Гибкий меч вошёл в ножны, в которых прежде лежал призовой клинок. Чан Яньдао поднял его и слегка покачал.
— Ну как? Не заметишь же разницы?
Лу Цинфэн посмотрел на вложенный меч.
— А… это точно не обнаружат?
Чан Яньдао уверенно уложил клинок в длинный ящик и беззаботно махнул рукой.
— Ничего, ничего. Оригинальный меч видели только мы двое. Если оба промолчим, кто вообще узнает, что его подменили?
Лу Цинфэн беспомощно покачал головой и поправил:
— Учитель тоже его видел.
Чан Яньдао замер.
— Тогда трое. Троим хранить один секрет несложно.
Лу Цинфэн продолжил:
— Старший брат наверняка тоже видел.
— Ой, ну максимум четверо. Всего четверо! Если держать язык за зубами, ничего не случится.
Лу Цинфэн смотрел, как он закрывает деревянный ящик, но беспокойство не проходило.
— А что будет в день турнира?.. Ты разве не хочешь забрать меч обратно?
Чан Яньдао переспросил:
— Разве победитель не получает его как приз?
— Ты собираешься участвовать в турнире?
— Ага.
Чан Яньдао похлопал по ящику.
— Иначе как мне вернуть «Без Остатка»? Да и такое веселье я ни за что не пропущу.
Лу Цинфэн невольно тихо рассмеялся и предупредил:
— Первое место на последних турнирах неизменно занимал старший ученик Ордена Пёстрого Дракона Лин Буфу. Он выигрывал четыре раза подряд и среди своего поколения почти не знает равных. Отобрать у него первое место будет совсем непросто.
— А, значит, на этот раз проиграет.
Лу Цинфэн неторопливо продолжил:
— В первой девятке прошлых турниров Орден Пёстрого Дракона обычно занимал сразу четыре места. Сам Лин Буфу чрезвычайно силён, да и несколько его братьев по учению ничуть не слабее. Каким бы сильным ни был ты, как справишься сразу с четырьмя?
Чан Яньдао тут же недовольно проворчал:
— Эй, ты его брат или мой? Почему всё время чужих хвалишь, а своего заранее хоронишь? Я ещё на арену не вышел, а у тебя уже будто точно проиграл.
Лу Цинфэн внутренне шевельнулся и решил прощупать Чан Яньдао.
— Я не это имел в виду… К тому же с чего ты вдруг «свой»? Ты ведь не ученик Ордена Нефритового Рога.
Он пристально наблюдал за реакцией Чан Яньдао.
— Что, если я не ваш ученик, участвовать нельзя?
— На турнире выступают ученики различных орденов. У тебя нет ни школы, ни ордена, поэтому участвовать ты не можешь.
Чан Яньдао сначала замер, а затем совершенно беззаботно сказал:
— Тогда придётся отнять силой.
Увидев, насколько он «беззаконен», Лу Цинфэн поспешно предложил:
— Ты можешь вступить в Орден Нефритового Рога. Станешь нашим учеником — и сможешь участвовать на законных основаниях.
— А-а… нет-нет-нет.
Чан Яньдао тут же замахал руками и так затряс головой, будто погремушка.
— В орденах слишком много правил. Я привык жить свободно и не выдержу всех этих ограничений. Вступишь — каждый день делай всё по уставу. Для меня это страшнее смерти.
Поняв, насколько Чан Яньдао сопротивляется мысли стать учеником, Лу Цинфэн придумал другой вариант.
— Если не хочешь быть учеником, можно стать гостем ордена. С таким статусом ты всё равно получишь законное право участвовать в турнире.
Чан Яньдао задумался.
Лу Цинфэн заметил колебание и продолжил, пока тот не успел отказаться:
— Сможешь и участвовать в турнире, и вернуть свой меч, и заодно заработать серебра. Разве не двойная выгода?
Чан Яньдао посмотрел на него с полуулыбкой и протянул:
— А-а~ Юный бессмертный так обо мне заботится.
Лу Цинфэн спокойно выдержал его взгляд и улыбнулся:
— Разумеется.
— М-м?
Чан Яньдао приподнял бровь и медленно обошёл Лу Цинфэна несколько раз. Взгляд был острым, словно два крючка, и цеплялся за каждое движение, будто Чан Яньдао пытался найти слабое место.
Спустя мгновение он внезапно остановился и улыбнулся:
— А я уж подумал, что вы хотите моими руками завоевать первое место и прославить свой орден. Всё-таки на прошлых турнирах победа всегда доставалась Ордену Пёстрого Дракона. Орден Нефритового Рога наверняка этим недоволен, да?
Он скрестил руки на груди, наклонил голову и стал ждать ответа.
Увидев такую подозрительность, Лу Цинфэн мгновенно стал серьёзным.
— Только что ты уверенно говорил, что дружишь от чистого сердца. Почему же теперь сразу начал подозревать меня? Я искренне стараюсь помочь тебе советом. Неужели в твоих глазах я настолько не заслуживаю доверия?
Неожиданный упрёк застал Чан Яньдао врасплох. Он почесал голову и поспешно сказал:
— Прости, прости… Это я по своей мелочности всё истолковал не так.
Он слегка похлопал Лу Цинфэна по груди, явно пытаясь задобрить.
— Я просто привык всё лишний раз обдумывать, ничего другого не имел в виду. Ты со мной настолько искренен, а я ещё буду тебя подозревать — тогда это уже совсем по-свински. Ладно, верю тебе. Теперь доволен?
Увидев, что Чан Яньдао уже «клюнул», Лу Цинфэн про себя обрадовался, но нарочно отвернулся, изображая обиду и не желая с ним разговаривать.
Чан Яньдао тут же заметался вокруг него, словно муравей на раскалённой сковороде, и принялся без остановки извиняться:
— Ай, юный бессмертный, ну я же виноват! Не сердись. Просто на миг мозги помутнились, вот и навыдумывал всякого. Ты же не будешь всерьёз на меня злиться?
Он сложил ладони вместе и посмотрел на Лу Цинфэна с самой заискивающей улыбкой.
И тут от двери раздался голос Ли Цинчжоу:
— Цинфэн!
Он только что закончил разбираться с кучей мелких дел ордена, несколько раз сбегал туда и обратно, а теперь пришёл забрать длинный ящик с призом и отнести его на хранение в хранилище духовных артефактов.
Войдя, Ли Цинчжоу увидел Лу Цинфэна, стоявшего спиной к Чан Яньдао, и самого Чан Яньдао, который с широченной виноватой улыбкой кружил вокруг него. Картина выглядела довольно забавно.
Ли Цинчжоу замер и недоумённо спросил:
— Что у вас случилось?
Увидев Ли Цинчжоу, Чан Яньдао словно встретил спасителя.
— Эй, рассуди нас! Я всего-то сказал лишнюю пару слов, а юный бессмертный уже рассердился. Полдня извиняюсь, а он меня всё равно игнорирует.
Только тогда Лу Цинфэн медленно повернулся к Ли Цинчжоу, и выражение его лица снова стало обычным.
— Старший брат, ничего не случилось. Мы с господином Чаном просто немного пошутили и вышло маленькое недоразумение. Всё уже улажено.
После этих слов сомнения Ли Цинчжоу немного рассеялись.
— Раз ничего, то хорошо. Я пришёл забрать приз в хранилище духовных артефактов. Это важнейшая награда турнира «Постижение Дао и искусство меча», с ней нельзя допустить ни малейшей неприятности.
Ли Цинчжоу широким шагом направился к столу. Но едва поставил ногу, как что-то сильно зацепило его за лодыжку.
— А?
Он невольно вскрикнул и удивлённо опустил глаза. Пол был совершенно пуст.
Ли Цинчжоу с подозрением осторожно потопал ногой на месте. Под подошвой отчётливо ощущался какой-то невидимый предмет, словно между обувью и полом лежало препятствие.
Лу Цинфэн мысленно вздрогнул. Он сразу понял, что это осколки меча, спрятанные Чан Яньдао с помощью морока.
— Старший брат, не двигайся! — поспешно крикнул он.
Ли Цинчжоу от неожиданности вздрогнул и недоумённо посмотрел на него.
— Что такое? Цинфэн, у тебя тут пол будто неровный…
Чан Яньдао быстро сообразил, на лице мгновенно появилась улыбка. Он поспешно подхватил длинный ящик.
— Старший брат Ли, мы с юным бессмертным только что немного померились силами. В комнате, наверное, осталась духовная ци, может быть даже какая-нибудь ловушка духовной силы. Не двигайся, я сам принесу тебе ящик.
Услышав это, Ли Цинчжоу невольно встревожился. Он знал, насколько силён Чан Яньдао. Раз тот так сказал, под полом действительно могло скрываться что-то опасное.
Ли Цинчжоу медленно и осторожно убрал ногу, больше не решаясь шевелиться без необходимости.
Чан Яньдао прижал ящик к груди и тревожно пошёл вперёд. Не успел сделать и двух шагов, как наступил на что-то невидимое. Нога скользнула, равновесие исчезло, и всё тело неконтролируемо повалилось назад.
В суматохе деревянный ящик вылетел из рук.
— Эй-эй-эй-эй!.. — в ужасе закричал Чан Яньдао.
В этот критический миг взгляд Лу Цинфэна стал острым. Его фигура молнией метнулась вперёд и мгновенно оказалась под падающим ящиком.
Он уверенно протянул обе руки, точно поймал его и заодно захлопнул успевшую открыться крышку. Всё движение было единым и плавным, словно текущая вода.
Только тогда Ли Цинчжоу облегчённо вздохнул и похлопал себя по груди.
— Вот это опасно было… Отличная реакция, Цинфэн.
Чан Яньдао тоже втайне радовался, что Лу Цинфэн оказался быстрым. Иначе беда была бы огромной. Он вытер выступивший на лбу холодный пот и с улыбкой сказал:
— Хе-хе, хорошо, что юный бессмертный успел. Остаточная духовная ци и правда страшная, чуть беды не случилось.
Лу Цинфэн посмотрел на него, слегка кивнул и передал длинный ящик Ли Цинчжоу.
— Старший брат, держи крепче.
Ли Цинчжоу принял ящик и благодарно сказал:
— Спасибо вам. Тогда отнесу приз в хранилище духовных артефактов.
Когда Ли Цинчжоу ушёл достаточно далеко, Чан Яньдао плюхнулся на стул и с силой выдохнул.
— Уф-ф… Вот это напугал. Ещё чуть-чуть — и всё бы раскрылось.
http://bllate.org/book/19831/1959412
Готово:
