Дед — его единственный родной человек, и Ву Синь ни за что не оставит его в беде. Он поможет всем, чем сможет, даже если это будет лишь капля в море.
На улице забрезжил рассвет, небо на горизонте окрасилось в жемчужно-серый цвет. Ву Синь больше не мог ждать ни секунды. Он поспешно спустился вниз, но стоило ему выйти за ворота, как позади раздался голос Лайса:
— Ваше Величество, куда вы направляетесь?
Ву Синь мысленно застонал: Ну почему Лайс встает так рано? Неужели в его возрасте нельзя нормально выспаться? — Он постарался придать лицу невозмутимое выражение, обернулся и выдавил из себя фальшивую улыбку:
— Я… я просто вышел прогуляться.
Лайс нахмурился:
— В такую рань? — Вдруг его осенило, глаза просияли, и он с облегчением произнес: — Вы идете навестить принца Мейера?
Ву Синь замялся:
— Э-э…
Лайс даже принялся утешать его:
— Я знал, что вы беспокоитесь о принце Мейере. Вы идете к собственному сыну, к чему эти тайны?
Ву Синь выдавил смешок:
— Ха… ха… ха, — и наугад спросил: — А Мейер… он…
Лайс подхватил:
— Вы идете проводить принца Мейера, верно?
Ву Синь промолчал.
Лайс задумчиво кивнул:
— И правда. Принц отправляется на границу, в такую даль, конечно, вы волнуетесь.
При слове «граница» Ву Синь встрепенулся:
— Куда именно он едет?
Лайс ответил:
— Ваше Величество, разве вы не знаете? Вчера объявили место экзамена — планета DM-23 на границе.
Ву Синь поспешно уточнил:
— Граница — это значит, рядом с империей Хуанъянь?
— Именно так.
Ву Синь как раз ломал голову, как попасть в Хуанъянь, а тут такой случай! Он сможет тайком проследовать за Мейером, а когда они окажутся на 23-й планете, он что-нибудь придумает.
Ву Синь радостно закивал:
— Да, именно так, я иду к Мейеру. — Он уже собрался бежать, но Лайс преградил ему путь:
— Ваше Величество, а когда вы вернетесь? Я велю приготовить завтрак.
Этот вопрос поставил Ву Синя в тупик. Он долго запинался, не зная, что ответить, и Лайс снова просиял от догадки:
— Ваше Величество, вы хотите провести время с императрицей наедине? Старый слуга всё понял.
Ву Синь шмыгнул носом, чуть не готовый пасть на колени, чтобы поблагодарить Лайса за его проницательность, и с чувством вины кивнул:
— Да, именно так.
Лайс подтолкнул его в плечо:
— Тогда поторопитесь. Будет лучше, если вы позавтракаете всей семьей.
Ву Синь прослезился:
— Лайс, ты такой замечательный человек. Пожалуйста, береги себя и хорошо отдыхай. — Сказав это, он пошел прочь, то и дело оглядываясь.
***
На посадочной площадке перед дворцом императрицы Ву Синь заметил небольшой челнок. Он осмотрелся — вокруг ни души. Решив, что это и есть судно Мейера, он прикидывал, как бы открыть дверь, но стоило ему подойти, как она отворилась сама. В этот же момент из-за поворота коридора донеслись голоса Мейера и Сесиля.
Не раздумывая, Ву Синь юркнул внутрь.
Они подошли к челноку, и Сесиль продолжал давать последние наставления, доходя до мелочей: сколько миллилитров воды Мейер должен выпивать ежедневно. Мейер лишь обреченно слушал.
Когда время было на исходе, Сесиль достал черную металлическую подвеску и хотел надеть её на шею сына. Мейер сразу понял, что это, и, наклонив голову, отстранился:
— Что ты делаешь? Это же жульничество.
На экзаменах в Имперской военной академии все мехи предоставлялись учебным заведением, это были модели класса D. Мейер числился в разведывательном отряде, и по идее, мех ему не полагался. Именно это больше всего тревожило Сесиля: если кто-то задумает недоброе, у Мейера не будет даже средства защиты. Лишь заставив сына взять этот мех класса S, он мог хоть немного успокоиться.
Сесиль не позволил Мейеру отказаться, силой прижал его голову и надел подвеску:
— Носи. Никто не обнаружит.
Мейер сжал в ладони черный кристаллический цилиндр, чувствуя мощь меха:
— Это… слишком расточительно. Если кто-то узнает, то…
Сесиль перебил его, не терпящим возражений тоном:
— Ты должен меня послушать. Я готовил этот подарок очень долго, хотел вручить на выпускной, но сейчас просто отдаю его тебе заранее.
Сердце Мейера согрелось. Понимая, что Сесиль желает ему только добра, он перестал спорить.
Сесиль погладил сына по лицу, поправил воротник его формы, долго и внимательно посмотрел на него и произнес:
— Ну всё, удачи. Мой сын — самый лучший.
Мейер щелкнул каблуками и отдал честь:
— Есть, сэр!
Сесиль не ожидал такого и рассмеялся. Мейер обнял его за плечи, развернулся и шагнул в челнок.
***
Во время заключения у Адольфа Мейер почти смирился с тем, что пропустит экзамен. После освобождения, чтобы избежать лишних слухов, Сесиль объявил, что император тяжело болен и Мейеру нужно быть при нем, поэтому он вернулся в академию только в день испытаний.
Ву Синь, забившись в узкую щель между креслом и металлической обшивкой, старался дышать как можно тише, чтобы его не обнаружили. Он знал: если Мейер его заметит, то первым делом побежит жаловаться Лайсу.
К счастью, Мейер всю дорогу сидел в кресле, погруженный в свои мысли, и они благополучно добрались до академии.
После того как Мейер вышел, челнок автоматически отправился на подземную парковку. Ву Синь, ничего об этом не знавший, открыл дверь и едва не рухнул вниз!
Он в последний момент ухватился за край люка. Стабилизировав дыхание, он огляделся в тусклом синем свете габаритных огней: место, где он оказался, напоминало гигантское железное дерево. Вверх уходили причудливые ветви-опоры, на самом верху виднелся огромный круглый люк. Вниз уходили ярусы, на каждом из которых, словно светлячки, мерцали огни других челноков.
Ву Синь решил, что верхний люк вряд ли откроется снова, и, спрыгнув с челнока, начал спускаться вглубь, надеясь найти выход.
Примерно через пятьдесят уровней он наконец достиг земли. Ему повезло: он наткнулся на технический коридор и, поплутав, нашел грузовой лифт, на котором поднялся на поверхность.
Архитектура Имперской военной академии была грандиозной: строения, залитые солнечным светом, громоздились друг на друга, излучая мощь, от которой веяло непобедимостью.
Ву Синь не знал дороги и, стоя на зеленой аллее, растерянно озирался.
Внезапно из-за угла послышались быстрые шаги. Ву Синь шагнул влево, чтобы уступить дорогу, но идущий человек сделал то же самое. Раздался глухой удар, оба пошатнулись, и незнакомец выругался:
— Черт, под ноги смотри!
Удержав равновесие, они посмотрели друг на друга и замерли. Ву Синь узнал в нем одного из тех влюбленных, которых видел раньше — Тони. Ву Синь вежливо поздоровался:
— Привет.
Увидев лицо Ву Синя, Тони остолбенел. Ву Синь помахал рукой перед его глазами:
— Эй, ты чего?
Тони пришел в себя и пробормотал:
— Ваше… Величество?
Ву Синь на секунду запаниковал, но тут же принял невозмутимый вид:
— Я не он. — Он вспомнил, что ходит с лицом императора, и сердце его тревожно сжалось: конечно, его узнают.
Тони с облегчением выдохнул:
— Я уж испугался. С чего бы императору быть здесь? — Он по-свойски приобнял Ву Синя за плечи и фривольно добавил: — Слушай, парень, ты так похож на него. Может, ты его бастард?
Ву Синь сбросил его руку:
— Что за чушь? У императора только один сын — Мейер.
Тони скривился:
— Жаль нашего императора. Такой бездарный сынок ему и даром не нужен.
Ву Синь возмутился:
— Что ты имеешь в виду? Почему ты так говоришь о Мейере?
Тони удивился такой реакции, но пренебрежительно бросил:
— А что такого? Первый принц — кровь императорская, а ни капли величия. Мягкотелый, как овечка, а успеваемость — небо и земля по сравнению с тем, как учился сам император.
Ву Синь принялся серьезно возражать:
— Нельзя так говорить. У всех разные таланты, нельзя судить человека по одной стороне. Мейер — хороший парень.
Тони вытаращил глаза, а потом расхохотался:
— Хороший парень? Ха-ха-ха! — Он огляделся и понизил голос: — По-моему, он просто смазливый альфонс.
Ву Синь не знал этого слова, но по мерзкому выражению лица Тони понял, что ничего хорошего оно не значит. Разгневанный тем, что этот человек смеет так отзываться о Мейере, он молниеносным ударом вырубил Тони, затащил его в тень и без зазрения совести стянул с него форму:
— Ты оскорбил Мейера, так что заберу твою одежду. Будем считать, что мы в расчете.
Форма подошла Ву Синю, хоть и была немного велика, а глубокий капюшон скрывал большую часть лица.
Опустив голову, он направился в ту сторону, куда шел Тони.
Ву Синь уже решил, что заблудился — он прошел через несколько зданий и никого не встретил. Вдруг раздался голос, который, казалось, гремел на всю академию. Ву Синь пошел на звук, прошел через высокую арку и оказался на площади, способной вместить тысячи человек. Курсанты в одинаковой полевой форме стояли рядами, слушая речь директора.
Ву Синь поспешно встал в последний ряд, подражая остальным. В этот момент суровый инструктор заметил его, подошел и, не говоря ни слова, со всей силы пнул Ву Синя под зад:
— Опаздываешь! Где дисциплина?!
Ву Синь едва не растянулся на земле, пошатнулся, но, низко опустив голову, встал на место. К счастью, директор продолжал речь, и инструктор не стал устраивать сцену. Ву Синь вытер пот со лба: Какие они злые. Неудивительно, что Мейера называют мягкотелым — у него просто слишком добрый характер.
По традиции, на ежегодном смотре присутствовал император, чьи слова всегда зажигали в сердцах будущих воинов пламя патриотизма. Но в этом году, после недавнего нападения на императора в стенах академии, атмосфера была тяжелой. Вскоре директор закончил, и зависший в небе гигантский транспортник начал медленно опускаться, стыкуясь с платформой. Курсанты организованно начали погрузку.
***
Условия на корабле были хуже, чем в студенческих общежитиях, но предвкушение сражения сглаживало все неудобства.
В шестиместных каютах курсанты размещались по своим отрядам. Ву Синь ни к кому не принадлежал, поэтому, дождавшись расформирования, спрятался в углу. Но тот самый инструктор, словно обладая радаром, выцепил его и за шкирку вытащил наружу:
— Почему не в каюте? Опять нарушаешь дисциплину?!
Ву Синь, натянув капюшон на лицо, пролепетал:
— Уже иду, уже.
Инструктор отшвырнул его. Под ледяным взглядом офицера Ву Синь, путаясь в ногах, зашел в первую попавшуюся каюту и тут же рухнул на кровать. Соседи, не знавшие друг друга, горячо обсуждали предстоящий экзамен и не обратили на него внимания. Через несколько часов Ву Синь наконец вздохнул с облегчением.
Корабль совершил три прыжка через пространство, и спустя полмесяца они прибыли на DM-23. Всё это время Ву Синь старался быть невидимкой, и никто его не беспокоил.
Транспортник приземлился в самой большой пустоши планеты. Оказавшись на поверхности, Ву Синь столкнулся с новой проблемой: как попасть в Хуанъянь? Пространство он пробить не мог, а его меч Ди Шитянь, который, как говорили, мог превращаться в челнок, пропал после того, как он потерял сознание. Вероятно, его забрал Лайс, а просить его сейчас было уже поздно.
Среди студентов поднялся шум. Хвостовой отсек транспортника с грохотом открылся, и на землю опустился ослепительно белый мех с эмблемой скрещенных мечей и роз. Земля содрогнулась, а яростный ветер, гулявший по пустоши, словно испугался этого стального гиганта.
За ним последовали другие мехи. Пустошь мгновенно превратилась в поле битвы стальных титанов, на фоне которых люди казались крошечными муравьями.
Ву Синь решил: если удастся украсть мех, он сможет улететь. Но сейчас был не лучший момент.
После того как выгрузили технику, транспортник улетел. Ву Синь последовал за отрядами, которые разделились на «красных» и «синих». Ландшафт планеты был сложным, и время поджимало — сигнал к началу боя мог прозвучать в любую минуту.
***
Разведка имперского легиона была оснащена по последнему слову техники, но даже у элитной академии ресурсы были ограничены. Разведчики имели лишь базовые средства: малые летательные аппараты, лазерные винтовки и сенсоры. В реальном бою всё решали мехи, поэтому разведывательные отряды считались почти бесполезными.
Мейер стоял, прислонившись к дверце аэрокара, и беззаботно наблюдал, как ветер разносит семена одуванчика. Казалось, он не на поле боя, а в собственном саду.
Марио, стоявший напротив, не разделял его спокойствия. В его взгляде читались высокомерие и нетерпение. Он был сыном одного из генералов, вторых по значимости после Адольфа. Император не любил Мейера, и все это знали, поэтому окружающие не считали нужным проявлять к нему уважение. Марио постоянно пытался соперничать с ним.
Интересно, чья это была идея — поставить Марио моим заместителем? — подумал Мейер, сохраняя невозмутимость.
Марио громко хмыкнул:
— Мейер, ты слышал, что я сказал?
Мейер мягко отозвался:
— Прости, я задумался. Что ты сказал?
Марио стиснул зубы, но, видя вежливость Мейера, не мог найти повода для ссоры. Он повторил:
— Я сказал, что такой толпой действовать неудобно, лучше разделиться.
Мейер ответил без колебаний:
— Согласен, я как раз об этом думал.
Марио, не ожидавший такого согласия, решил действовать на опережение:
— Хорошо, делим снаряжение.
Мейер кивнул:
— Выбирай. Только аэрокар оставь нам.
Марио вспыхнул:
— Нет, аэрокар беру я! Как мне иначе передвигаться?
Мейер неторопливо произнес:
— Если настаиваешь, забирай. Но тогда оставь нам сенсоры, лазерные винтовки и микро-ядерные заряды.
Марио вздернул подбородок:
— Нет! Ты будешь делать так, как я скажу!
Филик, стоявший рядом с Мейером, не выдержал:
— Не будь таким наглым!
Мейер остановил его жестом и спокойно обратился к Марио:
— Как хочешь. Я доложу руководству, что мы провалили экзамен, получим ноль баллов и спокойно вернемся домой. Тоже неплохой вариант.
Марио побагровел. Если станет известно, что он открыто издевается над Мейером, император, заботящийся о репутации, не оставит это без внимания. Он натянуто усмехнулся:
— Шучу, чего ты так серьезно? — Он быстро пересчитал снаряжение, и его сторонники, запрыгнув в аэрокар, скрылись за горизонтом.
Филик посмотрел им вслед:
— Принц, мы же теперь получим низкий балл. Что нам делать?
Неожиданно раздался бодрый женский голос:
— Да какая разница! В конце концов, после выпуска отправимся в пограничные части!
Филик и остальные четверо оглянулись. Оказалось, что за спиной высокого альфы стояла рослая девушка — редкий случай женщины-альфы.
У неё были короткие золотистые волосы, решительный взгляд и ярко-голубые глаза. Когда она посмотрела на Мейера, в её глазах мелькнуло восхищение. Мейер вежливо кивнул:
— Ты Сила? Сильнейшая женщина-альфа академии, наслышан о тебе.
Сила взволнованно отдала честь:
— Принц!
http://bllate.org/book/19841/1953563
Готово:
