На этот возглас толпа снова пришла в смятение. Кто-то громко выкрикнул:
— Ваше превосходительство Цюй обещали три дня! Не пора ли дать нам ответ?
За ним подхватили десятки голосов. Особенно пронзительно орал Криворот:
— Ваше превосходительство Цюй только сейчас показались! Вы совершенно не заботитесь о жизни и смерти жителей уезда Цюань!
Моучоу уже давно кипела от злости, и, услышав это, резко вытащила Криворота к Цюю Юаню, задрала рукав чиновника и возмущённо воскликнула:
— Ваше превосходительство Цюй ради борьбы с чумой всю ночь просиживали над медицинскими трактатами, взбирались на высокие горы за лекарственными травами, сами общались с больными, чтобы понять природу болезни, и сами заразились! А вы, кроме как собираться толпой и шуметь, хоть что-нибудь полезное сделали?
Криворот на мгновение опешил. На руке Цюя Юаня красовались ужасающие пузыри, и многие в толпе испуганно замолчали. Цюй Юань осторожно спрятал руку в рукав и спокойно, но твёрдо произнёс:
— Я понимаю, как вы тревожитесь. Я, Цюй Юань, разделяю вашу боль. Лекарство уже найдено, но эта трава сильно ядовита, и дозу нужно подбирать с величайшей осторожностью. Мне нужно ещё несколько дней, чтобы всё точно определить. Прошу вас, потерпите немного.
Его голос был спокоен и силён, словно обладал чудесной утешительной силой. Увидев, что шум стихает, Чжао Юань снова закричал:
— Как нам верить вам? Не забывайте, что, возможно, именно вы и стали источником этой чумы!
Цюй Юань тяжело вздохнул:
— С древности все умирают, но народ без доверия не стоит. Я — уездный начальник, как могу я обмануть свой народ? Слухи прекращаются у разумных людей, а жители уезда Цюань — люди зрячие, они не дадут себя ввести в заблуждение!
Моучоу тоже вмешалась:
— Ваше превосходительство Цюй думает только о благе народа, и все это ясно видят! Чжао Юань, вы подстрекаете толпу и сеете смуту — это ещё полбеды, но если вы помешаете его превосходительству подобрать лекарство и погубите всех нас, осмелитесь ли вы взять на себя ответственность?
Чжао Юань почувствовал себя виноватым. Увидев, что люди уже поднимают своих больных и собираются уходить, он запнулся и пробормотал:
— Раз уж его превосходительство Цюй нашёл средство, может, и правда подождём?
— Нам здесь всё равно не помочь. Лучше пойдём домой, — сказали люди. Хотя толпу легко поднять на волну, они не были лишены здравого смысла. Один за другим они расходились, шепча между собой: — Его превосходительство Цюй — настоящий чиновник. Мы верим ему.
Сумерки сгущались. Цюй Юань проводил Моучоу и остался один, сидя на циновке у стола. Перед ним стояла чаша с тёмно-чёрной настойкой, от которой в воздухе разливался странный аромат полыни, наводящий лёгкий ужас. Цюй Юань вспомнил, как сегодня Моучоу сказала «мы» — её голос звучал так прекрасно, будто лёгкий ветерок касался струн цитры. Он невольно улыбнулся. В памяти всплыли все самые дорогие и прекрасные вещи в этом мире.
— Ваше превосходительство… — Ши Цзя незаметно вошёл и, увидев, как Цюй Юань задумчиво смотрит на чашу с лекарством, обеспокоенно сказал: — Я слышал от девушки Моучоу, что это снадобье чрезвычайно ядовито. Вам ни в коем случае нельзя пробовать его без подготовки.
Цюй Юань горько усмехнулся:
— Хорошо. Если только я найду другой способ.
Ши Цзя ещё больше встревожился. Ему искренне не хотелось, чтобы этот молодой человек проявлял такую безрассудную храбрость. Чума в уезде Цюань рано или поздно пройдёт, но у него впереди ещё вся жизнь.
— Ваше превосходительство, мир велик. Где угодно можно найти пристанище. Зачем же упорствовать именно здесь, в этом гиблом месте?
Цюй Юань уловил скрытый смысл и прямо спросил:
— Что вы имеете в виду, учитель?
— Чума бушует в уезде Цюань, народ бунтует у чиновничьего двора… Ваше превосходительство, разве это действительно бедствие, посланное небесами?
Цюй Юань нахмурился:
— А по-вашему?
— Эта чума появилась слишком странно. Боюсь, дело не только в небесах. С тех пор как вы прибыли в уезд Цюань, вы уже задели интересы многих влиятельных особ. А они мстительны и жестоки в своих методах.
— Вы имеете в виду Криворота?
Ши Цзя покачал головой с тяжёлым вздохом:
— Ваше превосходительство видите лишь Криворота и Чэн Ху, которые постоянно устраивают беспорядки, но на самом деле они всего лишь марионетки на сцене. За всем этим стоит Цзин Лянь.
— Цзин Лянь? — Цюй Юань смутно вспомнил это имя.
— Да, Цзин Лянь. У него есть связи при дворе, он опирается на могущественную поддержку. Все предыдущие уездные начальники уезда Цюань находились у него в руках: одни с ним сговаривались, другие, отказавшиеся идти на компромисс, вскоре либо уходили в отставку, либо погибали вместе со своими семьями. Ваше превосходительство, я не преувеличиваю — всё это я видел собственными глазами!
Цюй Юань постучал пальцами по столу, долго молчал, затем покачал головой:
— Они — они, я — я.
— Ваше превосходительство! — воскликнул Ши Цзя. — Я искренне не хочу видеть, как с вами случится то же самое! Это того не стоит! Сейчас Криворот и другие лишь требуют, чтобы вы покинули уезд Цюань, но если вы продолжите упорствовать, кто знает, до чего ещё они додумаются! Зачем же подвергать себя такой опасности?
— Ши Цзя, — ответил Цюй Юань, — независимо от того, бедствие это небесное или людское, страдания народа — реальны. Как могу я бросить их? Если чума в уезде Цюань действительно началась из-за меня, то уйти — легко, найти лучших врачей при дворе и вылечиться — тоже легко. Но оставить за спиной уезд, охваченный чумой… Как мне жить потом с этим на сердце?
— Ваше превосходительство… — Голос Ши Цзя дрожал, на глазах выступили слёзы. — Вы единственный чиновник, о котором я слышал, что он по-настоящему заботится о народе. И именно поэтому мне так больно думать, что вы станете жертвой злодеев.
Цюй Юань мягко улыбнулся:
— В роду Цюй ещё не было трусов, бегущих с поля боя.
Ши Цзя смотрел на Цюя Юаня и видел в нём отблеск самого себя в юности. Но прошло совсем немного времени, и он превратился в того, кем был сейчас — человека, который во всём следовал обстоятельствам, делал лишь то, что требовалось, и больше ничего. Он понял, что уговорить Цюя Юаня невозможно, и сказал:
— Ваше превосходительство, я, старик, наговорил лишнего. Пожалуйста, отдохните и берегите здоровье.
Он поклонился и вышел.
— Подождите, — внезапно окликнул его Цюй Юань и взял свиток бамбуковых дощечек. — Передайте это девушке Моучоу.
— Ваше превосходительство? — Ши Цзя не понял и почувствовал странное предчувствие. Спокойствие Цюя Юаня его встревожило — это было не обычное спокойствие, а какое-то отрешённое, будто он уже готовился покинуть этот мир. Ши Цзя на мгновение замялся, затем взял свиток: — Хорошо. Если вам что-то понадобится, просто прикажите.
Дверь тихо закрылась за ним. Цюй Юань вернулся к столу. Пузыри на теле зудели и болели. Он знал, что у него ещё лёгкая форма болезни, но вспомнил сегодняшних тяжелобольных в чиновничьем дворе — их тела покрывали язвы, зрелище было невыносимым. Если он не определит точную дозу лекарства, ещё больше людей погибнет.
Он прекрасно понимал силу этого снадобья. Истоки травяной медицины уходят в глубокую древность: говорят, Жёлтый император Шэньнун перепробовал сотни трав, создав основы китайской медицины, но в итоге скопившийся в нём яд стал причиной его смерти. Дозировка лекарств всегда требует точности. Великие врачи прошлого часто испытывали снадобья на себе. В «Бэньцао ганму» записано: «В августе собирают цветы этого растения, в июле — цветы конопли, сушат в тени, измельчают в равных частях и принимают по три цяня с горячим вином. Через короткое время наступает состояние, подобное опьянению. Перед операцией или прижиганием следует выпить это средство — тогда не почувствуешь боли». Так Ли Шичжэнь испытывал анестезирующее действие дурмана: постепенно увеличивая дозу, он велел ученику колоть себя иглой, пока не потерял сознание — тогда ученик мог резать ему руку без боли.
Цюй Юань смотрел на чашу с чёрной настойкой и мысленно простился с родителями и братьями. Его взгляд упал на картину «Горная Нимфа», и сердце наполнилось сложными чувствами. За несколько месяцев в уезде Цюань он познал мир, совсем не похожий на тот, что знал раньше. Здесь были добрые, но наивные простолюдины, хулиганы и бездушные злодеи, желающие его смерти. Но всякий раз, когда он думал о Горной Нимфе, в душе наступал покой — она была главным утешением в этом далеко не идеальном мире. Однако он не знал, приносит ли он ей больше боли или радости. Если бы небеса дали ему ещё немного времени, он бы обязательно всё искупил. А если нет — пусть это станет хотя бы его тщетной попыткой ради неё.
Глаза Цюя Юаня наполнились слезами. Он поднял чашу и выпил всё залпом.
Ши Цзя, выйдя от Цюя Юаня, сразу отправился в дом Лу. Лу И еле дышал, держась на жизни лишь благодаря просеянному просовому отвару, который Моучоу давала ему каждый день. Получив свиток, Моучоу сразу поняла, что-то случилось, особенно когда увидела, что Ши Цзя не уходит. Она развернула свиток и, увидев стройные строки птичьего письма, вскрикнула от ужаса:
«Взывая к небу, вздыхаю в скорби,
Всё горе хороню в груди.
Лишь бы в следующей жизни
Срослись мы ветвями, как два дерева».
Моучоу схватила Ши Цзя:
— Быстрее! Ведите меня к нему!
Они бросились в повозку и помчались во весь опор.
Когда они ворвались в комнату, Цюй Юань уже, бледный и покрытый испариной, прислонился к ложу. Моучоу сразу заметила на столе чашу с остатками лекарства и, подбежав к нему, стала трясти за плечи:
— Глупец! Глупец! Очнись! Как ты мог быть таким безрассудным!
Цюй Юань смотрел на неё и лишь слабо улыбнулся, не в силах вымолвить ни слова. Ши Цзя тоже метался рядом:
— Что теперь делать?!
Моучоу схватила запястье Цюя Юаня, проверила пульс и, даже с её скромными познаниями, поняла, насколько опасно положение. Обратившись к Ши Цзя сквозь слёзы, она воскликнула:
— Господин, скорее зовите лекаря!
Ши Цзя бросился вон. Моучоу изо всех сил уложила Цюя Юаня на ложе, сжала его руку и зарыдала:
— Ты не смеешь умирать! Как ты мог дойти до такого безумия!
Глаза Цюя Юаня были полуприкрыты. Он слабо сжал её руку в ответ и закрыл глаза, больше не шевелясь.
Сердце Моучоу разрывалось от боли. Она крепко держала его руку и рыдала:
— Очнись! Потерпи ещё немного! Лекарь уже идёт!
Она не могла поверить, что Цюй Юань вот-вот покинет её. Он был поэтом, чей талант она восхищалась больше всего. Она не знала, когда именно простила ему его дерзость, но теперь видела в нём лишь чистоту и благородство. Она привыкла, что он не уходит, сколько бы она ни сердилась или ни ругала его. Всего несколько дней назад они чудом спаслись от убийц, а ещё вчера он был таким ясным, спокойным, говорил размеренно и мягко, как весенний ветерок. А теперь он лежал здесь, с закрытыми глазами, дыхание едва уловимо.
— Быстрее! Быстрее! — Ши Цзя вбежал с лекарем. Моучоу поспешно отошла в сторону. Лекарь поднял руку Цюя Юаня, проверил пульс, осмотрел лицо и нахмурился:
— Что принял его превосходительство?
— Полынь. Целую горсть полыни, — сквозь слёзы ответила Моучоу.
Лекарь сосредоточенно прощупывал пульс. Он был учащённый и хаотичный — признак отравления или предсмертного состояния. Лекарь покачал головой:
— Дело плохо.
— Почему плохо? Господин, помогите подобрать противоядие! — умолял Ши Цзя.
Моучоу упала на колени, глядя на врача сквозь слёзы:
— Умоляю вас, спасите его превосходительство…
Лекарь был тронут:
— Я уважаю его превосходительство Цюй. Если бы у меня был способ, разве я не сделал бы всё возможное? Но полынь — и лекарство, и яд, всё зависит от дозы. В трактатах это описано, но никто не осмеливался рисковать жизнью, чтобы проверить. Теперь всё зависит от небес: очнётся ли его превосходительство или нет.
Он ещё раз взглянул на Цюя Юаня и тяжело вздохнул:
— В эти смутные времена злодеи процветают и безнаказанно творят своё зло, а честные и праведные чиновники балансируют между жизнью и смертью. Небеса несправедливы.
— Я не верю… — прошептала Моучоу сквозь рыдания.
Лекарь уже сделал несколько шагов к выходу, но обернулся и добавил:
— Подождите три дня. Если через три дня он не придёт в себя, значит, больше не очнётся.
Поклонившись, он ушёл.
Наступила глубокая ночь. Ши Цзя ушёл спать, а Моучоу молча сидела у ложа Цюя Юаня, не отрывая от него взгляда.
Лицо его было бледным от болезни, но всё равно прекрасным. Она, кажется, никогда раньше так внимательно не разглядывала его: бледную кожу, чёткие брови, прямой нос, губы, покрасневшие от яда сильнее обычного. На нём была простая белая одежда. Моучоу вспомнила, что обычно он носил оттенки аира или кипариса — цвета, которые на один оттенок светлее легкомысленного и на один темнее унылого. На нём они смотрелись идеально.
Почему она раньше не смотрела на него так пристально? Моучоу не знала, сколько ещё ей придётся ждать, каждая минута казалась вечностью.
Ещё до рассвета пришёл Ши Цзя и молча подал Моучоу свиток, тяжело сказав:
— Девушка, это тоже его превосходительство Цюй писал вам раньше.
Моучоу встала, взяла свиток и медленно развернула его, читая вслух, слово за словом:
«Полынь расстилается безбрежно у берегов реки Ин,
Красавица сошла с небес, и аромат её полон.
Я посылаю чувства, вопрошая о трудностях,
Сердце моё чисто, как во сне.
Не скорби, хоть наша встреча мимолётна,
Пусть твой дух, как орхидея, вечно цветёт».
«Встреча мимолётна, дух вечно цветёт». Моучоу почувствовала, будто тысячи стрел пронзают её сердце, и горько зарыдала.
«Господин Цюй, очнись! Я не хочу никаких „следующих жизней“ и „сросшихся ветвей“. Я хочу, чтобы ты проснулся! Я готова отдать свою жизнь за твою!»
Моучоу сидела у ложа, сжимая руку Цюя Юаня, и шептала молитвы.
В доме Чжао Хэ Би Ся сидела у стола и играла на цитре, напевая:
«Фазаны утром летят, и крик их звучит в унисон,
Самец и самка резвятся в горных долинах.
А я одинока, и нет мне супруга,
Вечер наступает — что делать мне?
Увы, увы, вечер наступает — что делать мне?»
Мелодия несколько раз сбивалась. Би Ся раздражённо нахмурилась.
— Музыка — отражение сердца, — тихо сказал Цанъюнь. — Сегодня ты, Би Ся, явно не в себе.
Би Ся подняла глаза. Цанъюнь стоял в дверях и спокойно смотрел на неё.
— «Фазаны утром» — это произведение отшельника Минь Сюаня из времён Ци Сюань-вана. Ему было пятьдесят, а жены всё ещё не было. Однажды, собирая хворост в поле, он увидел, как самец фазана улетает вместе с самкой, и от этого зрелища в его сердце проснулась грусть. Он поднял глаза к небу и воскликнул: «Великие святые на небесах, милость их простирается даже на травы и птиц, а мне одному не дано этого». Боюсь, ты, Би Ся, не можешь по-настоящему прочувствовать это состояние, поэтому и настроение твоё тревожно, а пальцы скользят мимо струн, — Цанъюнь усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень тревоги.
— Нет, — мягко ответила Би Ся, вставая. — Это мелодия, которую я знаю хорошо. Просто в последнее время меня постоянно гложет тревога. Лицо можно скрыть, но музыка выдаёт все тайны сердца.
Она подошла к нему и тихо добавила:
— Но, увидев тебя, брат Цанъюнь, я уже чувствую себя на семь частей лучше.
http://bllate.org/book/1982/227479
Готово:
