— Ускорь выполнение порученного. Через неделю я хочу видеть результат. В следующий раз, когда вернусь в Цзянчэн, всё должно быть уже сделано.
— Есть, босс, понял, — ответил подчинённый. Давление было колоссальным, но перед лицом щедрой награды невозможное становилось возможным. Тем более что успех уже был почти в кармане — оставалось лишь прибавить ходу тому, что и так шло к цели.
***
Небольшой инцидент с визитом И Вэй стал искрой, разжёгшей между И Лин и Лянь Му конфликт на почве «уважения и свободы».
Ни один из них не собирался уступать. В условиях нарастающего отчуждения И Лин, постепенно выздоравливая, стала тихой и покорной, избегая прежней близости с Лянь Му. Тот, в свою очередь, будто полностью погрузился в работу и ежедневно засиживался до глубокой ночи. Атмосфера в особняке стала настолько тягостной, что даже прислуга начала нервничать.
Так продолжалось до тех пор, пока Чжэн Юанься не явился с приглашением на аукцион.
— Брат, смотри скорее! Печать! Семейная печать! — воскликнул он, подбегая к Лянь Му с каталогом аукциона в руках. В голосе звенело подавленное волнение. — Нефритовая печать твоего прадеда!
Лянь Му взглянул на чёткую фотографию в каталоге и кивнул. Да, это действительно вещь прадеда. Когда предприятие семьи Лянь обанкротилось и началась ликвидация, печать ушла на погашение долгов.
На самом деле упадок семьи Лянь начался гораздо раньше. Отец Лянь Му никогда не отличался деловыми способностями и предпочитал искусство и развлечения серьёзным делам. За долгие годы положение семьи — как внутри, так и снаружи — достигло критической точки. Даже без последующих провалов в недвижимости и внутренних конфликтов за власть семья вряд ли продержалась бы ещё долго. Нынешний крах был лишь неизбежным следствием.
Единственное, что вызывало сожаление, — многие семейные реликвии пришлось заложить или продать для погашения долгов.
Вспомнив отца, который сразу после банкротства сбежал за границу и больше не появлялся, Лянь Му нахмурился. Хотя многие из его родственников ему не нравились, некоторые старинные вещи всё же стоило вернуть.
— Так ты пойдёшь на аукцион? — с нетерпением спросил Чжэн Юанься. Он знал, как Лянь Му дорожит этой печатью: в детстве даже прикоснуться к ней не разрешал.
— Да, — коротко ответил Лянь Му, уже приняв решение. Он листал каталог и внезапно остановился на одной странице. Там была изображена великолепная бриллиантовая брошь в форме снежной лилии: золотая оправа, лепестки и листья инкрустированы бриллиантами, способными заворожить любую женщину. Даже на фотографии цветок казался таким живым, будто вот-вот закачается от лёгкого дуновения ветра.
Он так долго смотрел на изображение, что Чжэн Юанься заинтересовался и заглянул через плечо. Увидев брошь, тот присвистнул:
— Красива, конечно, но слишком дорога. Мама тоже мечтает о такой, но на аукционе цена взлетит до небес. Папа вряд ли потратит столько на маму.
Он с сожалением отвёл взгляд. Хоть он и любил свою мать, его кошелёк был слишком тонким, чтобы позволить себе такую роскошь.
В это же время наверху И Лин просматривала приглашение, присланное Цзян Хань.
— Знаю, как тебе надоело сидеть дома, — писала Цзян Хань. — Решила пригласить тебя на аукцион. У нашего учителя там выставлена одна работа, пойдём поддержим.
И Лин сразу оживилась:
— Учитель? Какая работа?
— «Картина долголетия», которую он десять лет назад подарил семье Ван из Хайчэна в знак благодарности, — ответила Цзян Хань. — Помнишь, ты тогда плакала и не хотела отдавать её?
И Лин слегка покашляла, чувствуя себя неловко от воспоминаний о детском конфузе, но тут же вспомнила ту самую картину:
— Хань-цзе, ты ещё помнишь об этом? Но ведь Ван Лао-тэй всегда хранил эту картину как сокровище. Почему он согласился выставить её на аукцион?
Хотя аукцион и имел благотворительную направленность, добровольно расстаться с таким сокровищем было крайне необычно.
Цзян Хань вздохнула:
— Ван Лао-тэй ушёл из жизни несколько лет назад. Его потомки оказались недостойными, и семья пришла в упадок. Другого выхода у них не было.
— Понятно, — с грустью сказала И Лин. Она отлично помнила того жизнерадостного старика, который любил её дразнить. — Тогда я обязательно выкуплю картину. Учитель отдал её в знак дружбы, а не для того, чтобы она так вот оказалась на продаже. Если он узнает, что из-за таких обстоятельств его работа оказалась в чужих руках, наверняка расстроится. Пусть в преклонном возрасте побережёт нервы.
— Вот теперь ты вдруг стала такой заботливой, — поддразнила Цзян Хань. — А раньше-то послушной не бывало?
И Лин почувствовала лёгкую вину и поспешила сменить тему, чтобы не углубляться в неловкий разговор.
***
Когда Лянь Му поднимался по лестнице с приглашением в руке, он неожиданно столкнулся с И Лин, которая, напевая, спускалась вниз.
И Лин сразу заметила знакомый конверт и приподняла бровь:
— Ты тоже идёшь на этот аукцион?
Лянь Му, к которому впервые за несколько дней обратились добровольно, на мгновение опешил, но тут же кивнул:
— Да. Есть вещь, которую хочу вернуть. Ты уже почти здорова. Пойдёшь со мной?
Он ожидал отказа, но И Лин ответила без колебаний:
— Конечно! Я уже засиделась дома. Будет здорово выбраться.
— Тогда я распоряжусь, чтобы тебе подобрали наряд.
Хотя лицо Лянь Му оставалось спокойным, И Лин легко уловила, что его настроение заметно улучшилось.
Похоже, холодная война не прошла для него бесследно.
Одно лишь приглашение положило конец конфликту. Отношения вернулись в прежнее русло, и пара договорилась пойти на аукцион вместе.
После того как И Лин решила пойти на аукцион с Лянь Му, она немедленно включилась в боевой режим.
Для неё присутствие Ша Лань и И Вэй в Нинчэне всегда было полем боя. На мероприятии, где женщины соревнуются в красоте и роскоши, она ни за что не допустит, чтобы её затмили!
К счастью, И Лин унаследовала лучшие черты обоих родителей. Её ослепительная, яркая красота превосходила хрупкую, «бедную-несчастную» привлекательность И Вэй. И Лин всегда была в центре внимания, и неудивительно, что И Вэй постоянно пыталась переманить её поклонников — ведь уровень и качество людей, которых привлекали эти две девушки, были словно небо и земля.
Возможно, чтобы загладить вину, Лянь Му на этот раз особенно тщательно подошёл к выбору наряда. И Лин была довольна: платье идеально подходило для предстоящей битвы.
В день примерки причёски Лянь Му специально выделил время, чтобы быть рядом. Команда визажистов и стилистов оправдывала свою высокую стоимость. Когда И Лин в полном наряде появилась перед всеми, раздалось множество восхищённых вздохов.
Эти специалисты работали с сотнями знаменитостей, каждая из которых была красива по-своему. Но сегодняшняя пара поразила их: даже без макияжа они были необычайно привлекательны, а после тщательной подготовки их красота стала по-настоящему ослепительной.
— Прекрасно! Идеально! Мисс И, вы просто великолепны! — искренне воскликнули члены команды.
Ведь стремление к красоте — одно из самых искренних и непосредственных проявлений человеческой природы.
В отличие от восторженных работников, Лянь Му оставался внешне спокойным. Ведь он каждый день видел И Лин и привык к её красоте. Однако в тот момент, когда она появилась перед ним сияющая и великолепная, он на мгновение потерял дар речи.
Только теперь он понял, что имела в виду И Лин, называя свою красоту «оружием для битвы».
Не столько внешность, сколько её боевой дух и решимость сделали эту красоту по-настоящему ослепительной.
И Лин была чрезвычайно довольна результатом и с нетерпением ждала аукциона, чтобы ослепить ту парочку.
***
Время летело незаметно, и день аукциона настал.
Когда сумерки сгустились, в зале собрались все знатные особы Нинчэна. И Лин узнала множество знакомых лиц, и многие тепло её приветствовали.
Хотя отношения между И Лин и её отцом были натянутыми, её огромное наследство делало её желанной гостьей. Желающих завязать знакомство было предостаточно.
Лянь Му, выступая в роли кавалера, постоянно отбивался от назойливых поклонников И Лин и едва успевал отвечать на приветствия.
Поэтому, когда Чжэн Юанься вошёл в зал, он увидел пару, окружённую толпой поклонников и почитателей. Они стояли спиной к нему, словно сияющие звёзды среди обычных людей. Он уже собирался подойти и подразнить друзей, как вдруг те обернулись.
Внешность Лянь Му, его друга с детства, была ему давно знакома, и он не удивился. Но когда его взгляд упал на улыбающуюся И Лин, он на мгновение ослеп от её красоты и застыл на месте.
Только когда Лянь Му окликнул его, Чжэн Юанься в замешательстве отвёл глаза и, словно спасаясь от чего-то страшного, поспешил в сторону туалета.
— С ним что-то не так? — тихо спросила И Лин, приблизившись к Лянь Му. — Похоже, у него припадок.
Лянь Му привык к их взаимным подколкам, но на этот раз не стал вмешиваться. Он мрачно смотрел вслед другу, уходящему прочь, и в душе закипело раздражение.
***
И Лин увидела Ша Лань и И Вэй только после начала аукциона, когда те наконец появились в задних рядах.
Яркое освещение не скрывало раздражения и мрачности на лице Ша Лань, несмотря на роскошный наряд. И Вэй, как всегда, была в любимом розовом платье, выглядевшем невинно и мило. Но перед «ядерным уровнем» красоты И Лин её образ казался жалким и незначительным.
Увидев эту картину, И Лин почувствовала удовлетворение и обернулась, чтобы поговорить с Цзян Хань, сидевшей рядом.
Цзян Хань лёгким похлопыванием по руке без слов одобрила её детскую выходку.
После длинной вступительной речи ведущего первым лотом вынесли редкий экран из пурпурного сандала, и аукцион официально начался.
Целью И Лин на вечер была картина учителя «Картина долголетия». Другие лоты её не интересовали, хотя, если бы что-то приглянулось, она не отказалась бы приобрести в знак поддержки благотворительности.
Когда выставили седьмой лот, Цзян Хань и И Лин замерли в ожидании. Ведущий с восторгом представил картину:
— Это шедевр знаменитого мастера традиционной китайской живописи Бай Яохуа, созданный девять лет назад с глубокой искренностью и подаренный близкому другу...
И Лин улыбалась, услышав похвалу в адрес учителя. Она никогда не откажется от лишнего комплимента ему — ведь он действительно этого заслуживал.
Лянь Му заметил её выражение лица и задумчиво взглянул на неё:
— Ты хочешь эту картину?
— Конечно! — не скрывая радости, ответила И Лин, не отрывая взгляда от полотна.
Как только ведущий произнёс: «Ставки открыты!», И Лин немедленно подняла номер.
— Мисс И Лин предлагает семь миллионов!
— Мистер Юй Дэн — семь миллионов триста тысяч!
Цена быстро поднялась выше девяти миллионов. Когда прозвучало: «Мисс И Вэй предлагает десять миллионов!», И Лин повернулась к сопернице, которая не упускала случая её задеть.
И Вэй бросила на неё взгляд, полный ложной скромности и вызова. И Лин лишь слегка улыбнулась в ответ, словно глядя на мусор, и снова подняла номер.
— Мисс И Лин предлагает пятнадцать миллионов!
Ей было лень тратить время на прыгающую блоху и устраивать цирк для публики. Раз уж она делала это ради учителя, пусть будет достойно.
В конце концов, денег у неё было больше, чем достаточно. Что до И Вэй — её карманные деньги в глазах И Лин были просто смешны.
http://bllate.org/book/1985/227658
Готово:
