Хотя она провела в Ланьпине всего два дня и одну ночь, ей уже стало ясно: местные относятся к её матери с особым почтением. Даже староста посёлка исполняет любую просьбу Хуа Мэй без возражений. Отношения между ними, по всей видимости, действительно сложные и не лишены тонкости.
Но ведь она сама ничего не знает — зачем же допрашивать её?
Чэнь Цзывэй, видя, что Цзиньюэ молчит, решил, будто она отказывается отвечать, и в порыве волнения потянулся к ней.
Цзиньюэ резко отшатнулась. Вежливая оболочка Чэнь Цзывэя исчезла — теперь он выглядел как настоящий навязчивый фанатик.
— Вы же пишете туристические статьи! Зачем вам копаться в этом? Я не дам интервью, — сказала Цзиньюэ. Раньше она надеялась вытянуть из него хоть что-то о том, что случилось с бабушкой, но теперь ей хотелось лишь избавиться от этого тридцатилетнего мужчины.
— Народные предания придают месту особый колорит! Да и мне правда очень интересны подробности этого дела, — восторженно заговорил Чэнь Цзывэй.
— Простите, но вы зря надеетесь. Я ничего не знаю. Меня тогда ещё и на свете не было!
— А? Разве вы не внучка Хуа Мэнъюнь? Как же вы можете не знать? Разве родные вам ничего не рассказывали?
— Не знаю — и всё тут, — отрезала Цзиньюэ. Несмотря на внешнюю опрятность, этот человек оказался невыносимо болтливым.
Она развернулась и пошла прочь, но Чэнь Цзывэй последовал за ней, шагая рядом и продолжая болтать без умолку:
— Какая жалость… За эти дни я собрал кое-какие сведения от местных жителей, надеялся услышать полную версию от вас. Но ваша бабушка… она была поистине удивительной женщиной…
Он говорил и говорил, упоминая бабушку, но так и не раскрывая сути. Цзиньюэ начала нервничать и наконец не выдержала:
— Что именно сделала моя бабушка?
Чэнь Цзывэй замолчал и внимательно посмотрел ей в лицо, словно проверяя, не лжёт ли она. Затем медленно произнёс:
— Двадцать четыре года назад в Ланьпине произошло убийство: один мужчина зарезал своего лучшего друга.
Он почесал голову, и Цзиньюэ заметила, как с его волос сыплются хлопья перхоти. С расстояния он казался аккуратным, но вблизи оказался запущенным и неопрятным.
— Убитый был местным талантом: окончил школу, поступил в университет за пределами посёлка, устроился на работу в городе. Он приехал домой в гости и во время ужина с другом детства был зарезан им.
— Какое это имеет отношение к моей бабушке?
— Не торопитесь! Сейчас дойдём и до неё. На следующий день убийца, в состоянии сильного потрясения, бродил по улице с ножом в руках. Соседи увидели кровь на лезвии и обнаружили труп. Приехала полиция, но мужчина не выпускал ножа и в приступе истерики перерезал себе горло. Однако на этом всё не закончилось: через несколько дней люди в посёлке начали исчезать. Вскоре пропало большинство жителей.
У Цзиньюэ сердце замерло. Она вспомнила собственный опыт — похоже, все эти пропавшие попали в тот же мир мёртвых, что и она. Но ведь для перехода живого человека в мир мёртвых требуются особые условия! Как так много людей могли исчезнуть одновременно?
— Потом появились люди по фамилии Ло. Но вместо того чтобы разрешить ситуацию, многие из них тоже исчезли.
Чэнь Цзывэй усмехнулся — в его глазах мелькнула злорадная искорка, но так быстро, что Цзиньюэ засомневалась: не почудилось ли ей?
— А потом пришла ваша бабушка. После её смерти всё прекратилось. Но как именно она всё уладила — никто не знает. Я расспрашивал множество людей, но все твердят одно и то же: «Не знаем». Поэтому я и надеялся, что вы расскажете. Вы правда ничего не слышали?
— Не знаю.
— А вы хоть что-нибудь знаете о семье Ло?
— Почти ничего.
— Ах да… Женщина, которая приехала с вами, — это ваша мама? Почему она так торопится? Даже в такую погоду упрямо лезет на гору, чтобы починить могилу. Говорят, она очень не любит семью Ло?
Чэнь Цзывэй задал вопрос будто между делом, но Цзиньюэ, хоть и была настороже, уже погрузилась в размышления: откуда у мамы такая неприязнь к Ло? Не задумываясь, она ответила:
— Да, она их действительно не любит.
Сразу после этих слов она поняла: что-то не так. Откуда этот человек так хорошо знает их расписание? Следит за ними?
— Зачем вы всё это спрашиваете?
— Да так… Просто думаю: семья Ло оказалась совершенно беспомощной. Ваша бабушка стала их жертвой. Вашей маме, наверное, было очень больно.
— Спасибо за сочувствие. Но разговор окончен. Можете больше не следовать за мной, — сказала Цзиньюэ, отступая на шаг. Пока они разговаривали, он шагал рядом — неужели собирался идти с ней до самой гостиницы?
Чэнь Цзывэй улыбнулся, быстро прошёл мимо неё и вошёл в гостиницу семьи Чжун. У двери он обернулся и снова улыбнулся.
Чжун Сяомэй как раз выходила из гостиницы с большой миской, полной риса с овощами. Увидев Чэнь Цзывэя, она радостно заулыбалась:
— Журналист Чэнь, вы вернулись?
Чэнь кивнул и скрылся внутри.
Как только взгляд Сяомэй упал на Цзиньюэ, её улыбка мгновенно исчезла, будто она проглотила муху. Она уже собиралась уйти, когда откуда-то выскочил оборванный, растрёпанный мужчина и, подбежав к ней, закричал:
— Сяомэй, еда!
Девушка растерялась: идти вперёд — значит пройти мимо Цзиньюэ, вернуться — значит остаться с безумцем. Она сердито уставилась на него:
— Если ещё раз пристанешь, пожалуюсь дедушке и дяде!
Безумец обиженно посмотрел на неё. Обычно Сяомэй всегда делилась с ним едой, а сегодня вдруг отказалась.
Цзиньюэ поняла, что Сяомэй стесняется из-за неё, и сказала:
— Ты ведь собиралась дать ему еду. Давай, не бойся — я никому не скажу.
Сяомэй на мгновение замерла, затем сунула миску безумцу, и тот, прижав её к груди, мгновенно скрылся.
Девушка с подозрением посмотрела на Цзиньюэ и, собравшись с духом, тихо попросила:
— Ты точно никому не скажешь?
— Обещаю.
Цзиньюэ знала, что «дедушка» и «дядя» — это Чжун Чжи и Чжун Вэньюн. Ей не хотелось вмешиваться в чужие дела, но она считала, что Сяомэй поступает по-доброму.
— Правда никому! — настаивала Сяомэй. — Он местный сумасшедший, никто не знает, откуда он. Иногда люди жалеют его и дают поесть, но дядя его терпеть не может. Если узнает, что я кормлю его, точно изобьёт.
В этот момент Сяомэй выглядела совсем ребёнком — гораздо милее, чем обычно, когда вела себя как колючий ёжик.
Цзиньюэ снова кивнула, и девушка, наконец успокоившись, вернулась в гостиницу.
— Почему вы зовёте его «журналистом Чэнем»? — спросила Цзиньюэ, идя следом. Ей не нравилось, что Чэнь Цзывэй что-то скрывает.
— Ну как же! Он пишет для какого-то туристического журнала — разве это не журналист? Все так его и зовут! Он обещал сделать специальный выпуск о нашем посёлке — тогда сюда хлынут туристы, и у дяди дела в гостинице пойдут в гору!
Сяомэй увлечённо болтала, мечтая о деньгах, будто уже видела перед собой целую гору купюр.
Оказалось, все просто перепутали его профессию. Цзиньюэ не стала её поправлять.
Днём Хуа Мэй и дядя Ян вернулись с горы. После обеда она сразу легла отдыхать в номере.
К вечеру улицы Ланьпина стали ещё пустыннее. Цзиньюэ сидела в комнате, играя в телефон, когда вдруг услышала звук нескольких подъезжающих машин — и все они остановились прямо под окном.
Любопытство взяло верх. Она открыла окно и выглянула наружу. Под гостиницей выстроились в ряд шесть чёрных седанов.
Из первой машины вышел Ло Сюйсюнь в строгом чёрном костюме. Из пассажирского сиденья той же машины вышел Ло Фань — тоже в чёрном костюме. Затем из всех шести автомобилей вышли люди, и все, кроме одной девушки, были одеты в чёрные костюмы. Девушка — Ло Сюйлинь — носила чёрное платье. Вся эта процессия выглядела настолько эффектно, что Цзиньюэ подумала: не съёмки ли фильма?
Все двадцать с лишним человек, похоже, были из семьи Ло. Цзиньюэ узнала Ло Цзинцзэ и близнецов, но взгляд её невольно вернулся к Ло Фаню. В костюме он казался ещё выше и стройнее, но с её позиции на втором этаже невозможно было разглядеть его лицо.
Ей вдруг захотелось увидеть его реакцию, когда он заметит её. Не подумав, она глуповато свистнула в окно. Но свист получился слабым и сорвался на полпути. Тем не менее, звук привлёк внимание.
Мгновенно все двадцать пар глаз поднялись к её окну. Цзиньюэ не успела насладиться выражением лица Ло Фаня — она мгновенно отпрянула от окна, покрывшись холодным потом.
Что это с ней такое?
Автор примечает:
Ло Сюйлинь, глядя на пустое окно:
— Второй брат, по-моему, невеста тебя дразнит.
Ло Фань: …
Все из семьи Ло тихонько хихикают.
Ло Сюйсюнь серьёзно хлопает Ло Фаня по плечу с сочувствием.
Ло Фань: …
— Почему в этом году так рано приехали? — спросил Чжун Вэньюн, выходя из гостиницы навстречу гостям с удивлённым видом.
— Слышали, дороги размыло, — ответил Ло Сюйсюнь. — Решили приехать заранее, чтобы не опоздать. Старейшина бы рассердился.
Чжун Вэньюн кивнул. Дождливый сезон начался раньше обычного, ливни были сильнее, а последствия — серьёзнее.
Раннее прибытие было только на пользу. Однако…
Он взглянул на окна гостиницы. Теперь две семьи встретятся лицом к лицу. Надеюсь, ничего не случится.
*
*
*
Наверху Хуа Мэй перевернулась на другой бок, не проснувшись от шума внизу.
Цзиньюэ, увидев, что мать спит спокойно, облегчённо вздохнула. Ей очень хотелось спуститься, но там не только Ло Фань, но и вся семья Ло. В конце концов, она решила остаться в номере.
На следующее утро Хуа Мэй сразу заметила, что приехали Ло, и лицо её потемнело.
Цзиньюэ уже строила планы: как только мама уйдёт на гору, она незаметно найдёт Ло Фаня.
— Сегодня ты идёшь с нами, — тут же пресекла её мечты Хуа Мэй.
На горе Цзиньюэ скучала, сидя под деревом и теребя сорняк, пока дядя Ян и другие работали над могилой. Ремонт, похоже, подходил к концу — всё шло очень быстро.
Погода была душной и пасмурной, будто весь мир попал в пароварку.
Около десяти часов утра на гору подъехали чёрные машины Ло и заполнили всю свободную площадку. Вышли только молодые и сильные — старейшины среди них не было.
Они быстро достали из багажников инструменты и начали убирать с могил семьи Ло сухую траву и листву.
Цзиньюэ сидела в тени дерева на краю площадки. Когда она встала, то увидела Ло Фаня у ближайшей машины. Он уже сменил костюм на повседневную одежду и держал в руках мотыгу, собираясь копать.
Он тоже заметил её. На мгновение их взгляды встретились — и никто не знал, что сказать.
— Ты… — начал Ло Фань.
В тот же миг раздались два голоса:
— Ло Фань! — позвали из семьи Ло.
— Цзиньюэ! — окликнула Хуа Мэй.
Они одновременно отвели глаза, посмотрели на своих родных и, не задерживаясь ни секунды, разошлись в разные стороны. У Цзиньюэ в груди осталось странное пустое чувство, будто чего-то важного не хватает.
К обеду Хуа Мэй, увидев, что семья Ло уже на горе, отправила Цзиньюэ помочь Чжун Сяомэй с готовкой.
Цзиньюэ только начала спускаться, как Ло Сюйлинь, воспользовавшись моментом, незаметно подкралась к одному из чёрных автомобилей. Она открыла багажник, где лежали продукты для обеда, вытащила пакет с солью и, пока никто не смотрел, швырнула его в лес.
http://bllate.org/book/1987/227858
Готово:
