Не только дрожащие руки, которые он прижимал к бокам, но и постоянно сужающиеся зрачки выдавали одну простую истину — он боялся, боялся до смерти.
Сердце низкорослого мужчины сжалось, и он украдкой подумал, что дело плохо. Группа эсперов, которую он сопровождал сегодня, была пугающей как по уровню силы, так и по своему происхождению. Все её участники были высокоуровневыми эсперами, а тот самый эспер Стихии льда, что заморозил целый Город смерти, возможно, входил в пятерку сильнейших в мире. К тому же сверху пришел приказ отнестись к этой группе с особым вниманием, словно их собирались завербовать.
Да и бойню у городских ворот он видел собственными глазами.
Если они останутся чем-то недовольны, его жизнь не стоит и ломаного гроша.
Холодный пот медленно стекал по его лицу, оставляя на земле темные капли.
Раздался слегка хриплый, бархатистый голос:
— Пошли.
Тишина была нарушена. Низкорослый мужчина с облегчением выдохнул, украдкой вытер пот со лба и, нацепив на лицо подобострастную улыбку, выпрямился:
— Да, да, прошу сюда.
Там, где мужчина не мог видеть, девушка с опущенной головой медленно завела за спину судорожно сжатую руку. Её ладонь была покрыта ледяными иглами, которые замораживали пугающее темно-фиолетовое пятно, расползавшееся по бледным кончикам пальцев.
Группа прошла через окраину города, где ютились обычные люди, и Внешний город, где жили низкоуровневые эсперы, наконец добравшись до Внутреннего города, предназначенного только для элиты.
По сравнению с окраинами, это место казалось другим миром.
Аккуратные стены из белого мрамора были украшены роскошными золотыми узорами, улицы были широкими, а повсюду возвышались высотные здания. В некоторых местах даже виднелась зелень — редкое зрелище в эпоху апокалипсиса.
Как только они вошли во Внутренний город, их встретили двое слуг в изысканных нарядах и проводили в довольно роскошный особняк.
Проводив взглядом почтительно удалившихся слуг, Сяо Чэнь с облегчением откинулся назад, сел на диван и шумно выдохнул:
— А-а-а, наконец-то можно расслабиться и присесть! И никаких надоедливых зомби или мутировавших зверей — просто прелесть! — Сяо Чэнь радостно прищурился, его голос звучал весело.
Не дожидаясь, пока он закончит, остальные тоже, измотанные, повалились на мягкие диваны. Вскоре вся комната была заполнена распластавшимися на мебели людьми.
В итоге только Чжоу Бай стоял посреди комнаты, возвышаясь над всеми, словно журавль среди кур.
Его взгляд был холодным и равнодушным. Он молча смотрел на присутствующих, и этот ледяной взор, словно нож, полоснул каждого по спине. Сяо Чэнь почувствовал, как у него волосы встали дыбом, и невольно, смутившись, выпрямился, осторожно спросив:
— Э-э… что-то не так?
Все остальные: «...»
Господи, лидер, ты можешь быть еще более жалким? Куда делась твоя хваленая крутость и властность? Ты её сам съел?
#Мой лидер помешан на внешности#
#С тех пор как мы встретили Чжоу Бая, стиль поведения лидера стал таким странным#
Чжоу Бай холодно взглянул на него, подошел к столу, нащупал под столешницей крошечное устройство и, вытащив его, легко раздавил в пальцах.
Затем он взмахнул рукой, и с кончиков его пальцев сорвалась кристально чистая ледяная игла, точно поразив горшок с пышным зеленым растением в углу.
Раздался хруст льда, и из-за горшка выпал миниатюрный жучок-шпион, уничтоженный холодом.
Все: =о=
Через три минуты, глядя на груду обломков подслушивающих устройств, они уже не знали, что и думать.
#Почему мне вдруг стало так стыдно#
#Божество, вам не нужны украшения на ногах?#
Чжоу Бай оставался невозмутимым, его лицо было суровым, бледные губы плотно сжаты, а черные, как полночь, глаза походили на обсидиан, погруженный в лед.
Он напоследок холодно обвел взглядом остолбеневших товарищей и, не проронив ни слова, поднялся наверх. Девушка с опущенной головой и скрытым за волосами лицом покорно последовала за ним.
Остальные всё еще пребывали в оцепенении, когда сверху донесся холодный мужской голос:
— Выбирайте комнаты и приводите себя в порядок. Через три дня сбор в холле. Или вы думали, что за такой комфорт не придется платить?
Услышав это, все пришли в ужас, их лица резко изменились:
— Ты… ты это слышал? Это… я не сплю? Черт возьми, Чжоу Бай только что произнес 33 слова! Нет, с учетом знаков препинания — 36!!
Чжоу Бай, который всё прекрасно слышал: «...»
***
В особняке во Внутреннем городе.
— Бух!
Все предметы с изысканного красного дерева были сметены яростным жестом.
На дорогом ковре царил хаос, комната выглядела так, будто в ней бушевал шторм.
Посреди комнаты мужчина средних лет с сединой в волосах, чьи глаза налились кровью, дрожащими руками опирался на стол, словно тот был единственной опорой для его тела.
— Мой… сын… — его голос дрожал, он едва мог сдерживать рыдания.
Поскольку до того, как стать главой города, он занимал высокий пост, чтобы защитить сына, он официально называл его своим племянником.
Он души не чаял в своем ребенке, поэтому, когда тот попросил поставить его на охрану городских ворот, он не отказал, лишь перевел его в сектор для обычных людей, чтобы тот случайно не разозлил высокоуровневых эсперов.
Но он и подумать не мог… не мог представить, что его постигнет такая участь!
Мужчина тяжело осел в кресло, словно все силы покинули его. В его глазах, полных невыразимой боли, горел яростный огонь.
В душе кричал голос: месть! Отомстить!
Он протянул руку и решительно взял телефон со стола, набрав номер, которого всегда боялся. Его голос звучал как обычно — спокойно и хладнокровно, но лицо исказилось, словно у демона:
— Я согласен на вашу сделку. Но у меня есть одно условие.
Ночь была темной, скрывая крики зомби за стенами и кровавую грязь внутри города.
***
В комнате на втором этаже.
Чжоу Бай сидел на кровати, скрестив ноги, позволяя густой тьме окутать себя. В полумраке его высокая фигура казалась прямой и острой, словно спрятанный в ножны меч — сдержанный, но таящий в себе смертельную опасность.
Он плотно закрыл глаза, длинные ресницы отбрасывали тень на его фарфоровое лицо.
Из окна пробивался слабый голубоватый свет, освещая его напряженный, почти скульптурный профиль. На бледном лбу выступили капли пота.
Лицо, почти полностью скрытое в тени, выражало глубокую сосредоточенность, а на бледных губах проступил тонкий иней, делая его еще более похожим на ледяную статую.
Спустя неизвестное время Чжоу Бай расслабился, его веки дрогнули, и он открыл глаза.
Что это были за глаза!
Холодные, как ртуть.
Острые, как вынутый из ножен клинок.
Несравненное великолепие.
Чжоу Бай опустил взгляд, скрывая сияние. Он взял с кровати белое полотенце, стер пот со лба и глубоко выдохнул.
Девятый уровень эспера.
Это тело изначально не обладало Стихией льда — он принудительно трансформировал его, используя силу, не принадлежащую этому миру. А так как его духовная мощь была слишком велика, каждый прорыв на новый уровень сопровождался муками, пробирающими до костей.
Словно проглатываешь раскаленный уголь, который обжигает всё внутри, или вбиваешь в себя тысячи ледяных стальных гвоздей, разрывающих тело на части.
Чжоу Бай встал и невозмутимо налил себе воды.
Впрочем, он уже привык, не так ли?
Он переживал и куда более страшные боли, так к чему эти стоны?
Чжоу Бай сделал глоток чая, сохраняя полное спокойствие.
В конце концов, он вернет всё в тысячекратном размере.
Сяо Бай молча наблюдал за ним. С тех пор как три дня назад Чжоу Бай начал тренировку, оно не меняло позы.
Оно медленно подплыло к Чжоу Баю и тихонько потерлось теплым телом о его холодную, влажную от пота щеку, передавая утешение и доверие.
Взгляд Чжоу Бая на мгновение смягчился, и он нежно погладил Сяо Бая длинными пальцами.
Не зря я завел питомца.
Сяо Бай: …qaq
— Ой? Я это вслух сказал? — лицо Чжоу Бая выражало невинность.
Поиздевавшись над Сяо Баем, он направился к двери. В конце концов, осталась еще одна проблема, которую нужно решить.
Белая, тонкая рука взялась за янтарную дверную ручку и слегка повернула её.
Дверь открылась.
Девушка, сидевшая на корточках у порога, вздрогнула и резко подняла голову, глядя на него широко раскрытыми, сонными глазами.
В теплом свете ламп высокий мужчина смотрел на неё ледяным взглядом, его профиль слегка смягчился в этом свете.
Он мельком взглянул на съежившуюся Е Мэн и холодно бросил:
— Входи. — После чего развернулся и вернулся в комнату.
Е Мэн поспешно встала, отряхнула пыль с одежды и быстро последовала за ним.
Дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина, слышно было даже учащенное дыхание девушки.
Глядя на растерянную Е Мэн, Чжоу Бай произнес всё тем же безразличным тоном:
— Садись.
Е Мэн осторожно опустилась на край стула, нервно теребя подол одежды.
— Почему ты пошла за мной? — коротко спросил он.
Девушка опустила голову, позволив черным волосам скрыть лицо. Она заговорила, голос её был тихим, но твердым:
— Ты спас меня, отомстил за моего дедушку… и к тому же, — она сделала паузу, — ты очень силен… Я хочу стать сильнее, чтобы каждый, кто презирал и обижал меня в этом мире, заплатил за это!
Произнеся последнее предложение, Е Мэн взволнованно подняла голову, её глаза покраснели, а вокруг неё начала клубиться черная дымка.
Чжоу Бай кивнул, не выражая одобрения или осуждения, и спросил:
— Знаешь, почему я помешал тебе отравить того проводника?
Девушка помолчала, а затем ответила:
— Потому что это не его вина, это вина всего этого мира. Убийство ничего не значит и ничего не изменит.
— Нет, — Чжоу Бай неожиданно опроверг её мнение. — Это потому, что ты слишком слаба.
Его холодный голос оставался ровным:
— Любой наблюдательный человек заметил бы твое поведение у ворот, обнаружил бы твою редкую способность Стихии яда. Показывая свою ценность, когда твои когти еще не окрепли — ты просто обрекаешь себя на смерть.
Девушка в шоке подняла голову, не отрывая взгляда от сурового лица Чжоу Бая.
— Без достаточной силы всё это — лишь иллюзии, — его голос всё еще был холодным, но Е Мэн уловила в нем властную гордость. — Только когда ты обладаешь силой, способной противостоять всему миру, ты сможешь перевернуть его одним движением мысли.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Е Мэн опустила голову, погрузившись в раздумья. Чжоу Бай не торопил её, он лишь подошел к окну, любуясь рассветным небом.
Спустя долгое время Е Мэн наконец подняла голову. В её глазах читались решимость и упорство:
— Я поняла.
Эта некогда наивная девочка, пройдя через жестокость мира и горечь утрат, наконец переродилась, явив миру проблеск будущего повелителя ядов.
На лице Чжоу Бая промелькнуло удовлетворение, он бросил Е Мэн несколько черных кристаллов:
— Иди.
Е Мэн не спешила уходить. Она крепко сжала кристаллы в ладони, подняла глаза на Чжоу Бая и твердо произнесла:
— Господин, позвольте мне следовать за вами. Я не стану обузой.
Лицо девушки было решительным, а в глазах, еще по-детски чистых, светилось восхищение.
Сказав это, она, не дожидаясь ответа, развернулась и вышла. В свете ламп её тонкая спина казалась прямой, исполненной веры и целеустремленности.
***
Утро.
Когда члены группы по одному начали собираться в холле, Чжоу Бай уже давно ждал их.
Он, как обычно, был бесстрастен, положив руку на рукоять своего еще не обнаженного меча. Его взгляд, брошенный на опоздавших, заставил их вздрогнуть.
Через несколько минут, убедившись, что все в сборе, Чжоу Бай подошел к Сяо Чэню и протянул ему изящное приглашение:
— Прислали утром.
Сяо Чэнь взял его, не открывая, и внимательно осмотрел.
Бумага была ослепительно белой — редкость в эпоху апокалипсиса. На свету можно было заметить сложные темно-золотые узоры, а в правом верхнем углу красовался роскошный герб: двуглавый орел, одна лапа которого попирала извивающуюся змею, а другая сжимала меч. За спиной орла возвышался огромный щит, из-за которого пробивались облака и половина восходящего солнца.
Это было приглашение от семьи Юнь!
После апокалипсиса город Б. контролировался тремя фракциями: Военными, Альянсом Эсперов и Тёмным Альянсом.
Военные, имевшие преимущество в оружии в самом начале, постепенно утратили влияние, так как зомби мутировали, и тяжелое вооружение стало менее эффективным.
Альянс Эсперов, благодаря постоянному развитию способностей, стал доминирующей силой.
Тёмный Альянс был самым загадочным, принимая только эсперов Стихии тьмы, таких как эсперы яда или тумана. Их было немного, но их уникальность заставляла остальных считаться с ними.
Семья Юнь была крупнейшим кланом в Альянсе Эсперов. Половина элиты города так или иначе была связана с этим семейством. А с появлением Юнь Сяо, редкого высокоуровневого эспера Стихии молнии, их влияние стало почти неоспоримым.
И теперь первая семья города Б. протягивает руку помощи их маленькой группе?
Сяо Чэнь с серьезным видом открыл приглашение.
Это было приглашение на банкет, адресованное лидеру Сяо Чэню, стратегу Юй Цзину и Чжоу Баю.
Юй Цзин, стоявший рядом, прочитал всё вместе с ним, приподнял бровь и прищурился:
— Ну что? Пойдешь?
Сяо Чэнь слегка улыбнулся, в его красивых глазах промелькнуло что-то неясное:
— Конечно! Почему бы и нет?
***
Вечер.
Вилла во Внутреннем городе сияла огнями.
Снаружи Сяо Чэнь задрал голову, разглядывая роскошный особняк, и присвистнул:
— М-да, пиры во дворцах, а на дорогах — замерзшие кости…
Получив увесистый подзатыльник, он услышал холодный голос:
— Смотри под ноги.
Сяо Чэнь обернулся и подобострастно улыбнулся Чжоу Баю, его глаза сияли:
— Есть!
Юй Цзин: «...»
Лидер, ты вообще помнишь, как в первый раз, когда я тронул тебя за голову, ты швырнул меня через бедро? Хоть ты и не можешь его победить, имей хоть немного гордости!
#Почему стиль лидера становится всё более странным#
#Помешательство на внешности — это болезнь#
#Я хочу жить еще пятьсот лет#
#Эй, что за странные мысли лезут в голову#
Чжоу Бай посмотрел на этих двоих, ведущих себя как клоуны, и пришел к выводу, что его мозг перестал понимать этот мир. Почему чем ближе он узнает этих людей, тем страннее они себя ведут?
— Люди — такие странные существа.
Сяо Бай: «...» Ну-ну.
***
В темноте мужчина, скрестив длинные ноги, позволил дорогой сигаре медленно догорать.
Его лицо было скрыто тенями, а рука лениво касалась экрана перед ним.
На экране транслировалась короткая запись: ледяные глаза, пронзающие насквозь, и ледяная игла, пробивающая экран, который покрылся трещинами, словно паутиной.
Последним, что осталось на разбитом экране, был холодный, пренебрежительный взгляд, словно на букашку.
Сигарета обожгла пальцы, но мужчина не почувствовал боли, продолжая сидеть в темноте, как силуэт.
Дверь скрипнула, и раздался голос:
— Господин, сегодня он снова ходил на встречу с Юнь Сяо. — В монотонном голосе сквозила легкая насмешка.
— О, — низкий голос оставался спокойным.
— Вы не собираетесь что-то предпринять с этой дрянью? — в голосе звучали сдерживаемый гнев и отвращение.
— Продолжай следить. — Мужчина говорил тихо и спокойно. — Хотя он стал скучным, от него всё еще есть польза. Например, такая интересная способность, как предсказание.
В темноте алые губы мужчины изогнулись в зловещей усмешке.
— …Понял.
Стоявший мужчина почтительно склонил голову и собрался уходить.
— Подожди, — внезапно позвал его человек в темноте. — Скажи Сяо Цзю, что ему не нужно идти на сегодняшний банкет. Я приду сам.
Мужчина, собиравшийся уйти, замер, склонился еще ниже и ответил:
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/19864/1955447
Готово:
