А «странники» всегда безошибочно угадывали все его предпочтения.
В конечном итоге всё пришло к тому, что есть сейчас, но он сам его забыл.
А возможно, он и вовсе его обманывал.
Бай Цзинли решил, что пришло время в этом мире перейти от пассивной роли к активной.
Раз уж Цинь Мугуан прибыл в Линбэй, ему не избежать визитов к именитым кланам и семьям. Такой прославленный герой, окруженный ореолом славы, куда бы ни пошел, везде притягивал поклонников. Не прошло и нескольких дней его пребывания в клане Ло, как ему прислали множество приглашений. Однако, будучи гостем в чужом доме, не стоило вести себя слишком вызывающе и вызывать раздражение, поэтому он отвечал, что нанесет визиты позже, выбрав подходящее время.
Для поисков Ло Лань требовались связи. Ло Юэ отличался упрямым характером и целыми днями пропадал на поисках, словно упершись в стену — если бы не нужда присматривать за Госпожой Ло, он бы наверняка уже объездил весь свет.
Поэтому последние дни Цинь Мугуан вместе с Цинь Цзымином рано уходили и поздно возвращались, посещая коллег по боевым искусствам.
Тем временем у Бай Цзинли истек трехдневный срок действия Гу Пожирающего Сердце, и внутренние органы вновь начали терзать муки. Добравшись до берега крепостного рва, он больше не мог держаться. Боясь, что кто-то увидит его в таком жалком состоянии, он отослал своих людей.
Хорошо еще, что он недавно понизил уровень очернения, иначе последствия были бы куда тяжелее. Опираясь на перила моста, он стоял, слегка ссутулившись.
Небо начало темнеть, голые ветви деревьев выглядели особенно уныло на ветру. Свет фонарей с городских улиц отразился в воде, и, увидев в реке свое изящное отражение, Бай Цзинли невольно нахмурился.
Служба поддержки поинтересовалась: — Боль невыносима?
— Нет, просто слишком худой.
Оператор на мгновение опешил: — А?
Бай Цзинли ответил: — Впредь нужно есть побольше, иначе не будет сил для драки.
— Похоже, у тебя уже есть план, иначе ты бы не стоял здесь, ожидая Хуа Цинъе, — заметила поддержка. — Можешь приоткрыть завесу? Если это не нарушает правил, я буду содействовать тебе, как и в прошлом мире.
Бай Цзинли вкратце обрисовал свою стратегию, и как только он закончил, на мосту возникла изящная фигура.
Хуа Цинъе, одетая в длинное платье и накинув накидку, скрывавшую лицо, плавно приближалась. Не доходя до него, она тихо произнесла: — Глава клана Ло ждет меня?
Бай Цзинли ответил: — Да.
Хуа Цинъе рассмеялась: — Какая прямота, я это ценю. Ну что, ты все обдумал?
Бай Цзинли прижал руку к груди, которая продолжала неистово болеть: — Сначала дай мне увидеть мою сестру.
— Это невозможно, она — мой главный козырь, — Хуа Цинъе бесстыдно лгала, отнекиваясь. — Как только ты принесешь Меч Мугуан, я лично передам ее тебе в целости и сохранности.
На самом деле Хуа Цинъе действовала очень старательно. По словам службы поддержки, эта женщина сама искала Ло Лань, понимая, что долго скрывать правду не удастся. Если бы не Ло Лань, Бай Цзинли, скорее всего, предпочел бы сгинуть от пыток Гу Пожирающего Сердце, чем позволить собой манипулировать.
Бай Цзинли глубоко вздохнул: — Но Цинь Мугуан всегда носит Меч Мугуан при себе, как мне его достать?
— Истинный представитель праведного пути, сразу видно отличие от таких демонов, как мы. На моем месте… — Хуа Цинъе не договорила, изящно подцепив пальцем крошечную бусину. — Если бы Цинь Мугуан остановился в моем доме, у меня было бы полно возможностей подсунуть ему это.
— Что это?
Под накидкой мелькнули изогнутые в усмешке алые губы Хуа Цинъе: — Гу Упокоения Души нашей секты. Стоит его принять, как он погрузится в глубокий сон, и даже если ты убьешь его, он не почувствует боли. Разве тогда забрать вещь из его рук не будет проще простого?
Бай Цзинли помедлил, но в конце концов принял снадобье.
Хуа Цинъе прикрыла рот рукой, хихикая: — Я раскрыла главе клана Ло все карты, проявила искренность. Разве глава клана Ло не должен показать мне свою искренность в ответ?
Бай Цзинли слегка нахмурился: — Что ты имеешь в виду?
Эта женщина обладала невероятным красноречием: она принуждала его к отравлению, но из ее уст это звучало так, будто она оказывает ему услугу.
— Ладно. Чтобы ты успешно заполучил Меч Мугуан, я дам тебе антидот на десять дней. В это время обещаю, что ты будешь хорошо есть и спать, — Хуа Цинъе вздохнула. — Но я не могу работать бесплатно. Как насчет того, чтобы ты обучил меня паре приемов клана Ло? Я давно восхищаюсь вашим мастерством владения мечом.
— Я… — Бай Цзинли заколебался.
Он, Ло Юэ, хотел жить, но лишь для того, чтобы спасти Ло Лань! Если он откроет ей секреты, секта Ядовитого Дракона выучит их технику, и это станет посмешищем для всего мира.
Хуа Цинъе приблизилась и прошептала, словно завороженная: — У тебя, должно быть, адски болят внутренности, глава клана Ло. Твой вид слишком жалок, как ты собираешься победить Святого Меча в таком состоянии? Если примешь антидот, тебе станет лучше. Разве не так? Прямо сейчас что-то ползает у тебя в сердце и легких, жжет огнем… скоро они начнут кусаться.
Возможно, поддавшись ее словам, Бай Цзинли внезапно сплюнул сгусток темной крови.
Хуа Цинъе слегка покачала головой: — Глава клана Ло, не стоит упрямиться.
Бай Цзинли вытер кровь с уголков губ и холодно произнес: — Хорошо. Дай мне антидот на двадцать дней, и я открою тебе секретную технику моего клана.
Уникальные секретные техники каждой школы были их величайшим достоянием. Они отличались невероятной сложностью и разрушительной мощью, и лишь прямые наследники имели право их изучать. Клан Ло по праву считался вершиной мастерства фехтования, их обычные приемы уже были почти непреодолимы, поэтому секретные техники почти не требовались. Лишь десять лет назад на Собрании Боевых Искусств, сражаясь с главой клана Цинь, Ло Жусун ненадолго продемонстрировал этот навык, поразив всех присутствующих.
Хуа Цинъе была потрясена тем, что он так легко согласился, и лишь спустя долгое время недоверчиво спросила: — Это правда?
— Да, я запишу ее для тебя.
Вся эта сцена проходила под наблюдением Цинь Мугуана и Системы.
Система была в полном недоумении: — Хозяин-сама, Ло Юэ что, идиот? Сразу выложил ей такое?
— Нет, нет, нет.
— Тогда он трус, который боится за свою жизнь и не смеет напасть на вас, вот и пытается выторговать время, пока действует гу.
— Нет, нет, нет, — Цинь Мугуан вздохнул. — Милая Система, смирись со своим интеллектом и не сопротивляйся. Ло Юэ не такой поверхностный, как ты думаешь.
Система, чьи умственные способности вновь подверглись сомнению, захныкала: — Тогда почему он это сделал?
— Обучение боевым искусствам требует постепенности. Хотя секретная техника очень сильна и каждый мечтает ее заполучить, без должной базы она бесполезна. Хуа Цинъе, конечно, способна, но она не из клана Ло, так что ее успехи будут ничтожными, — медленно пояснил Цинь Мугуан. — К тому же, это секретная техника, и до того, как она достигнет совершенства, Хуа Цинъе не расскажет о ней никому второму.
— О… она боится, что кто-то другой освоит ее лучше, — догадалась Система. — Значит, если бы Ло Юэ назвал обычные приемы, Хуа Цинъе заставила бы всю секту Ядовитого Дракона учить их, потому что там нет ничего сложного.
— Наконец-то твой интеллект немного подрос, — Цинь Мугуан почувствовал огромное удовлетворение. — Есть лишь один нюанс: рано или поздно Хуа Цинъе достигнет успеха, и тогда она наверняка передаст технику другим. Если Ло Юэ не хочет этого допустить, то единственный выход…
Система осторожно предположила: — Устранить ее до того, как она освоит технику?
— Верно. Но в своем нынешнем слабом состоянии Ло Юэ вряд ли с этим справится. Интересно, какой будет его следующий шаг? Действительно ли он попытается меня отравить? — Цинь Мугуан усмехнулся. — Поживем — увидим, мой красавец Ло.
Система: — …
У нее по коже пробежали мурашки, состоящие из программного кода.
Поскольку расстояние было слишком большим, Бай Цзинли ничего не слышал. Служба поддержки передала ему ситуацию, включая последнее прозвище. Затем добавила: — Не волнуйся.
Бай Цзинли сухо ответил: — Я запомнил.
Система: — …
Поставим свечку за упокой «странника».
Османтус в саду расцвел в полную силу, аромат разносился на многие ли. Через несколько дней цветы начнут опадать, и Янь Цю приказала слугам собрать их, промыть и высушить для приготовления сладостей.
Когда Цинь Мугуан и Цинь Цзымин вернулись, вдоль аллеи османтуса стоял длинный ряд столов, усыпанных золотистыми и серебристыми цветами, словно звездное небо.
Цинь Цзымин последние два дня был подавлен, и это зрелище лишь усилило его тоску. Любимой рядом нет, а предметы лишь напоминают о ней. Он вздохнул и хотел было уйти. В этот момент как раз вернулся Ло Юэ, выглядевший уставшим. Цинь Мугуан, попрощавшись с Янь Цю, остановился: — Брат Ло.
Бай Цзинли кивнул: — Брат Цинь.
При виде его глаза Цинь Цзымина на мгновение блеснули, но, заметив выражение лица Ло Юэ, он понял — новостей о Ло Лань снова нет. Его взгляд погас, он бросил короткое «Старший брат Ло» и поспешил удалиться.
Цинь Мугуан обратился к Бай Цзинли: — Брат Ло, глядя на то, как трудится Янь Цю, скоро мы сможем отведать сладостей из османтуса.
Бай Цзинли коротко хмыкнул.
Янь Цю добавила: — К вечеру они просохнут, сахар пропитается, а завтра можно будет печь пирожные.
— Вот уж будет пир на весь мир, — Цинь Мугуан весело рассмеялся и посмотрел на Бай Цзинли, но тот отвел взгляд.
В этом жесте промелькнуло некое смущение.
Цинь Мугуан удивился, но не придал значения. Он продолжил болтать с Янь Цю о детских забавах, о том, как они с учителем лазили за птичьими яйцами и как их пороли за тайное распитие вина. Это была пустая болтовня, но Бай Цзинли не ушел, а стоял рядом, опустив глаза, словно погрузившись в воспоминания.
Янь Цю внезапно вспомнила: — В погребе остались два кувшина вина из османтуса, заложенные в прошлом году.
Цинь Мугуан пошутил: — Пирожные с османтусом и вино из него — идеальное сочетание.
Бай Цзинли, молчавший все это время, вдруг произнес: — Завтра пришлю вам кувшин.
Янь Цю удивилась: хозяин сам проявил инициативу? Неужели они помирились?
Цинь Мугуан был приятно поражен: — Благодарю, брат Ло.
— Не за что, — ответил Бай Цзинли и ушел.
На следующий день Янь Цю отправила слуг в погреб за вином. Заметив это, Бай Цзинли нахмурился: — Кувшин слишком грязный, протрите его.
Янь Цю поторопилась выполнить указание, но Бай Цзинли вдруг сказал: — Иди на кухню, посмотри, как там пирожные, и захвати немного сюда.
Янь Цю послушно ушла. В пустой комнате Бай Цзинли быстро сбил глиняную печать, открыл кувшин и бросил внутрь какой-то порошок.
Цинь Мугуан через Систему наблюдал за этой сценой и вздохнул: — Красавец Ло начал действовать. Он хочет меня отравить, страшно.
Система спросила: — Хозяин-сама, так не пейте.
Цинь Мугуан изобразил скорбь: — Любовь и ненависть, как же это мучительно.
Когда Янь Цю вернулась с коробкой пирожных, она обнаружила, что кувшин уже чист, а печать снята. Она удивленно спросила: — Это… хозяин протер?
— Да.
Янь Цю была в шоке: хозяин ради Цинь Мугуана снизошел до того, чтобы самому чистить кувшин? Она не стала расспрашивать и велела слугам нести вино в гостевую комнату.
В это время Цинь Мугуан утешал Цинь Цзымина, который собирался вернуться в Хуайнань, надеясь найти Ло Лань по пути.
Цинь Мугуан прекрасно знал, где находится Ло Лань: она томилась в борделе, отказываясь покориться, уже два-три дня ее держали голодной, она была измождена и находилась на грани жизни и смерти.
Но он не мог этого сказать и не мог позволить Цзымину уйти, ведь он планировал, что именно тот спасет Ло Лань и завоюет ее сердце.
Он мельком открыл Систему и увидел, что Бай Цзинли ходит по комнате, помрачнев.
Такие сомнения… неужели ему жаль меня травить? — подумал Цинь Мугуан.
Тем временем Янь Цю принесла вино. Цинь Мугуан пригласил их войти, Цинь Цзымин встал: — Сестра Янь Цю, это…
Янь Цю улыбнулась: — Вчера зашел разговор о сладостях и вине, и сегодня наш хозяин велел передать вам это. Пожалуйста, угощайтесь.
Она поклонилась и ушла.
Цинь Мугуан снова заглянул в Систему: Бай Цзинли, развеваясь одеждами, быстро шел к их комнате.
Значит, все-таки… не хочет вредить? — снова подумал Цинь Мугуан.
Цинь Цзымин посмотрел на большой кувшин: — Холодный и отстраненный брат Ло вдруг решил угостить нас вином.
Цинь Мугуан ответил: — Не говори так, у брата Ло сердце горячее, чем кажется. Ты же видел, как он переживает из-за исчезновения А-Лань.
Упоминание имени Ло Лань заставило Цинь Цзымина приуныть: — Если бы она просто гуляла, было бы полбеды, лишь бы не попала в беду.
— Не волнуйся, я уже попросил друзей помочь в поисках, — Цинь Мугуан похлопал его по плечу. — Не накручивай себя, давай лучше выпьем.
Цинь Цзымин вздохнул, но поднял кувшин. Вдруг он нахмурился.
Цинь Мугуан спросил: — Что случилось?
— Кувшин уже открывали, — сказал Цзымин.
— О? Наверное, Янь Цю или брат Ло попробовали, чтобы убедиться в качестве?
— У них там полно вина, незачем быть такими мелочными, — Цинь Цзымин заглянул внутрь. — Полный, открывать его не было смысла…
— Тогда, вероятно… просто проверяли, не испортилось ли?
Цинь Цзымин усмехнулся: — Брат, ты всегда находишь оправдания. Как вино может испортиться? Здесь что-то не так.
— Да что не так? По-моему, ты просто проявляешь излишнюю осторожность, — Цинь Мугуан, не придавая значения, достал две чаши.
В этот момент Бай Цзинли ворвался в комнату, словно вихрь. Он схватил кувшин и на глазах у ошеломленных мужчин с силой швырнул его за дверь. Кувшин разбился о дерево, вино разлилось повсюду.
Цинь Мугуан удивленно спросил: — Брат Ло, что ты делаешь? — в глубине души он ликовал: значит, все-таки не может причинить вреда!
Бай Цзинли холодно ответил: — Ничего. — И развернулся, чтобы уйти.
Цинь Цзымин остановил его: — Брат Ло, постой.
Бай Цзинли замер: — Что?
Цинь Мугуан прошептал Системе: — Ло Юэ не умеет врать, все пропало.
— …Хозяин-сама, не забывайте, что он хотел отравить вас.
— Прошу прощения, — сказал Цинь Цзымин, доставая серебряную иглу. Он быстро подбежал к дереву, окунул ее в лужу вина, и когда вынул, его лицо изменилось.
Кончик иглы почернел.
Цинь Мугуан при виде этого тоже изменился в лице.
Бай Цзинли стоял неподвижно, но его щеки стали бледнее, чем прежде, а руки сжались в кулаки.
Цинь Цзымин с упреком посмотрел на него и сказал Цинь Мугуану: — Брат, я не хочу никого подозревать, но бдительность не повредит. Брат Ло всегда был холоден к нам, а сегодня вдруг проявил такую любезность. Любой бы заподозрил неладное, это ты слишком добросердечен.
Цинь Цзымин, будучи сыном главы клана Цинь, всегда заботился о Цинь Мугуане.
Все это было заслугой харизмы и ореола главного героя. Он был скромен, великодушен и притягателен. Ранняя потеря матери и скитания лишь добавляли ему трагизма. Цинь Цзымин, как и Ло Лань, вырос в роскоши, и хотя был образован, ему не хватало жизненного опыта.
Когда Цинь Мугуан только появился, госпожа Цинь устроила скандал и запретила сыну общаться с ним. Но Цзымин, уставший от чрезмерной опеки, проявил бунтарство и заинтересовался подвигами брата. А пообщавшись, понял, насколько тот силен.
Более того, он не мог тягаться с гением Цинь Мугуаном, поэтому отец перестал заставлять его тренироваться, позволив уйти в медицину. Все это сблизило их.
Видя, как Ло Юэ обращается с его братом, он не мог молчать: — Я понимаю, что смерть главы клана Ло — тяжелый удар. Но почему ты не срываешся на других, а вечно цепляешься к моему брату?
— Цзымин! — Цинь Мугуан оборвал его. — Хватит.
Цинь Цзымин вздохнул: — Брат, чтобы я согласился на этот союз, ты сделал все возможное. Ты старался ради него, а он в ответ хочет тебя погубить. Должно быть, он перекладывает свою вину за смерть отца на тебя…
— Замолчи! — Цинь Мугуан впервые был так резок с ним. — Брат Ло не такой человек!
Бай Цзинли холодно произнес: — Он прав.
Цинь Мугуан замер: — Брат Ло…
— Если бы не ты, мой отец не потерял бы титул Святого Меча и не скончался бы от горя! — при упоминании этого Бай Цзинли почувствовал острую боль в сердце и закрыл глаза.
Цинь Мугуан, всегда испытывавший вину перед кланом Ло, понизил голос: — Я действительно виноват перед вашим кланом и буду искупать это всю жизнь.
— Брат! — Цинь Цзымин не понимал его. — Ты был лишь приюченным ребенком, неужели ты им что-то должен? К тому же, титул Святого Меча — это вопрос мастерства. Даже без тебя его бы кто-то другой забрал.
Бай Цзинли открыл глаза: — Нет! Если бы не он, мой клан всегда был бы первым… Теперь лишь он превосходит меня!
Цинь Цзымин, обычно мягкий, возразил: — Брат Ло, ты сам признаешь, что он сильнее. Раз он мастер, почему он не может быть Святым Мечом? Это причина, чтобы травить его?
Бай Цзинли нахмурился: — Это не яд.
Цинь Цзымин вздохнул: — Игла почернела, как это может быть не яд?
Бай Цзинли шагнул вперед, глядя на разлитое вино: — Она сказала мне, что это просто средство для сна…
— Она? — Цинь Мугуан уловил суть. — Брат Ло, о ком ты?
Бай Цзинли помедлил, горько усмехнувшись: — И правда, я всегда оказываюсь тем, кого обманули… Теперь, когда все вскрылось, говорить не о чем. Брат Цинь, если ты злишься, убей меня.
Цинь Мугуан поспешно ответил: — Брат Ло, что за слова? Как я могу убить тебя?
Бай Цзинли хотел что-то еще сказать, но закашлялся. Хотя крови не было, вид его стал еще хуже. Цинь Мугуан внезапно вспомнил кое-что и схватил его за запястье.
Пульс был неровным и тяжелым. Хотя не так критично, как в прошлый раз, признаки были налицо.
Цинь Мугуан осторожно спросил: — Это связано с тем случаем? Брат Ло, что на самом деле произошло в ту ночь?
http://bllate.org/book/19862/1955215
Готово:
