На экране детектора тускло замигали крупные черные буквы:
[Проверка карты: Карта бушующего пламени]
[Энергоемкость: 13 678 карт]
[Итоговая оценка: Класс B]
Класс B!
Толпа, собравшаяся у дверей лаборатории, оцепенела. Несколько секунд люди в полнейшем ступоре переглядывались, а затем тишину разорвал шквал криков, споров и восторженных вздохов.
— Мать твоя... Да ладно, класс B?!
— Господи, в Синьцзине уже несколько десятилетий никто не создавал виртуальных карт класса B! Откуда взялся этот Мунань? Он же чертов гений!
— Гений-то гений, но тут что-то нечисто... Какой, к черту, новичок?!
— Точно не новичок! Даже те хваленые вундеркинды, о которых гудит весь сектор Шэнъя, в свои первые разы не могли создать даже простейшую классифицированную карту, а тут сразу класс B, да еще и виртуальную!
— Но у этого Мунаня в базе вообще нет ранга...
— Да мало ли...
Бай Жун даже не слушал чужие крики. Он хмуро уставился на горящую на экране литеру «B». В его груди копошилось сложное, противоречивое чувство.
— Мунань, ты просто невероятен! Поверить не могу, класс B! — раскрасневшийся от возбуждения Моси изо всей силы хлопнул Бай Жуна по плечу. — Спасибо тебе огромное! Мы точно умоем этих гадов!
— Угу... — Бай Жун натянуто улыбнулся другу, но стоило ему отвернуться и снова взглянуть на злосчастную букву, как в горле встал комок.
Ему было до слез обидно. Сколько он себя помнил, с самой первой контрольной в школе его оценки никогда не опускались ниже «A». Он в глаза не видел даже «A минус»! А тут... какой-то жалкий «B-класс»...
Бай Жун обиженно шмыгнул носом и, стиснув зубы, вытащил Карту бушующего пламени из детектора. В его душе маленький обиженный человечек уже уныло забился в угол, свернувшись несчастным грибочком.
«И почему люди такие жадные? — мысленно сокрушался он. — Ведь был же готов к полному провалу. Так почему сейчас, когда все получилось, мне так паршиво от этой чертовой "B"?»
— Ты что-то сказал? — спросил Моси. Ему показалось, что этот рослый парень совсем не рад победе.
— Да нет, ничего, — Бай Жун спрятал карту и мельком глянул на таймер. — До конца дуэли осталась минута. Выходим?
— Пошли. Результаты все равно объявят автоматически. — Моси мгновенно посерьезнел. До него только сейчас дошло, что навыки Мунаня далеки от уровня новичка. Если члены Банды Дракона и Змеи поймут это, они легко могут пойти на попятную и отказаться выплачивать долг.
Полминуты спустя они вышли в просторный холл на третьем этаже торгового центра. Посреди зала возвышался огромный экран — метров десять в ширину и два в высоту, — на котором в реальном времени транслировались результаты всех дуэлей. Имя Мунаня уже красовалось на самом видном месте.
Весь этаж, да и вообще весь торговый центр, гудел как растревоженный улей.
— Мунань, как только они покажут результаты Банды Дракона и Змеи, мы сразу делаем ноги, — тихо зашептал Моси, нервно теребя рукав друга. Он кожей чувствовал, как вокруг нарастает нездоровое внимание. — Карта класса B в нашем захолустье — это слишком громко. Сюда сейчас сбегутся все местные шайки, а нам проблемы не нужны. Как только выйдем из сети, сиди дома и не высовывайся. Главное, запомни...
— Моси, — Бай Жун прервал его, слегка потянув за руку и указывая на табло. — Смотри, их результат.
Моси резко вскинул голову. На экране вспыхнули жирные черные строки:
[Дуэльная лаборатория №403]
[Проверка карты: Карта бушующего пламени]
[Энергоемкость: 378 карт]
[Итоговая оценка: Класс E]
— Мы победили! — выдохнул Моси. Его кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев. Голос дрожал. Даже зная исход заранее, в этот миг он не смог сдержать нахлынувшего восторга.
— Да, — улыбнулся Бай Жун, но тут же заметил боковым зрением приближающуюся толпу во главе с Лю Мэйчэнь. Улыбка мгновенно сошла с его лица. — А вот и они.
Лицо Лю Мэйчэнь, обычно расплывавшееся в приторных ужимках, теперь позеленело от злости. Ей уже сообщили о триумфе противника. Завидев Моси и Бай Жуна, она исказила рот в ядовитой усмешке:
— Ишь ты, поглядите на них! Какая птица к нам прилетела! Скажи-ка, умник, из какого мегаполиса притащился этот мастер класса C? Что, в приличных местах не подают, раз решил приползти в наш Синьцзинь и строить из себя невинного новичка? Какое же ты всё-таки ничтожество!
— Слышь, Мэйчэнь, рот прикрой! — Моси мгновенно вспыхнул. — Жрешь дерьмо ведрами, так хоть на людей не брызгай! Будто сама не знаешь, как эту дуэль из нас вытрясла!
— Как-как? Все честно было, по правилам, — лицо женщины перекосило от бешенства. — А вот ваше жульничество шито белыми нитками...
— Сестра Мэйчэнь, босс на связи, — влез один из громил, заметив, что терминал на ее запястье настойчиво мигает синим светом.
— Пошел на хрен! — рявкнула Лю Мэйчэнь, наградив подчиненного свирепым взглядом, но вызов все же приняла. В ту же секунду ее голос изменился, став до тошноты елейным: — Старший брат Хуалай! Да, это Мэйчэнь. Что-то случилось?
Бай Жун не слышал, что отвечал собеседник, но лицо Мэйчэнь за секунды потемнело еще сильнее, а в глазах застыла глухая злоба. В конце концов она выдавила сквозь зубы фальшивую улыбку:
— Да, я поняла... Сделаю все, как вы сказали. Не беспокойтесь.
Сбросив вызов, Лю Мэйчэнь одарила Моси испепеляющим взглядом. На ее губах заиграла зловещая, ломаная гримаса.
— Мы признаем поражение.
Она швырнула Бай Жуну плоскую шкатулку из белого нефрита.
— Забирай свой выигрыш.
Бай Жун поймал шкатулку на лету.
— Здесь виртуальная защитная карта класса C?
— Сам открой да посмотри, — буркнула Лю Мэйчэнь и, резко развернувшись, зашагала прочь. Ее прихвостни, наградив парней напоследок обещающими скорую расправу взглядами, двинулись следом.
Бай Жун даже не стал заглядывать внутрь — просто протянул шкатулку другу.
— Держи, Моси. Кстати, я хочу продать эту Карту бушующего пламени класса B, которую только что сделал. Как это провернуть?
Моси растерянно уставился на шкатулку в своих руках. Потребовалось несколько секунд, чтобы он пришел в себя.
— А... продать? Ну, можно сдать напрямую в торговый центр, а можно выставить на аукцион и ждать покупателя. В первом случае дадут меньше, зато сразу. Во втором — придется отдать восемь процентов комиссии системе.
— Хм... — Бай Жун задумался на мгновение. — Тогда лучше сдам сразу.
Деньги ему требовались позарез.
Они спустились на второй этаж в торговый зал. Торговый центр выкупил виртуальную Карту бушующего пламени класса B за солидный один миллион восемьсот тысяч звёздных кредитов. Моси тоже не терял времени: он тут же продал две защитные карты класса C за двести сорок тысяч и ровно половину суммы — сто двадцать тысяч — перевел на счет Бай Жуна.
— И даже не думай спорить, — твердо отрезал Моси, заметив, что друг собирается возразить. — Иначе дружбе конец. Ладно, мне пора. Дома кто-то пришел, надо срочно выходить из сети. На связи!
— Хорошо... До встречи.
Бай Жун с легкой грустью проводил взглядом уезжающего на флайере Моси. Оставшись один, он не спеша добрел до агентства недвижимости и за восемьдесят тысяч кредитов прикупил себе крошечную виртуальную квартирку. Наконец, утомленный событиями дня, он нажал кнопку выхода из Звёздной сети.
В виртуальности он провел чуть больше двух часов. На реальных часах было всего без десяти десять вечера. Бай Жун потер уставшие веки и побежал умываться.
Вернувшись в комнату, он поудобнее устроился на кровати, обнял маленькую подушку и запустил обучающее видео по созданию карт.
Мастер на записи двигался скупо и молчаливо. Он просто выполнял нужные манипуляции, изредка сухим тоном поясняя названия и свойства используемых ингредиентов. Никаких секретов, тонкостей или предостережений — ничего из того, что действительно важно при сборке.
Бай Жун смотрел во все глаза, то и дело делая пометки в открытом документе. Его успех с картой класса B был чистой воды фокусом, основанным на феноменальной памяти и колоссальном опыте проведения высокоточных лабораторных экспериментов в прошлой жизни. Это вовсе не означало, что он до конца понимал физику и логику каждого своего движения.
Обычный новичок мог бы пересматривать эту запись хоть тысячу раз — без глубокого понимания процессов он не сумел бы собрать даже элементарную карту класса E.
Досмотрев последние кадры и зафиксировав все неясные моменты, Бай Жун устало закрыл терминал и юркнул под одеяло, мгновенно провалившись в глубокий сон.
***
Следующее утро началось по заведенному ритуалу. Бай Жун первым делом вооружился портативным сканером и измерил свой рост. Поправив слегка примятый за ночь капюшон пижамы-динозавра, лишившийся былого грозного вида, он спрыгнул на пол. Отыскав засохший цветочный стебель, он подошел к глиняному диску и выцарапал на нем свежую цифру: «8.66».
Довольный результатом, он умылся, переоделся в любимый костюмчик синей акулы и побежал к краю кристально-стеклянного бокса — караулить Му Чунъяня.
Ждать долго не пришлось. Му Чунъянь вышел из своей спальни в облегающем темно-зеленом костюме, крой которого до боли напоминал военную форму. Глаза Бай Жуна вспыхнули от восторга.
Ну каков мужик! Настоящий брутал! Тафгай как он есть!
Позволив бережно перенести себя на обеденный стол, маленький питомец от избытка чувств вцепился в палец мужчины.
Глядя на то, как сияющий от счастья малыш обнимает его ладонь, Му Чунъянь не смог сдержать мягкой улыбки:
— Что такое?
— Да ничего! — Бай Жун широко улыбнулся, показав острые зубки. — Хе-хе, у тебя одежда сегодня просто класс!
— Тебе нравится?
— Очень-очень! — закивал головой Бай Жун. На его щеке показалась очаровательная ямочка, а во взгляде читалось недвусмысленное желание.
«Раз уж заметил, прояви щедрость и подари мне такую же!»
— Вот как... — Му Чунъянь сдержал усмешку и максимально серьезным тоном добавил: — Мне тоже нравится.
Бай Жун завис. Сценарий в его голове развивался совершенно иначе!
— Давай кушай, — мужчина спрятал улыбку и аккуратно пересадил синюю плюшевую акулку поближе к тарелке.
— Ну и ладно... — обиженно протянул Бай Жун. Забавно раздув щеки, он принялся демонстративно и зло загребать ложкой нежную рисовую кашу с креветками.
Наблюдать за тем, как крохотный зверек сердито пыхтит и набивает рот едой, оказалось на удивление приятно. Му Чунъянь мысленно пожурил себя за столь странное удовольствие, быстро доел завтрак и вернул надувшегося питомца обратно в бокс.
Бай Жун, прильнув к прозрачной стене, проводил хозяина подозрительным взглядом. Как только дверь за мужчиной закрылась, он бросился к терминалу и вбил в поиск: «Гениальная девушка-мастер карт: Властный маршал, пощади меня».
«Му Чунъянь в последнее время совсем ко мне охладел и домом не занимается... — хмурился он. — Тут точно что-то нечисто! Наверняка у него интрижка на стороне!»
Однако поисковик выдал девственно чистую страницу. Бай Жун попробовал еще раз, изменив формулировку, но результат остался прежним. Он в ярости грохнул ладошкой по столу.
«Этот гад заблокировал мне доступ?! Определенно, он что-то скрывает!»
Поняв, что над его семейным гнездышком нависла нешуточная угроза, Бай Жун спешно вошел в виртуальный мир и настрочил Моси паническое сообщение:
— Моси, выручай! Срочно скинь мне все серии «Гениальной девушки-мастера карт»! Вопрос жизни и смерти, нужно прямо сейчас!
Моси, который уже собирался выходить в оффлайн, замер перед экраном.
—...
Спустя минуту напряженного молчания он с глубочайшим недоумением набрал ответ:
— Мунань, просмотр этой чуши никак не поможет тебе в создании карт.
— Да плевать мне на карты! У меня дело деликатного характера, мне нужно досконально изучить любовную линию!
Недоумение Моси переросло в искреннее потрясение:
— Ты... уверен?
— На все сто! Если у тебя есть похожие романы или сериалы, кидай всё подряд! — пальцы Бай Жуна так и летали по виртуальной клавиатуре. — Если они платные, скажи, я сразу переведу тебе деньги!
Моси почувствовал, как у него начинает дергаться глаз.
— Не нужно денег, они в свободном доступе, — вздохнул он и оперативно скачал пару похожих шедевров сетевой литературы, переслав файлы другу. А затем поспешил добавить: — Ладно, Мунань, мне пора бежать. Поговорим позже.
— Да-да, давай! Спасибо огромное!
Бай Жун с горящими глазами уставился на три папки: «Гениальная девушка-мастер карт: Властный маршал, пощади меня», «Прекрасный бедный студент: Чарующий школьный принц овладел мной» и «Единоличная любовь богатой семьи: Стомиллиардная молодая жена зловещего принца».
В его душе бушевало пламя решимости. Он готов был штурмовать любые вершины ради спасения своего очага!
http://bllate.org/book/19815/2131500
Готово:
