Хуаэрдэ мгновенно сдал назад.
— Не-не, только не это! Разве ты не постоянно с Дайсо тренируешься? Мы с тобой совершенно не подходим друг другу... — затараторил он, покрепче прижимая к себе декоративную подушку и пытаясь слиться с углом дивана.
Встать в пару с Му Чунъянем? Шутить изволите? У Хуаэрдэ, знаете ли, мазохистских наклонностей не наблюдалось!
— У Дайсо дела, ближайшие полмесяца в академии его не будет, — Му Чунъянь опустился на стул у обеденного стола и легонько ткнул пальцем крошечного питомца в мягкую щёчку. Взгляд майора заметно потеплел. — Можешь и не вставать со мной в пару. Твой отец вчера как раз интересовался, где тебя носит, и велел притащить домой, как только увижу. Вообще-то я собирался отказаться, но теперь...
— В пару! Да без проблем! Конечно, я твой напарник! — Хуаэрдэ, натянув фальшивую улыбку, под которой скрывались горькие слёзы, подскочил к столу. Он залихватски хлопнул Му Чунъяня по плечу и великодушно провозгласил: — Как я могу оставить лучшего друга без напарника? Не бывать этому!
Наглядная демонстрация того, как глупость губит смельчака.
Тем временем Бай Жун, крепко обхватив лапками палец Му Чунъяня, во все глаза смотрел на своего покровителя. Его крошечный взгляд буквально лучился восторгом. Он только что воочию узрел, как от Му Чунъяня исходит мощная, сокрушительная аура настоящего, сурового альфы!
Как же круто! Сразу видно — его мужчина!
Почувствовав, что лапки питомца сжались сильнее, Му Чунъянь едва заметно улыбнулся. В его глазах промелькнула теплота. Он протянул левую руку и ласково погладил малыша по голове, аккуратно почесав круглые ушки на тигриной шапочке.
Покончив с завтраком, Му Чунъянь первым делом выставил за дверь Хуаэрдэ, а затем вернулся к столу, бережно подхватил малыша на ладонь и перенёс обратно в кристально-стеклянный бокс.
— Сегодня после обеда у меня занятия по пилотированию мехов, а потом внеплановый медосмотр. Не уверен, что освобожусь вовремя, — проговорил Му Чунъянь со всей серьёзностью — точь-в-точь как муж, докладывающий жене о своих планах на день. Только лицо у него при этом оставалось излишне бесстрастным. — Если задержусь, приготовь себе что-нибудь сам. У тебя ещё остались те полуфабрикаты, что я покупал?
— Да, остались, — ответил Бай Жун. В груди у него разлилось необъяснимое тепло, и он смущённо потёр слегка порозовевшие щёки. — Если освободишься пораньше, возвращайся поскорее.
И прозвучало это на редкость естественно — прямо как напутствие заботливой, добропорядочной супруги.
— Угу, — негромко отозвался Му Чунъянь и развернулся к выходу.
Он даже не заметил, что их общение уже давно вышло за рамки отношений с «обычным домашним питомцем». Закрыв за собой дверь, молодой человек почувствовал, как на душе у него стало непривычно легко и тепло.
***
Бай Жун неторопливо побрёл в свой маленький домик. Сняв грозную тигриную шапку с иероглифом «Ван» на лбу, он с головой зарылся в крошечное одеяло.
«... И почему это мне стало так грустно, когда он сказал, что не придёт на ужин? Наверное, просто привычка... Ну конечно, это всё из-за привычки, не иначе»
Повалявшись немного в постели, Бай Жун всё же заставил себя подняться, открыл персональный терминал и продолжил учёбу.
Потратив полтора часа на просмотр обучающего видео и составление подробных конспектов, он закрыл документы и зашёл в виртуальный город.
Стоило ему авторизоваться, как терминал разразился непрерывным писком уведомлений. Бай Жун удивлённо опустил взгляд на запястье и поспешно открыл диалоговое окно.
— Моси? Что случилось?
— Мунань, я попал в беду... Я... знаю, что это ужасно нескромно с моей стороны, но мне больше некому помочь, — раздался из динамика встревоженный, прерывистый голос Моси. Было видно, как тяжело ему даются эти слова. — Мунань... ты не мог бы занять мне денег?
— Боже, Моси, что у тебя стряслось? — разволновался Бай Жун, услышав, что его единственный друг в беде.
— Прости, Мунань, я всё подробно объясню позже, но сейчас у меня совсем нет времени...
— Ничего страшного, не переживай так! Сколько тебе нужно?
— Восемьдесят... восемьсот тысяч.
— Восемьсот тысяч?! — Бай Жун опешил от такой суммы, но долго раздумывать не стал. — Хорошо, сейчас переведу.
— Мунань... — в голосе Моси послышались слёзы. — Спасибо тебе огромное.
— Пустяки, мы же друзья, — Бай Жун тут же подтвердил транзакцию. — Дошли?
— Да, пришли, — Моси шмыгнул носом. — Спасибо, Мунань. Мне пора бежать, я обязательно всё верну, честное слово!
— Да не думай ты об этом сейчас, иди занимайся делами.
Когда иконка Моси погасла, Бай Жун тихо вздохнул. На душе остался неприятный осадок — всегда тяжело знать, что у близкого человека неприятности.
Свернув окно чата, он зашёл в виртуальный торговый центр. Отыскав магазин расходников с самым высоким рейтингом и широким ассортиментом, он заказал полные комплекты материалов для тридцати видов карт. Покупка обошлась ему более чем в миллион виртуальных звёздных монет.
Примерно через полчаса материалы доставили. Выбросив из головы лишние мысли, Бай Жун с головой ушёл в работу.
Семь часов пролетели как один миг. Очнулся он только тогда, когда плечи налились свинцовой устальностью, а руки начали дрожать от напряжения. Только в этот момент он осознал, сколько времени провёл за кристальным тиглем без единого перерыва.
Бай Жун размял затёкшие плечи и шею, разглядывая разложенные на столе результаты своего труда — семнадцать виртуальных карт класса А. Самая слабая из них выдавала мощность в 23 786 карт, тогда как показатель лучшей достигал внушительных 42 367 карт.
Он уже собирался выставить готовые работы на продажу и отправиться наконец обедать, как на его терминал пришло новое системное уведомление.
Бай Жун отвлёкся от сканирования и открыл письмо.
[Уважаемый мастер карт класса B!]
[Приглашаем вас вступить в ряды Виртуальной ассоциации карт AS — крупнейшего профильного союза в звёздном секторе Шэнъя.]
[В нашем клубе состоят самые выдающиеся мастера сектора, мы располагаем самой обширной базой теоретических материалов и широчайшим выбором редких ингредиентов.]
[Владельцы лицензии класса B могут пройти регистрацию бесплатно и получить статус премиум-члена Ассоциации.]
[Ваш персональный инвайт-код: AS-88931-B]
— Виртуальная ассоциация карт AS? — в глазах Бай Жуна заплясали весёлые искорки азарта и предвкушения. Он перечитал письмо трижды, смакуя каждую строчку. — Баллы за активность можно обменивать на чертежи и редкие материалы?! Потрясающе!
Для него, самоучки с огромными пробелами в теории, это было просто манной небесной.
Вот только была одна загвоздка: штаб-квартира Ассоциации находилась в Центральном городе, а её три сотни филиалов располагались исключительно в мегаполисах класса B и частично класса C. С его текущим уровнем доступа выбраться туда было практически невозможно.
Бай Жун озадаченно нахмурился. Прикинув варианты, он открыл браузер и вбил в поиск стоимость недвижимости в городах класса С. Результаты повергли его в шок: жилье там стоило в сто с лишним раз дороже, чем в захолустье класса Е! А уж в тех мегаполисах, где имелись представительства Виртуальной ассоциации карт AS, ценники вообще улетали в космос.
— Почти десять миллионов за крошечную конуру в тридцать квадратов?! Да это же чистой воды грабёж! — Бай Жун с силой захлопнул вкладку, чувствуя, как у него физически заболело сердце в районе кошелька.
Юный скряга принялся лихорадочно загибать пальцы, подсчитывая расходы. Десять миллионов на захудалую квартирку — это ещё полбеды. Ему жизненно необходим новый, профессиональный комплект оборудования для создания карт, а это ещё как минимум несколько десятков миллионов. К тому же он только-только освоил первый учебный курс, а впереди ещё девять блоков обучающих видео — готовь ещё десять миллионов. А ведь после изучения всех трёхсот шестидесяти базовых рецептов нужно покупать тонны материалов для практики... А потом начнётся курс для продвинутых мастеров, затем экспертный уровень...
«А-а-а-а-а!» — взвыл мысленно Бай Жун.
Свернувшись на стуле в несчастный пушистый комок, он жалобно сморщился. Перед его мысленным взором бесконечной чередой пролетали стайки золотых монет, навсегда покидающих его карманы.
Как же тяжело быть кормильцем семьи! На плечи Бай Жуна, как на главу дома, ложились не только личные траты, но и обеспечение их общего с Му Чунъянем быта. Будущие расходы вырисовывались в совершенно астрономическую сумму, отчего лицо юноши окончательно скисло, став похожим на сморщенную паровую булочку.
Впрочем, депрессия продлилась от силы полминуты. Бай Жун резко вскинул голову, решительно потряс затёкшими руками и потянулся к новому набору заготовок для создания карт молнии. Его движения вновь обрели прежнюю точность и уверенность.
Всё это — его прямая обязанность как мужчины и лидера их маленького союза. Настоящий сильный мужчина никогда не пасует перед трудностями! Он костьми ляжет, но не допустит, чтобы его семья и его любимый человек в чём-то нуждались!
Стоило Бай Жуну представить, как хрупкий и беззащитный Му Чунъянь ищет опоры на его широкой, могучей груди, как прилив энтузиазма накрыл его с головой.
А уж когда в его воображении возникла картина, где он небрежным, хозяйским жестом швыряет на стол безлимитную карту и снисходительно бросает глядящему на него с обожанием Му Чунъяню: «Покупай всё, что душе угодно», Бай Жун и вовсе не сдержался и тихонько прыснул со смеху.
***
Тем временем Му Чунъянь и Хуаэрдэ, только что закончившие изнурительную тренировку на боевых мехах, направлялись в клинику при академии. Руководство внезапно объявило о проведении обязательного медосмотра.
Эта клиника фактически являлась филиалом госпиталя Шэнму — крупнейшего и самого передового медицинского центра во всём звёздном секторе Шэнъя. Шэнму славился своим революционным оборудованием и высочайшим уровнем конфиденциальности, что делало любые его отделения эталоном безопасности.
***
К шести часам вечера Бай Жун закончил двадцать первую по счету карту. Желудок к этому моменту уже выводил голодные трели, поэтому юноша поспешил выйти из виртуальной сети и отправился на кухню.
Отправив в духовку порцию сочного полуготового стейка, он достал тюбик с питательным гелем и залпом выпил его, чтобы хоть немного унять урчание.
Уже через минуту по дому поплыл умопомрачительный мясной аромат. Бай Жун, сглотнув слюну, прижал ладонь к животу и принялся мысленно вести обратный отсчёт.
Внезапно до его ушей донёсся отчётливый стук шагов. Бай Жун встрепенулся — вернулся Му Чунъянь! Позабыв обо всём, он со всех ног бросился в прихожую.
Однако, едва выбежав во двор, он резко затормозил, уставившись на гостя в полном недоумении.
— Ты?! Что ты здесь делаешь?!
http://bllate.org/book/19815/2132297
Готово:
