В этот момент Шэнь Цижань был в полном замешательстве.
Когда к нему подошел королевский гвардеец и произнес: «Ваше Высочество принц просит вас подойти и присесть рядом», первой реакцией Шэнь Цижаня было:
— Вы уверены, что хотите, чтобы подошел я? — он неуверенно указал на себя. — Господин гвардеец, вы не ошиблись человеком?
— Разве вы не господин Шэнь Цижань? — вежливо уточнил гвардеец.
— Я.
— Значит, ошибки нет, — гвардеец улыбнулся и жестом пригласил его следовать за собой.
Под завистливыми взглядами окружающих Шэнь Цижань с озадаченным видом предстал перед Третьим принцем. В оригинальном произведении Третий принц играл не последнюю роль: как будущий правитель империи, он позже будет часто пересекаться с Шао Сином. Но сейчас они с Шао Сином были не так уж близки, и Шэнь Цижань никак не мог взять в толк, зачем он понадобился принцу.
— Ничего особенного, — дослушав сбивчивые вопросы Шэнь Цижаня, Третий принц Айсайя лениво откинулся на спинку стула. Он подал знак гвардейцу, тот быстро наполнил два бокала красным вином. Принц пододвинул один к Шэнь Цижаню, а другой взял сам. — Просто стало скучно, захотелось поболтать со знакомым.
— ...
Увидев на лице Шэнь Цижаня выражение полного недоумения — мол, разве мы знакомы? — Айсайя едва сдержал усмешку. Он чокнулся своим бокалом с бокалом Шэнь Цижаня и, наклонившись, тихо шепнул ему на ухо:
— Я — мисс Хайтан.
Шэнь Цижань: «...»
А, так это та самая мисс Хайтан с курсов кондитерского мастерства.
...
Стоп, что? Мисс Хайтан?
То, как у Шэнь Цижаня округлились глаза, явно позабавило принца, склонного к розыгрышам. Он весело рассмеялся и пригубил вино.
— У меня нет каких-то странных наклонностей, просто в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Не хотелось привлекать лишнего внимания, вот и взял себе имя, как у всех, — он подмигнул Шэнь Цижаню, словно лукавый мальчишка. — Надеюсь, учитель Жань-Жань сохранит мой секрет.
— ...Конечно, без проблем, — хотя статус собеседника был невероятно высок, общие секреты всегда быстрее сближают людей. Шэнь Цижань тоже подмигнул в ответ и заверил: — Ваше Высочество, можете не волноваться, я умею держать язык за зубами.
Договор о неразглашении был заключен, и, обменявшись понимающими улыбками, они продолжили беседу за вином. Шэнь Цижань обнаружил, что принц, несмотря на суровый вид, оказался довольно приятным в общении. Смущало лишь одно: казалось, его крайне интересовала история любви Шэнь Цижаня и Шао Сина.
— Честно говоря, когда я услышал о вашей помолвке, я был очень удивлен, — признался Айсайя. — Я немного общался с генерал-майором Шао Сином и слышал кое-что о вас. Я думал... вы люди из разных миров.
Шэнь Цижань был с ним полностью солидарен: принц оказался проницательным, ведь оригинал и Шао Син действительно были из разных миров. Конечно, с ним самим ситуация была такой же: Шао Син — бесчувственный главный герой в стиле Лун Аотяня, в оригинале ведь черным по белому написано: только карьера, никакой романтики!
— Многие вещи кажутся нам одними, а на самом деле они совсем другие, — хотя в душе он был согласен, внешне Шэнь Цижаню пришлось продолжать играть свою роль. Он почти проникся уважением к собственному профессионализму. — Чувства похожи на химическую реакцию: на поверхности люди могут быть как лед и пламя, но, оказавшись вместе, вдруг идеально подходят друг другу. В конце концов, пока есть любовь, возможно всё.
Третий принц Айсайя на мгновение замолчал, погрузившись в раздумья.
— Пока есть любовь... — пробормотал он про себя, а затем мягко улыбнулся Шэнь Цижаню. — Вы правы. У вас с генерал-майором Шао Сином такая любовь, вы так подходите друг другу, что наверняка будете счастливы вместе всегда.
Шэнь Цижань: — ...Спасибо.
Хотя прозвучало это так, будто его проклинают.
— Ваше Высочество, а ваш шоколад? Вы его уже подарили? — Шэнь Цижань решил сменить тему.
Брови Айсайи, которые только что разгладились, снова сошлись к переносице. На лицо вернулось то самое пугающее выражение, которое было у него при входе в зал. Он хмыкнул, и его настроение стало переменчивым, как погода.
— Еще нет.
Едва он договорил, как гвардейцы, стоявшие по бокам, внезапно приняли защитную стойку. Шэнь Цижань поднял голову и увидел молодого человека в дворянском наряде. Его глаза и волосы были ярко-красного цвета, а лицо — красивым и утонченным, с мягкой, доброжелательной улыбкой на губах.
— Виконт Кэньцзэ пришел засвидетельствовать свое почтение Третьему принцу, — он склонился в поклоне.
Айсайя молчал, гвардейцы не двигались с места. Шэнь Цижань огляделся по сторонам, чувствуя, что атмосфера стала странной.
Кэньцзэ, конечно, понял, что ему здесь не рады, и его улыбка слегка поблекла:
— Похоже, Ваше Высочество не очень-то жаждет меня видеть.
— Виконт Кэньцзэ, вы обладаете завидной проницательностью, — лениво отозвался Айсайя.
Хотя слова были грубыми, Кэньцзэ, казалось, даже обрадовался:
— Я очень рад, что вы почтили своим присутствием этот прием.
Айсайя холодно фыркнул:
— Я здесь не по своей воле, лишь заменил брата.
Глаза Кэньцзэ на мгновение блеснули. Несмотря на неизменную улыбку, было заметно, что он разочарован. Он бросил взгляд на Шэнь Цижаня и, не теряя достоинства, снова поклонился:
— Раз у Вас гости, не смею больше беспокоить. Прошу прощения.
— Постой, — Айсайя вдруг вытащил что-то из-за пазухи и бесцеремонно швырнул в сторону Кэньцзэ. Тот ловко поймал предмет. Шэнь Цижань подался вперед, чтобы взглянуть, и едва не поперхнулся вином.
Это была коробочка размером с набор красок. Несмотря на черную упаковочную бумагу, по размеру и едва уловимому сладковатому аромату, доносившемуся от нее...
Это был тот самый шоколад, приготовленный Айсайей!
Кэньцзэ с недоумением посмотрел на вещь в своих руках. Вероятно, он тоже почувствовал приторный запах, так как его лицо слегка изменилось — похоже, он терпеть не мог сладкое.
— Ваше Высочество, вы же знаете, что я не ем сладкого, — сказал он.
Айсайя прищурился, и его тон вмиг стал опасным:
— Вы хотите отказаться от королевской милости, господин виконт?
Кэньцзэ помолчал.
— Не смею.
Айсайя, похоже, остался доволен. Он махнул рукой, гвардейцы сделали шаг вперед, оттесняя Кэньцзэ от стола. Тот выглядел беспомощным, но в конце концов отвесил безупречный джентльменский поклон и удалился.
Шэнь Цижань, ставший свидетелем всей сцены: «...»
Эх, это тонкое чувство, когда кажется, что ты что-то понял, но обязан делать вид, что ничего не знаешь, иначе за лишнее слово могут и голову отрубить!
После этого Айсайя больше не произнес ни слова, лишь безразлично потягивал вино, явно погрузившись в свои мысли.
К счастью, это мучительное молчание длилось недолго. Вскоре пианист на высокой платформе в центре зала закончил играть, поклонился и покинул сцену. Гости отложили закуски и разразились бурными аплодисментами. Как только музыкант ушел, слуги вынесли и расставили на сцене несколько новых инструментов.
Зал наполнился гулом голосов, все были возбуждены, время от времени бросая взгляды в сторону принца. Шэнь Цижань сначала недоумевал, но когда на сцену поднялась сияющая дворянка, всё встало на свои места.
Началась свободная часть программы.
Это была традиция Империи Лайман, обязательная часть любого банкета. А поскольку сегодня присутствовал принц, дамы были особенно воодушевлены.
Дворянка взяла скрипку и исполнила соло, сорвав шквал аплодисментов. Айсайя, который очень любил музыку, одобрительно кивнул, что вызвало еще больший ажиотаж: теперь не только девушки, но и многие мужчины, претендующие на творческие натуры, рвались выступить перед принцем.
Шэнь Мэнлань не владела инструментами, но была хороша в танцах. Она тоже поднялась на сцену, исполнила сольный танец и получила свою порцию аплодисментов.
Успех вернул Шэнь Мэнлань уверенность. Она спустилась со сцены, подбадриваемая подругами, и специально подошла к столику Айсайи. Сначала она застенчиво поклонилась принцу, а затем с лучезарной улыбкой посмотрела на Шэнь Цижаня.
— Брат Цижань, разве ты не учился играть на пианино? — она улыбнулась так сладко, что непосвященный подумал бы, что между ними самые теплые родственные чувства. — Не хочешь подняться и сыграть для Его Высочества?
Хотя Айсайя и состоял в группе кондитеров, он никогда не читал там переписку и не знал о конфликтах Шэнь Мэнлань и Шэнь Цижаня. Услышав это, он с удивлением посмотрел на Шэнь Цижаня:
— Вы умеете играть на пианино?
Все знали о его любви к музыке, и обычно люди с такими талантами пытались выставить их напоказ, чтобы угодить ему. Но Шэнь Цижань до сих пор не сказал ни слова. Айсайя был удивлен, и симпатия к скромному учителю Жань-Жаню в его глазах еще больше возросла.
— Да, — Шэнь Цижань кивнул. — Немного умею.
Как студент музыкального колледжа, Шэнь Цижань, конечно, умел играть. Даже в этом мире для поступления на музыкальный факультет, помимо проверки ментальной силы, требовалось продемонстрировать владение инструментом.
У Шао Сина дома не было пианино, но технология голографической симуляции в Звездной сети была очень реалистичной, и Шэнь Цижань обычно практиковался там. Изначально он не планировал выступать, но после слов Шэнь Мэнлань его внезапно охватил азарт.
Помимо базовых навыков, на экзамене важна психологическая устойчивость. Как бы ни была реалистична виртуальная симуляция, она не сравнится с живым выступлением. Психологию трудно натренировать в одиночку.
Подумав немного, Шэнь Цижань встал и кивнул Шэнь Мэнлань и Айсайе.
— Что ж, тогда я тоже выступлю, прошу прощения за возможное несовершенство.
Шэнь Мэнлань: «...»
То, что Шэнь Цижань учился играть, было правдой, но она слышала его игру — это был уровень забавы от скуки. Она подначила его лишь для того, чтобы поставить в неловкое положение, но кто бы мог подумать, что он так легко согласится?
С таким посредственным уровнем он еще и на сцену лезет? Что он собирается играть? «Звездочку»?
Под злорадным взглядом Шэнь Мэнлань и полным ожидания взглядом Айсайи Шэнь Цижань направился к платформе.
Внизу в очереди на выступление стояло немало людей, но, увидев Шэнь Цижаня, все тут же уступили ему место — шутка ли, это же человек, которого Третий принц с тяжелым характером почтил своим вниманием! Может, принц сам попросил его выступить, кто осмелится заставлять его ждать?
Шэнь Цижань не ожидал такой любезности. Поблагодарив всех, он дождался, пока предыдущий исполнитель уйдет, и поднялся на сцену.
Несмотря на опыт публичных выступлений, почувствовав на себе десятки глаз, Шэнь Цижань все же ощутил легкое волнение новичка.
...Да, потренироваться перед экзаменом было мудрым решением.
Шэнь Цижань с благодарностью посмотрел на Шэнь Мэнлань (Шэнь Мэнлань: ???), сел за инструмент, немного подумал, положил руки на клавиши и нажал на первую ноту.
http://bllate.org/book/19850/1954096
Готово:
