Чжао Ли, по-видимому, ещё не знал о воскрешении Чжао Фэна, однако в императорском дворце никогда не было недостатка в шпионах. Даже если Чжао Ли не видел ожившего мертвеца своими глазами, он наверняка уже разузнал об этом тайными путями.
Чжао Ли умел мастерски притворяться простаком, чтобы в нужный момент нанести удар. Охрана в резиденции Чунъян была невероятно строгой, перемахнуть через стену не представлялось возможным, оставалось лишь войти через парадный вход. У этого решения были как плюсы, так и минусы: плюс в том, что он беспрепятственно попадет внутрь, а минус в том, что...
Его труп всё ещё находился у Чжао Ли. Перепрятать тело было уже не успеть, лишь бы только не напугать ребенка.
Е Чжолинь сменил одежду у Хэ Сяо на чистую — привычный черный наряд, дополненный удобной для боя облегающей одеждой. Не обращая внимания на испуганный взгляд Хэ Сяо, он вышел за дверь, совершенно позабыв о том, что только что получил удар мечом, и о том, что сейчас находится в состоянии тяжелого ранения.
В конечном итоге Е Чжолинь вальяжной походкой прошел через главные ворота. Стражники, увидев его, впали в ступор, однако, в отличие от простых обывателей, в обморок от шока не попадали. Похоже, слухи, которые они слышали, подтвердились, и они лишь пребывали в некотором замешательстве.
Всё-таки воскрешение из мертвых — вещь неловкая. Е Чжолинь пару раз кашлянул, подавляя желание выругаться, и осторожно спросил:
— Прошу прощения, принц Цин здесь?
Несмотря на то, что он был готов ко всему, стоило ему переступить порог главного зала, как его тут же сшиб с ног густой аромат пудры и румян. Запах был даже тяжелее, чем в публичном доме.
Притворяться простаком — дело одно, но этот простак... был до тошноты неприятен. Как только телохранители Чжао Ли терпят такого хозяина?
Когда он колебался, стоит ли входить, двери распахнулись сами собой. Е Чжолинь инстинктивно хотел прикрыть нос и рот, но сдержался, чтобы не показаться невежливым. Впервые в жизни он порадовался, что ему больше не нужно дышать. Даже на месте кровавой бойни не пахло так удушающе.
— Генерал Фэнчжи? — навстречу ему вышел изысканно одетый мужчина с утонченными чертами лица. — Значит, слухи не лгут. Что привело генерала ко мне? Чаю хотите?
Это и был тот самый женоподобный Чжао Ли.
Выражение лица Чжао Ли, вне всякого сомнения, было шокированным, но выглядело это несколько наигранно. В его глазах не было искренних эмоций, лишь читалось: Я-то знаю, что происходит, но должен изобразить крайнее удивление. Это было до того вызывающе, что хотелось немедленно дать ему в глаз.
Е Чжолинь выдавил из себя сухой смешок и произнес слова, совершенно отличные от тех, что говорил Чжао Фэну:
— Ха-ха-ха, всё верно. Мою душу вернул наставник, я воскрес. Сюрприз, не так ли?
— ...
С теми, кто напрашивается на неприятности, нужно говорить еще более дерзко. Чжао Ли подавился воздухом, тоже выдавил пару смешков, отчего слой пудры на его лице едва не посыпался вниз. Е Чжолинь поспешно отступил на шаг, чтобы не попасть под этот «снегопад».
На самом деле Чжао Ли не был уродлив, напротив, его можно было назвать привлекательным молодым человеком. В свои двадцать пять он был в самом расцвете сил, и только черт знает, зачем он превратил себя в такое чучело. Притворяться никчемным человеком можно было понять, но этот грим... был чересчур вызывающим.
Хотя в поведении Чжао Ли чувствовалась игра, его мировоззрение было потрясено до основания:
— Душа вернулась? Поистине любопытно. Видимо, я был невежественен.
Согласно версии Чжао Фэна, Чжао Ли счел историю о воскрешении бредом, хотя в этой оценке было немало желания поглазеть на шоу. А раз он не верил, то и смотрел как на балаган.
Е Чжолинь не собирался тратить лишние слова, с таким человеком не о чем было говорить. В конце концов, как ни крути, вопрос оставался один. Поэтому он спокойно произнес:
— К делу. Где мое тело?
— ...
Для любого слушателя эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Рука Чжао Ли, державшая чайник, замерла, фальшивая улыбка едва не треснула. Помолчав, он выдавил:
— Генерал шутит.
— Никаких шуток. Когда я шел по дороге Хуанцюань, я видел, как ты украл мой труп.
Хотя связь между прогулкой по загробному миру и кражей трупа была сомнительной, Е Чжолинь сидел с абсолютно невозмутимым видом, в глазах его сквозила холодная ярость, и в сочетании с этими нелепыми речами он был похож на самого Белого Неотвратимого, пришедшего за душой.
— Ты слишком невежлив, он даже чаю не успел налить, — тихо подколола его Система.
Е Чжолинь немного приосанился и мысленно ответил:
— Ничего не поделаешь. В таких делах важна внезапность. Страх — штука тонкая, нужно давить, пока человек не пришел в себя, тогда он станет сговорчивее.
Однако Чжао Ли был не так прост, как император. Оправившись от минутного замешательства, он тут же перешел в контратаку:
— Вот как? Впервые слышу, что дорога Хуанцюань имеет такие свойства. Тогда почему генерал не выпил воды из реки Ванчуань, а вернулся в мир живых?
Е Чжолинь оставался невозмутимым. В одно мгновение он спрятал все эмоции, став серьезным и пронзительным. Несмотря на свою смазливую внешность, он обладал пугающей властностью, когда был серьезен. Его голос звучал ровно, словно он обсуждал погоду:
— Разве принц сам ходил по дороге Хуанцюань, раз так уверен в ее свойствах? Неужели принцу приснились бессмертные? И вы бесплатно отправились в трехдневный тур по загробному миру? Прошу прощения за мое невежество. Ха, может, как-нибудь при случае упомянете меня перед бессмертными, чтобы и мне приснился сон? Хотелось бы взглянуть, не обманули ли меня, подсунув фальшивую дорогу Хуанцюань.
— ...
Е Чжолинь усмехнулся с оттенком пренебрежения:
— Что касается воды Ванчуань, на вкус она была как просроченная. Вероятно, из-за того, что я выгляжу довольно свирепо, призрачный слуга испугался и не заставил меня ее пить, а еще помог пробраться через черный ход, чтобы я вернулся раньше срока. Должен сказать, я даже благодарен ему. Но, судя по всему, принц проявляет к этой воде большой интерес? Не желаете ли прямо здесь покончить с собой, чтобы исполнить свое желание?
— ...
Чжао Ли был шокирован, пудра с его лица посыпалась, словно водопад с трех тысяч футов.
Отношения между принцем Цин и генералом Фэнчжи никогда не были тесными, а если и были, то только на поле боя, с оружием в руках. Ни о каких дружеских посиделках за чашей вина не могло быть и речи. Чжао Ли не хотел связываться с генералом, который покорил девять областей, а Е Чжолинь не желал иметь дел с принцем, помешанным на косметике. Тем более, они находились в противоборствующих лагерях.
Только сейчас Чжао Ли осознал, что Е Чжолинь не только мастерски владеет оружием, но и способен с улыбкой на устах послать к черту весь твой род.
Е Чжолинь продолжал улыбаться:
— Так когда принц планирует взять меня с собой в сон, чтобы мы вместе полюбовались красотами Хуанцюань?
Чжао Ли выдавил из себя смешок и протянул ему чашку чая:
— Язык генерала поистине остр, а слова поразительны. Я был неправ, надеюсь, генерал не станет на меня в обиде.
Е Чжолинь с явным отвращением принял чашку, боясь испачкаться в пудре на руках Чжао Ли, и не стал вникать в двойной смысл его слов:
— Что вы, что вы, принц слишком много на себя берет. Так где мой труп?
— Э-э, но у меня действительно нет... драгоценных останков генерала.
Голос Чжао Ли звучал ровно, с легкой ноткой извинения, в нем не было ни капли лжи. Е Чжолинь, хоть и обладал высоким статусом, всё же стоял перед принцем, и если тот будет упорствовать, правды не добиться.
Е Чжолинь сделал вид, что задумался, а сам спросил Систему:
— Есть точное местоположение моего тела?
Система ответила:
— Знала, что ты спросишь, уже проверила. Но...
У Е Чжолиня возникло дурное предчувствие:
— Только не говори, что будет дополнительное задание?
— Угадала.
— ...
— Но задание несложное, можешь выполнить прямо сейчас. Правда... сделать легко, а вот последствия могут быть неприятными.
— Говори прямо.
Система послушно ответила:
— Помоги Чжао Ли смыть макияж.
— Что?! — Е Чжолинь не сдержался и рявкнул во весь голос.
Чжао Ли посмотрел на него с недоумением:
— Генерал, что случилось? Вы о чем-то вспомнили?
Е Чжолинь инстинктивно взглянул на лицо Чжао Ли и мысленно взвыл: сколько времени это займет? Пока он будет смывать этот слой, его труп уже муравьи доедят.
— Разве это легко? — простонал Е Чжолинь.
Система пояснила:
— Ну, я не прошу смывать всё дочиста. Достаточно немного подпортить, например, плеснуть водой — задание будет засчитано.
Это еще куда ни шло. Но Чжао Ли дорожил своим лицом больше, чем родителями, а пудру считал дороже золота. Если он плеснет на него ведро воды... не закопает ли его Чжао Ли в этой пудре заживо? И где взять воды?
Е Чжолинь задумался, и в момент безысходности его взгляд упал на чашку чая в руке. Если намочить чаем — сойдет за выполнение?
Е Чжолинь бросил взгляд на стражников, стоявших рядом. Оценил обстановку: так себе противники, кучка слабаков, не успеют даже глазом моргнуть, как он закончит.
Решено.
Генерал Фэнчжи всегда был решителен: если что-то задумал и уверен, что проблем не будет — делал. Чжао Ли как раз нервничал, пытаясь понять, не заметил ли генерал чего лишнего, и в этот самый момент Е Чжолинь плеснул в него чаем.
Чжао Ли отреагировал быстро, но не быстрее генерала Фэнчжи. Горячий чай попал прямо на лицо, превращая густой слой пудры в липкую кашицу. Е Чжолинь тут же отвернулся, не в силах на это смотреть.
Система, словно боясь упустить момент, тут же доложила:
— Показало! Твой труп под кроватью Чжао Ли.
— ...
У него на языке вертелось крепкое словцо. Что за извращенные наклонности? Что за больное сознание? Он что, не боится, что по ночам его будут душить призраки?
Чжао Ли издал вопль, в панике растирая лицо руками, словно чай был кипятком:
— Что ты творишь?!
Видя его беспомощный вид, Е Чжолинь почувствовал, как раздражение улетучивается, сменяясь ликованием. Но внешне он сохранял ледяное спокойствие и высокомерно бросил:
— Рука дрогнула.
Система тихо рассмеялась:
— Не ожидала, что генерал такой притворщик.
Е Чжолинь был мастером лицемерия:
— А как иначе? Приходится, когда постоянно имеешь дело с людьми.
Не успел Е Чжолинь насладиться своим триумфом, как Система добавила:
— Но когда ты серьезен, ты довольно милый.
— ...
За тридцать лет жизни Система была первой, кто назвал его милым, причем уже не в первый раз!
Е Чжолинь хотел было съязвить в ответ, но Чжао Ли снова завыл:
— С какой целью ты это сделал? Что ты подмешал в чай?
Е Чжолинь хотел было рассмеяться, но, взглянув на «изуродованное» лицо Чжао Ли, не сдержался. А присмотревшись, опешил: лицо Чжао Ли начало... зеленеть. Причем цвет был такой, как у картофеля, который долго лежал и начал прорастать.
Отравился?
Чай принес Чжао Ли, он сам к нему не притронулся, опасаясь отравы, да и боялся испачкаться в пудре. Теперь выходило, что в чае действительно была отрава. Но какое ему до этого дело?
Вопли Чжао Ли привлекли внимание. Стражники окружили их, готовые обнажить мечи. За дверью послышались торопливые шаги. В это мгновение Е Чжолинь понял, что произошло. Это был вор, кричащий «держи вора»... нет, точнее — злодей, который первым обвиняет жертву!
Чай должен был лишь окрасить лицо Чжао Ли в зеленый цвет, не причиняя реального вреда, но, учитывая фанатичную одержимость принца Цин своей внешностью, он раздул из этого трагедию вселенского масштаба.
Яд в чае, очевидно, подсыпал сам Чжао Ли. Зачем — неясно, вряд ли он настолько глуп, чтобы выпить его самому. Скорее всего, он не ожидал такой дерзкой выходки от Е Чжолиня, иначе не стал бы жертвовать своим лицом ради подставы. В конце концов, даже если это была игра, лицо принца было дороже золотого трона.
Е Чжолинь по иронии судьбы оказался крайним.
Система, словно видя всё происходящее, подсказала:
— Иди и забери тело, разберись с ним, не обращай внимания на этих слабаков.
Е Чжолинь так и собирался поступить. Скорее всего, половина стражников была расставлена Чжао Фэном. Рукопожатия и видимость мира были лишь ширмой — Чжао Фэн не был ребенком, да и Чжао Ли обладал слишком большими тайными силами, чтобы с ним можно было окончательно покончить. Поэтому приходилось играть в «мирное сосуществование», пока Чжао Ли не наберет сил для переворота.
Е Чжолинь бросился к кровати Чжао Ли, откинул простыню и замер. Пусто. Только коробка с пудрой.
Система замялась:
— Должен быть подвал, поищи.
Е Чжолинь едва не взорвался:
— Ты издеваешься? Ты видишь, что происходит?!
Не успел он закончить, как двери распахнулись. Два-три десятка стражников заблокировали выход. Прорваться силой было можно, но тогда он официально станет преступником, покушавшимся на принца, и задание провалится.
Чжао Ли вытер лицо, размазав остатки косметики, и в ярости схватил Е Чжолиня за воротник:
— Я был к тебе добр, а ты решил покушаться на меня! Все видели, что произошло! — он понизил голос до зловещего шепота. — Генерал Фэнчжи... ха, еще вопрос, настоящий ли ты.
Все произошло слишком быстро. Чжао Ли прошептал так, чтобы слышали только они двое:
— Даже если ты говоришь правду, труп генерала Фэнчжи у меня. Как только его найдут, твоя ложь вскроется.
— ...
Чжао Ли был хитрее всех, он не поверил в воскрешение. Его труп действительно был здесь, и стоило его показать, как вся ложь рассыплется. Если бы он не плеснул чаем, Чжао Ли использовал бы это тело как угрозу, чтобы заставить его выпить отраву.
Если бы он был самозванцем, план Чжао Ли был бы безупречен: избавиться от подделки, а настоящее тело использовать в своих целях.
Е Чжолинь в голове набросал план: спровоцировать Чжао Ли так, чтобы тот в ярости сам вытащил тело, а он, воспользовавшись моментом, заберет его и скроется.
В этот момент в дверях появился еще один человек.
— В резиденции принца Цин сегодня шумно?
Е Чжолинь обернулся и увидел знакомую «пурпурную моль» — Цзинсина. Чжао Ли, который уже собирался разразиться проклятиями, тут же осекся. Рядом с Цзинсином стоял Чжао Фэн с озадаченным видом.
— Что вы здесь делаете? — спросил император.
Е Чжолинь почувствовал, что всё это начинает его утомлять.
Не успел Е Чжолинь открыть рот, как Чжао Ли отпустил его, притворяясь, будто ничего не случилось, и с трагическим видом произнес:
— Я слышал, что генерал Фэнчжи придет, и хотел устроить прием, но генерал оказался злоумышленником и попытался причинить мне вред.
— ...
Покушение с помощью чашки чая выглядело слишком дешево. Чжао Фэн, человек прямолинейный, посмотрел на Чжао Ли, у которого, кроме мокрого лица, не было никаких следов покушения, и спросил:
— Как именно он пытался тебе навредить?
Ответить на это было непросто, но Чжао Ли, не моргнув глазом, выпалил:
— Он подсыпал яд в чай, а когда я раскрыл его, в ярости плеснул в меня отравленным чаем.
Е Чжолинь: «...»
Откуда он знал, что в ярости Е Чжолинь начнет кидаться чаем? Присмотревшись, он заметил, что лицо Чжао Ли действительно слегка позеленело. Чжао Фэн замолчал, явно не веря в это:
— Зачем Чжолиню вредить тебе? Ему от этого никакой выгоды.
— ...
Е Чжолинь не знал, что и сказать. Даже Цзинсин не выдержал. Видимо, поняв, что император — безнадежный глупец, он решил взять инициативу в свои руки:
— Действительно, зачем генералу вам вредить? Его душа вернулась в мир живых, потому что его сердце чисто и в нем нет ненависти. Так как же принц Цин умудрился за несколько часов довести генерала до такого состояния, что тот захотел причинить вам вред?
...слышал о том, что из обид рождаются призраки, но чтобы из «чистого сердца» — такое впервые.
Е Чжолинь, сдерживая желание выругаться, кивал, опасаясь, что Чжао Фэн, знающий его тайну, выдаст Цзинсина. Ведь эта чушь, которую нес Цзинсин, была настолько нелепой, что Чжао Ли мог в ярости вытащить труп, чтобы доказать обратное.
К счастью, император был не настолько глуп, чтобы подставлять своих людей под удар, и молча слушал. Но Чжао Ли стоял на своем:
— Стражники всё видели! Если Ваше Величество не верит — спросите их. К тому же, стал бы я жертвовать своим лицом, чтобы подставить генерала?
http://bllate.org/book/19875/1956613
Готово:
