Аллен склонил голову и коснулся губами лба Пэй Яо. Он вовсе не лгал.
Рано или поздно Пэй Яо полюбит его так же сильно, как он сам любит его.
Глава 35
Вечером Аллен и Пэй Яо вовремя прибыли в поместье Элис.
К несчастью, здесь только наступило утро, а в академии их ждала гора дел, так что о смене часовых поясов думать было некогда. Аллен умылся и вошел в свой кабинет.
— Ваше Высочество, подполковник Лауклин, командир охраны, просит аудиенции, — Пэй Яо, вошедший следом, выглядел обеспокоенным. — Он...
Аллен, не поднимая головы и продолжая разбирать документы, насмешливо произнес:
— Подполковник Лауклин? Зачем мне его видеть? Чтобы он повторил, как в критический момент выложил вам весь мой план? Или чтобы похвастаться тем, какой неожиданный сюрприз преподнесло мне его предательство? А может, он хочет извиниться за то, что едва не погубил моего принца-консорта? О, или, быть может, он хочет...
— Ваше Высочество... — Пэй Яо не знал, смеяться или плакать. — Вы вовсе не тот человек, который не умеет думать о других.
— Я думаю о других? — Аллен с интересом поднял голову и посмотрел на Пэй Яо. — Кто внушил вам это заблуждение, генерал-майор?
Пэй Яо едва не выпалил, что это произошло сегодня утром, но по привычке сдержался. Опустив взгляд, он проговорил:
— Это не заблуждение. Вы... вы всегда были очень нежны.
Аллен усмехнулся, намекая на что-то свое:
— Ты считаешь меня нежным? В какой момент ты это почувствовал? Когда утром я позволил тебе положить голову мне на колени, чтобы ты доспал? Или когда перед выходом из звездного корабля я поцеловал тебя, заодно запустив руку тебе под рубашку?
Пэй Яо охватило неловкое чувство. У Аллена была эта способность — внезапно переводить разговор в двусмысленное русло, каждый раз заставая его врасплох. Пэй Яо с трудом сохранил самообладание и почтительно продолжил:
— Поступки подполковника Лауклина в тот момент были вынужденными, к тому же мы действительно извлекли из этого пользу. Прошу, простите его. Он пришел с отчетом об этом инциденте, и пока вы его не примете, он не сможет отчитаться перед своим начальством. Пожалуйста... будьте к нему снисходительны.
Люди Лауклина уже несколько дней торчали здесь по одной причине: Аллен не дал оценки их действиям, а значит, последняя часть задания не была завершена, и они не могли вернуться на базу.
Боясь, что Аллен снова откажет, Пэй Яо добавил:
— Когда я допрашивал его о том, куда вы направились, я обещал, что вы не станете его преследовать. Вы... вы тоже обещали мне, что не будете сводить с ним счеты.
— Обещал? — Аллен приподнял бровь, подписал еще один документ и ответил: — Хорошо, пусть даже я обещал. Чтобы не ставить тебя в неловкое положение, пусть войдет.
Пэй Яо, словно получив помилование, развернулся и вышел.
Вскоре Лауклин с опаской вошел в кабинет. Аллен мельком взглянул на него, и тот поспешно склонился:
— Прошу прощения, я тогда...
— Довольно, не нужно повторять одно и то же, — Аллен помолчал и, убедившись, что Пэй Яо отошел достаточно далеко, негромко спросил: — Анализ инцидента готов?
Лауклин кивнул и передал ему отчет. Аллен внимательно изучил его и пробормотал себе под нос:
— Это писал человек Олстона... Почти никаких изъянов.
Лауклин смущенно признался:
— Верно. Мы с адъютантом всю ночь изучали документ. Не зря это почерк секретаря Его Величества, формулировки безупречны. Мы... действительно не смогли найти зацепку.
Аллен откинулся на спинку кресла, погрузившись в свои мысли. По его первоначальному замыслу, после отъезда Энтони он планировал пустить слух, связав этот инцидент с его путешествием. Цель была очевидна — дать всем понять, что покушение было спланировано Энтони.
Хотя он уже заключил сделку с Олстоном, обменяв жизнь Даррена на десятикратное увеличение численности войск, теперь, когда военная власть была в его руках, Аллен не горел желанием соблюдать договор. К тому же Олстон ничего не мог ему сделать — Аллен был уверен, что тот не найдет доказательств того, что утечка информации произошла от него.
Конечно, главным условием успеха было использование официального заключения: сначала найти в нем лазейку, затем заставить «анонимные источники» сделать двусмысленные заявления, а в конце — немного приукрасить. Это позволило бы остаться в стороне и нанести Энтони последний удар.
Однако Олстон, очевидно, предвидел это.
— Ладно, — Аллен не выглядел расстроенным. Олстон никогда не был легким противником, и это было ожидаемо. Аллен постучал пальцами по столу и распорядился: — Собери полезные улики. Те записи переговоров Энтони и Даррена, что я анализировал, видео нашего разговора с Дарреном, запись перед его смертью... Упакуй всё это и сохрани на всякий случай.
Хотя сейчас было не время действовать открыто, кто знает, что произойдет в будущем. Это доказательство того, что Энтони убил собственного брата, рано или поздно ему пригодится.
Лауклин поспешно кивнул:
— Будьте уверены, я всё сделаю.
— Подполковник Лауклин... — Аллен поднял взгляд. — Ваше опрометчивое поведение меня глубоко разочаровало. Надеюсь, это был последний раз.
Камень с души Лауклина упал. С того самого дня он не находил себе места, и теперь, когда Аллен сам заговорил об этом, он почувствовал облегчение. Это означало, что Аллен действительно решил оставить всё в прошлом.
— Я еще раз прошу прощения за свою нерешительность, — искренне сказал Лауклин. — Поверьте, если бы противником был кто-то другой, я бы не отступил, как бы он мне ни угрожал. Но это был генерал-майор, я...
— Достаточно, — Аллен нетерпеливо прервал его. Если бы не тот факт, что Лауклин был человеком Барка и, хоть и трусоват, но в целом предан ему, Аллен не дал бы ему второго шанса. Подумаешь, обещал Пэй Яо не трогать его? Заставить военного исчезнуть в глубинах космоса — проще простого, Пэй Яо даже не узнает...
Аллен почувствовал присутствие Пэй Яо — его радиус восприятия был шире. Пока Пэй Яо не слышал, он бросил Лауклину еще пару предупреждений и поспешно выставил его за дверь.
— Ваше Высочество, — Пэй Яо вошел с папкой, — это результаты ежемесячного экзамена студентов.
Он протянул Аллену распечатку и, помедлив, спросил:
— Вы... вы не обидели подполковника Лауклина?
Аллен, листая ведомость, медленно произнес:
— Генерал-майор, не стоит проявлять столько заботы о других мужчинах в моем присутствии, если вы действительно желаете ему добра. — Он открыл результаты прошлого месяца и начал отмечать студентов с резкими перепадами оценок. — К счастью, Лауклин уже не молод, иначе я бы приревновал.
Пэй Яо долго молчал, наконец ответив:
— Ваше Высочество, вы слишком многого опасаетесь.
Аллен отложил бумаги и улыбнулся:
— Генерал-майор, если бы вы сами полюбили кого-то, кого можно назвать совершенным во всех отношениях, вы бы поняли, что моя осторожность и тревога вполне оправданы.
Пэй Яо замялся и отвел взгляд. Сколько бы раз это ни происходило, он никак не мог привыкнуть к тому, что Аллен позволяет себе флиртовать с ним в такой рабочей обстановке. Сегодня еще было терпимо — в кабинете они были одни. Но в обычное время, даже если бы здесь сидел целый полк, Аллен мог бы произнести эти слова с невозмутимым лицом, а затем продолжить работу, будто ничего не случилось.
В умении сохранять невозмутимость Пэй Яо признавал превосходство Аллена.
— Ладно, оставим это... — Аллен был доволен тем, что показатели проводников стабильно росли. — Найдите время, сводите меня на тренировочную площадку.
Пэй Яо опешил:
— Зачем вам туда?
— Проводить тренировку проводников, — Аллен усмехнулся. — Генерал-майор, вы забыли? Я ведь тоже проводник.
Пэй Яо нахмурился:
— В тренировочном секторе ужасные условия... дикие звери, имитация суровой погоды. Вам лучше не ступать туда...
— Даже такой маменькин сынок, как Райан, не боится тренировочного поля, неужели я хуже него? — Аллен не упустил случая очернить своего мнимого соперника. — К тому же, покажу вам, как выглядит настоящая боевая подготовка сильного проводника.
Пэй Яо с трудом сдержал улыбку и кивнул:
— Хорошо, я пойду с вами.
— И не смейся... Я хочу собрать опыт для будущих практических курсов, — Аллен задумчиво добавил: — И еще кое-что нужно проверить... Помнишь, я говорил, что у квантовых зверей проводников могут быть особые способности?
Пэй Яо кивнул:
— Помню.
— Скорее всего, они пробуждаются именно в реальном бою, — Аллен вызвал свою тайпановую змею, погладил её по шее и улыбнулся: — Интересно, есть ли у неё такая сила.
Змея немного потерлась о хозяина и уползла к ногам Пэй Яо. Она была более привязана к нему, чем к Аллену — ведь он был первым человеком, которого она увидела после рождения.
Пэй Яо протянул руку, погладил змею по голове и серьезно сказал:
— Она обязательно проявится. Я пойду с вами, только... сначала всё проверю, чтобы никто не помешал.
Дело было не в помехах — Пэй Яо просто не хотел, чтобы кто-то увидел эту огромную тайпановую змею.
— Хорошо, — Аллен помедлил. — Подготовьтесь, мы отправимся глубокой ночью.
— Вы хотите провести там столько времени? — удивился Пэй Яо.
— Бой в состоянии истощения — важный шаг к эволюции. К тому же ночью звери активнее, будет веселее, — Аллен улыбнулся, окинув Пэй Яо взглядом с ног до головы. — И самое главное, я хочу попробовать устроить кемпинг с вами. Должно быть забавно.
Пэй Яо не выдержал его откровенного взгляда и поспешно ретировался готовиться.
Глава 36
— Я установил уровень сложности А. Звери в основном сухопутные, от полуметра до метра, агрессивные, с базовым стадным эффектом, — Пэй Яо снял электронные очки, взглянул на экран и добавил: — Согласно нашей системе подсчета... вы набрали сто восемьдесят баллов.
Аллен убрал фотонный нож в скрытый карман на бедре:
— Сколько максимум?
— Сто, но за каждого убитого зверя сверх нормы добавляется пять баллов. Вы перебили всех в радиусе, — Пэй Яо с недоверием посмотрел на Аллена. — Вы... вы не использовали ментальную силу, только чистое физическое нападение, и всё же...
Аллен взял полотенце, которое протянул Пэй Яо, вытер лицо и усмехнулся:
— И что? Генерал-майор, не все проводники беспомощны в ближнем бою.
Во время тренировки Аллен не использовал ментальную силу, полагаясь лишь на свои пять чувств, чтобы определять местоположение зверей. А вместо фотонной пушки он выбрал рукопашную.
— Хотел побыстрее вымотаться, — Аллен достал коммуникатор, чтобы проверить время. — Хотя научных обоснований нет, я чувствую, что особая способность квантового зверя пробуждается, когда субъект на пределе сил и в смертельной опасности... Как раз сегодня из-за смены поясов к ночи я должен достичь этого состояния.
Пэй Яо нахмурился:
— Истощение и смертельная опасность? Ваше Высочество... прошу прощения, но я не могу допустить, чтобы такое произошло.
Видя, как оскорблен Пэй Яо, Аллен не смог сдержать улыбки:
— Если бы я сейчас не был весь в крови зверей, я бы не удержался от поцелуя. Не нервничай, ты же рядом.
Но Пэй Яо это не успокаивало:
— В армии несчастные случаи на учениях — обычное дело. Чаще всего они происходят из-за нарушения правил, как в вашем случае...
— Что со мной не так? — Аллен открутил крышку бутылки с водой, вылил её на голову и, отряхиваясь, огляделся. — Скоро ночь, что будем есть?
Пэй Яо вздохнул, снял рюкзак и начал готовить еду.
Он нашел вентиляционное отверстие, включил нагреватель, а Аллен занялся установкой палатки. Через четверть часа еда была готова, а Аллен всё еще возился с палаткой.
— Поешьте, я закончу, — Пэй Яо разложил еду по консервным банкам, убрал нагреватель и зачистил следы. Он вытер руки и протянул банку Аллену. — Пустые банки отдайте мне. У них сильный запах, нужно унести их подальше, чтобы не привлечь зверей.
Аллен с улыбкой смотрел на него. Пэй Яо замер и машинально пояснил:
— Конечно, это касается только таких ситуаций. Если бы противником были разумные существа, это не имело бы смысла — наше собственное тепловое излучение уже достаточно заметно.
Аллен беспомощно улыбнулся:
— Спасибо за урок на практике. Ешь первым... Я уже понял, как ставить палатку. Генерал-майор, сколько же у тебя в рюкзаке нетехнологичных вещей.
— Для тренировок я привык использовать именно их, — Пэй Яо, видя, что отговорить Аллена не удастся, начал помогать ему. — Нужно уметь пользоваться простыми вещами, ведь не знаешь, в какую беду попадешь, особенно в неизвестных секторах... Однажды меня отправили собирать образцы на необитаемую планету. Магнитное поле там было странным, системы корабля вышли из строя. Я не мог связаться с базой и ждал, пока они сами заметят неладное. В тот раз я провел там...
Пэй Яо задумался:
— Двадцать семь суток. Планета совершала оборот за четыре с половиной часа, так что я пробыл там шесть земных дней. Задание нужно было выполнить, а инструменты были почти все примитивные... Было ощущение выживания на необитаемом острове. С тех пор я понял, что это необходимо.
Почувствовав, что сказал лишнее, Пэй Яо смущенно улыбнулся и свернул тему. Аллен с интересом спросил:
— Когда это было? Какие образцы ты собирал?
— Энергетическую руду, уникальную для той планеты. Говорили, она представляет большую ценность, но до сих пор нет никаких выводов. Проект, кажется, бессрочно заморожен, — Пэй Яо помедлил. — Три года назад.
Аллен замер:
— Когда ты уже был генерал-майором?
Пэй Яо кивнул:
— Да.
Аллену стало не по себе, и он даже пожалел, что так легко пошел на сделку с Олстоном — надо было позволить Энтони сгнить в изгнании.
Пэй Яо почувствовал перемену в настроении Аллена и добавил:
— На самом деле, такое случается часто. Адмирала Мэтью тоже как-то отправляли на Энис участвовать в местном фестивале цветов. Как только получаешь звание повыше, неизбежно начинают давать странные поручения. Это нормально.
— Не выгораживай его. Ни один здравомыслящий человек не отправит генерал-майора в неизвестный сектор собирать камни. Что касается Мэтью... этому идиоту можно давать любые задания, я не удивлюсь. Не сравнивай его с собой, это не имеет смысла. — Аллен забрал у Пэй Яо стойку. — Ешь, я уже понял, как это делается... иди.
Пэй Яо с сомнением посмотрел на Аллена, а тот, уткнувшись в установку палатки, пробормотал:
— В дикой местности... мужчина обязан сначала накормить своего партнера. Это элементарная ответственность.
Пэй Яо вспомнились слова Аллена о полевой траве и нежных цветах, которые он слышал на главной планете. Вскоре Аллен закончил, и они сели ужинать.
Несмотря на учения, они действовали по уставу: быстро поели, убрали остатки и очистили место.
— Еще полчаса, и звери выйдут на охоту, — Аллен проверил фотонную пушку и протянул её Пэй Яо. — Я буду атаковать ментально, а если кто прорвется — остальное на тебе.
Пэй Яо кивнул:
— Полагаюсь на вас. А сейчас? Вам не нужно поспать? Вы не спали больше двадцати часов.
— Нет необходимости, — Аллен был полон сил. Он потянул Пэй Яо за собой: — Поговори со мной.
Неподалеку их квантовые звери свернулись вместе: тайпановая змея лениво лежала на драконе, помахивая хвостом, а дракон неотрывно следил за этим движением, покачивая головой.
Они прислонились к палатке, глядя на виртуальное ночное небо. Аллен вдруг усмехнулся:
— Кто проектировал эту карту звездного неба?
Пэй Яо удивился:
— Простите... не знаю. Что-то не так, Ваше Высочество?
— Посмотри отсюда... — Аллен придвинул Пэй Яо ближе к себе. — Видишь, как закручиваются линии? На что похоже?
Пэй Яо проследил за его взглядом. Звезды сияли, и вскоре он понял:
— Звездная ночь Ван Гога.
— Похоже, дизайнер этого полигона — скрытый фанат Ван Гога, — Аллен подложил руку под голову. — Тебе нравятся его картины?
Пэй Яо помедлил:
— Ваше Высочество, я не очень разбираюсь в живописи. Конечно, его работы великолепны, но я не умею ими восхищаться.
— Я тоже, — Аллен лукаво подмигнул. — Обычно на выставках я делаю вид, что понимаю. Ш-ш... никому не говори.
Пэй Яо усмехнулся и кивнул. Аллен смотрел в небо:
— Больше, чем картины, я люблю одну его фразу.
Он повернулся к Пэй Яо:
— Он сказал... в сердце каждого человека горит огонь, а прохожие видят лишь дым. Но всегда находится один человек, который способен этот огонь увидеть.
— Я увидел его огонь в толпе и поспешил к нему, боясь, что если замешкаюсь, он скроется в пыли времен... Я шел, задыхаясь от страсти, холода, ярости и нежности, и от своей беспричинной веры в любовь... — Аллен посмотрел Пэй Яо в глаза. — Я запинаясь спросил его: как тебя зовут? И с этого вопроса началось всё остальное.
Аллен снова перевел взгляд на звезды:
— Я нашел это, когда лечился на Аполлоне. И сразу подумал о тебе.
Сердце Пэй Яо болезненно сжалось.
— Но тогда я не до конца осознал смысл, — Аллен глубоко вдохнул. — Пока не вернулся и снова не увидел тебя. Вдруг пришло понимание: это чувство, когда миллионы людей проходят мимо, миллионы уходят, и лишь один останавливается ради тебя.
— Это чувство, когда ты понимаешь, что ты не такой уж никчемный. Неважно, насколько я жесток, холоден, эгоистичен или коварен...
http://bllate.org/book/19834/1952934
Готово:
