В полуразрушенном храме пятеро или шестеро нищих сгрудились в тесный круг. В центре лежал Старик Цюэ: кто-то поил его водой, а старый нищий, хоть немного смысливший в медицине, перевязывал ему раны.
Весь храм был пропитан ненавистью и яростью.
— Эти солдаты — сущие негодяи, знают только, как обижать нас, беззащитных бедняков. Сдохнуть бы им всем!
Солдаты выгоняли их не в первый раз, и всякий раз делали это с особой жестокостью. Прежде, завидев их приближение, нищие успевали подхватить Старика Цюэ и быстро уйти.
На этот раз стража нагрянула внезапно. К тому времени, как остальные заметили неладное, Старик Цюэ уже лежал под градом ударов кулаков и сапог.
— Как у них только рука поднялась? Дядюшка Цюэ и так калека, как они могли быть так жестоки?
Ло Сяоци пробился сквозь толпу и опустился на колени рядом со стариком.
Старик Цюэ лежал на земле с плотно закрытыми глазами. Его щеки и лоб покрывали припухшие ссадины, а кровь еще не успела засохнуть.
— Дедушка, это я, Сяоци! Открой глаза, посмотри на меня, пожалуйста! — Ло Сяоци сжимал руку старика, и в его голосе, от которого у любого сжалось бы сердце, слышались рыдания.
Юй Яо стояла в стороне, безучастно глядя на происходящее, словно все это ее не касалось. Она знала Старика Цюэ всего три дня, и о глубокой привязанности здесь не могло быть и речи.
Люди встречаются по воле судьбы, но даже самая тесная связь — лишь мимолетный эпизод в бесконечном потоке жизни.
Старику Цюэ суждено было пройти через это испытание, и как бы он ни старался, избежать его было невозможно.
Так уж вышло: Ло Сяоци не оказалось рядом, Старик Цюэ сам отправил Юй Яо прочь, вокруг не было других нищих, а стражники выбрали своей целью именно его... Слишком много случайностей сложились в одно, это и была его судьба.
Вскоре после возвращения Ло Сяоци и Юй Яо в храм пришли Стервятник и Лунная Лиса.
Им повезло больше: когда появились солдаты, они обсуждали детали предстоящего выступления и, заметив опасность, сразу присели и скрылись с другой стороны, не навлекая бед на владельца чайной лавки.
Вспомнив о Старике Цюэ, оставшемся у городских ворот, и о только что ушедших Ло Сяоци и Юй Яо, они не решились сами идти к воротам. Вместо этого они разыскали Дядюшку Ню, который занимался погрузкой товаров, и попросили его разузнать обстановку, а сами поспешили в храм.
Едва переступив порог, они услышали плач Ло Сяоци и сразу поняли, что случилось худшее.
— Дядюшка Ли, как он? — спросил Стервятник, обращаясь к человеку, который перевязывал раны.
Дядюшка Ли покачал головой. Его познания в медицине были весьма поверхностными — он нахватался навыков, лишь когда приходилось латать собратьев по несчастью, но состояние Старика Цюэ он понимал отчетливо:
— Боюсь, в этот раз он не выкарабкается. Даже если придет в себя, долго ему не протянуть.
Старик Цюэ был не только калекой — его организм был изношен и другими недугами. То, что он дожил до таких лет, уже было милостью небес.
Стервятник с силой ударил кулаком по стене:
— Эти солдаты творят беспредел только потому, что за их спинами стоит Резиденция градоправителя! Никакого закона для них не существует.
Поднять руку на такого старика — не боятся же, что это им боком выйдет.
Лунная Лиса похлопала Стервятника по плечу, пытаясь его успокоить.
— Раз уж так вышло, давайте лучше подумаем, что делать дальше.
Солдаты будут гонять их не день и не два, а как минимум полмесяца. В такой обстановке им просто не выжить.
Даже если не говорить о том, что в этой глуши не найти еды, то, даже найдя ее, они не посмеют к ней прикоснуться: донесут — и головы не сносить.
— А что тут думать? Раньше как-то справлялись, и сейчас справимся. Не верю я, что эти изнеженные солдафоны будут продолжать свои облавы, когда ударят зимние холода, — Стервятник был в ярости, и не знал, на ком выместить свою злобу.
— Глупый ты. Думаешь только о солдатах. А ведь с приходом зимы нам станет еще тяжелее.
— Лунная Лиса, нельзя ли хоть иногда не смотреть на вещи так проницательно?
Иногда и правда стоит видеть суть, но порой лучше бы оставаться в неведении.
http://bllate.org/book/19871/1956195
Готово:
