Перед глазами расстилался бескрайний, уходящий за горизонт лес, а в ушах стоял непрекращающийся многолетний хор природных звуков. Хотя временами ему бывало одиноко, он никогда не чувствовал себя покинутым — он всегда умел найти себе развлечение.
В этом доме, который был в тысячи раз лучше его пещеры, сейчас стояла такая тишина, что он слышал лишь собственное дыхание. У Синь почувствовал, как по спине пробежал холодок, и тихо позвал:
— Дедушка… Дедушка…
Никто не ответил. У Синь не решался просто так выйти наружу. Закрыв дверь, он отступил вглубь комнаты и заметил в прихожей еще одну дверь. Поколебавшись, он протянул руку, но не успел даже коснуться полотна, как дверь сама распахнулась, и внутри вспыхнул свет. Прямо напротив входа висело огромное зеркало в полный рост, отражавшее всё до мельчайших подробностей — и У Синь не стал исключением.
Человек в зеркале был длинноногим, а свободный белый халат лишь подчеркивал его худобу. Лицо было мертвенно-бледным, кожа под ярким светом казалась почти прозрачной, а щеки, возможно, от большой потери крови, отливали синевой.
У Синь наклонил голову влево, потом вправо, чувствуя, что что-то здесь не так. Он подошел ближе, прижался лицом к стеклу, оттянул веко, потрогал нос, широко открыл рот, издав звук «а-а-а», а в конце подергал губы, изучая их, после чего вернул лицо в прежнее положение и, похлопав себя по щекам, замер с отсутствующим выражением.
Неужели это его лицо? Раньше он видел себя только в замерзшем озере, и вроде бы выглядел точно так же. Но что же не так?
Пока У Синь мучительно пытался разгадать загадку собственного лица, дверь со скрипом отворилась. Вошел тот самый добродушный старик. Увидев, что У Синь стоит босиком на холодном полу ванной, он испуганно воскликнул:
— Вам уже лучше? — и, поспешно достав тапочки, почтительно опустился на колени, чтобы поставить их перед ногами У Синя. — Пожалуйста, обуйтесь, не простудитесь.
У Синь оцепенело смотрел на старика, и даже когда тот поднялся и отошел на метр, он не мог прийти в себя.
Заметив, что У Синь впился в него немигающим взглядом, старик занервничал, решив, что Его Величество разгневан тем, что его не обслужили вовремя. Он принялся оправдываться:
— Ваше Величество, только что приходила Императрица. Она требует, чтобы Вы немедленно казнили Адольфа и освободили Старшего принца, иначе она разведется с Вами. Я доложил Императрице, что Вы всё еще без сознания, и примете решение, как только очнетесь.
В воздухе повисла мертвая тишина.
Слова старика дошли до сознания У Синя лишь спустя несколько секунд, но ему было уже не до этих странных фраз. Глядя на седые волосы старика, он наконец осознал, что с ним не так! У Синь резко развернулся и бросился к зеркалу. В нем отражался самый настоящий, абсолютно гладкий… лысый череп!
У Синь не мог в это поверить и издал пронзительный, душераздирающий крик:
— Мои волосы!
Старик едва не схватился за сердце от испуга и отступил на шаг:
— Ваше Величество, Вы…
У Синь схватился за голову:
— Куда делись мои волосы?!
Старик постучал себя по груди, пытаясь перевести дыхание. Он не ожидал, что император так остро отреагирует на потерю волос, и поспешил объяснить:
— Ваше Величество, когда Вас вытащили из-под обломков, волосы уже обгорели. Не паникуйте, они скоро отрастут. Если Вас смущает внешний вид, можно воспользоваться стимулятором роста. Э-э… просто Вы не любите химические составы. В крайнем случае, мы немедленно закажем для Вас парик?
У Синь был в полном отчаянии. Сейчас он не слышал ничего, кроме собственного горя. Он плюхнулся на пол, обхватил голову руками и завыл:
— У-у-у… мои волосы! Я не стриг их с того самого момента, как они начали расти! Это была слава, дарованная мне богами! У-у-у… Волос больше нет… Боги отвернулись от меня! У-у-у…
Старик застыл, не зная, что делать. Мудрый, решительный, доблестный и холодный Император! Сейчас он сидел на полу и рыдал, как неразумный трехлетка!
Лейс, служивший императору почти сто лет, с момента его восшествия на престол, почувствовал, как его картина мира рушится с оглушительным треском. Но, будучи человеком опытным, повидавшим на своем веку немало бурь, он через мгновение взял себя в руки. Лейс поспешил поднять заливающегося слезами У Синя, думая про себя: Должно быть, это из-за ранения Ваше Величество так потерял самообладание.
Однако, когда он уложил У Синя на кровать, тот продолжал рыдать, не в силах остановиться. Он лежал на одеяле и прерывисто шептал:
— У-у-у… боги оставили меня… мои волосы…
Лейс взял теплое полотенце, чтобы вытереть У Синю лицо, но, слушая его причитания, чувствовал, что что-то здесь не так.
— Ваше Величество, это всего лишь волосы, к чему так убиваться?
У Синь пулей подскочил с кровати. Хотя старик спас ему жизнь, он не мог позволить говорить такие вещи.
— Что ты понимаешь! Ты хоть знаешь, как важны для меня волосы! Не смей оскорблять мою веру!
Император никогда не позволял подчиненным подобного тона, и обычно Лейс дождался бы, пока гнев утихнет, прежде чем увещевать его. Но если бы кто-то узнал, что из уст императора прозвучало подобное, это нанесло бы удар по его величию.
— Ваше Величество, прошу Вас, будьте благоразумны. Такие слова больше нельзя произносить. Всякие боги, волосы… в это верят только дикие, непросвещенные маленькие страны.
Старость берет свое, и Лейс не удержался от ворчания:
— Империя Огу поднялась и процветает благодаря передовым технологиям мехов, все наши земли завоеваны в реальных боях. Тот король Хуанъяня — бездарный правитель, большую часть времени прячется во дворце и молится, думая, что если будет поклоняться идолам, то всё будет хорошо. И такой человек смеет называть себя императором? С чем он может сравниться с Вами? Даже столицу назвал Звездой Божественной Ведьмы. Глупость!
Лейс помолчал и добавил:
— Вы всегда презирали дипломатические отношения с Хуанъянем, даже посылали ноты протеста, разнося их короля в пух и прах. Если Вы теперь начнете говорить такое, над Вами будут смеяться.
У Синь вытер слезы и всхлипнул:
— О чем ты говоришь? Какой еще король Хуанъяня, какая Звезда Божественной Ведьмы?
Лейс пораженно замер:
— Ваше Величество, Вы что, не помните?
У Синь, выплеснув накопившееся отчаяние, немного успокоился и только сейчас осознал, что старик называет его Вашим Величеством.
— Я не Ваше Величество, Вы ошиблись.
Лейс почувствовал, как сердце уходит в пятки:
— Ваше Величество, у Вас травма мозга, Вы не помните?
У Синь глупо моргнул, крупная слезинка скатилась по щеке:
— Дедушка, это ты, должно быть, выжил из ума?
Лейс от слов дедушка едва не лишился чувств:
— Вы же император, мой государь! Я человек старый, прошу Вас, не пугайте меня так!
— Император? — У Синь тут же забыл о боли потери волос, засучил рукава и вытер слезы. — Я не император! Дедушка, у тебя точно со зрением плохо. Разве император не должен быть весь в морщинах и с белой бородой? Посмотри внимательнее, я не император.
Лейс пристально вгляделся в глаза У Синя и задрожал:
— …Ваше Величество… Вы в расцвете лет… это Ваше лицо.
У Синь, всё еще веря, что старик ошибся, приблизил свое лицо к лицу Лейса:
— Посмотри еще раз.
Между ними был всего сантиметр. Лейс, забыв о приличиях, до мельчайших деталей изучил каждый порез и каждую пору на коже перед собой.
У Синь, видя, что старик всё еще не верит, взял его сухую руку и приложил к своей щеке:
— Это мое лицо, а не лицо императора.
Почувствовав прохладную кожу У Синя, Лейс вздрогнул, будто его ударило током. Он поспешно отступил, полный ужаса:
— Ваше Величество, я знаю, что Вы любите покой, но дело слишком серьезно, прошу Вас, потерпите.
С тяжелым сердцем Лейс быстрым шагом вышел из комнаты, на ходу говоря в коммуникатор на запястье:
— Немедленно собрать медицинскую бригаду и направить во дворец Оптока.
У Синь смотрел на то место, где исчез Лейс, и бормотал:
— Я же сказал, что я не император.
Однако вскоре холодная, жесткая реальность разбила последние надежды У Синя. Лейс привел семерых или восьмерых человек в белых халатах с инструментами, названия которых он не знал. Они осмотрели его с ног до головы, изнутри и снаружи, уделив особое внимание нервной системе мозга.
После того как императора спасли, никто не смел пренебрегать его здоровьем, и подобные проверки проводились уже бесчисленное количество раз. Но кто мог предвидеть, что до пробуждения император внезапно потеряет память?
Закончив обследование, один из врачей остался доложить:
— Ваше Величество, мех, который Вы использовали во время покушения в Императорской военной академии, был класса А. По идее, если Вы не использовали духовную энергию для управления, обратной связи от меха быть не должно. Мы проверили Ваше тело: кроме внутренних кровоизлияний от ударов, ткани мозга не повреждены. Вероятно, сотрясение мозга произошло во время падения меха, что и вызвало временную амнезию. Вам нужно хорошо отдохнуть, и всё постепенно восстановится.
У Синь, утонув в подушках, безжизненно смотрел в пустоту. Спустя долгое время он указал на свое лицо:
— Вы уверены, что это лицо императора?
Врач с полной уверенностью кивнул:
— Да, Ваше Величество.
У Синь ошеломленно спросил:
— А где тогда мое лицо?
Лейс вставил:
— Ваше Величество, Вы снова бредите. Вы и есть император, никто не может Вас перепутать.
У Синь бессильно опустил руки. Врач посоветовал:
— Ваше Величество, Вам нужно расслабиться, так Вы быстрее поправитесь.
Лейс, видя, что У Синь подавлен, жестом приказал врачу уйти. А У Синь в этот момент придумал способ доказать, что он не император. Он резко вскочил, на ходу стянул штаны и закричал:
— Я не император! У меня на внутренней стороне бедра родимое пятно!
Под ярким светом на нежной коже бедра красовалось розовое пятно в форме лепестка, которое на фоне бледной кожи выглядело вызывающе красиво. Врач зажмурился, не смея смотреть. Лейс поспешно подошел, чтобы помочь У Синю привести одежду в порядок:
— Ваше Величество, соблюдайте приличия.
У Синь, видя, что на лице Лейса нет ни тени удивления, с отчаянием повторил:
— У меня есть родимое пятно, я не император.
Лейс ответил:
— Ваше Величество, у Вас действительно путаница в памяти. Вы всегда хотели избавиться от этого пятна, но оно постоянно вырастает снова. Никто не знает этого лучше меня.
У Синь застыл, охваченный невыразимым страхом. Почему? Почему его физические характеристики в точности совпадают с характеристиками императора? Что происходит? Неужели он действительно сошел с ума? Кто он такой на самом деле?
Врач, стоявший рядом, не ожидал услышать такую тайну. Из-за врожденной слабости император был худощавым, что сильно отличалось от образа сильного и крепкого Альфы. Из-за его красоты и изящества кто-то в начале его правления пошутил: «Жаль, что император не Омега». Тот, кто это сказал, был публично казнен. С тех пор никто не смел шутить над внешностью императора.
Если бы в воздухе не витал слабый запах феромонов Альфы, врач бы решил, что перед ним Омега. Он мысленно дал себе пощечину: как он посмел усомниться в личности императора? Наверное, это из-за травмы запах феромонов стал таким слабым.
Покрывшись холодным потом, врач дрожал как осиновый лист. Он увидел такое интимное пятно, да еще и розовое?! Разве это не слишком по-девичьи? Почему у императора не оказалось мужественного шрама?
У Синь не знал, что врач уже готовится к самоубийству от страха. Он без сил рухнул на кровать, готовый снова разрыдаться. Лейс заслонил его от врача и махнул рукой, приказывая уйти. Врач, спотыкаясь, выбежал из комнаты.
Лейс укрыл У Синя одеялом:
— Ваше Величество, даже если Вы потеряли память, Ваша личность неизменна. Не беспокойтесь, отдыхайте.
У Синь схватил Лейса за запястье:
— Когда вы меня спасали, я был один? Не было других тел?
Лейс улыбнулся, похлопав его по руке:
— Вас спас адмирал Адольф. По его словам, лес вокруг академии превратился в море огня. К счастью, защита меха спасла Вас от более серьезных травм. А нападавшие были разрублены Вами пополам.
Разрублены пополам?
У Синь вспомнил того непобедимого железного человека с мечом. Это же тот железный человек разрубил врагов, он видел это своими глазами! Как же вышло, что теперь все приписывают это императору? А, точно! Тот железный человек и был императором!
С той силой падения, он должен был превратиться в лепешку. Он должен был умереть. Но почему, открыв глаза, он стал императором? А куда делся сам император?
У Синь отпустил Лейса и посмотрел на свои ладони. Спустя время он попытался сосредоточиться и вызвать свою магию ведьмы, но — ни капли.
С самого детства У Синь учился магии ведьм у дедушки. Он помнил, как, будучи малышом, лежал у него на коленях, гладил его длинные белые волосы и слушал: «Магия ведьм заключена в крови и форме. Форма исходит от волос. Чем длиннее волосы, тем больше магии. Если боги увидят твою искренность, они защитят тебя в трудный час». И теплая рука гладила его по лысой голове.
С тех пор У Синь решил, что его волосы будут длиннее, чем у дедушки. Он тренировался сто лет, чтобы отрастить их до пола. А теперь, когда душа покинула тело, всё исчезло.
Нет! У Синя осенило: его тело мертво, но душа — нет! Неужели в последний момент он получил милость богов, и его душа вселилась в тело императора? Это объясняет, почему все считают его императором и почему его тело так похоже на него!
***
Неудивительно, что У Синя посетила такая абсурдная мысль. Его дедушка рассказывал, что в те времена, когда жили его предки, был золотой век ведьм. Тогда глава клана хотел передать власть старшему сыну, но младший, обладавший более выдающейся магией, был не согласен. Он вселился в тело отца, чтобы изменить решение. В итоге, совершив ошибку, он не смог вернуться в свое тело. И от отчаяния начал уничтожать остальных ведьм, пока в живых не остались только он и его дедушка.
У Синь понимал, что его магия была недостаточно сильна для такого, поэтому всё могло быть лишь милостью богов. Но если он занял тело императора, значит, душа императора исчезла. Одно тело не может выдержать две души.
У Синь, погрустив, внезапно вскочил. Лейс обеспокоенно спросил:
— Ваше Величество…
В следующий момент произошло то, что окончательно разрушило картину мира Лейса. У Синь сел в позу лотоса, опустил веки, сложил руки в молитвенном жесте и начал тихо напевать странную, печальную мелодию. Звук был похож на плач, он то затихал, то разливался в пространстве, казалось, он действительно доносится до богов в далеких мирах.
Лейс смотрел на это с ужасом. Это же была поза молитвы того самого короля Хуанъяня! Только император выглядел при этом куда величественнее.
Лейс, чье сердце билось триста лет, едва не остановилось:
— Ваше Величество…
У Синь не отвечал, погруженный в свой мир. Спустя полчаса пение закончилось. У Синь поднял руки ладонями вверх, словно преподнося сокровище, и девять раз поклонился до земли.
Закончив, он скрестил руки на груди и глубоко вздохнул.
На этой огромной роскошной кровати поза У Синя выглядела так, будто он сидит на высоком алтаре, к которому нужно тянуться.
Лейс, с трудом переваривая странное поведение императора, наконец дрожащим голосом спросил:
— Ваше Величество… что Вы делаете?
У Синь медленно открыл глаза и серьезно ответил:
— Молюсь.
Молюсь о том, чтобы боги защитили душу императора, избавили её от страданий перерождения и приняли в свои объятия, даровав вечное блаженство.
Лейс: «…………»
Он не знал, что сказать. Его чувства были слишком сложны, чтобы их описать.
http://bllate.org/book/19841/1953552
Готово:
