Он нахмурился и тут же велел позвать Сань. Взглянув снова на Цяньмо, увидел, что та всё ещё плачет, свернувшись клубком и не шевелясь.
Хотя в душе царя Чу и шевелились сомнения, он не задержался, приказал Сань хорошенько за ней ухаживать и вышел.
Сань не смела медлить. Проворно принесла сухую одежду, переодела Цяньмо, растёрла травы и, накладывая примочки, без умолку ворчала:
— Говорила же — нельзя двигаться! Что ты себе позволяешь… Цзэ! Так раскрылась рана — если сегодня ночью поднимется жар, сама знаешь, чего ждать.
Цяньмо молчала, позволяя ей делать всё, что нужно.
Мысли её по-прежнему блуждали по тем диким, бескрайним просторам. Но в сознании возникало иное воспоминание, наслаивающееся на первое: за горой Гуйшань, среди густых зарослей водной глади, будто скрывались знакомые улицы и её дом…
Цяньмо вытерла слёзы с лица — лишь влажность на ладонях давала ей ощущение реальности.
Всё изменилось, кроме неё самой.
Когда она была в Тунлюйшане, подобное чувство тоже возникало, но то было место, где она побывала лишь однажды; в любом времени она там оставалась чужачкой. А тот город — был её домом. Она видела его во всём блеске, знала множество близких и дорогих людей, там было всё, что имело для неё значение.
Но здесь ничего этого не существовало. Её мир остался один на один с ней самой.
— …Только-только пошла на поправку — и сразу такая безрассудная! Если бы не царь спас тебя, погибла бы понапрасну в реке, и тела твоего даже не нашли бы, — не унималась Сань, наконец закончив перевязку. В этот момент дверь каюты скрипнула — вошёл царь Чу.
Сань тут же опустилась на колени, кланяясь.
— Как она? — спросил царь.
— Доложу великому царю: рабыня-ремесленка Мо в сознании и без опасности, — ответила Сань.
Царь кивнул и посмотрел на Цяньмо, сидевшую с опущенными глазами. Лицо его потемнело.
— Помнишь ли ты моё условие? Ты должна следовать за мной в поход и не пытаться ни покончить с собой, ни бежать…
— Я больше не стану этого делать, — перебила его Цяньмо хриплым голосом.
Царь удивился.
Она подняла на него глаза — растерянности в них уже не было.
— То, что случилось, было несчастным случаем. Впредь я не стану нарушать обещания и не позволю себе безрассудства. Прошу тебя, великий царь, не тревожиться. — И, к его изумлению, она впервые в жизни поклонилась ему до земли и тихо добавила: — Когда поход завершится, прошу тебя сдержать слово и отпустить меня обратно в Шу.
Царь не ожидал таких слов. Её искренность и почтительность были безупречны — и он на мгновение растерялся, не зная, что ответить.
Он долго смотрел на неё, затем спокойно произнёс:
— Запомни свои слова.
С этими словами он развернулся и ушёл.
* * *
Цяньмо держала своё слово. В последующие дни она была послушна: делала всё, что просила Сань, и даже самые горькие отвары пила, не морщась.
Когда она вновь вышла из каюты, прошло уже три дня. Стоя у борта, она огляделась и с изумлением заметила, что река Янцзы больше не напоминает прежнюю — вокруг простиралась безбрежная водная гладь, и флотилия будто плыла по морю. Но Цяньмо знала: по направлению это не может быть море. Значит, озеро? Она растерялась. Ведь озеро Поян находится на востоке, а Дунтинское — очень далеко…
«Юньмэнское озеро», — вдруг всплыло в сознании.
Юньмэн — древние охотничьи угодья царей Чу, простиравшиеся на тысячи ли. Самой знаменитой частью их была заводь Юньмэньцзэ — обширная система озёр и болот, некогда охватывавшая бассейны рек Хань и Янцзы и славившаяся в летописях. Позже, из-за иловых отложений реки Янцзы, Юньмэньцзэ постепенно распалась и сократилась; в современности под именем «Юньмэн» осталось лишь озеро Дунтин.
Цяньмо смотрела на эту водную равнину. Закат окрашивал её в оранжево-красный оттенок. Над головой пролетали стаи водоплавающих птиц, затмевая небо — зрелище было величественным и прекрасным. Оглянувшись назад, она видела лишь бескрайнюю дымку над водой. Её родной город когда-то находился на этой земле, но теперь от него не осталось и следа.
— Послы Цинь и Ба прибыли в Ин! Доктор У уже встречает их во дворце! — доложил гонец, прибывший из Ин на лодке, с другой стороны корабля.
Царь кивнул и отвёл взгляд от носа судна.
— Кто прибыл от Цинь?
— Доложу великому царю: Гунсунь Жун.
— О? — глаза царя вспыхнули интересом.
Гунсунь Жун — старший сын наследного принца Цинь, человек высокого положения. Царство Чу только что пережило голод, армия ослабла, и чтобы вступить в войну с окружающими племенами Жун и И, наилучший способ — найти союзников. Полмесяца назад царь отправил послов в Ба на западе и в Цинь на севере с предложением заключить союз. Оба государства откликнулись, и то, что Цинь прислал в качестве посла Гунсуня Жуна, ясно показывало: Бэй Цинь придаёт этому делу большое значение.
Гонец замолчал на мгновение и добавил:
— Великий царь, госпожа велела передать: из Цай тоже прибыл доктор.
Лицо царя осталось невозмутимым.
— Принято к сведению, — спокойно сказал он и встал, оглядывая воды и флотилию вокруг. Ветер гнал волны, и царь Чу, стоя лицом к закату с рукой на мече, казался полным решимости и молодой отваги.
— Великий царь, — подошёл командир охраны, — причалим ли сегодня на ночь?
Царь взглянул на него, но через мгновение обратился к капитану судна.
— Э, Э! — громко и с лёгкой насмешкой воскликнул он. — Ночь близко — не пора ли причалить и спрятаться?
Экипаж и капитан расхохотались.
— Великий царь, не подшучивайте! Мы — крокодилы и змеи этой заводи, кого нам бояться! — крикнул капитан.
Царь усмехнулся и сказал командиру охраны:
— Не будем останавливаться. Плывём в Ин всю ночь.
Тот поклонился.
Последний отблеск солнца исчез за облаками, и наступила ночь. Но на водной глади Юньмэньцзэ не воцарилась тишина: факелы освещали флотилию, превращая её в огненного дракона, рассекающего тьму на запад.
Цяньмо уже привыкла к жизни на корабле и засыпала под шум воды — спала спокойно.
На следующее утро её разбудили звуки — протяжные, громкие, будто пение или возгласы. Любопытствуя, она вышла из каюты. Рассвет едва занимался, над рекой стелился туман, а матросы на носу судна громко выкрикивали ритмичные песни-припевы. Вдали кто-то отвечал им — непонятно кто.
Едва она удивилась, как ветер разогнал туман, и впереди показалась тёмная масса кораблей — множество судов, выстроенных стройными рядами, с воинами в доспехах, стоящими по бортам. Вид их был внушительным и грозным.
Корабль царя Чу медленно двинулся вперёд. Звучали рога и единый хор приветственных кличей — зрелище было потрясающим.
Цяньмо никогда не видела подобного и с восторгом разглядывала доспехи и оружие воинов, будто не могла насмотреться.
— Прибыли, — сказала Сань.
Цяньмо посмотрела вперёд — действительно, берег был уже близко, а вдали сквозь туман едва угадывались высокие стены города.
Ин.
Цяньмо чуть приподняла голову и замерла.
* * *
Ин — столица царства Чу. Время основания города точно не установлено. К тому же чусцы называли «Ином» любое место, где располагалась их столица, поэтому её местоположение не раз менялось. Современные руины Инду Цяньмо не посещала; дед рассказывал, что там остались лишь стены да обломки нескольких домов.
Царя встречало множество людей — яркие одежды, пёстрые головные уборы, толпа, словно облака.
Сыма Доу Цзяо, человек лет сорока, высокий и внушительный, подошёл к царю, сошёл с носилок и, возглавив всех, громко произнёс:
— Приветствуем великого царя!
— Сыма, — улыбнулся царь, принимая поклон. Он оглядел собравшихся. — А где Линьинь?
— Доложу великому царю: отец болен и не смог выйти навстречу. Велел мне просить у тебя прощения, — ответил Доу Кэхуан, сын Линьиня Доу Баня, кланяясь.
— О? — удивился царь. — Насколько тяжело его состояние?
— Болезнь в ноге, отец не может ходить, но иного вреда нет, — пояснил Доу Кэхуан.
Царь кивнул.
Закончив приветствия, царь сел в колесницу и, окружённый свитой, въехал в город. Цяньмо и Сань шли вместе с прислугой и смотрели, как колесница царя растворяется в толпе. Казалось, им предстоит идти пешком весь путь.
Но вскоре подошёл придворный евнух и объявил: царь повелел Цяньмо ехать в повозке.
Цяньмо удивилась, и любопытные взгляды окружающих тут же обратились на неё.
— Это новая наложница царя? — спросил евнух Лу из дворца Цай Цзи, с интересом глядя на Цяньмо в повозке и обращаясь к евнуху Цюй.
— Нет, не наложница, — покачал головой Цюй.
— О? А кто же она?
— Она… — усмехнулся Цюй и медленно произнёс: — Сокровище, найденное царём в реке.
По сравнению с современными городами Ин не казался особенно величественным. Улицы были уже, чем многополосные магистрали, дома невысокие, и не все имели черепичные крыши.
Но в нём чувствовалась своя живость. Дома — разные: простые и роскошные, маленькие и высокие — создавали яркую картину. С точки зрения современного человека, город был неидеален, но полон жизни. Узнав о возвращении царя, толпы хлынули на улицы — шум, гам, праздничная суета. Цяньмо, сидя в повозке, разглядывала одежду прохожих и прислушивалась к их речам, будто осматривала грандиозную выставку.
Вдали возвышались другие стены, ещё массивнее, с величественными изогнутыми крышами, будто боги с небес взирали на смертных. Сань сказала ей, что это — царский дворец.
Чем ближе подходили к дворцу, тем красивее становились дома и тем меньше становилось зевак. Когда повозка въехала в высокие ворота дворцового города, атмосфера стала строгой. За стенами открылось просторное пространство: высокие платформы, чередующиеся залы и павильоны — всё дышало величием. Цяньмо видела много реконструированных зданий, но настоящее впечатление было совсем иным — свежим, потрясающим.
У входа во дворец она сразу заметила У Цзюя.
Он стоял на ступенях вместе с другими чиновниками в парадных одеждах — выглядел куда строже, чем в Туншане.
— Великий царь, — после приветствий сказал У Цзюй, — Гунсунь Жун из Цинь уже здесь.
С этими словами он указал на стоявшего позади молодого человека.
Царь взглянул на него. Перед ним был юноша его возраста, в высоком головном уборе, с мечом на поясе, загорелый от солнца, но бодрый и энергичный.
Он шагнул вперёд, и звон нефритовых подвесок на поясе не заглушал лёгкой походки.
— Приветствую великого царя! — громко произнёс Гунсунь Жун, кланяясь.
Царь смотрел на него, потом улыбнулся и ответил на поклон:
— Гунсунь, ты оказал нам честь своим прибытием. Прости, что не вышел навстречу.
* * *
Вернувшись во дворец, царь немного отдохнул и тут же созвал совет, чтобы обсудить ответ на нападение племён Жун и И.
В зале царила мрачная атмосфера — совсем не та, что при встрече царя.
— В стране великий голод, — начал царь, сидя на возвышении. — Шаньжун достигли горы Фу и Янцюя; племя Юн подняло восстание и ведёт за собой другие племена; Ми возглавил союз племён Байпу и подошёл к Сюаню. Что посоветуете, господа?
Наступила тишина. Затем один из чиновников вышел вперёд:
— Думаю, стоит перенести столицу в Баньгао — это снимет угрозу.
Придворные зашумели: одни возражали, другие соглашались.
— Племена Жун и И наступают с огромной силой. Шаньжун уже заняли Янцюй, Цзычжи в опасности. Оттуда до Ин всего двести ли — если падёт Цзычжи, Ин не удержать. Лучше временно перенести столицу и переждать бурю.
— Если Ин падёт, последствия будут катастрофическими. Пусть лучше временно отступим — это разумная тактика.
— Хороша тактика — отступать! — фыркнул Су Цун, выйдя вперёд. — Перед лицом врага вы не думаете о битве, а лишь о бегстве! Это позор!
— Ты ошибаешься, доктор! — тут же возразил кто-то. — Мы все заботимся о благе царства. Перенос столицы — временная мера, какое тут позорное?
— Отступишь сегодня — завтра враг настигнет тебя там! — вступил в спор инженер рудника Вэй Цзя. — Предлагаю ударить по Юну. Племена Цзюнь и Байпу думают, что голод ослабил нас и мы не можем выступить. Если мы двинем войска, они испугаются и отступят сами. Байпу рассеяны по разным селениям — каждый побежит спасать своё, кому до чужих дел!
Эти слова вызвали одобрительный гул.
— Согласен! — тут же поддержал У Цзюй.
http://bllate.org/book/1983/227532
Готово:
