Вокруг начали собираться люди. Большинство из них жаждали зрелищ: противостояние маленького нищего и представителя правопорядка — это ли не отличное шоу? Все прекрасно понимали, что этот паренек только что прибыл из глубокого космоса на своем развалюхе-корабле и у него просто не было времени на воровство. Это была явная подстава, но никто не спешил заступаться.
Лицо Чэнь Мо покраснело от гнева, внутри него разгоралось пламя.
— Этот господин утверждает, что ты украл кошелек у его хозяина. Мы не выносим тебе приговор, а лишь просим проехать с нами в полицейский участок для разбирательства, — видя, как толпа растет, страж порядка начал терять терпение. Он потянулся к парню, чтобы схватить его, но Чэнь Мо ловко увернулся.
— Я не нарушал закон, с чего бы мне ехать в участок? Если вы утверждаете, что я что-то украл, опишите предмет. Если сможете найти его у меня — тогда и поговорим, — Чэнь Мо понимал, что сейчас не время идти на открытый конфликт, поэтому решил доказать свою невиновность таким способом.
— Какой кошелек может быть у нищего? Если он у тебя есть, значит, украденный — какие еще нужны доказательства? — похоже, собеседник был твердо намерен упрятать Чэнь Мо за решетку, и причины его уже не волновали.
— Раз по-вашему выходит, что если у нищего есть кошелек, то он краденый, то, если я найду у вас карту памяти, значит, и она краденая? — в таких картах хранились деньги, каждая имела уникальный идентификационный код. Если кошелек еще можно было спутать с другим, то карту памяти — никогда.
Полицейский усмехнулся: он-то прекрасно знал, есть у него карта или нет. Если нет — парня можно обвинить в клевете на должностное лицо и точно упечь в камеру.
— Ну так обыскивай! Если найдешь — значит, ты молодец, — бросил он с издевкой.
— Не факт, — Чэнь Мо ухватил стража за запястье. Кто бы мог подумать, что у этого худощавого подростка такая силища? Раздался хруст — он чисто и профессионально вывихнул руку противнику.
— Не волнуйтесь, я просто хочу, чтобы вы больше ничего не смогли спрятать, — Чэнь Мо встряхнул руку мужчины, и из рукава выпала карта. Он поднял её и приложил к своему запястью — индикатор на карте мигнул зеленым.
— Ого, и правда его!
— Страж порядка в аэропорту сам промышляет воровством, ну и наглость.
— До чего докатились правоохранительные органы Столичной планеты?
Для зевак, коренных жителей Столичной планеты, эта стычка поначалу была забавой, но теперь она превратилась в позор. Паренек явно был приезжим, и то, что местный полицейский не только затеял конфликт, но и оказался вором, бросало тень на всех жителей столицы. Оскорбленные таким поведением люди нашли, на ком сорвать злость, и на стража посыпались обвинения. Ситуация вышла из-под контроля.
***
Тем временем в роскошном аэрокаре юноша хмуро смотрел в окно. Дядя Ван ушел уже давно, почему он до сих пор не вернулся? А людей в той стороне становится всё больше.
— Что случилось? Где дядя Ван? Боюсь, мы не успеем на регистрацию, — мягко спросил сидевший рядом молодой человек, подперев голову рукой.
— Я сейчас велю ему вернуться, — Чэнь Цинъюань поспешно достал микрокомпьютер. Как он мог забыть, что время Его Высочества бесценно? — Я всего лишь приказал ему прогнать какого-то нищего, не думал, что это займет столько времени.
— Нищего? — скучавший до этого молодой человек проявил интерес.
— Да. Я так рад, что сегодня ты согласился пойти со мной на регистрацию, но в аэропорту встретился этот грязный нищий, вот я и решил от него избавиться.
Гу Юньцин бросил взгляд на наследника семьи Чэнь. Он понял: тот просто не хотел попасть в объективы камер рядом с представителем низших слоев общества. Это свидетельствовало о неумении работать с общественным мнением, а глава семьи Чэнь явно слишком опекал своего наследника.
— Пойдем посмотрим, — Гу Юньцин открыл дверь и галантно подождал Чэнь Цинъюаня, не выдав своего раздражения.
Чэнь Мо тем временем ловко вправил руку стражу порядка и собирался незаметно уйти, но толпа расступилась. В поле зрения появился юноша в военной форме, отчего тело Чэнь Мо напряглось.
— Боже, я вижу Второго принца!
— Почему он здесь? О, а рядом с ним, кажется, Чэнь Мо? Хотя нет, теперь его зовут Чэнь Си, он надежда семьи Чэнь.
— Глядя на них двоих, я чувствую, что у Федерации есть будущее.
— Наверное, принц пришел поддержать Чэнь Си, сегодня же день регистрации в Военную академию Федерации.
Гу Юньци... Чэнь Мо слышал это имя много раз — с того самого дня, как его объявили погибшим. Величайший принц Федерации, главный бенефициар того мятежа.
Вдруг кто-то взъерошил волосы Чэнь Мо. Гу Юньцин с мягкой улыбкой смотрел на него:
— Добро пожаловать на Столичную планету, утомительное было путешествие. — Затем он бросил взгляд на бледного стража порядка и обратился к подоспевшему начальнику полиции: — Аэропорту нужны сотрудники, которые соответствуют облику столицы, а не воры, злоупотребляющие властью. Разберитесь с ним по всей строгости закона.
После этого он отвесил Чэнь Мо извиняющийся поклон и удалился в окружении свиты, оставив после себя ореол благородства.
Никто больше не обращал внимания на Чэнь Мо. Подросток немигающим взглядом смотрел вслед Чэнь Си и Гу Юньцину, сжимая кулаки. Он не знал, что за всем этим издалека наблюдал еще один человек, который после окончания скандала завел машину и уехал.
***
— На регистрацию пришло много талантливых ребят. Видел, пришел даже кто-то из Опса, — болтали сотрудники приемной комиссии, работы стало меньше, до конца срока оставалось десять минут.
Жители Опса не входили в Федерацию, у них была своя империя. Хотя их было немного, почти все они были воинами — существа с телом осьминога, способные менять форму и обладающие невероятной силой. Они редко учились за пределами своей империи, и Военная академия Федерации была одним из немногих учебных заведений, куда они поступали.
Пока они беседовали, в зал ворвался подросток в простой, но чистой одежде. С виду ничего особенного, но в нем чувствовалась энергия. Сотрудник добродушно улыбнулся: каждый год случались такие «опозданцы».
Он протянул парню бланк:
— Быстрее заполняй и иди на медосмотр. Осталось десять минут, успеешь — хорошо, нет — приходи в следующий раз.
Но сотрудник недооценил Чэнь Мо. Для того, кого учили, что время — это деньги и ключ к победе, он уже нашел способ сэкономить драгоценные минуты.
— Одолжите планшет, — Чэнь Мо схватил со стола толстую папку, взял бланк и побежал к месту медосмотра. В процессе сканирования всегда были паузы — Чэнь Мо заполнил форму как раз в это время. Сразу после обследования он рванул обратно с отчетом в руках.
В его кармане, поблескивая цифрами, лежал маленький механизм. Закончив сдавать документы, Чэнь Мо почувствовал, как что-то поскребло карман, и в голове прозвучал голос:
— Восемь минут! Ты чуть не опоздал, Филлан точно задал бы тебе трепку!
Чэнь Мо невозмутимо взял пропуск на экзамен и виновато улыбнулся — остальные сотрудники уже собирались уходить, и только этот стол задержался из-за него.
— Неплохо, парень. Куда планируешь поступать? — сотрудник мельком глянул в пропуск и удивился: — На «свободное направление»?
— Пока не решил, — покачал головой Чэнь Мо.
На самом деле, это направление было создано для тех, кто прошел отбор, но не определился с родом войск. По факту же туда шли дети из влиятельных семей, которые умели всего понемногу, но ничего толком. В академии даже поговаривали о закрытии кафедры.
— Советую при поступлении изменить выбор. Я из отдела тылового обеспечения, если хочешь — приходи к нам. Вижу, ты организованный. Конечно, экзамены сдать придется. Удачи!
— Спасибо, — сухо ответил Чэнь Мо. Для него этот человек стал первым дружелюбным лицом на Столичной планете. Неужели его школьная жизнь начнется с чего-то хорошего?
***
Выйдя из здания, Чэнь Мо обнаружил, что уже за пять часов. Смена дня и ночи здесь была похожа на земную, скоро стемнеет, нужно искать ночлег.
Вокруг аэропорта было много гостиниц. Цены везде были одинаковыми — 10 федеральных кредитов за ночь. Посчитав, что до начала занятий целый месяц, он понял, что 300 кредитов на жилье плюс расходы на учебу и жизнь — это слишком много.
Пришлось снять номер на одну ночь, разложить вещи и обдумывать план на завтра.
Чэнь Мо решил искать подработку. Денег не хватит, чтобы дотянуть до начала учебы, не делая ничего. Да и работа поможет быстрее влиться в среду и потренировать навыки общения.
Не привыкший откладывать дела в долгий ящик, он сразу пошел искать работу. Аэропорт был полон развлекательных заведений, и из-за наплыва абитуриентов сфера услуг процветала. Однако в частных ресторанах места были заняты, а крупные заведения не брали приезжих без временной регистрации. В итоге его согласились принять только в одном баре.
Бар оказался огромным. Менеджер, увидев, как охраннику разбили голову, спросил Чэнь Мо, не передумал ли он. Тот лишь покачал головой — так он получил шанс.
— Что бы ни спросил хозяин — отвечай, лишнего не болтай. Бар самый крупный в округе, платят 20 кредитов за смену плюс ночные. Требований мало, но запомни: есть залы для VIP-гостей. Если случится ЧП, вы должны быть первыми на месте. Если VIP-гость ударит — терпи. Обычно они не лезут в драку, просто будь осторожен.
Чэнь Мо постучал в дверь, услышал приглашение и вошел. За ширмой кто-то был — судя по голосу, молодой мужчина лет двадцати.
— Слышал, ты хочешь здесь работать?
— Да, у меня есть такое желание, — честно ответил Чэнь Мо.
— Есть особые таланты? Ну, например, ловкость рук? — в голосе собеседника проскользнула усмешка.
Чэнь Мо насторожился. Значит, тот знает о нем? Он промолчал, ожидая реакции.
— Не пойми неправильно, я просто видел тебя сегодня в аэропорту. И заметил, как ты подбросил вещь в форму стража. Но я верю, что ты не вор, потому что знаю, что там произошло, — голос мужчины звучал довольно. — Если готов — приступай сегодня в ночную смену, до часа ночи. За сегодня заплачу 10 кредитов, пойдет?
Чэнь Мо подавил удивление. Его движения были настолько быстрыми, что никто не заметил подвоха, откуда этот человек знает? Но работу он терять не хотел. Деньги были критически важны.
— На выходе тебя встретит менеджер. Кем хочешь быть? Официантом или охранником?
— Охранником.
— Скажи об этом менеджеру. И не забудь закрыть дверь. — После этого голос стих, даже дыхание стало едва слышным, словно человек уснул.
Менеджер выдал форму и проинструктировал:
— Не забывай отмечаться, здесь всё по времени. И не проси других за тебя расписываться — сканирование обязательное. Бар разделен на две зоны: в первой веди себя тише, не глазей по сторонам.
В подсобке Чэнь Мо встретил группу охранников.
— О, какой малец пришел, — отозвался один из них, здоровяк по имени Рид. — Работай месяц, если что не так — спрашивай. Только в первую зону не суйся, если кто пошлет — скажи, что живот болит, пусть идет кто-то другой. Не спрашивай почему, это совет ветеранов.
Чэнь Мо кивнул. Он видел, что Рид говорит это из добрых побуждений.
— Пошли со мной на пост. Видишь эту штуку в руках? Когда загорится красный — вход закрыт, один вышел — один зашел.
Бар был разделен на две зоны: в первой было шумно, люди танцевали и пили, во второй — спокойнее, она была отделена растениями.
— Если кто напьется или просто из любопытства полезет в первую зону — тормози их. Хозяин разрешил применять силу, — Рид поиграл мускулами. — А здесь, во второй зоне, работа спокойная. Только чаевых не жди, в отличие от официантов, нас здесь не очень-то жалуют.
Чэнь Мо быстро освоился. Работа охранника была легкой, пока не начиналась драка. Через пару вечеров, когда он в одиночку скрутил пьяного дебошира — ловко увернувшись и нанеся один точный удар, — он заслужил уважение всей команды.
http://bllate.org/book/19842/1953627
Готово:
