пребывает в прекрасном расположении духа. Оказывается, в сердце вана всё же живет принцесса.
***
Резиденция Седьмого вана, Цинъюньцзюй.
Перед Шэнь Цзя на коленях стояли слуги. Последние два дня новости держали всех в напряжении. А известие, пришедшее только что, окончательно закрепило слухи о помолвке принцессы Юньинь и вана. Раньше многие знатные девицы не решались претендовать на место рядом с ваном из-за его слабого здоровья, но Шэнь Цзя не желала отступать.
С самого детства её единственным желанием было стоять рядом с ваном Жуем. А теперь эта мечта была разбита этой дрянью Шэнь Ци. Впрочем, вспомнив историю, которая однажды приснилась ей, она возмутилась: как такое возможно? Они ведь изначально не были парой! Она лишь хотела вернуть всё на свои места.
Но всё шло не так, как хотелось. Лицо Шэнь Цзя исказилось от злобы. Служанка, не удержав чашку, уронила её на пол. Взгляд Шэнь Цзя стал ледяным.
— Вышвырнуть её! Забить палками до смерти! — Принцесса Юньинь и ван Жуй не должны быть вместе. Ван принадлежит только ей.
Она заставила себя успокоиться. Сейчас этим двоим нужно было сотрудничать. Чтобы яд был полностью выведен, ван должен был согласиться на лечение — это было предсказуемо. Но как Шэнь Ци удалось его убедить?
Существует множество способов доказать, что человек тебя не любит. Для Шэнь Цзя существовало бесконечное множество доводов, подтверждающих, что между ними нет никаких чувств. Но она забыла: в этой игре она сама — лишь сторонний наблюдатель, а навязчивая идея — единственное, что поддерживает в ней эту страсть. Кто не может отпустить, тот обречен на саморазрушение.
Шэнь Цзя приказала всем выйти. Одна из служанок украдкой передала ей письмо. Прочитав его содержимое, Шэнь Цзя, казалось, нашла новый план.
— Раз она хочет играть, мы ей подыграем.
***
Шэнь Ци еще не успела подготовить лекарство для вана Жуя, как Цинлин осторожно подошла к ней:
— Принцесса, там...
— Говори, что случилось? — Сегодня Цинлин весь день не давала ей выйти, и даже не самая смышленая Шэнь Ци понимала, что что-то происходит.
— Принцесса, давайте просто не будем обращать внимания на пустые сплетни.
Шэнь Ци приподняла бровь: только всё уладили, как кто-то уже не терпит и пытается расставить сети? Видимо, слухи на улице были настолько скверными, что даже добродушная Цинлин пришла в ярость, пытаясь спорить с людьми, и в итоге лишь сама пострадала.
— Не бери в голову, Цинлин. Не стоит злиться из-за посторонних. Мой союз с ваном Жуем и так заставил многих столичных красавиц страдать от ревности. Если бы они не устроили какую-нибудь пакость, я бы даже забеспокоилась.
Цинлин знала, что только её принцесса могла сказать такое в подобный момент. Но на душе у неё стало спокойнее.
В эти дни ни резиденция принцессы, ни резиденция вана не выступали с опровержениями. Из-за этого попустительства теперь все в столице обсуждали только предстоящую свадьбу. Хотя по статусу они подходили друг другу, но статус Шэнь Ци как бывшей невестки клана Тун и слабое здоровье вана Жуя делали этот союз в глазах общества весьма неоднозначным.
Через полмесяца, одной ночью, Юй Фэн нервно дежурил у дверей. Он не знал, каким именно способом принцесса лечит вана, но отчетливо видел, что тот идет на поправку. Горькие отвары были отменены, но сегодня ночью лицо вана внезапно залилось краской. Принцесса говорила, что если лекарство подействует, то через полмесяца яд начнет выходить. Всю боль ван должен был перенести в одиночку, а Юй Фэн мог лишь тревожиться за дверью.
Час, два, три... Юй Фэн так и не услышал, чтобы ван позвал его.
На рассвете, когда Юй Фэн, прислонившись к колонне, уже начал клевать носом, дверь внезапно открылась. Он мгновенно проснулся и, увидев вана, едва не прослезился. Такого статного и сильного господина он не видел уже много лет. Болезненная бледность исчезла без следа. Юй Фэн был вне себя от радости.
— Хорошо. Раз я полностью поправился, пришло время разобраться с некоторыми делами.
Он знал, что Шэнь Ци никогда не заботилась о сплетнях, но раз уж он здоров, он не позволит ей больше терпеть несправедливость.
Вскоре виновники распространения слухов были найдены. Хотя имена заказчиков не были указаны, их резиденции были четко обозначены на расклеенных по городу объявлениях. Цинлин, все эти дни ходившая мрачнее тучи, увидев объявление, радостно сорвала один лист и принесла принцессе.
— Что случилось? Почему ты так радуешься?
Шэнь Ци старательно возилась с вышивкой. В последнее время она решила во что бы то ни стало победить это занятие, но нитки, казалось, были настроены против неё.
Цинлин положила объявление перед ней:
— Посмотрите! Здесь перечислены все семьи, которые участвовали в распространении сплетен. Если об этом узнает император...
Шэнь Ци посмотрела на возбужденную Цинлин:
— Если те, кто здесь замешан, достаточно умны, они скоро заявятся с повинной. И тогда ты увидишь, что такое настоящая бесстыдность.
Цинлин не до конца поняла смысл слов принцессы, но когда стражники в золотых доспехах доложили, что пришла Су Мусяо, она мгновенно всё осознала.
— Её имя есть в списке! Принцесса, она пришла явно с дурными намерениями.
Шэнь Ци была не прочь поиграть с Су Мусяо.
— Пропусти её.
Пусть её визит и был продиктован корыстью, раз уж она пришла сама, стоит принять её как следует.
Су Мусяо, увидев Шэнь Ци, сидящую в центре гостиной и прилежно вышивающую, почувствовала приступ отвращения, но тут же сменила выражение лица на подобострастное и поклонилась.
— Приветствую принцессу.
Шэнь Ци не подняла головы. Раз она знает, что перед ней принцесса, то должна знать, как подобает себя вести. Шэнь Цзя могла позволить себе дерзость, но Су Мусяо — всего лишь дочь ученого Су, неужели она смеет пренебрегать императорской милостью?
Су Мусяо была неглупа и понимала, чего ждет Шэнь Ци. Скрепя сердце, она опустилась на колени:
— Смиренно прошу прощения, принцесса. Желаю вам долголетия и благополучия.
Шэнь Ци наконец подняла взгляд и сделала вид, что удивлена, увидев её:
— Почему ты пришла в такой час? Посмотри, я так увлеклась вышивкой, что не услышала, как тебя объявили. Вставай скорее.
Раз уж Су Мусяо хочет прикинуться слабой и беззащитной, она ей подыграет.
— Благодарю, принцесса. Простите, что побеспокоила. Просто сегодня в городе на досках объявлений я увидела, что меня обвиняют в распространении слухов. Это такая клевета! Я подумала, что должна принести вам свои извинения, и принесла лучшие украшения из нашей лавки. Прошу, примите их.
Чтобы завоевать доверие Шэнь Ци, Су Мусяо явно потратилась. Эти украшения стоили целое состояние, но Шэнь Ци такие вещи были неинтересны.
— Слухи? Какие слухи? — Она решила прикинуться дурочкой. Если бы Су Мусяо сама озвучила их, Шэнь Ци даже не знала бы, как на это реагировать.
Су Мусяо почувствовала неладное и быстро сменила тему:
— Если вы не знаете, это даже к лучшему. Значит, недопонимания нет. Я пришла еще по одному делу.
— О? И что же это за дело?
— На прошлом банкете я проявила себя не лучшим образом. Не знаю, что на меня нашло, когда я решила состязаться с вами в поэзии. Это было крайне глупо с моей стороны.
Чтобы добиться её расположения, она начала принижать себя. Раньше Шэнь Ци думала, что Су Мусяо — просто прихвостень Шэнь Цзя, но теперь поняла: та куда хитрее.
— Раз всё в прошлом, не стоит и вспоминать. Главное, чтобы всем было весело.
Невозмутимость Шэнь Ци начала раздражать Су Мусяо.
— Кстати, вы, должно быть, еще не слышали новость? — Она внезапно оживилась, словно увидев надежду.
— Какую? Неужели вы знаете что-то интересное? — В глазах Су Мусяо горело такое любопытство, что Шэнь Ци едва сдерживала усмешку.
— Мой брак с ваном Жуем был моей инициативой. Я подумала, что если объявлю об этом, то люди из клана Тун перестанут меня донимать. Не ожидала, что ван воспримет это всерьез. К тому же, его болезнь отступила. Раньше я думала, что моя судьба несчастна, но, оказывается, всё самое лучшее ждало меня впереди.
Довольный вид Шэнь Ци был для Су Мусяо как нож по сердцу. Что она вообще имела в виду?
Пока Су Мусяо ломала голову, ван Жуй уже был у императора.
— Докладываю Вашему Величеству, болезнь вана Жуя полностью отступила. Это... это просто чудо.
Придворный лекарь, который годами лечил вана и вместе с тем «святым врачом» предрекал тому смерть до двадцати пяти лет, был в шоке. За полмесяца! Как принцессе это удалось? К тому же, дух вана был бодр, как никогда.
Цюань Янь радостно хлопнул себя по колену. Он всегда считал, что ван и его дочь — прекрасная пара, но из-за опасной болезни вана не хотел рисковать жизнью Инь-эр. А тут такие новости!
— Ваше Величество, все эти годы я жил под вашей опекой. Если бы не принцесса, вырвавшая меня из лап смерти... Моя резиденция как раз находится рядом с её дворцом. Чтобы поправить здоровье, я переехал туда. Мы с принцессой стали неразлучны. Может быть, стоит объединить наши резиденции? Так народ узнает о нашем союзе.
Затем он добавил с ноткой грусти:
— Мой отец рано ушел из жизни, и все эти годы вы заботились обо мне, как о родном сыне. Прошу, исполните эту мою маленькую просьбу.
Император вряд ли позволил бы объединить резиденции, но после таких слов отказать было невозможно — последствия могли быть непредсказуемыми. К тому же, зная, сколько ван страдал, он кивнул. Ван Жуй, сияя от счастья, поклонился и вышел.
Стражник у дверей прошептал:
— Судя по виду вана, он искренне любит принцессу.
Это было то, что император хотел услышать больше всего.
— Передай мой указ: свадьба вана Жуя и принцессы Юньинь состоится в праздник Середины осени.
Когда весть дошла до резиденции Седьмого вана, Шэнь Цзя, которая с таким трудом держала себя в руках, в этот момент окончательно сломалась. Но на этот раз она не стала крушить всё вокруг. Напротив, её охватило чувство полного бессилия. Как это могло случиться? Этого не может быть!
Шэнь Цзя в муках свернулась на кровати. Ван Жуй и Шэнь Ци вместе лишь потому, что имеют поддержку императора. Но если эта принцесса исчезнет, император перенесет свой гнев на того, кто должен был её защищать.
http://bllate.org/book/19885/1957458
Готово:
