— Один лянь серебра может прокормить сотню людей полмесяца, а два ляня — избавить хотя бы одного воина от зимних холодов.
— Неужели Вашему Высочеству так сильно не хватает денег?
Наследному престолу великой державы поистине не пристало ломать голову над военным жалованьем.
Чу Ши удивленно посмотрел на него, пораженный тем, сколь тщательно тот все рассчитывает.
Вэй Хэн взял его за руку:
— Разумеется. Главный министр финансов со мной не ладит, а этот старик любит строить козни за спиной.
Хотя урезать военное жалованье он не смел, затягивать выплаты было для него обычным делом.
Вот оно что.
Чу Ши уже хотел было что-то сказать, как Вэй Хэн вдруг приобнял его за плечи и развернул назад:
— Пойдем. Твое здоровье никуда не годится, мы уже достаточно прошли, пора возвращаться.
— Хорошо... — растерянно произнес Чу Ши.
Хотя он и удивился, не понимая, с чего вдруг возникла такая нужда спешить назад, Чу Ши все же послушно последовал за ним.
Позади раздался удивленный возглас:
— А-Си, брат-наследник! Ой, брат-наследник, брат-наследник! Не уходи, постой же, подожди меня, А-Си? А-Си! А-Си!
Вэй Хэн, прижимая к себе Чу Ши, быстрым шагом вернулся во двор и строго-настрого приказал никого не впускать.
Чу Ши слегка толкнул Вэй Хэна, который едва ли не прятал его у себя на груди:
— Ваше Высочество.
Тот чуть не задохнулся от тесноты.
Вэй Хэн отпустил его:
— Прости.
Заметив, как тот смотрит на калитку словно на вора, Чу Ши тихо рассмеялся:
— Чего опасается Ваше Высочество?
Вэй Хэн бросил на него недовольный взгляд:
— Я смотрю, не попытается ли кто из этих непосед выломать ворота моего заднего двора и увезсти мой нежный цветок.
Чу Ши: «……»
Уж чей язык у наследника Вэй и умел разочаровывать, так точно не его собственный.
Рано утром следующего года Шань Минъюнь передал прошение о визите. Вэй Хэн как раз просматривал доклады в кабинете, когда Цзи Шэн вошел с пачкой свитков в руках:
— Ваше Высочество, молодой господин Шань прислал визитную карточку. Говорит, пришел из-за здоровья молодого господина Линя.
Вэй Хэн ради исцеления своего наложника с заднего двора разослал по всей стране императорские указы — это не было секретом. Шань Минъюнь оказался человеком проницательным: понимая, что наследник неизбежно призовет его к ответу за самовольный отъезд из столицы, он не стал дожидаться официального вызова и сам поспешил явиться с повинной.
— Пусть ждет в передней зале, да заодно намекните ему кое о чем.
Цзи Шэн почтительно склонил голову:
— Слушаюсь.
Похоже, Ваше Высочество и впрямь был недоволен тем, что тот самовольно покинул Вэйду. Положение заложника и без того шатко, а этот господин Шань уже не впервые пренебрегает правилами — немудрено, что наследник отдал такой особый приказ.
Мужчина, восседавший в парадном зале, был облачен в алые одежды, меж бровей алела точка от киновари, во взоре таился соблазн, а каждое движение источало скрытую угрозу.
Цзи Шэн поспешил навстречу:
— Ой-ёй, старый слуга приветствует молодого господина, желаю вам крепкого здоровья...
Кончик его фразы сладко протянулся, придавая голосу еще больше женоподобной мягкости.
Шань Минъюнь выпрямил спину и бросил косой взгляд на евнуха:
— Евнух, здравствуйте. А где же Ваше Высочество? Он знает, что я пришел?
Улыбка Цзи Шэня не изменилась:
— Ой, какая досада, прямо не вовремя. Только что старый слуга лично бегал с докладом — Ваше Высочество сейчас очень занят. Вы ведь знаете, дел по усмирению мятежа в Юньчжоу накопилось немало.
Тело Шаня Минъюня мгновенно оцепенело. Когда он только вошел, стражник у ворот уверял, что сейчас самое удачное время, мол, у наследника как раз будет час на отдых. Что же означают слова Цзи Шэня?
Цзи Шэн, невозмутимо спрятав руки в рукава, непринужденно продолжил:
— Говорят, из Юньчжоу тоже прислали юного господина, а вместе с ним — немало знаменитых картин и каллиграфических свитков древности. Старый слуга помнит, что вы большой любитель собирать редкую живопись. Когда прибудет юный господин Цзян, вам наверняка о чем будет поговорить по душам.
Этому юному господину Цзяну едва исполнилось двенадцать, о чем с ним...
Лицо Шаня Минъюня вмиг побледнело. Лишь потому, что тот молодой господин Цзян, как и он сам, был отправлен в заложники в земли Вэй и был вынужден жить под чужой крышей, следовало проявлять крайнюю осторожность.
Похоже, Вэй Хэн действительно был зол на него за самовольный побег из столицы.
Шань Минъюнь выдавил из себя натянутую улыбку:
— Евнух изволит шутить.
Видя, что намек дошел до адресата, Цзи Шэн велел подать фрукты и сладости:
— Молодой господин, прошу подождать. Как только Ваше Высочество освободится, он сразу придет. Молодой господин Линь пока отдыхает, так что просим вас проявить терпение.
Улыбка на лице Шаня Минъюня едва держалась. Напустив на себя вид спокойствия, он содрогнулся губами.
Ходили слухи, что этот самый молодой господин Линь — всего лишь какой-то торговец с юга. По сравнению с ним, истинным потомком императорской крови, их благородство различалось как небо и земля. И пусть этот выскочка сумел забраться в постель наследного принца, он оставался всего лишь жалким наложником, — и тем не менее ему приходится сидеть здесь и ждать.
Цзи Шэн откланялся. Единой стоило ему выйти за дверь, как из комнаты донесся звук разбитой чаши, но выражение его лица осталось прежним — евнух быстрым шагом удалился.
Закончив государственные дела, Вэй Хэн повернул обратно в спальню и, заглянув за полог кровати, позвал:
— А-Си, ты проснулся?
Изнутри донесся слабый, тихий ответ:
— Угу.
Затем послышалось шуршание одежд. Полог отдернулся, и одетый по всем правилам Чу Ши приподнялся на постели. Вэй Хэн залпом осушил стоявшую на столе чашу теплого чая, взял другую и налил свежего.
Слуги гуськом вонесли утварь для умывания. Зная, что молодой господин Линь любит тишину, они ступали совершенно бесшумно.
Чу Ши прополоскал рот, умылся, ополоснул руки и только после этого посмотрел на терпеливо ожидавшего его Вэй Хэна:
— Ваше Высочество.
— А-Си, сегодня нет никакого недомогания?
— Я чувствую себя отлично, а что такое?
Вэй Хэн, опасаясь, что тот боится чужих людей, пояснил:
— Скоро придет лекарь из царства Сюань, чтобы проверить твой пульс. Хочешь, чтобы я побыл с тобой?
— Если у Вашего Высочества есть дела, можете идти, — Чу Ши помолчал немного и слегка покачал головой.
Вэй Хэн сжал его руку:
— Ничего подобного, я побуду с тобой. Не бойся. Чжоу Юйчэн отправился в Долину Царей Медицины, и если Шань Минъюнь не поможет, найдутся другие целители, которые что-нибудь придумают.
Чу Ши кивнул и улыбнулся:
— Я не боюсь, Ваше Высочество.
Ощущая боль от слишком крепкой хватки Вэй Хэна, Чу Ши не стал вырываться — крупная ладонь на тыльной стороне его руки словно придавливала трепет пальцев, выдававший его волнение, стоило ему услышать о приказе привести лекаря.
Проводив взглядом уходящих слуг, Чу Ши мягко прижался к его груди:
— Ваше Высочество, я немного устал. Можно мне лечь во время осмотра?
Вэй Хэн нахмурился. В тех медицинских трактатах и записках черным по белому было написано, что люди, годами страдающие от тяжелых и неизлечимых недугов, порой панически боятся целителей, и домочадцам следует проявлять к ним особую заботу и находиться рядом.
На лице Чу Ши не отражалось ничего дурного, но, судя по всему, он и впрямь страшился этой встречи.
Взяв юношу на руки, Вэй Хэн бережно уложил его на постель и, пытаясь зайти издалека, участливо спросил:
— Тебе где-то больно? Смотри мне, не смей скрывать, уяснил?!
Чу Ши покачал головой:
— Нет, просто немного устал.
Вэй Хэн кивнул, запоздало сообразив, что его тон прозвучал излишне сурово. Чу Ши пошевелил пальцами:
— Ваше Высочество, вы мне руку отжали.
Вэй Хэн тут же разжал пальцы. На тыльной стороне ладони Чу Ши отчетливо виднелись покраснения, а там, где прижимались пальцы принца, кожа побелела до жуткого цвета, мгновенно сменившись синеватым оттенком, отчего аккуратные ногти казались совершенно неестественными.
— Прости, я не рассчитал силу. — Вэй Хэн хотел коснуться этой руки, но испугался, что снова сделает больно. — Позже я выведу тебя прогуляться. Ты ведь столько времени здесь, но толком еще не видел здешних мест — сегодня я покажу тебе здешние красоты.
Чу Ши кивнул, его брови и глаза изогнулись в мягкой улыбке.
Цзи Шэн осторожно постучал в дверь и почтительно напомнил:
— Ваше Высочество, молодой господин Шань просит о встрече.
— Пусть входит.
Спальня наследного принца была пропитана легким ароматом лекарств. Из пасти бронзового цилиня вились тончайшие струйки дыма, на столике стояли несколько изделий из золота с эмалью в виде цветов османтуса, а рядом красовались свежие фрукты и изысканные сладости.
Полог кровати был изготовлен из редчайшей акуловой марли — дюйм такой ткани стоил целое состояние. Материя ниспадала с идеальной мягкостью, а по ее краю золотыми нитями были искусно вышиты небесные облака.
У изголовья кровати опустили внутреннюю занавесь.
Зная заранее о визите постороннего, служанки задернули завесу, и наследник вместе с Чу Ши устроился прямо за ней.
— Шань Минъюнь приветствует наследного принца...
Чуть прохладный, ленивый голос Вэй Хэна донесся из-за занавеси:
— Молодому господину не стоит церемониться. Мы потревожили вас столь внезапно, это поистине бестактно, и мы надеемся на ваше понимание.
— Ваше Высочество шутит. Разделить заботы правителя — долг любого подданного, для меня это великая честь. Не смею больше задерживать, где же молодой господин Линь?
Чу Ши послушно протянул руку из-за занавеси.
http://bllate.org/book/19825/1951929
Готово:
