Ци Сяохэ сидел на корточках у самой кромки воды. Речной ветер с шумом трепал его одежду и откидывал назад волосы.
Домовую книгу, конверт с банковской картой и свидетельство на квартиру он спрятал на самое дно рюкзака и крепко прижимал его к груди, боясь выпустить хоть на миг.
Теперь это было всё его нехитрое богатство.
Тоскливо глядя на бегущую воду, Сяохэ чувствовал, как мысли в голове путаются от порывов ветра. Сколько бы он ни ломал голову, так и не мог придумать, как вернуть семье Ци долг за все годы, что они его растили и содержали. Вот бы ему хоть каплю ума старших братьев, Ци Цзюэ и Ци Юня! Те зарабатывали играючи, будто деньги сами текли к ним в руки.
Несколько фотографов, вылавливавших в объективы закатные блики на воде, тихо перевели объективы на одинокого юношу у реки.
А Сяохэ продолжал грустить.
Внезапно тишину нарушил резкий звонок. Сяохэ достал мобильный и, увидев на экране имя «Чжо Аньань», недовольно поджал губы. Отвечать не хотелось.
Но телефон надрывался с поразительным упорством. Сяохэ легко мог представить, как на том конце провода злится и мечет молнии Чжо Ань. Мысленно вздохнув и прикинув, во сколько новых неприятностей ему обойдется гнев капризного молодого господина Чжо, он всё же смахнул зеленую трубку.
Тут же раздался раздраженный голос:
— Ци Сяохэ! Ты как смеешь трубку не брать?!
Выводя пальцем круги на влажном песке, Сяохэ отозвался совсем неубедительно:
— Я брал...
В десятом классе Сяохэ перевелся в другую школу, и в обеих ему не повезло столкнуться с Чжо Анем. Тот с пеной у рта доказывал, что они враждуют еще с раннего детства, но сам Сяохэ хоть убей ничего такого не помнил.
Хуже того, стоило Сяохэ честно признаться в своей забывчивости, как Чжо Ань закипал еще сильнее.
Сяохэ снова тихонько вздохнул от этих мыслей.
Слух у Чжо Аня был отменный. Он тут же взвился:
— Чего вздыхаешь?
И, не дожидаясь ответа, поспешил вывалить новость, явно собираясь поиздеваться:
— Твой драгоценный Ци Яо уезжает за границу. Говорят, поступил в какой-то элитный вуз Лиги плюща. Завидно? Сегодня для него даже устроили прощальную вечеринку. Вот это я понимаю — размах настоящего молодого господина семьи Ци! Слюнки еще не текут?
— Что? — глуповато переспросил Сяохэ.
— Да что ты заладил «что»! Только не говори, что ты про Лигу плюща даже не слышал! — Чжо Ань почувствовал себя так, словно его удар пришелся по подушке. Это жутко раздражало. Ему казалось, что Сяохэ нужно буквально хватать за уши и орать прямо в них, чтобы его поддевки возымели хоть какой-то эффект. Он просто не понимал, откуда у этого парня такая непробиваемая броня. — В общем, пока ты, фальшивка без гроша в кармане, даже в приличный университет поступить не можешь, настоящий наследник уезжает покорять заграницу. Будет там отличником!
Чжо Ань так упивался собственным превосходством, будто сам хватал звезды с неба, хотя учился ничуть не лучше Сяохэ. Впрочем, за его спиной стояли богатство и влияние семьи, позволившие пристроить оболтуса в сомнительный коммерческий вуз с громким иностранным названием, который на деле оказывался обычной пустышкой для богатых наследников.
— Понятно, — протянул Сяохэ, продолжая старательно выводить круги на песке.
— И кто это тогда решил променять тебя на Ци Яо? Твой интеллект и рядом не стоял с умом членов семьи Ци. Тьфу, одно недоразумение...
Чжо Ань продолжал увлеченно исходить ядом. Раньше Сяохэ от таких слов становилось невыносимо обидно, но со временем он привык. Колкие фразы влетали в одно ухо и вылетали в другое. Нажимать на отбой он всё же не решался — знал, что взбесившийся Чжо Ань потом житья ему в школе не даст.
Пока Чжо Ань вещал на заднем плане, Сяохэ погрузился в мысли о Ци Яо. Образ сводного брата уже стерся из памяти — после поступления в старшие классы они почти не пересекались.
Зато всё детство и среднюю школу они провели бок о бок. Начальные классы Сяохэ помнил смутно, а вот средние врезались в память отчетливо. Ведь из-за него у Ци Яо тоже не было нормальной школьной жизни. Те самые ребята, что окружали Сяохэ и насмехались над ним, за спиной не упускали возможности поиздеваться над Ци Яо.
В памяти Сяохэ навсегда отпечатался образ двенадцатилетнего Ци Яо: с покрасневшими глазами, искусанными до крови губами, изо всех сил сдерживающий слезы и смотрящий на него с лютой ненавистью.
Сяохэ закончил выводить спираль и убрал руку — на песке осталась аккуратная круглая ямка.
В этот момент в его душе созрело внезапное решение.
— А где проходит эта вечеринка? — прервал он словесный поток Чжо Аня.
На том конце повисла секундная тишина, сменившаяся взрывом хохота:
— Ци Сяохэ, ты что, припереться туда надумал? Ну умора! Ой, не могу... Ладно, сейчас скину геопозицию. Только попробуй не прийти! Я просто обязан на это посмотреть, такое шоу пропускать грех!
В чат тут же прилетела ссылка на карту, а следом — издевательский стикер.
Сяохэ сверился с часами. Обычно золотая молодежь собиралась как раз к этому часу.
— Мне пора на автобус, — бросил он в трубку и отключился.
Спешно поднявшись, он заметил, что те типы с камерами на берегу подозрительно косятся в его сторону, а один даже направился к нему. Сяохэ не на шутку испугался. Насмотревшись криминальных новостей, он панически боялся уличных мошенников и навязчивых торговцев.
Прижав к себе рюкзак со всем своим «миллионным состоянием», он припустил по безлюдной тропинке подальше от набережной.
Сверившись с маршрутом, он с облегчением обнаружил, что добраться до места можно на автобусе всего с одной пересадкой, да и пешком идти останется совсем немного.
И пусть дорога занимала больше двух часов, это было Сяохэ даже на руку: он планировал приехать под самый занавес, чтобы просто перекинуться парой слов с Ци Яо без лишних глаз.
Спустя два с половиной часа Сяохэ вышел на своей остановке и свернул на тихую, уединенную дорогу. По обеим ее сторонам выстроились вековые баньяны. Густые раскидистые кроны почти полностью скрывали многочисленные уличные фонари, отчего дорожка казалась таинственной и уютной.
В памяти смутно всплыли детские воспоминания десятилетней давности. Он помнил, что где-то здесь располагался роскошный отель, казавшийся маленькому Сяохэ настоящим дворцом. Интересно, уцелел ли он?
Миновав полкилометра, Сяохэ окончательно успокоился. Навстречу ему то и дело проносились яркие спорткары — золотая молодежь уже разъезжалась. Значит, банкет действительно подходил к концу.
Он обогнул раскидистый куст на повороте, и его глазам предстало знакомое здание.
Отель выглядел безупречно. Время словно пощадило его: он производил на девятнадцатилетнего Сяохэ такое же сильное впечатление, как и в далеком детстве.
У парадного входа было пусто — лишь у дверей замер на посту швейцар.
Убедившись, что поблизости нет знакомых, Сяохэ быстрым шагом направился к дверям.
— Скажите, пожалуйста, здесь сегодня проходит банкет? — негромко спросил он.
От этого чистого, мелодичного голоса швейцар на секунду потерял дар речи. На этой работе он навидался холеных красавцев и светских львиц, да и сам обладал весьма недурной внешностью, раз уж его взяли в столь престижное место, но лицо стоявшего перед ним юноши заставило его застыть в изумлении.
Опомнившись, мужчина расплылся в подобострастной улыбке и услужливо распахнул дверь:
— Да, верно. Сегодня празднует молодой господин Ци. Вы тоже приглашены? Позвольте, я провожу вас в зал.
— Нет-нет, стойте, — смутился Сяохэ и поспешно замахал руками. — Не нужно... Я подожду здесь. У меня... небольшое дело.
Швейцар удивленно моргнул, но послушно отступил:
— Как вам будет угодно. Если что-нибудь понадобится, только скажите, я к вашим услугам.
Из глубин отеля доносился приглушенный гул голосов. Сяохэ рассчитывал на скромные дружеские посиделки Ци Яо с одноклассниками, но, судя по долетавшему шуму, торжество было куда масштабнее.
Он решил переждать на каменной скамейке в глубине парковой зоны при отеле. Но, бросив взгляд на темные, колышущиеся от ветра силуэты деревьев, зябко поежился и обернулся к швейцару:
— Извините... а у вас не найдется средства от комаров?
— Конечно, сию минуту! Подождите здесь, я сейчас принесу.
Не успел он сделать и шага, как створки дверей разошлись, и на крыльцо вывалилась компания шумно переговаривающихся парней в строгих костюмах.
Сяохэ тут же круто развернулся и быстро зашагал в сторону парка.
Но скрыться не удалось. Он успел отойти лишь на пару метров, когда за спиной раздался удивленный возглас:
— Ци Сяохэ?! Ты ли это?!
Глядя на спасительную тень раскидистых деревьев, Сяохэ на долю секунды всерьез засомневался: а не притвориться ли ему внезапно оглохшим?
Но коварный ветер дул прямо ему в лицо, так что списать молчание на плохую слышимость не получилось бы при всем желании.
Обреченно вздохнув, он медленно повернулся к незваным гостям.
http://bllate.org/book/19821/1995786
Готово:
