Глава 26
— Вторая... встреча? — с явным сомнением переспросил Артель, недоверчиво разглядывая марионетку.
Ло Ижань слегка наклонился вперед, заглядывая собеседнику прямо в лицо:
— Разве вчера у резервуара с водой наши взгляды не встретились?
Артель помолчал, буравя взглядом крошечную деревянную фигурку.
— И ты узнал меня по одному-единственному глазу?
— А почему бы и нет? — Он выпрямился. — Глаза выдают человека лучше всего. Вчера у резервуара ты рос прямо на руке того бедолаги, что распинался в любви к русалке. И при этом так умело разыгрывал невинность во взгляде, подражая морским тварям.
— Великолепно! — Синеглазый, завладевший телом Артеля, негромко зааплодировал. Затем он небрежно потянулся и кончиками пальцев отодвинул лезвие, которое Иллюзионист все еще держал у его горла. — У меня нет дурных намерений. Может, уберешь оружие?
Иллюзионист слегка повернул голову к своей маленькой марионетке.
— Управляй мной, — тихо произнес он. — Решай сам.
Ло Ижань едва заметно шевельнул пальцами, и Иллюзионист послушно опустил клинок.
— Сразу видно очаровательного ребенка, — расплылся в улыбке Синеглазый.
Ло Ижань мысленно хмыкнул. Этот комплимент явно был следствием его пассивного игрового свойства — «очаровательной внешности марионетки».
Синеглазый бесцеремонно устроился прямо на полу. Потирая подбородок, он запрокинул голову и уставился на куклу:
— И как долго этот громила за тобой ходит?
— Хочешь узнать, встречался ли я с Идией? — прямо спросил Ло Ижань.
Собеседник прищурился, в его взгляде промелькнула лукавая искра:
— Малыш, излишний ум до добра не доводит.
Ло Ижань снисходительно усмехнулся:
— Просто иногда у меня нет настроения ходить вокруг да около.
Синеглазый на секунду осекся, а затем хмыкнул:
— Острый язык тебя тоже не красит.
— Неважно, — Ло Ижань мгновенно посерьезнел. — Я встречался с Идией.
— Встречался... и остался жив? — Синеглазый изумленно округлил глаза. — Невероятно. Он ведь люто ненавидит людей. — Договорив, он обернулся к застывшим у входа фигурам в черных плащах: — Выйдите наружу. И смотрите, не впускайте сюда этих мерзких тварей.
Подчиненные безмолвно повиновались и тут же покинули комнату.
Ло Ижань прекрасно понял, что под «мерзкими тварями» тот имел в виду мутировавших русалок.
— Оттого и выживаю из последних сил, — отозвался он, смешивая ложь с правдой. — А сам ты разве не питаешь к людям ненависти?
Синеглазый замолчал, медленно поворачивая к нему голову.
— Пытаешься разговорить меня?
Крошечное деревянное лицо озарилось мягкой улыбкой:
— А ты готов поделиться?
В глубине синих глаз заплясали опасные огоньки. Он смотрел на Ло Ижаня так, словно высокомерное божество взирало на забавы смертного ребенка. А может, все было куда проще — он действительно видел в марионетке лишь занятную безделушку, недостойную серьезного внимания.
— Почему бы и нет? Выполнить просьбу такого милого создания совсем не сложно, — благодушно отозвался он. — Всё потому, что человека, которого я ненавидел больше всего на свете, я уже благополучно прикончил. — Синеглазый забавно захлопал ресницами. Он сидел на коленях, чинно сложив ноги — на редкость благовоспитанная поза. — Сейчас у меня осталась лишь одна цель — убить Идию. Этот ублюдок забрал то, что по праву принадлежит мне.
— И что же это? — мгновенно, но совершенно непринужденно подхватил Ло Ижань. Такой тон усыплял бдительность, вынуждая собеседника ответить на автомате.
Но Синеглазый лишь прищурился, вглядываясь в нарисованные глаза куклы:
— Он забрал у меня то, благодаря чему смог превратиться в русалку. Как думаешь, о чем речь?
Ло Ижань тихо рассмеялся. Ничуть не смутившись под этим тяжелым взглядом, он принялся открыто разглядывать лицо собеседника.
— И ты хочешь вернуть это себе?
Синеглазый едва заметно поморщился. Взгляд куклы не был враждебным — скорее мягким и изучающим, однако у любого мало-мальски чуткого существа он вызвал бы неприятный зуд, словно за ним подсматривают через замочную скважину. И все же он ответил:
— Нет. Больше не хочу.
— Не хочешь или просто уже не сможешь вернуть? — тут же поймал его на слове Ло Ижань.
Синеглазый осекся и смерил куклу многозначительным взглядом.
— Уважаемый господин, величающий себя единственной истинной русалкой, — вкрадчиво пропел Ло Ижань. — Ну же, просвети меня. Считай это простой формальностью.
—... Не смогу вернуть, — признал тот, но в следующую секунду его лицо озарила широкая улыбка. — Маленькая кукла, а ты забавный.
— Взаимно. — Ло Ижань выудил откуда-то крошечный бутон розы и, вытянув деревянную ручку, протянул его Синеглазому. — У Идии отвратительный нрав, да и жажда прикончить меня так и прет наружу. На его фоне ты кажешься просто святым.
Судя по всему, здесь работало то же правило, что и с достижением «Самый выдающийся сотрудник»: у любого любимчика всегда найдутся как обожатели, так и завистники. Вот и изначальное отношение этих двух «русалок» к нему оказалось диаметрально противоположным.
«Добряк» Синеглазый поднялся и принял подношение. В этот миг он скосил глаза на застывшего рядом гиганта в окровавленных бинтах:
— Твоя игрушка, кажется, меня недолюбливает.
«Недолюбливает» — мягко сказано. От Иллюзиониста веяло такой неприкрытой, удушающей жаждой убийства, что воздух вокруг, казалось, начинал искрить.
— О, не обращай внимания, — Ло Ижань забавно склонил голову набок. — Он просто выпрашивает награду.
Синеглазый перевел взгляд на цветок, который едва достигал размеров его ногтя, и все понял.
На глазах у закипающего Иллюзиониста он щегольским жестом вставил бутон в свои волосы.
— Благодарю за подарок. В качестве ответного жеста предлагаю тебе пойти со мной. Я обеспечу тебе защиту.
— Вот как? — Он слегка повернулся, выставляя напоказ жемчужину, прикрепленную к мочке его деревянного уха.
Лицо Синеглазого на миг окаменело, в глазах промелькнуло брезгливое раздражение:
— Идия верен себе — обожает этот дешевый способ контроля. Неужели ему так нравится любоваться на мерзких тварей, в которых превращаются его марионетки?
Ло Ижань лишь загадочно улыбнулся, храня молчание.
Синеглазый протянул к нему раскрытую ладонь:
— Иди ко мне, малыш. Я знаю, как избавить тебя от влияния этой дряни.
На лице деревянной куклы отразилось искреннее сомнение.
— Ты мне очень нравишься. Я никогда не причиню тебе вреда, — мягко, усыпляюще произнес Синеглазый.
Он удивленно распахнул глаза, колеблясь еще сильнее.
Иллюзионист не выдержал — под маской его губы расплылись в ухмылке.
— Жемчужина Идии лишит тебя покоя, будет вечно нашептывать тебе свои призывы, изводить душу, пока ты окончательно не потеряешь рассудок и не превратишься в одну из этих скользких, омерзительных тварей, — вкрадчиво продолжал Синеглазый.
Ло Ижань захлопал ресницами и робко протянул в ответ свои крошечные ручки:
— Ну... хорошо...
Но стоило словам слететь с его губ, как в глубине синих глаз полыхнула странная, завораживающая сила, неодолимо манящая поверить каждому его слову.
А в следующую секунду Ло Ижань неловко соскользнул с края комода и полетел вниз.
Контроль над телом мгновенно вернулся к Иллюзионисту.
Едва обретя свободу движений, он молниеносно шагнул вперед и бережно поймал летящую вниз куклу.
Синеглазый с интересом наблюдал, как марионетка усаживается на ладони своего хозяина. Он вскинул голову, и его расписные алые глаза наполнились безграничным обожанием и трепетной нежностью, устремленной прямо на Синеглазого.
Иллюзионист на секунду остолбенел. Затем его пальцы бесцеремонно сомкнулись на заднике воротника Ло Ижаня, и он вздернул его в воздух, словно нашкодившего котенка.
— Маленький неблагодарный паршивец, — глухо пробормотал он.
Но он даже не обратил на это внимания. Он продолжал зачарованно смотреть на Синеглазого, словно весь его крошечный мир теперь сошелся клином на этом существе.
— Иллюзионист, а ты и впрямь к нему привязался, — Синеглазый неторопливо поднялся на ноги.
Иллюзионист вежливо улыбнулся и ловким, молниеносным движением выхватил розу из волос Синеглазого.
— Разумеется, я без ума от него, — приторно-сладким голосом пропел гигант. — Мечтаю, чтобы мой молодой господин ни на шаг от меня не отходил. Увы, помимо этих редких прогулок, он балует меня своим присутствием исключительно по ночам.
«Прогулок»? Синеглазый недоуменно нахмурился:
— Говори прямо — зашел в это подземелье...
[Внимание! Предупреждение! В последующей реплике обнаружена попытка нарушения правил. Пожалуйста, прекратите... Пожалуйста, прекратите...]
Синеглазый застыл на месте, а затем его взгляд метнулся к кукле, безвольно висящей в пальцах Иллюзиониста:
— Так ты не поддался моему очарованию!
В самом деле — если бы он пытался расколдовать завороженного игрока, Система ни за что не прислала бы предупреждение о недопустимости раскрытия информации.
Застывший Ло Ижань наконец моргнул. Притворное благоговение мгновенно испарилось из его глаз, уступив место привычной холодной ясности. Ло Ижань покосился на Иллюзиониста и заставил того бережно водрузить себя обратно на поля цилиндра.
— Слишком быстро ты меня раскусил, — недовольно пробормотал Ло Ижань.
И ведь как некстати этот болван спровоцировал Синеглазого, вынудив Систему вмешаться и разрушить весь спектакль!
Синеглазый, впрочем, ничуть не рассердился. Напротив, он восхищенно покачал головой:
— И как тебе это удалось? Мало кто из смертных способен устоять перед очарованием истинной русалки.
Он уставился на поля хозяйской шляпы:
— Один мудрый человек как-то предупредил меня, что вестись на смазливую мордашку смертельно опасно.
— Мои слова звучали совсем иначе, — тихо буркнул Иллюзионист.
Проигнорировав его реплику, Ло Ижань с легкой полуулыбкой перевел взгляд на Синеглазого:
— Да и в любом случае я бы не подошел на роль преданного фаната. Я ведь всего лишь кукла. А у кукол, как известно, сердца нет.
Иллюзионист на мгновение замер, а затем глухо, как-то невесело усмехнулся под своей маской. Ло Ижань на сей раз не стал вникать, что именно тот имел в виду.
Разумеется, Ло Ижань просто бросил эту фразу ради красного словца. Деревянное тело лишило его многих человеческих слабостей, но способность чувствовать и мыслить у него никто не отнимал.
— Что ж, очень жаль, — Синеглазый ничуть не расстроился. — Раз уж ты не можешь присягнуть мне на верность, то и избавлять тебя от влияния жемчужины я, пожалуй, не стану. Мои извинения.
— Пустяки, — отозвался Ло Ижань. — Если платой за избавление является потеря собственной воли, то я как-нибудь обойдусь.
Синеглазый лишь понимающе пожал плечами.
Ло Ижань скользнул взглядом по своим крошечным деревянным ладоням. Его слова о бесчувственности не были абсолютной ложью. Он действительно физически не умел испытывать всепоглощающую, слепую любовь или фанатичное обожание к кому бы то ни было.
И все же...
— Давай-ка я сделаю тебе подарок, — Ло Ижань приветливо сощурился. — В знак признательности за твое благородное желание мне помочь.
При слове «подарок» Иллюзионист мгновенно вспомнил события в Сказочном лесу и шумно втянул воздух сквозь зубы:
— О да... Подарки молодого господина всегда оставляют незабываемые впечатления.
Синеглазый, не подозревавший о скрытом подтексте, заинтригованно приподнял брови. Игроки еще ни разу не предлагали ему дары. Любопытство вкупе с абсолютной уверенностью в собственной силе взяли верх.
— Идет, — легко согласился он.
Лицо Ло Ижаня озарилось самой лучезарной улыбкой:
— Тогда стой смирно и не сходи с этого места.
Это лишь подстегнуло интерес Синеглазого. Он послушно замер на месте и даже добавил:
— Давненько мне не попадался кто-то столь очаровательный. Знаешь, если ты захочешь поквитаться с Идией, мы могли бы объединить у...
— Сначала прими подарок, — бесцеремонно оборвал его Ло Ижань, тут же пускаясь в безудержное вранье: — У меня на родине принято отмечать обретение близкого друга взрывом праздничных хлопушек. Хлопушек здесь нет, но я припас для тебя кое-что гораздо интереснее.
В глазах Синеглазого вспыхнул детский восторг.
Ло Ижань мимолетным импульсом заставил Иллюзиониста выхватить веер игральных карт. Легкое движение пальцев — и бумажные прямоугольники мгновенно занялись ярким пламенем.
— Моя собственная, усовершенствованная версия праздничного салюта, — ласково прошептала марионетка.
Синеглазый лишь весело склонил голову набок.
Ло Ижань вскинул деревянную ручку, и Иллюзионист единым, неуловимым движением метнул пылающие карты вперед, словно острые метательные ножи.
Ветер свистнул, пламя на картах на миг опасно дрогнуло, готовое погаснуть, но выдержало и точно достигло цели.
В то же мгновение по комнате прокатился сухой, дробный треск. Первой грохнула «хлопушка», притаившаяся у самого порога. Следом за ней, точно по цепочке, оглушительным каскадом начали детонировать остальные заряды.
— Сделано с любовью, специально для тебя, — прокомментировал Ло Ижань.
На самом деле раздобыть в Нижнем районе качественную взрывчатку средь бела дня оказалось той еще морокой. Раз уж монстры-русалки так и не решились сунуться внутрь, не пропадать же добру. Лучшего момента для утилизации излишков было не найти.
Сквозь грохот разрывов и свист осколков Ло Ижань, не заботясь, расслышат ли его, громко спросил:
— Ну как, нравится?
— Очень, — раздался тихий, бархатистый голос прямо у него за спиной.
Обернувшись, они увидели Синеглазого. Его щегольской наряд превратился в обгорелые лохмотья, но на лице сияла все та же беззаботная улыбка.
— Чертовски красивое зрелище.
Ло Ижань даже бровью не повел. Он прекрасно понимал, что обычным порохом это существо не убьешь. Взрыв преследовал лишь две простые цели: пустить в дело залежавшиеся припасы и вернуть должок за недавнюю попытку промывки мозгов.
— Ты потрясающий. Я еще вчера, при нашей первой встрече, понял, что скучать с тобой не придется, — Синеглазый весело зажмурился, а затем заговорщически приложил палец к губам: — Ах да, чуть не забыл. Моя симпатия к тебе простирается настолько далеко, что вчера ночью я даже спас одного человека. Просто заметил, что вы с ним весьма близки.
Нарисованная улыбка Ло Ижаня мгновенно растаяла.
«Ночь. Спасение. Близкий человек».
Сложив эти три детали воедино, он мог прийти лишь к одному имени — Ся Лан.
— Ну так как, договорились? — теперь уже Синеглазый улыбался во весь рот, празднуя победу. — Считай это моим жестом доброй воли. Хотя нет... скорее моей величайшей «искренностью».
Искренностью тут и не пахло. Это был чистой воды шантаж. Ло Ижань терпеть не мог, когда его пытались прижать к ногтю. Он уже открыл рот, собираясь выдать резкую отповедь, но не успел произнести ни единого звука — прямо в ушах у каждого игрока оглушительно зазвенел знакомый механический голос Системы.
[Системное уведомление]
[В связи с тем, что игрок Ло Ижань инициировал событие «Сотрудничество», всем участникам необходимо выбрать одну из фракций для присоединения. Помните: после выбора фракции ваши личные цели изменятся и станут полностью идентичны целям выбранной стороны.]
[Варианты выбора:]
[- 1. Водный город]
[- 2. Идия]
[- 3. Синеглазый]
[Примечание: названия вариантов соответствуют текущим знаниям игрока о силах в подземелье. В случае отсутствия информации названия будут скрыты цензурой.]
[Пожалуйста, сделайте ваш выбор взвешенно.]
Эхо системного голоса медленно растаяло в воздухе. Ло Ижань задумчиво опустил глаза.
Цель Синеглазого — уничтожить Идию.
Цель Идии — сравнять с землей Водный город.
Цель Водного города — уцелеть в этой бойне.
А его собственное главное задание...
Выжить в течение пяти дней.
http://bllate.org/book/19836/2167142
Готово:
