Она вела себя настолько искренне, что остальные начали сомневаться и принялись тыкать в Хо Кая пальцами: неужели этот мужчина и впрямь оклеветал невиновного?
Хо Кай был раздражен — ну просто упрямцы, пока не увидят гроб, не заплачут.
Он рывком распахнул грязную ватную куртку мальчишки, указывая на жилетку под ней. Даже слепой мог заметить, что вещь была расшита вручную и стоила целое состояние.
— Ты, похитительница, открой глаза и посмотри хорошенько! Это та одежда, которую ты могла бы себе позволить?
Старуха забегала глазами. Зеваки наконец пришли в себя: в наше время людей охватывала лютая ненависть к похитителям детей, а при нынешних суровых законах за такое сразу полагалась смертная казнь.
Поняв, что не сбежать, старуха со злобой посмотрела на ребенка. Неизвестно, откуда в ней взялось столько сил, но она с размаху толкнула мальчика, и тот разбил голову. Вскоре ее схватили и связали, а она до последнего продолжала изрыгать грязные проклятия.
Хо Кай поспешил в больницу с ребенком на руках, потратив почти все деньги, что были при себе. Вскоре, воспользовавшись связями, он оформил мальчика на себя.
А тот маленький мальчик из-за сильного удара потерял память.
Так вышло даже лучше. Хо Кай, полуправдой-полуложью придумав предлог, привел ребенка домой. Мастер не ошибся — мальчик действительно обладал огромной благодатью. После того как Хо Кай его усыновил, дела семьи Хо пошли в гору. Но со временем аппетиты семьи росли, они даже попытались лишить ребенка его удачи, однако вмешались конкуренты, и план провалился, а сами они погибли.
Хо Гуй опустил веки и достал поврежденный нефритовый кулон. Это был нефритовый диск размером с кулак младенца, который за долгие годы без должного ухода начал слегка желтеть.
Позже Хо Минмин и вовсе разбил его на две части. Спустя столько лет он наконец-то вернулся в его руки.
Чэнь Сяо смотрел на осколки, испытывая неприятное чувство — все-таки кулон несколько лет пробыл у Хо Минмина. Он поджал губы и спросил:
— Что теперь собираешься делать?
Хо Гуй убрал кулон:
— Око за око. Что посеяли члены семьи Хо, то и пожнут.
Чэнь Сяо кивнул, показывая, что понимает, и снова взглянул на его карман:
— А тот кулон?
— Я уже мертв.
С самого начала Хо Гуй не собирался искать свою семью. Он смотрел на Чэнь Сяо сосредоточенно и нежно, прижавшись подбородком к его волосам:
— Сяо-Сяо, у меня остался только ты.
Сердце Чэнь Сяо растаяло.
Ночь. Небо затянуло тучами, скрыв полную луну, а звезды рассыпались по чернильно-синему полотну, словно россыпь драгоценных камней. В саду раскачивались тени деревьев, листья шумели от ветра — поднялась буря.
Другой особняк семьи Хо.
Глубокая ночь. В доме горели огни, сияя роскошью. Хо Минмин не мог уснуть.
Он тихо вздохнул. С тех пор как он встретился с Хо Гуем, его не покидало беспокойство, сердце было не на месте, словно должно было случиться что-то страшное.
В доме раздался грохот. Звук разбивающегося предмета мгновенно разбудил Хо Минмина. Он инстинктивно посмотрел в сторону сада — там царил полный хаос. Вскоре послышались проклятия отца. Каждый раз в такие моменты он радовался, что Бай Ду нет рядом, иначе…
Хо Минмин раздраженно взлохматил волосы и, наконец, не выдержав, сбежал вниз. Как он и ожидал, Хо Кай стоял с искаженным лицом, а вокруг валялись обломки того, что еще недавно было ценными вещами.
Увидев сына, Хо Кай быстро сменил выражение лица:
— Минмин, помоги отцу!
Хо Минмин помрачнел:
— Не проси меня. Я ничего не смыслю в делах компании.
Хо Кай был близок к безумию. После того как Хо Гуй возглавил компанию, он сам все время бездельничал дома. Кто же знал, что времена изменятся? Он перестал понимать, как вести дела, компания превратилась в хаос, едва поддерживая элементарное функционирование.
Хо Кай с мольбой посмотрел на сына:
— Минмин, ты ведь хорошо знаком с мастером Бай? Попроси его помочь мне преодолеть этот кризис. Подумай об отце, что будет, если компании не станет?
Он развел руками, указывая на дом:
— Если компания обанкротится, все это заберут. Минмин, — он посмотрел на сына с жаром, — мастеру Бай стоит лишь пальцем шевельнуть, и я обязательно выиграю тендер на участок в восточной части города!
Хо Минмин, казалось, заколебался. Он осторожно спросил:
— Правда?
Есть зацепка! Хо Кай воодушевился и принялся расписывать важность этого тендера, словно без него корпорация Хо немедленно рухнет. На самом деле все было не так — Хо Гуй за последние десять с лишним лет давно реорганизовал компанию. Корпорация Хо разбогатела на недвижимости, и хотя в последние годы рынок лихорадило, компания уже прочно стояла на ногах, и обычные бури не могли пошатнуть ее фундамент. А причина того, что дела шли так плохо, крылась в самом Хо Кае.
Череда неудачных инвестиций привела к тому, что средства компании оказались заморожены, а Хо Гуй, который знал компанию как свои пять пальцев, действовал из тени.
Поэтому его подножки всегда попадали точно в цель.
Он действовал скрытно, манипулируя конкурентами, чтобы те скупали акции, поэтому, как бы семья Хо ни искала, они не могли найти даже края его одежды.
Теперь, когда Хо Кай прибег к помощи метафизики, чтобы выиграть тендер, это было в точности предсказано Хо Гуем. Он даже догадался, что именно тот сделает.
Хо Кай был его отцом, поэтому Хо Минмин согласился попробовать, не давая, впрочем, никаких гарантий. Хо Кай радостно закивал.
Уходя, он бросил взгляд на беспорядок под ногами. Хо Кай впервые почувствовал неловкость, грубо приказал слугам убрать мусор и поднялся наверх, а уголки его губ все никак не могли опуститься — он был слишком доволен.
Хо Минмин был доволен еще больше. Вернувшись в комнату, он изменился в лице: вся его прежняя наивность исчезла, сменившись холодным расчетом. Он позвонил Бай Ду и передал то, о чем только что договорился. Как и ожидалось, тот категорически отказался.
Хо Минмин не злился, а лишь изложил свой план:
— Я не прошу тебя на самом деле что-то высчитывать. Можешь придумать что угодно, лишь бы отец усвоил урок. Легкие пути не всегда ведут к добру.
Его слова звучали искренне и проникновенно, и Бай Ду стало стыдно. Он понял, что неправильно истолковал намерения Минмина, и втайне поклялся восполнить это с лихвой.
На том конце воцарилась тишина. Хо Минмин, зная, что делает, продолжил:
— Отец в последнее время так устал. Жаль, что я ничего не умею, совсем не то, что старший брат…
Эта фраза сработала как взрыв пороха. Даже такой холодный человек, как Бай Ду, не мог сохранять спокойствие, когда возлюбленный при нем упоминал имя соперника. Он тут же возразил:
— Чушь! Мой Минмин самый милый и способный. Я сейчас же высчитаю цену для тендера, сам посмотришь и передашь ему.
Он полагал, что Минмин не знает о чувствах Хо Гуя, но не подозревал, что все происходящее находится под контролем Хо Минмина, который лишь хотел разжечь его гнев для достижения своей цели.
У него тоже были амбиции. Отец уже стар, и единственный наследник — он сам. Но, видя текущее положение дел, Хо Минмин не мог ждать так долго. Поэтому он подставил Хо Кая — когда он сам займет это место, он обязательно отблагодарит отца.
Он все продумал до мелочей. В оригинальной истории все так и было: он без труда получил компанию, женился на Бай Ду, а позже благодаря его даосскому искусству сделал семью Хо одной из самых влиятельных. Но в этот раз из-за вмешательства Чэнь Сяо Хо Гуй выбрал другой путь мести, и Хо Минмину пришлось действовать. Его план был прост, но он использовал слепые зоны человеческого мышления. Если бы Хо Гуй не следил за ним постоянно, никто бы не подумал, что внешне такой невинный Хо Минмин обладает столь глубоким коварством.
Чэнь Сяо слышал все от начала до конца, и в голове у него была полная каша. Сюжет давно развалился, не говоря уже о характерах персонажей.
Время пролетело незаметно. Тендер мэрии проходил на тридцать шестом этаже офисного здания в столице. Чэнь Сяо, взяв мужчину под руку, вошел в зал.
На нем был приталенный белый костюм, идеально сочетавшийся с черным костюмом мужчины. На лацканах серебряными нитями был вышит логотип бренда, переливавшийся при движении. В зале царила роскошная атмосфера.
Все-таки мероприятие проводила мэрия.
— Господин Цинь, давно не виделись.
Глава корпорации Канчэн с бокалом в руке подошел поздороваться, его лицо выражало подобострастие. Взгляд его упал на Чэнь Сяо, и он с сомнением спросил:
— А это?..
Хо Гуй слегка усмехнулся. Его тон был вежливым, но руку он не протянул:
— Это мой племянник, только что вернулся из-за границы. Цинь Шилай, поздоровайся с дядей Ваном.
Улыбка Чэнь Сяо застыла:
— Здравствуйте, дядя Ван.
— Хороший парень, даже красивее своего дяди. Друзей уже завел?
***
Хо Гуй: Давай, зови мужем.
Чэнь Сяо: Муж.
Хо Гуй: Умница, покормлю тебя сосиской.
Чэнь Сяо: …Ха-ха.
***
Как ответить?
Чэнь Сяо украдкой взглянул на мужчину — лицо того ожидаемо почернело. Не дожидаясь ответа, мужчина схватил его и потащил прочь. Глава Канчэн смотрел им вслед, не понимая, что произошло, и сожалея об упущенной возможности. Кто знает, когда теперь представится такой шанс.
Чэнь Сяо потащили за угол. Хо Гуй взмахнул рукой, и их окутало облако дыма — он использовал магию иллюзии, чтобы их не было видно снаружи.
Чэнь Сяо с ехидством наблюдал за ним: «Пф, сам виноват».
Он ничуть не испугался давящего взгляда мужчины. Тот хотел что-то сказать, но в зале вдруг раздался женский голос — тендер начинался.
Чэнь Сяо оживился. В этом мире он впервые на таком официальном мероприятии, немного нервничал.
Он бросил легкий взгляд на Хо Гуя:
— Чего застыл? Я хочу на тендер!
Он указал на двери внутреннего зала, забыв обо всем, что было секунду назад. Он потянул Хо Гуя за рукав, но тот не сдвинулся с места. Чэнь Сяо разозлился:
— Хо Гуй, пошли быстрее!
Мужчина медленно двинулся вперед. Они затерялись в толпе. Хо Гуй принял облик знаменитого в деловых кругах господина Циня, и все встречные кивали ему. Хо Гуй держался надменно и холодно, но никто не смел ничего сказать.
В конце концов, статус был иным. Если бы господин Цинь вдруг ответил на их приветствия, это стало бы куда большим сюрпризом.
Статус Хо Гуя помог им — несмотря на то, что он не собирался участвовать в торгах, организаторы выделили ему места в первом ряду. Чэнь Сяо, как племянник, тоже получил свою порцию внимания. Сверху открывался отличный вид на весь зал.
Тендер начался.
Участвовали десятки крупнейших компаний столицы. Представители сидели с высоко поднятыми головами, полные решимости.
Семья Хо по своему статусу занимала лишь среднее положение, над ними возвышались гиганты индустрии. Чэнь Сяо наблюдал за битвой тигров. Он специально посмотрел в юго-западный угол — там сидел представитель, присланный Хо Минмином. Он выглядел так, будто подготовился на все сто.
Этот человек разговаривал по телефону, должно быть, с Хо Минмином. Чэнь Сяо дернул плечом и повернулся к Хо Гую, чьи пальцы крепко сжали его руку под столом.
Чэнь Сяо было почти больно. Когда появился Хо Минмин, Хо Гуй наконец не выдержал. Он посмотрел вниз — в его глазах не осталось ни капли любви, лишь бесконечное отвращение, даже сильнее, чем к Хо Каю.
Что касается Хо Кая, то он выглядел совершенно расслабленным, без тени того напряжения, что было у остальных.
Свет погас, на сцене остался лишь луч прожектора. Документы лежали на столе, отражая свет.
Ситуация накалялась.
После вступительной речи ведущего начались торги. Сотрудники собирали заявки. Время тянулось медленно. Чэнь Сяо не спешил, а вот остальные начали нервничать. Хо Кай же сидел с таким видом, будто вот-вот уснет.
Кто-то из соседей попытался ему польстить, но он даже не ответил. Приглядевшись, можно было заметить, что он действительно спит и даже слегка похрапывает. Хо Минмин, у которого еще недавно на губах играла улыбка, теперь был готов провалиться сквозь землю.
Он растолкал отца. Хо Кай причмокнул губами и спросонья спросил:
— Что случилось?
На этот глупый вид даже Чэнь Сяо невольно отвел взгляд. Как такой бестолковый человек вообще дожил до сегодняшнего дня? Он посмотрел на Хо Гуя: внушительный, надежный, красивый… В самом деле, не сравнишь — не узнаешь. Как такой идеал, как Хо Гуй, мог когда-то заинтересоваться им?
…
Удар молотка:
— После нашего тщательного отбора победителем тендера стала… корпорация Суймин!
Зал взорвался аплодисментами. Лишь Хо Кай сидел с остекленевшим взглядом, не веря своим глазам. Его глаза едва не вылезли из орбит, словно в него ударила молния. Еще чуть-чуть! Он страдал от невыносимой боли.
Он даже не заметил, как Хо Минмин рядом с ним беззвучно рассмеялся. Заметив взгляд отца, он поспешно убрал улыбку:
— Папа, пойдем домой.
Осознание того, что их обошла другая компания, заставило Хо Кая побледнеть. Он мгновенно постарел на несколько лет, спина его ссутулилась.
Шаги казались тяжелыми, словно налитыми свинцом. В голове царил хаос, он не мог думать ни о чем, кроме сожаления — еще чуть-чуть!
Он был готов рвать на себе волосы.
Хо Минмин же подал знак своему человеку — дело сделано.
Чэнь Сяо на трибуне рассмеялся так, что не мог разогнуться. Никакого отцовства, никакого сыновнего почтения — истинная семейка.
Представление было окончено, и Чэнь Сяо потянулся к руке Хо Гуя:
— Уходим?
Хо Гуй погладил его по голове и мягко сказал:
— Да.
Хо Минмин, словно что-то почувствовав, обернулся, но успел заметить лишь знакомый силуэт. Отец снова начал его звать, и Хо Минмин тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
Вернувшись домой, они увидели, что еще рано, и Чэнь Сяо решил провести стрим.
Как только он подумал о том, чтобы войти в комнату для трансляций, ему стало неловко. В памяти всплыли события того дня — даже стол был забрызган. Он чувствовал, что в воздухе все еще витал тот густой, терпкий запах, отчего Чэнь Сяо не находил себе места.
Стоило ему сесть на стул, как ноги стали ватными. Он невольно облизнул губы и запоздало сжал бедра, радуясь, что стол скрывает его от камеры.
Чэнь Сяо похлопал по покрасневшим щекам, пальцы были холодными, и он надеялся, что это поможет.
— Ого, лицо ведущего такое красное!
Как только включилась трансляция, полетел комментарий. Румянец на лице Чэнь Сяо в глазах зрителей увеличился в сотни раз, не оставляя ему шансов притвориться, что ничего не происходит.
— Отмечаюсь, красота, которую хочется съесть!
— Ведущий, ты в порядке? Лицо такое красное, не заболел?
Чэнь Сяо покраснел еще сильнее и объяснил:
— Я не болен, просто на улице очень жарко, я только что вернулся.
Он начал обмахиваться рукой. Было ли ведущему жарко, зрители не знали, но то, что они «изголодались» — это точно.
Чэнь Сяо, боясь снова опростоволоситься, накинул на колени пиджак, чтобы скрыть выпуклость.
Он тихо выдохнул и, перекинувшись парой слов, перешел к следующей теме. Когда он заговорил о макияже, он стал выглядеть серьезнее, и эта необычная сосредоточенность была очень притягательной.
Он был уверен в сегодняшнем образе, вдохновение для которого пришло от Хо Гуя. Вспомнив о нем, он невольно улыбнулся:
— …Я думаю, этот макияж очень атмосферный. Красавицы, которые любят краситься, могут попробовать, хотя это может быть немного сложно.
Сказав это, он начал наносить базу.
Чэнь Сяо увидел комментарий: «Нужно ли вбивать средство, чтобы оно лучше впиталось?»
Чэнь Сяо: Дорогая, я даже не знаю, как ответить на этот вопрос.
Внизу посыпались комментарии от опытных зрителей:
— Хлоп-хлоп-хлоп!
— Хлоп-хлоп-хлоп!
Чэнь Сяо: Он так испугался, что чуть не уронил косметику. Это не тот автобус, который едет в детский сад!
В душе Чэнь Сяо яростно ругался, а уши незаметно покраснели. Он старался не поддаваться влиянию, но как тут сдержишься!
Этот стрим был невероятно сложным. Зрители в чате разошлись не на шутку. Глядя на сообщения, Чэнь Сяо почувствовал головокружение. Он — серьезный бьюти-блогер, а не глава какого-то «притона». Разве весело шутить про пошлости во время макияжа? Неужели это интереснее, чем он сам?
Он ни за что не будет читать эти развратные комментарии!
Позже…
…Какая прелесть.
Скорость макияжа Чэнь Сяо неизбежно замедлилась. Зрительницы, наблюдавшие за процессом, были тронуты до слез — лучший ведущий в стране!
На самом деле: «Вау, эта шутка такая смешная!»
Чэнь Сяо делал два дела сразу, как тут не замедлиться.
Взяв кисть, он поставил маленькую родинку под глазом. Его персиковые глаза и без того были полны нежности, а с этой родинкой они стали еще выразительнее. Подводкой он прорисовал внутреннюю линию века — здесь требовалась точность и скорость.
Чтобы фанаты лучше разглядели результат, он приблизился к камере. Уголки глаз приподняты, ресницы длинные и густые. Если бы не видели весь процесс, никто бы не поверил, что это по-настоящему.
У фанатов в голове крутилась лишь одна мысль: «Мама, я встретила ресничную фею!» Красный акцент у уголка глаза добавил очарования.
При этом было очевидно, что это мужчина. Это не была размытая гендерная красота, а мужественная, острая и утонченная внешность. Косметика была лишь дополнением, главным героем был он сам. Стоило ему просто встать, и каждое его движение становилось картиной.
Это было совершенно иное ощущение, чем в прошлый раз.
Чэнь Сяо слегка опустил голову, склонив ее набок.
— Не опускай голову, мое сердце разбито.
— Малыш, что ты хочешь? Я отдам тебе свою жизнь!
Чэнь Сяо поднял глаза, в которых переливался свет. Красавец был ослепителен не только в статике, но и в динамике. Это напоминало цветение увядающего цветка — в этом была особая декадентская красота.
— Ха-ха-ха, уже заскринил и записал!
— Вперед, наш сокровищный ведущий!
…
Чэнь Сяо собирался произнести заключительные слова, как вдруг его крепко обняли сзади. Он вздрогнул:
— Ты что делаешь?!
— Пора ужинать.
Фанаты в чате прыгали от восторга. Этот таинственный человек с самого начала показывал только руки и голос, и все чувствовали, что они идеально подходят друг другу — просто с ума сойти!
Неизвестно, забыл ли ведущий выключить экран, но все молча наблюдали, не отправляя сообщений.
Сглатывали слюну.
Чэнь Сяо действительно забыл, и лишь когда мужчина напомнил ему, он посмотрел на настенные часы — половина десятого.
Он умоляюще прошептал, но его прижали еще крепче:
— Не обнимай, спину сломаешь.
Услышав это, фанаты невольно посмотрели на тонкую талию ведущего.
Черт!
Такая тонкая! Самые быстрые уже сделали скриншоты, а те, у кого были связи, начали искать технических специалистов, чтобы узнать обхват талии. Результат заставил многих кусать локти: это же настоящая осиная талия!
— Может, в следующий раз попросим ведущего провести стрим с упражнениями для талии?
Внимание фанатов снова ушло в сторону. Даже модератор канала начал писать: «Приятно на ощупь, очень тонкая».
Сказанное вызвало бурю: «Модератор, откуда ты знаешь, что талия ведущего хорошая? Не ты ли тот самый маленький демон?»
— Успокойтесь, если бы модератор был тем самым таинственным человеком, он бы не смог сейчас печатать.
— Точно. Не думал, что модератор выглядит молчаливым, а на деле такой скрытный. Вдруг стало жалко модератора, он, как и мы, может только мечтать.
http://bllate.org/book/19876/1956702
Готово:
