За окном зияла пустота. И Ло Ижань, и Линь Ло отчетливо ощущали, что кто-то пробрался в дом, но гость оставался невидимкой — ни разглядеть, ни коснуться.
Линь Ло поднялся, собираясь убрать осколки стекла с пола, как вдруг из глубины дома донесся истошный женский крик.
Ло Ижань ухватился за его рукав.
Линь Ло мягко коснулся ладонью головы куклы:
— Это голос Линь На.
Ло Ижань моргнул, вспоминая детали. У них ведь висело побочное задание: устраивать пакости Линь На, чтобы копить баллы. Первая тройка игроков, набравшая сотню очков, получала право досрочно покинуть этот сценарий.
Впрочем... кукла покосилась на экран телефона. Шансы на успех таяли на глазах. Время в этом проклятом месте неслось вперед рывками, без всякой логики.
Линь Ло, бережно прижимая к себе марионетку, наклонился, чтобы собрать разбитое стекло. Ло Ижань в это время не отрывал взгляда от дисплея. Внезапно его зрачки сузились.
На экране высветились ровные, зловещие нули: «00:00».
В ушах зазвенел бесстрастный голос Системы:
[Системное уведомление: Поздравляем игрока Ло Ижаня с успешным выполнением задания номер два]
[Получена награда сценария: разблокирован доступ к правам исполнителя]
"Доступ к правам? Значит, больше не нужно притворяться и следовать роли?" — Ло Ижань уже потянулся, чтобы оттолкнуть Линь Ло и наконец разорвать этот навязанный союз.
Но в следующую секунду Система добавила:
[Игрок Ло Ижань обязан соблюдать лишь одну установку: «Безграничная любовь к Линь Ло»]
[В остальное время действия игрока ничем не ограничены]
Ло Ижань онемел.
Он молча отдернул руку, на его кукольном лице отразилось полнейшее недоумение. Что за бред?
Голос Системы безжалостно продолжал:
[Примечание: попытка нарушить данную установку карается окончательной смертью]
Ижань внутренне вздрогнул.
Линь Ло с мягкой полуулыбкой выслушал собственное обязательное условие. За пределами комнаты истошно, не замолкая ни на секунду, кричала Линь На, но он даже ухом не повел. Опустив взгляд на Ло Ижаня, юноша широко, почти безумно улыбнулся:
— Молодой господин, ты ведь безумно, просто безумно любишь меня, верно?
Марионетка неестественно выпрямилась. Ижань поднял голову, и хотя его деревянное тело сковала судорога, взгляд наполнился глубокой, преданной нежностью:
— Да. Я безумно тебя люблю.
— Линь Ло.
Это имя заставило Иллюзиониста помрачнеть.
Ижань произнес имя «Линь Ло» намеренно, желая уколоть невидимого спутника. Сразу после этого он опустил голову и заговорил деловым тоном:
— Раз уж мы свободны на девяносто девять процентов, нужно поскорее собрать информацию об этом сценарии.
"Временные скачки наверняка устраивает местный босс. Но к чему эта спешка с переводом стрелок сразу на полночь?"
"Свободны на девяносто девять процентов?" — мысленно усмехнулся Иллюзионист. Выходит, для Ло Ижаня любовь — это не просто оковы, а пустяк, ограничивающий его волю всего на жалкий один процент.
Ло Ижаню было недосуг гадать, о чем думает его кукловод. Сказав это, он выбросил лишнее из головы и сосредоточился на главном.
"Полночь наступила слишком быстро, это чертовски странно. По логике вещей, Система должна была дать нам больше времени, чтобы спровоцировать нарушение ролей..."
"И что еще за «окончательная смерть»?"
Погрузившись в размышления, марионетка задумчиво вертела тонкими деревянными пальцами. Он даже не заметил, как Иллюзионист резко повернул голову и беззвучно, одними губами, адресовал правой стене фразу:
"Огромное спасибо"
"Спасибо за то, что пошел навстречу и слегка подкорректировал наши роли".
Находившийся за стеной босс мысленно взвыл:
"Какое к черту «пошел навстречу»?! Ты же меня буквально прижал к стенке и заставил переписать правила!"
***
Ся Лан щелкнул выключателем, заливая гостиную ярким светом.
Дуань Мяомяо взобралась на обеденный стол, водрузила на него стул и полезла выше. Поскольку она весила меньше, так было безопаснее; Ся Лан остался внизу, крепко удерживая ножки стула.
Незадолго до этого, когда они собирались лезть крушить чужие окна, Система неожиданно выдала им третье задание: сбросить вниз массивную люстру, висевшую точно над столом.
Дуань Мяомяо несколько секунд хмуро разглядывала плафон, а затем посмотрела сверху вниз на Ся Лана:
— Слушай, может, сначала вырубим электричество в щитке? Не хочется получить разряд на пару тысяч вольт и обуглиться.
Ся Лан хлопнул себя по лбу. То-то ему казалось, что они упускают какую-то важную деталь.
Он тут же отпустил стул и бросился искать распределительный щит, чтобы опустить рубильник.
Качаясь на хлипкой конструкции под самым потолком, Дуань Мяомяо испуганно скрючилась и закричала ему вслед:
— Да ты хоть подожди, пока я слезу, придурок!
Ся Лан растерянно моргнул, осознав свою оплошность, и пулей примчался назад, вновь хватаясь за ножки стула:
— Прости, пожалуйста!
От его искреннего, обезоруживающего извинения гнев Мяомяо мгновенно испарился.
— Ладно... ничего страшного, — буркнула она.
Парень все еще чувствовал себя виноватым, а потому изо всех сил вцепился в стул, намертво зафиксировав его:
— Работай спокойно. Обещаю, я тебя удержу.
Дуань Мяомяо на секунду замерла. Орудуя молотком и отверткой под самым потолком, она поймала себя на мысли: при близком общении Ся Лан казался совершенно обычным, бесхитростным парнем. Без всякого двойного дна.
— Трансляция прохождения... — внезапно заговорил Ся Лан. — Это значит, что зрители видят абсолютно все, что с нами происходит?
— Вовсе нет, — отозвалась Дуань Мяомяо. — Когда вы ходите в туалет, экран гаснет. Да и вообще, помимо интимных моментов, Система тщательно скрывает все, что касается истинной сути игры. Экран то и дело перекрывает глухая цензура, там сплошные пиксели.
— Будь «Мир людей» обычной игрой, я бы сказала, что это сырой, недоработанный бета-тест, который выбросили на рынок раньше времени... Но это лишь интуиция. Я переиграла в сотни тайтлов, так что глаз наметан, — Мяомяо аккуратно ослабляла крепежные винты, стараясь, чтобы тяжелая люстра повисла на одном честном слове.
— С другой стороны, эту чертовщину язык не поворачивается назвать игрой. Здесь нет базовых механик, присущих любому симулятору, — добавила она и, скосив взгляд вниз, спросила: — Слушай, я могу задать тебе личный вопрос?
Ся Лан, погруженный в размышления над ее словами, рассеянно кивнул:
— Да, конечно.
— Ло Ижань действительно так важен для тебя? — без обиняков спросила Дуань Мяомяо. — Во время твоего прохождения трансляция на какое-то время прервалась, и я потом специально пересматривала запись. Ты был покалечен так, что любой нормальный человек давно бы испустил дух. Твое ментальное состояние было на грани — даже через экран чувствовалось глухое, удушающее отчаяние... Мне просто безумно интересно: как мысль о Ло Ижане помогла тебе выкарабкаться с того света?
— Можешь не отвечать, если неприятно, это просто любопытство, — поспешно добавила она. — У меня ведь тоже был человек, ради которого я жила. Вот только... я убила его собственными руками.
Она на секунду оторвала руку от люстры и вытащила из-под ворота серебряное распятие на цепочке, показывая его Ся Лану:
— Это его прощальный подарок.
При упоминании имени друга Ся Лан замкнулся в себе. Он молча скользнул взглядом по тусклому металлу крестика и лишь спустя долгую паузу глухо произнес:
— Я никогда не причиню вреда Ло Ижаню. Если он потребует, чтобы я умер, я сделаю это без малейших колебаний.
Он поднял глаза, полные твердой, фанатичной решимости:
— Он спас меня. Он подарил мне смысл существования.
Воспоминания о пережитом кошмаре черной тенью промелькнули в его сознании.
— В его глазах я впервые обрел новую жизнь. Поэтому, если мне и суждено когда-нибудь сгинуть, я хочу, чтобы он видел мой последний вздох.
От таких откровений у Дуань Мяомяо дрогнули пальцы. В голове тут же всплыл жуткий образ забинтованного монстра-босса. Мяомяо нахмурилась и с предельной серьезностью спросила:
— Ты что, влюблен в Ло Ижаня?
"Если так, то парню крышка. Тот ревнивый монстр его на куски порвет".
Ся Лан опешил. Поняв, что девушка истолковала его преданность превратно, он лихорадочно замахал головой, округлив глаза от ужаса:
— С ума сошла?! Как тебе такое вообще в голову пришло?!
Дуань Мяомяо шумно выдохнула.
Ся Лан недовольно надулся:
— Жань-жань достоин самой лучшей, самой прекрасной девушки в этом мире!
Мяомяо не выдержала и прыснула.
— Чего смешного? — обиделся парень.
— Да так, пустяки, — отмахнулась она, утирая выступившую слезу. — Ладно, дело сделано. Держи стул крепче, я спускаюсь.
Ся Лан послушно замолчал. Помог девушке благополучно спуститься на пол, после чего они поднялись на второй этаж, к перилам галереи. Дуань Мяомяо взвесила на ладони тяжелый молоток и протянула его спутнику:
— Попробуешь?
Ся Лан оценил расстояние до качающегося плафона и виновато развел руками:
— Я... скорее всего, промахнусь.
— Ладно, тогда предоставь это профессионалу, — хмыкнула Мяомяо.
Она сделала шаг назад, прищурилась, прицеливаясь, и резким, выверенным движением плеча запустила молоток вперед.
Снаряд со свистом рассек воздух и с глухим металлическим звоном врезался точно в основание люстры. Конструкция мгновенно оборвалась и с грохотом рухнула вниз, распластавшись на полу в узком проходе между столом и стульями.
Дуань Мяомяо держала наготове топор на случай промаха, но ее бросок оказался на удивление точным. Облокотившись на перила, она заглянула вниз:
— Ого. Окажись там сейчас кто-нибудь, костей бы не собрал. Голову точно раскололо бы как орех.
Ся Лан стоял рядом, насупившись. В его ушах прозвучал отчет об успешном завершении третьего испытания, но парень никак не мог взять в толк: в чем вообще заключался смысл этого вандализма?
Дуань Мяомяо отряхнула ладони. Возвращаться на первый этаж за улетевшим молотком ей не хотелось.
— Да и ладно, топор тоже отлично справится с окнами. Ну что, с какого этажа начнем? — спросила она, поглаживая рукоять топора. — Все, кроме тебя, забаррикадировались изнутри, но с инструментом это не проблема. Если решим крушить на втором этаже, придется лезть через твою комнату.
— На втором, — без колебаний выпалил Ся Лан. — Первым делом идем к комнате Жань-жаня.
— Как скажешь.
Мяомяо спорить не стала. И хотя пробираться по первому этажу было бы проще, преодолеть оконную раму для нее не составляло труда.
— Тогда веди к себе.
Комната Ся Лана находилась неподалеку. Но едва они развернулись, чтобы пойти к ней, как снизу, из темного холла первого этажа, донесся странный шорох.
Оба замерли, как вкопанные. Их взгляды синхронно устремились вниз.
Дверь одной из комнат медленно, со зловещим скрипом приоткрылась.
Дуань Мяомяо оцепенела. Она точно помнила: это была спальня Тётушки, и та заперлась изнутри на все замки и засовы.
Но теперь эта дверь отворилась.
Лицо Мяомяо мгновенно побледнело. Схватив испуганного парня за руку, она рванула прочь.
— Что... что случилось?! — задыхаясь, лепетал Ся Лан.
Они вихрем влетели в его спальню. Мяомяо с силой захлопнула дверь и, не раздумывая, щелкнула тяжелым замком.
Лишь заперев комнату, она прильнула к дверному глазку и прерывистым шепотом ответила:
— Если я не ошибаюсь... игрок, отыгрывавший роль Тётушки, разделил нашу участь. Она погибла в том доме и теперь возродилась здесь.
Ся Лан все еще не понимал причин ее паники:
— Разве это плохо? Нам нужно объединиться с ней!
Дуань Мяомяо отрицательно покачала головой. Не отрывая взгляда от глазка, она тихо, почти беззвучно произнесла:
— Ся Лан, в этой игре нельзя верить никому. Ты хоть знаешь, от чьих рук я приняла смерть?
Парень недоуменно моргнул:
— Тебя... убили?
Договорить он не успел, внезапная догадка заставила его похолодеть. Ся Лан с ужасом уставился на дверь:
— Это была она?!
— Именно, — кивнула Мяомяо. — Она невероятно сильна и опасна. К тому же здесь нет никаких штрафов за нарушение роли. Если она обнаружит нас, то прикончит обоих без единого слова.
Ся Лан в панике зажал рот ладонями, едва сдерживая слезы:
— Ну почему именно она...
— Раз она здесь, значит, в том доме ее настигла смерть, и... — Мяомяо снова прильнула к глазку, но фраза застряла у нее в горле.
Ее зрачки в ужасе расширились, а кровь в жилах застыла.
С той стороны двери, прямо вплотную к глазку, прижался черный, лишенный всяких эмоций глаз Лэй Цзин. Она смотрела прямо на Дуань Мяомяо.
А в руках Тётушка сжимала тяжелый кухонный тесак и тот самый молоток, который они только что сбросили вниз.
http://bllate.org/book/19836/2244840
Готово:
