— Служу Его Величеству. — Андрей стряхнул пыль с перчаток и с усмешкой посмотрел на Хуан Батяня: — А теперь начнем официальный допрос. Курсант Хуан Батянь, будьте любезны, изложите всё как было.
На самом деле, история была не такой уж сложной, и Хуан Батянь объяснил всё парой фраз. Видео длилось всего несколько минут, и Андрей, просмотрев его несколько раз, лишь беспомощно развел руками:
— Это всего лишь поступок горячего юнца, решившего отдать дань уважения своему кумиру. Курсант Хуан осмелился бросить вызов генералу Чарли — его храбрость достойна похвалы, это как раз соответствует требованиям к кандидатам в Драконьи рыцари.
— Но видео вызвало огромный резонанс! Посмотрите на общественное мнение, все ставят под сомнение профессионализм Ордена Драконьих Рыцарей. К тому же, генерал Чарли — военный бог Федерации, этот инцидент подрывает наши отношения с ними!
— С каких это пор Империя Сверхсплава начала бояться Федерации? Даже в самые критические моменты войны имперцы никогда не страшились никого из Федерации. У нас есть свои военные боги: принц Адонис, маршал Янь Бянь, генерал Юлисис — кто из них уступит Чарли? — Андрей начал заметно горячиться.
Он перечислил несколько имен, и Хуан Батянь заметил, что при упоминании каждого из них лица присутствующих становились всё более неловкими. Сам же он, как человек, попавший сюда из другого мира, был в полном замешательстве. Похоже, ему придется серьезно взяться за изучение новейшей истории Империи.
Мужчина в парике побледнел — не то от гнева, не то от страха:
— Андрей, как ты смеешь?! — он огляделся по сторонам, явно нервничая. — Как ты смеешь произносить это имя! Неужели ты не понимаешь…
— Я лишь констатирую факты. Империя признает военными богами именно этих троих, а с какой стати некий генерал Чарли стал вдруг нашим военным богом? Это же оскорбление для всех имперцев!
— Генерал Чарли — кумир Его Величества Императора! Оскорбить генерала Чарли — значит оскорбить самого Императора! Если ты такой смелый, иди и скажи это перед Его Величеством! Иди и скажи это в лицо генералу Чарли! Ты… ты…
— А что мне мешает? Раз уж все считают, что курсант Хуан оскорбил генерала Чарли, почему бы нам не спросить самого Чарли?
Говоря это, Андрей активировал коммуникатор на запястье, полностью игнорируя неистовые вопли мужчины в парике, и даже вывел связь на громкую связь. Раздались гудки, и Хуан Батянь почувствовал, как напряжение в комнате достигло предела.
— Кто меня беспокоит? — раздался холодный мужской голос. Мужчина в парике, не договорив свою тираду, мгновенно замолчал.
Андрей поднес коммуникатор к лицу собеседника, но тот, в ужасе глядя на устройство, не решился проронить ни слова, поэтому Андрею пришлось вернуть прибор на запястье.
— Здравствуйте, генерал Чарли. Я полковник Андрей из Ордена Драконьих Рыцарей Империи, отвечаю за подготовку курсантов. Прошу прощения за беспокойство, но произошел инцидент с нашим курсантом, в который вы были невольно втянуты.
На том конце провода помолчали, а затем с сомнением переспросили:
— Полковник… Андрей?
— Кхм… Да, это я.
— Что ж, полковник Андрей… говорите, в чем дело.
Андрей взглянул на Хуан Батяня и вдруг улыбнулся:
— Может, будет лучше, если наш курсант, непосредственный участник событий, сам поговорит с вами?
Сказав это, он протянул коммуникатор Хуан Батяню и прошептал:
— Повтори то, что сказал на видео, прямо генералу Чарли, с достоинством.
Ох ты ж ёлки! Неужели всё настолько серьезно?
Андрей хочет, чтобы я лично бросил вызов этому крутому божеству? Нет, не надо, я… Эй, постойте, я ведь и правда хотел победить кумира Сяо Тяньэра, чего мне бояться? Мечта — это круто, разве нет? К тому же, раз уж всё зашло так далеко, отступать сейчас — только хуже. Ладно, была не была! Хуан Батянь набрался храбрости и крикнул в коммуникатор:
— Генерал Чарли, я, Хуан Батянь, курсант семнадцатого набора Ордена Драконьих Рыцарей Империи Сверхсплава, бросаю вам вызов!
— Время? Место? — спокойно спросил мужчина.
Э? Какое время и место? Это… он спрашивает, когда и где я хочу сразиться? Обалдеть, он же военный бог! Так легко принял вызов от какого-то новичка? Где же ваша гордость, генерал?
Чарли подождал немного, не дождался ответа и недоуменно переспросил:
— Ты ведь бросаешь мне вызов? Назови время и место.
Да ладно! Он что, всерьез?!
Мозги Хуан Батяня закипели. Он начал мямлить, не зная, что ответить. Оглянулся — мужчина в парике смотрел на него с презрением, а Андрей — с видом человека, наслаждающегося представлением.
Не трусь! Хуан Батянь прочистил горло и сказал в коммуникатор:
— Сейчас я недостаточно силен. Дайте мне немного потренироваться, и я обязательно брошу вам вызов. Место выберете вы.
— Хорошо. Сколько времени тебе нужно?
— Мне… примерно три…
— Три месяца, — перебил Андрей, забирая коммуникатор.
На этот раз опешил не только Хуан Батянь, но даже Чарли.
— Три месяца? Я думал, тебе нужно больше.
И правда! Я ведь собирался сказать три года! Хуан Батянь был готов разрыдаться. Главный инструктор Андрей, ты мне помогаешь или издеваешься?
— Больше не нужно, трех месяцев хватит. Генерал Чарли, как вы на это смотрите?
— Без проблем.
— Благодарю. Я отправлю вам контактные данные курсанта Хуан Батяня, как только определимся с местом поединка, вы сможете связаться с ним.
— Хорошо.
Связь прервалась. В комнате воцарилась гробовая тишина.
Мужчина в парике и его свита были в полном шоке. Сначала это была просто дерзкая выходка курсанта, а теперь что? Это превратилось в вызов между Империей и Федерацией! Всего один звонок — и всё переросло в дипломатический инцидент. И что теперь делать?
— Андрей, ты идиот! Ты хоть понимаешь, что натворил? Я обязательно доложу Его Величеству Императору, жди увольнения! И ты, курсант Хуан Батянь, ты неоднократно проявил неуважение к маршалу Чарли, готовься к эшафоту! Его Величество не пощадит тебя.
— Не беспокойтесь. Насколько мне известно, генерал Чарли в молодости обожал бросать всем вызовы. Однажды, чтобы вызвать на дуэль свою возлюбленную, он специально вылил завтрак ей на грудь. Для него это пустяки, не стоит раздувать из мухи слона, — Андрей выглядел совершенно безразличным.
Хуан Батянь понял: этот мужчина в парике — просто бумажный тигр. Постоянно прикрывается Его Величеством, такие люди раньше были евнухами, нашептывающими гадости на ухо императору.
Так, под яростные крики мужчины в парике, он вальяжно вышел из комнаты допросов. Любопытство к главному инструктору Андрею возросло еще больше. Этот тип смог связаться с самим генералом Чарли, он явно не так прост.
Хуан Батянь думал, что на этом всё закончится, но на следующий день, во время тренировки, он и Сяо Тяньэр получили приказ об экстренном общем сборе. Их вместе с толпой ничего не понимающих курсантов вывели на главную площадь. Все были потрясены торжественностью обстановки: площадь окружена почетным караулом, все высокопоставленные чины, включая Андрея и мужчину в парике, стояли на коленях, обратившись к трибуне. Курсантам приказали немедленно выстроиться в ряды.
— Что происходит? — шепнул Хуан Батянь соседу. Сяо Тяньэр, этот наивный простачок, лишь невинно хлопал глазами, тоже ничего не зная.
— Судя по размаху, пожалуй, прибудет кто-то уровня принца, — Бигэ Эр возник у них за спиной, как из-под земли.
— Ты разве не должен быть в отряде группы А1? — Хуан Батянь раздраженно покосился на него. Почему этот тип вечно всюду сует свой нос?
— За тебя волнуюсь, курсант Хуан. Спорим, этот визит связан с тобой? — Бигэ Эр хихикнул и постучал по своему коммуникатору. Хуан Батянь бросил на него гневный взгляд и прошипел: — Заткнись, ты же обещал!
— Что такое, Ба-ба? — Сяо Тяньэр снова сунул свой нос в разговор, за что получил от Хуан Батяня легкий толчок.
— Взрослые разговаривают, мелкому не вмешиваться.
— Хм-м! — Сяо Тяньэр обиженно отвернулся.
Бигэ Эр, стоя в заднем ряду, молча наблюдал за их перепалкой. Эти двое весьма занятны. Тот, кто кажется проницательным, на деле глуповат, а тот, кто кажется глупым, на самом деле хитер…
***
Вернемся на десяток часов назад.
Хуан Батянь, избавившись от стресса, спал как младенец, но его сосед по комнате этой ночью был неспокоен.
Тихонько выбравшись из кровати, он подошел к окну, ловко выпрыгнул наружу и побежал к небольшому особняку в зоне для инструкторов. Дверь была приоткрыта. Он проворно взобрался по стене на второй этаж и постучал в единственное окно, где горел свет. После трех аккуратных стуков окно открылось.
— Дядюшка Бигэ Эр!
— Раз уж ты меня раскрыл, может, сменишь обращение? — Бигэ Эр улыбнулся и втащил его внутрь.
Оказавшись в комнате, Сяо Тяньэр радостно бросился ему на шею:
— Королевский дядя! Я так скучал! Как ты вообще меня узнал?
— Ты ребенок, которого я вырастил, я узнаю тебя в любом обличье. К тому же, ты ведь тоже меня узнал?
— Ты мой самый любимый дядя, я узнаю тебя в любом обличье! — Сяо Тяньэр повторил его слова. Оба идеально скрывали, что имеют свои секреты.
— Ну ты даешь, как умудрился сбежать сюда без разрешения? Они что, за тобой не следят? — Бигэ Эр, он же принц Шварцшильд, поинтересовался у племянника.
— Хм-м!
— Возвращайся лучше со мной, я приготовил для тебя кучу всего интересного, будем играть, как в детстве.
— Не могу… он не разрешает мне с тобой играть, — смущенно ответил Сяо Тяньэр.
Взгляд принца стал тяжелее. Он обнял Сяо Тяньэра и намеренно сменил тему:
— Ты ведь пришел не для того, чтобы поболтать о старом? Дай угадаю, из-за какого-то дурака?
— Ба-ба вовсе не дурак! — Сяо Тяньэр тут же вступился за соседа по комнате.
— Хорошо-хорошо, любовь слепа, я понимаю.
— Нет, мы просто хорошие друзья! Мы играем в одну игру, он пообещал помочь мне пройти её до конца, а она только началась! Дядя, только, пожалуйста, никому не говори, что я здесь, ладно?
— Особенно тем двоим, верно?
— Угу! — Сяо Тяньэр чмокнул его в щеку и нерешительно добавил: — Дядя, Ба-ба в последние пару дней какой-то странный, ты не знаешь, что с ним?
— Он… — Бигэ Эр почесал подбородок и вдруг спросил: — Ты всё еще так сильно любишь Чарли?
От неожиданного вопроса Сяо Тяньэр покраснел:
— Я… я люблю генерала Чарли, всегда любил.
— Ну и отлично, — Бигэ Эр с ехидной улыбкой включил его коммуникатор: — Тогда посмотри это видео.
***
Хуан Батянь тревожно ждал в строю. Интуиция подсказывала: Бигэ Эр не врал. Судя по обстановке, прибудет кто-то очень важный. Неужели сам генерал Чарли?
Он наверняка перегибает палку. Чарли из Федерации, даже в мирное время глава Объединенного флота Федерации не может просто так заявиться в гости. Так кто же это? Неужели тот самый маленький император-красавчик?
— Эй, — Хуан Батянь толкнул плечом Сяо Тяньэра и с любопытством спросил: — Ты помнишь, когда у маленького императора ежегодный военный смотр?
— Каждый год в июле, через месяц после дня рождения. А что?
— Да так, у тебя отличная память! Я просто подумал, что вряд ли сегодня приедет сам император, так ведь?
— Логично. Ба-ба, ты такой умный, — Сяо Тяньэр не смог сдержать улыбки.
— Не Чарли и не император, тогда кто же? — Хуан Батянь машинально глянул на прогресс-бар, но никакой реакции не последовало. Значит, приедет кто-то посторонний?
Под звуки торжественной музыки на трибуну опустились несколько лучей синего света. Инструкторы повели всех курсантов на колено, отдавая рыцарский салют. Хуан Батянь не смел поднять головы, но услышал ленивый голос, доносящийся с трибуны:
— Кхм… Прошу прощения, что разочаровал, но Его Величество нездоров и не смог приехать, я здесь, чтобы передать его волю. Ну… это не то чтобы официальный указ, скорее устное распоряжение, послушайте внимательно.
Обалдеть, кто это такой? Какой-то он небрежный. Хуан Батянь украдкой поднял голову. У человека на трибуне было изысканно красивое лицо и ослепительные золотистые кудри, но больше всего поражало его врожденное чувство превосходства — странно, но оно чем-то напоминало Бигэ Эра.
Хуан Батянь думал, что спрячется в толпе, но человек на трибуне резко повернул голову. Его острый взгляд мгновенно выцепил Хуан Батяня. Однако эта пронзительность исчезла через пару секунд, и он снова стал ленивым. Потянувшись, он активировал коммуникатор и встал на колено перед голограммой мальчика, парящей в воздухе.
Все присутствующие последовали его примеру и хором провозгласили: Да здравствует Его Величество!
Так это и есть маленький император! Хуан Батянь внимательно разглядывал голограмму и толкнул локтем Сяо Тяньэра:
— Гляди, наш «папик» приехал. Ой, нет, это ведь ты должен пройти игру, значит, это твой «папик», хи-хи!
Сяо Тяньэр злобно зыркнул на него, надув губы.
— Ого, что такое? Не нравится, что я так о нем говорю? Неужели ты на него глаз положил?
— Не хочу с тобой разговаривать! Слушай, что он говорит!
…Мальчик на голограмме держал руки за спиной, его личико было серьезным, он старался казаться старше своих лет:
— До меня дошли слухи, что кто-то из вас бросил вызов генералу Чарли. Я искренне рад. Я всегда хотел воспитать тысячи таких же выдающихся воинов, как генерал Чарли, и вот, наконец, нашелся смельчак! Надеюсь, остальные тоже наберутся храбрости.
Мальчик снял с пояса маленькую табличку с узором из роз и показал её всем:
— Этот жетон вызова я приберег для самого храброго Драконьего рыцаря. Когда он мне понадобится, я хочу, чтобы он всегда был рядом…
Хуан Батянь снова толкнул Сяо Тяньэра и подмигнул:
— Смотри! Бесстыдник прямо при всех кадрит! Что значит всегда рядом? Понятно же, для чего! Хи-хи!
Сяо Тяньэр: ￣へ￣
Маленький император еще долго болтал, смысл сводился к тому, что самый храбрый курсант получит этот жетон и сможет свободно входить во дворец, чтобы в любое время заниматься с ним «этим самым». Ладно, последнюю часть Хуан Батянь додумал сам, но этот «красавчик-император» наверняка именно это и имел в виду.
Объяснив назначение жетона, император сменил тему:
— Чтобы выбрать самого храброго, я решил возобновить Турнир Двух Звезд. Федерация дала согласие, через три месяца генерал Чарли привезет лучших воинов Федерации, и турнир начнется вновь. Участники будут отобраны из этого набора курсантов, вам предстоит сразиться с лучшими кадетами Федерации. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
После этих слов голограмма растаяла. Толпа на площади пришла в движение. Возобновление Турнира Двух Звезд — это событие колоссального масштаба! Курсанты возбужденно обсуждали новость. Хуан Батянь, ничего не понимая, вполголоса спросил:
— Эй, ты знаешь, чему они так радуются?
— Ты никогда не слышал о Турнире Двух Звезд, таком знаменитом состязании? — Бигэ Эр снова вклинился в разговор, его злорадная улыбка заставила Хуан Батяня поежиться.
— А что тут такого? Я интересуюсь только культурой Древнего Востока, остальное мне до лампочки, нельзя что ли? — огрызнулся Хуан Батянь.
Бигэ Эр пояснил:
— Турнир Двух Звезд — самое влиятельное межрегиональное соревнование. Империя и Федерация отбирают по пятьдесят лучших молодых бойцов для участия в поединках, а двое, набравшие наибольшее количество очков, выигрывают ценную звездную систему. Турнир проводился раз в пять лет, но двадцать лет назад был внезапно отменен.
— Почему? — заинтересовался Хуан Батянь.
Бигэ Эр улыбнулся:
— Вспомни, что еще случилось двадцать лет назад?
— А… — до Хуан Батяня дошло. — Маленький император… Его Величество был похищен! — он крикнул это слишком громко, многие обернулись. Хуан Батянь сделал вид, что ничего не произошло, глядя прямо перед собой. Как только люди отвернулись, он тут же спросил: — Эти события связаны?
— Именно. Императора похитили как раз по пути на турнир. Тогда все подумали, что это заговор Федерации, но генерал Чарли спас Его Величество, недопонимание исчезло, и войны удалось избежать. Но турнир пришлось остановить. А теперь император решил его возобновить, причем только среди курсантов его любимого Ордена Драконьих Рыцарей. В этом есть скрытый смысл…
— Он хочет показать, что повзрослел и его больше никто не сможет взять в заложники? — наугад предположил Хуан Батянь.
Бигэ Эр пожал плечами:
— Если бы я мог читать мысли Его Величества, меня бы здесь не было. В любом случае, для нас это отличный шанс прославиться. Постараемся вместе, — сказал Бигэ Эр, улыбаясь Сяо Тяньэру.
Тот смотрел на него своими огромными глазами с самым невинным видом.
Хуан Батянь похлопал маленького «простачка» по голове и с любовью объяснил:
— Слушай, этот тип имеет в виду, что турнир очень важный и победа в нем — это круто! Давай постараемся и займем первое или второе место.
— Угу! Ба-ба, давай! — Сяо Тяньэр потерся о его ладонь, такой послушный.
— Какие уверенные в себе ребята. Первое и второе место… хе-хе… — Бигэ Эр похлопал Хуан Батяня по плечу и улыбнулся: — Удачи.
Курсанты вокруг бурно обсуждали предстоящие состязания, а Хуан Батянь всё не мог отвести глаз от красивого блондина на трибуне.
После объявления указа инструкторы по очереди подходили к нему, чтобы отдать честь. Хуан Батянь заметил, что когда подошел Андрей, тот человек слегка отстранился. Андрей бросил на него очень странный взгляд, и блондин это заметил, на мгновение в его глазах промелькнуло изумление. Хуан Батянь заинтересовался их отношениями, но, к сожалению, больше они никак не взаимодействовали. Красивого блондина, окруженного всеобщим поклонением, снова отправили обратно с помощью массива электромагнитной передачи.
— Кто это был? — спросил Хуан Батянь у Бигэ Эра.
http://bllate.org/book/19858/1955041
Готово:
