Юнь Чжуан открыл глаза. Над головой плыли облака в синем небе, а в ушах журчал ручей. Он едва не решил, что всё еще остается призраком, который невесть куда занесло.
Когда разум прояснился, он понял, что находится в детской комнате.
— Проснулся? — Янь Лэ поставил на стол миску с горячей рисовой кашей, от которой шел пар. Он подошел к кровати, помог Юнь Чжуану сесть и подложил под спину подушку. — Как ты себя чувствуешь?
Юнь Чжуан улыбнулся:
— Намного лучше. Лэ-Лэ, сколько я спал?
— Сутки. — Янь Лэ внимательно посмотрел на лицо Юнь Чжуана — оно действительно выглядело куда здоровее, чем вчера. Он повернулся, взял кашу и проверил температуру: — Горячевата.
Сказав это, он поднес фарфоровую ложку ко рту Юнь Чжуана.
Тот был польщен:
— Лэ-Лэ, я сам. Я просто выгляжу слабым, на самом деле ничего страшного. Кстати, ты сегодня не ходил на охоту?
Юнь Чжуан взял миску, и на душе стало тепло. Лэ-Лэ только на вид кажется неприступным, а на самом деле у него очень доброе сердце.
— М-м, — негромко отозвался Янь Лэ. Его голос, низкий и густой, словно звучание виолончели, отозвался приятной вибрацией в груди. — Ты только поправился, хочешь немного прогуляться?
В его светло-карих глазах на мгновение промелькнуло ожидание, но он тут же его подавил.
— С удовольствием! — Юнь Чжуан с радостью согласился. Он остудил кашу в ложке и попробовал — сладковатая, видимо, добавили сахар.
После того как он поел и привел себя в порядок, Юнь Чжуан невзначай спросил:
— Лэ-Лэ, куда мы идем?
— На хребет Спящего Быка.
Разве они не собирались просто прогуляться, чтобы посмотреть на красоты этого мира? Зачем идти в такое место? Юнь Чжуан помрачнел, но любопытство взяло верх, и он не стал спорить. В конце концов, хотя это место чуть не стало его могилой, оно прекрасно подходило для тренировок. А с Янь Лэ рядом ему ничего не грозит.
Хребет Спящего Быка.
Если не брать в расчет местных монстров, это место вполне можно было назвать туристическим раем. Извилистые горные гряды, местами возвышающиеся до самых облаков, выглядели по-настоящему величественно. Склоны с двух сторон сходились, образуя узкий естественный проход.
Миновав его, они оказались в глубине хребта, где росли вечнозеленые деревья, закрывающие небо, и кустарники, усыпанные колючками. Юнь Чжуан не отставал от Янь Лэ ни на шаг. На всякий случай он выпустил ментальные щупы, чтобы сканировать окружающую среду.
— Лэ-Лэ, подожди, — Юнь Чжуан вытянул руку, преграждая путь, и прикрыл Янь Лэ собой. — Там что-то есть!
Судя по отклику ментальной энергии, метрах в двадцати впереди происходило что-то активное. Юнь Чжуан сразу предположил три варианта: миграция, брачный период или охота. Сейчас начало осени, миграция вполне возможна. Что касается брачного периода — кто знает, вдруг у какого-то вида случилась мутация? Охота — самый вероятный и самый безопасный вариант. Если они обойдут стороной, хищники будут заняты добычей и вряд ли отвлекутся на них.
Однако Янь Лэ будто не услышал его и продолжал идти вперед.
— Лэ-Лэ?
— Это та собака. — Янь Лэ не собирался говорить Юнь Чжуану, что Белый — на самом деле волк. От этого ледяного волка исходила отталкивающая аура, которая ему совсем не нравилась.
Юнь Чжуан замер:
— Это Белый? — Он вгляделся вдаль, но, кроме густой листвы, ничего не увидел. Впрочем, он был не настолько глуп, чтобы звать его — многие существа крайне чувствительны к звуковым волнам, и одна ошибка могла обернуться бедой.
— Пойдем посмотрим, — сказал Юнь Чжуан, раздвигая палкой колючий кустарник, чтобы не поранить ноги — запах крови мог привлечь хищников.
По мере приближения ментальные колебания усиливались, а температура вокруг резко падала. Пройдя еще пару метров, они увидели, что стволы деревьев покрылись инеем! Зрачки Юнь Чжуана сузились — он увидел Белого! Его белоснежная шерсть была залита ярко-красной кровью, раны выглядели серьезными.
Юнь Чжуан поспешил к нему, но стоило ему ступить на землю, как холод пронзил его до самых костей. Янь Лэ тут же подхватил Юнь Чжуана на руки, отрывая от земли, и ледяная крошка посыпалась вниз.
Он чуть было не замерз!
Ноги Юнь Чжуана еще дрожали — то ли от страха, то ли от холода. Осознав, что он все еще на руках у Янь Лэ, он поспешно спрыгнул:
— Что это было?
Янь Лэ завел руки за спину:
— Способность этой собаки. Эта энергия рассеется не сразу. Подожди здесь, я принесу его.
Неизвестно почему, но ладони Янь Лэ стали влажными. Там, где Юнь Чжуан не видел, он быстро вытер их, пытаясь подавить странное чувство в груди.
Глаза ледяного волка налились кровью, от него исходил ледяной пар, а глубокие раны продолжали кровоточить. Неподалеку лежал труп шестизвездного монстра — призрачного бегемота.
Земля была залита алой кровью. Поскольку это был сильный шестизвездный зверь, другие хищники боялись приближаться. Призрачный бегемот был полон жизненной энергии — можно только представить, насколько он был могуч, пока не встретил ледяного волка.
Янь Лэ неторопливо разделал тушу — кости и мясо стоили больших денег, и он сложил их в пространственное кольцо. А вот ядро призрачного бегемота — вещь редкая, продавать его было бы жаль. Закончив, он вытер квантовый нож травой и, словно какой-то мусор, приподнял ледяного волка за загривок.
— Э-э, Лэ-Лэ, отдай его мне, — Юнь Чжуану было больно смотреть на это — он бы никогда так не обращался с Белым!
Янь Лэ равнодушно отозвался и бросил волка к ногам Юнь Чжуана. Не обращая внимания на полуживого зверя, он протянул свою ладонь с четко очерченными суставами:
— Нравится?
На его ладони сияла чисто-белая жемчужина.
Юнь Чжуан тихо кашлянул. Хотя сверкающие камушки были приятны глазу, он не был настолько падок на блестящее.
Янь Лэ остался доволен реакцией Юнь Чжуана:
— Эта жемчужина хоть и слабенькая, но лучше, чем ничего. Оставь себе, позже я достану что-нибудь получше.
Не дожидаясь ответа, Янь Лэ вложил жемчужину в руку Юнь Чжуана.
Теплая, гладкая — именно такие ощущения были у Юнь Чжуана, когда он впервые коснулся ядра. Он хотел вернуть её, но вдруг жемчужина просто исчезла!
Она растаяла, словно кусочек мороженого, но не на землю, а прямо в его руке! Просто взяла и испарилась в воздухе! Когда её держал Лэ-Лэ, всё было в порядке, почему же она исчезла у него?
Юнь Чжуан смущенно улыбнулся Янь Лэ, но заметил, что тот не смотрит на него.
— Лэ-Лэ? — подозрительно переспросил он.
— Идут звери, возможно, монстры. Шестизвездные существа редки, в лесу они — короли. Их кровь усиливает низкоуровневых монстров, а порой даже способствует эволюции. Так что, как только я закончил, многие из них захотели урвать свой кусок.
— Уходим, — сказал Янь Лэ, поворачиваясь. Увидев, что Юнь Чжуан смотрит на него с виноватым видом, он удивился: — Что такое?
— Ничего! Пошли! — Юнь Чжуан подхватил Белого и, пользуясь случаем, привел лицо в порядок — скорость смены эмоций была достойна киноактера.
Янь Лэ, не задавая лишних вопросов, повел его обратно.
Юнь Чжуан, прижимая к себе Белого, на бегу рассматривал свою руку. Ничего необычного, но жемчужина действительно исчезла. Если описать его ощущения в тот момент, то подойдет лишь одно слово — сильное влияние. Казалось, какой-то голос искушал его, заставляя пойти на всё, чтобы заполучить этот предмет.
Взгляд Юнь Чжуана стал холоднее. После того случая с внушением он стал крайне осторожен с ментальным контролем. Не ожидал, что так легко попадется снова. Этот противник, вторгшийся в его ментальный мир, явно не прост.
Сейчас главное — выбраться из этого загадочного хребта Спящего Быка.
...
— Уважаемые студенты, вы находитесь в академии уже больше месяца. За это время вы усердно учились, и ваши успехи заметны во всех отношениях. Академия Святого Матфея стремится к совершенству во всем, и у нас есть устоявшаяся традиция — полевые тренировки для первокурсников, или, проще говоря, военная подготовка.
В огромном светлом актовом зале, украшенном с истинно академическим изяществом, Мо Цзююань стоял на трибуне. Его осанка была прямой, а голос звучал торжественно и строго.
Инструктор Мо обвел взглядом студентов и продолжил:
— Местом проведения тренировки выбран хребет Спящего Быка. За исключением студентов художественного отделения, которые будут обеспечивать тыл, участие обязательно для всех. Студенты медицинского, ремонтного и ментального факультетов будут помогать боевым группам, остальные — следовать за ними. Преподаватели будут наблюдать за вами и защищать, ваши действия повлияют на итоговую оценку. Те, кто не наберет проходной балл, будут отчислены. Но не переживайте, если не допустите серьезных ошибок, оценка не будет ниже шестидесяти. Вы можете объединяться в группы самостоятельно, тех, кто не найдет команду, мы распределим централизованно.
— В разных частях хребта мы спрячем знаки мира — голубей, символизирующих нашу академию. Они дадут вам дополнительные баллы. Советую поискать их — вас ждут приятные сюрпризы. Возражения не принимаются. Тренировка начнется завтра, академия выдаст вам всё необходимое. У кого есть проблемы со здоровьем, принесите справку из больницы, мы подберем вам лучших врачей.
Инструктор Мо с облегчением выдохнул:
— Официальная часть закончена. Каждый год одно и то же, просто тошно. Ну что, сопляки из боевых групп, скажите мне, вы, черт возьми, справитесь с заданием?
— Да!
— Отлично! — Мо Цзююань махнул рукой. — А теперь разойдитесь для формирования групп!
Опять хребет Спящего Быка... Юнь Чжуан потер лоб. Неужели у него с этим местом кармическая связь на восемь поколений вперед? Что касается подготовки, он не особо переживал. В последнее время он постоянно посещал зал с десятикратной гравитацией, а курсы профессора Лю не пропускал. Он всё больше убеждался, что ментальный факультет — это универсальный инструмент: можно чинить мехи, проводить разведку, контролировать врагов. Если бы это была игра, менталист был бы мощным саппортом.
Казалось, всё идет неплохо, если не считать...
— Эй, Юнь Сяо Чжуан, как насчет объединиться?
Юнь Чжуан увернулся от нахлынувшей волны парфюма и с досадой произнес:
— Мисс Уилсон, прошу вас, не совершайте действий, не подобающих аристократке.
Гвела покрасила волосы в красный цвет, и тяжелые волны локонов придавали ей вид зрелой женщины, хотя ей было всего восемнадцать.
— О боже, не будь таким холодным, мне будет грустно.
Кто бы знал, что нашло на эту женщину!
— Прости за тот случай на арене, но любой, кто не хочет покидать академию, будет защищать свое место до конца. Надеюсь, ты больше не будешь преследовать меня, на этом закончим, — Юнь Чжуан выдал дежурную улыбку. Он совершенно не хотел иметь с ней дел. С самого начала эта девушка проявляла настойчивость, и кто знает, не по приказу ли сверху она так навязчиво сближалась с ним?
Гвела не знала, что Юнь Чжуан считает её интриганкой — на самом деле она просто им восхищалась.
— Дорогой, ты меня неправильно понял, я приглашаю тебя искренне, — Гвела потянула его за рукав, смягчив голос. — Послушай, я одна из лучших в боевой группе, ты тоже силен. Давай объединимся и оставим всех позади? Юнь Сяо Чжуан, я приглашаю тебя от чистого сердца, а джентльмен не может отказать девушке, верно?
Юнь Чжуан хотел было сказать, что он никакой не джентльмен, а обычный торговец, но не успел — его заслонил кто-то другой.
— Он мой напарник, мисс Гвела.
http://bllate.org/book/19847/1953854
Готово:
