— Сдашься, пока не поздно? Такое решение дела, господин Ши Цзя, — впервые слышу! — твёрдо произнёс Цюй Юань. — Криворот днём, при всех, похитил девушку. Её отец, Лу Мао, воспротивился — и тот нанял слуг, чтобы избить его. Скажите мне, господин Ши Цзя, какое наказание за это полагается по законам Чу?
— Мальчишка! Ты в уезде Цюань! Какое тебе дело до моих преступлений! — не выдержал Криворот и закричал.
Цюй Юань ничего не ответил, лишь устремил взгляд на Ши Цзя и, чеканя каждое слово, обличил:
— Ты не различаешь правды и лжи, игнорируешь добро и зло, переворачиваешь чёрное с белым, искажаешь справедливость. Ты недостоин занимать должность судьи!
— Замолчи! Как ты смеешь! — взревел Ши Цзя.
В зале все застыли от изумления, а за дверями собралась толпа зевак. Лу Мао, увидев, что его дочь Моучоу в безопасности, хотел лишь одного — уйти и забыть обо всём. Он потянул Цюй Юаня за рукав:
— Пойдёмте, здесь не место для правды.
Моучоу же, глядя на невозмутимого и уверенного Цюй Юаня, подошла к отцу и улыбнулась:
— Отец, вы не правы. Это, может, и не место для правды, но зато — для приличий! — Она указала на свой рукав, а затем весело посмотрела на Криворота. — Скажите, господин, сегодня вы, видимо, не все серебряные слитки взяли с собой?
— Что ты несёшь! — лицо Ши Цзя мгновенно покраснело. Криворот же сверкнул глазами на Чжао Юаня:
— Ты опять прикарманил мои деньги?!
Чжао Юань завопил, оправдываясь, и принялся выспрашивать у Ян Цзяо, отчего в зале началась суматоха, а на улице раздался гневный гул толпы.
— Новый уездный начальник вот-вот прибудет, канцелярия занята, — махнул рукой Ши Цзя. — Уходите скорее. Сегодня я вас не накажу.
Криворот уже не мог сдерживаться и закричал:
— Господин! Сегодня я дал столько же серебра, сколько и в прошлый раз, когда вы без промедления приказали высечь того человека! А теперь я удвою сумму! Чего вам стыдиться? Весь свет знает, что здесь всё решают деньги и власть! Назовите цену — я хочу, чтобы этот юнец сегодня же встал на колени и признал свою вину! Это снимет с меня злобу!
За дверями поднялся шум. Ши Цзя задрожал от гнева:
— Бессмыслица!
Но возразить было нечего.
Криворот продолжал ругаться. Цюй Юань подумал про себя: «Я и раньше слышал о взяточничестве, но не думал, что оно стало столь открытым и наглым. Этот уезд Цюань — всего в шаге от столицы Инду, а здесь уже кишат мухи и черви, корысть и подлость. Такое терпеть невозможно!» Он уже готов был вмешаться, но вдруг вспомнил о Моучоу и почувствовал в сердце теплоту. Ему не хотелось больше спорить с этими людьми.
Моучоу в этот момент смотрела на него. В самый трудный для неё момент он снова появился рядом — и теперь краснел первым. Она видела, как он защищал её и отца, — его суровое, праведное лицо было прекраснее всех стихов. Пока она размышляла, Цюй Юань вдруг подошёл к судейскому столу и спокойно сел на место уездного начальника. В ту же секунду, как Ши Цзя закричал: «Наглец!», Цюй Юань бросил на стол свиток документов.
Ши Цзя почувствовал неладное, подскочил, поднял свиток и, развернув, мгновенно упал на колени, прижав лоб к полу:
— Не знал… Прошу наказать меня, господин уездный начальник!
Криворот и все остальные остолбенели. За дверью толпа сначала замерла, а потом дружно закричала от радости.
Цюй Юань встал и указал на Ши Цзя:
— Ши Цзя! Ты берёшь взятки в этом зале, покрываешь злодеев! Как ты смеешь смотреть в глаза нашему государю и народу Чу!
Ши Цзя, словно чеснок, молотил головой об пол:
— Помилуйте, господин!
Цюй Юань холодно спросил:
— Отвечай: Криворот днём, при всех, похитил девушку и нанял слуг, чтобы избить Лу Мао. Какое наказание за это полагается по законам Чу?
— Пятьдесят ударов плетью, — дрожащим голосом ответил Ши Цзя.
Криворот уже обмяк на полу. Цюй Юань приказал:
— Исполнить немедленно.
Ян Цзяо и другой слуга, нервно улыбаясь, потащили Криворота к палачам.
— Второй вопрос: чиновники, которые потворствуют злодеям и сговорились с бандитами, какое наказание заслуживают?
Ши Цзя весь покрылся холодным потом:
— Двадцать ударов палками и лишение жалованья на три месяца.
Он обернулся на уже обессилевших Ян Цзяо и Чжу Эр и, стиснув зубы, приказал:
— Сами идите получать наказание!
— Третий вопрос: Ши Цзя берёт взятки, не различает добра и зла, игнорирует справедливость. Какое наказание за это полагается?
Ши Цзя дрожал, как осиновый лист, и не мог вымолвить ни слова. Цюй Юань бросил на пол жетон:
— Десять ударов палками и лишение половины жалованья на полгода.
Толпа за дверью ликовала. Лу Мао, счастливый до слёз, воскликнул:
— Господин Цюй, тысяча благодарностей!
Услышав обращение «господин Цюй», Моучоу вдруг вспомнила прошлое и ту пропасть, что разделяла их. Глаза её наполнились слезами. Лу Мао подумал, что она плачет от облегчения и радости. Моучоу вытерла слёзы и сказала:
— Спасибо вам, господин уездный начальник.
Кому поёшь на свирели?
— «Девять песен. Сянцзюнь»
Осень уже вступила в свои права, но в воздухе ещё витал лёгкий аромат османтуса, а под сенью зелёных листьев люди собирали цветы. Их клали в вино, плотно закрывали горшок глиной и оставляли на семь дней. Так получался османтусовый напиток. В будущем запишут: «Зелёная орхидея не пахнет так сильно, как вино из османтуса; алые вишни бледнеют перед цветочными украшениями».
Но в уезде Цюань этот сладкий напиток попадал лишь в грязные руки. В это время Цзин Лянь послал за Чэн Ху и заказал в доме Криворота обед. Новость о том, что Криворот устроил скандал в канцелярии с Цюй Юанем, уже разнеслась по всему уезду. Среди знати шептались, и Цзин Лянь чувствовал лёгкое беспокойство.
— Господин Цзин, кто такой этот Цюй Юань? — спросил Чэн Ху, опустошив чашу. — Криворот ушёл так давно…
— Чего бояться? Разве ты не знаешь, чей это уезд? — усмехнулся Цзин Лянь. — Уезд Цюань хоть и граничит с Инду, но здесь, далеко от императорского двора, правят только мы трое. Кто осмелится тронуть нас? Либо это зелёный юнец без опыта, либо глупец, не видящий очевидного. В любом случае — пришёл на верную смерть.
Он говорил мрачно, но вдруг нахмурился:
— Хотя… сегодняшний господин действительно вёл себя с величавостью. Возможно, он не простой человек.
Не успел он договорить, как у двери раздался шум. Кого-то, стонущего, втащили внутрь. Цзин Лянь и Чэн Ху вскочили. Перед ними лежал избитый, весь в крови и ранах… Криворот!
— Господин Криворот?! Что с вами?!
Они в ужасе спросили у слуг:
— Что случилось?
Двое мальчишек всхлипнули:
— Господин Криворот пошёл в канцелярию… А там оказалось, что тот самый господин — новый уездный начальник!
— Точно? — не верил своим ушам Чэн Ху.
Цзин Лянь на мгновение замер, затем приказал отнести Криворота в покой и вылечить. Вернувшись, он налил себе и Чэн Ху вина.
— Опять какой-то новичок лезет в дела, — мрачно сказал Чэн Ху. — Не дают спокойно пожить.
— Похоже, этот новый уездный начальник совсем не знает, с кем имеет дело, — холодно отозвался Цзин Лянь.
А тем временем Цюй Юань попросил семью Моучоу подождать в боковом зале. Разобравшись с виновными и отдав распоряжения другим чиновникам, он вернулся к ним.
Моучоу никогда не думала, что окажется в зале уездной канцелярии. Обычные люди приходили сюда лишь в крайнем отчаянии — и всегда стояли или стояли на коленях. В последние годы каждый новый уездный начальник был жаднее предыдущего. Она ненавидела знать, но вынуждена была подчиняться. Теперь же она сидела здесь, в том самом ненавистном ей свадебном наряде, и холодно смотрела на бронзовую мебель с драконами и фениксами, на лакированные ширмы с узорами змей, на столики с облаками — всё это великолепие казалось ей холодным, как зверь. Но сквозь эту ледяную тишину до неё доносился его голос — мягкий, спокойный, непреклонный и утешительный.
— Моучоу!
Этот голос вернул её в реальность. Цюй Юань стоял перед ней. Тот самый строгий судья теперь смотрел на неё с нежностью:
— Я только сегодня прибыл в уезд Цюань и сразу встретил Цинъэр. Я спешил изо всех сил, но всё равно опоздал. Прости, что тебе пришлось страдать.
Моучоу чуть дрогнула бровями и тихо ответила:
— Благодарю вас, господин уездный начальник. Я не страдала. Если у вас больше нет дел к нам, мы пойдём домой.
— Моучоу…
Цюй Юань запнулся. Лу Мао тут же одёрнул дочь:
— Невоспитанная девчонка! — Затем, с почтением, обратился к Цюй Юаню: — Господин Цюй, если у вас нет других дел, не соизволите ли заглянуть к нам домой?
Цюй Юань обрадовался. Цинъэр и Лу И тоже радостно поддержали предложение. Распорядившись по делам канцелярии, все отправились к дому Лу Мао.
По дороге поднялся осенний ветер, а на горизонте сгущались чёрные тучи.
— Дождь будет! — закричали все и ускорили шаг.
Добравшись до дома, они немного поболтали, а затем уселись за низкие столики, ожидая обеда. Цюй Юань бывал здесь и раньше, но каждый раз поражался крайней бедности этого дома. Вскоре Моучоу вышла из кухни с миской рыбного супа и поставила её на стол. Перед каждым — деревянная чаша с бобами и пара бамбуковых палочек. Больше ничего не было.
Бобы можно было молоть в муку или делать из них пасту, особенно в голодные времена. В «Книге песен» записано: «На полях растут бобы, их собирает простой народ».
— Господин, у нас нет ничего особенного, — смущённо сказал Лу Мао, потирая руки. — Только что поймали рыбу — попробуйте.
Цюй Юань поспешил успокоить его:
— Дядя, не беспокойтесь. Я очень люблю рыбу. Дома её почти не готовят — соскучился.
В Чу повсюду вода, рыбы в изобилии, так что, вероятно, дома её и правда считали слишком обыденной.
К этому времени Моучоу уже сменила наряд на простое платье цвета полыни, волосы небрежно собрала в узел и села, чтобы разлить суп. Цюй Юань сделал глоток — и удивился: на вкус он был иным, чем обычно. Лу И опередил всех:
— Сестра, ты сегодня положила соль?
— Да, — улыбнулась Моучоу. — Ты спас меня — это награда.
Цюй Юань обрадовался про себя, почувствовав, что получил особое внимание. Но Моучоу тут же добавила:
— Господин Цюй, боюсь, вам всё равно не по вкусу. Если не нравится — не мучайте себя.
Цюй Юань замялся и пробормотал:
— Мастерство госпожи Моучоу великолепно. Даже одна соль делает суп восхитительным.
И, чтобы не продолжать разговор, стал жадно пить суп. Все засмеялись.
Внезапно вдалеке прогремел гром, и ветер усилился. Лу Мао с детьми бросились запирать двери и окна, но не успели сесть, как хлынул ливень.
— Отличный дождь! Отличный! — радостно воскликнул Лу Мао. Рыбаки любят дождь: после него вода тяжелеет, рыба поднимается к поверхности, и её легче ловить.
Двери и окна громыхали от ветра, но Лу Мао, не обращая внимания, сказал Моучоу:
— Принеси из заднего двора кувшин вина — угостим господина Цюй.
Моучоу усмехнулась и побежала за кувшином. Аккуратно распечатав его, она с лёгким упрёком сказала:
— Это золотистое османтусовое вино, запечатанное ровно год назад. Конечно, не сравнить с вашими небесными напитками.
Лу И обрадовался:
— Сестра, скорее наливай!
Но Моучоу медленно налила вино в миску, опустила её в тёплую воду, расставила чашки и сказала:
— Подождём немного. В такую погоду нельзя пить холодное вино.
Лу И удивился:
— Разве мы раньше не пили холодное?
— Много болтаешь! Пить будешь или нет? — строго посмотрела на него Моучоу.
Лу И тут же замолчал.
За окном лил дождь, хижина качалась от ветра, но внутри царила тишина. Когда вино согрелось, Лу Мао поднял чашу:
— Господин! В эти смутные времена жизнь простого человека — как травинка. Сегодня, если бы не вы, моей дочери Моучоу не миновать беды! — Голос его дрожал от слёз.
Цюй Юань тоже поднял чашу:
— Дядя, вы преувеличиваете. Это мой долг, Линцзюня. Я пришёл сюда, чтобы наказывать злодеев и защищать невинных.
Лицо Лу Мао стало мрачным:
— Господин, вы не знаете. Криворот вместе с Цзин Лянем и Чэн Ху — «три тирана уезда Цюань». Вы сегодня из-за нас вступили с ними в конфликт. Они обязательно отомстят.
— Если бы я боялся, я бы не приехал в уезд Цюань, — твёрдо ответил Цюй Юань.
— Господин, предыдущие уездные начальники либо исчезали без вести, либо погибали. Прошу вас, будьте осторожны во всём.
В этот момент раздался оглушительный удар грома. Все посмотрели в окно: небо разорвало молнией, ветер завыл, как зверь, и вся хижина задрожала в буре. В чаше Цюй Юаня брызнуло вино. Лу И закричал:
— Течёт! — Дождь хлынул прямо в комнату: ветер сорвал солому с крыши, и образовалась огромная дыра.
Все поспешили убрать посуду. Лу Мао, смущённый, принёс лестницу из двора, а Моучоу — охапку соломы.
Когда лестница была установлена, Моучоу собралась залезть на крышу, но Цюй Юань остановил её:
— Я сам.
— Да ты разве умеешь! — возмутилась она.
Цюй Юань не ответил, вырвал у неё солому и начал карабкаться вверх.
Моучоу смотрела снизу. Этот благородный господин явно не знал, как обращаться с таким делом: движения были неуклюжи. Когда он поднимался, широкие рукава сползли, обнажив на руке тонкий след от плети — вероятно, первый шрам в его жизни. Он уже добрался до крыши и, видимо, размышлял, как взобраться выше. Моучоу смотрела на его мокрый узел на голове и слегка напряжённое выражение лица — и ей стало смешно.
Цюй Юань понял, что отступать некуда. Он с силой бросил солому наверх, решительно упёрся руками и… перепрыгнул на крышу. Но там бушевал настоящий потоп. Он не мог открыть глаза, нащупывал солому на ощупь и постепенно начал её укладывать.
Под ливнём Цюй Юань злился на свою неуклюжесть.
Внезапно порыв ветра сорвал только что уложенную солому. Цюй Юань бросился её ловить — и коснулся другой руки.
Тёплой, как нефрит.
http://bllate.org/book/1982/227466
Готово:
