Под незримым контролем Му Личэня сотни тысяч зомби медленно смыкали смертельное кольцо вокруг убежища H.
Низкоуровневые мертвецы шли впереди, служа пушечным мясом, а за ними следовали более сильные, обладающие разумом и особыми способностями.
На стенах убежища солдаты и обладатели аномальных способностей уже заняли позиции.
Как бы осторожен ни был Му Личэнь, скрыть передвижение такой огромной армии мертвых оказалось невозможно. Высшее руководство базы Н получило известие ещё до подхода зомби и было готово к осаде.
Му Личэнь стоял на склоне холма вдали от поля боя, наблюдая за сражением с холодным, безразличным выражением лица.
Позади него, словно тень, замер Му Жань.
Он не хотел видеть, как люди превращаются в ходячих мертвецов или их разрывают на части, пожирая, но приказ был ясен – сообщить, когда первые зомби прорвутся внутрь. Му Жань должен был непрерывно использовать свою способность – ложный глаз – и следить за ходом битвы.
В отдалении от стен базы зияла глубокая траншея с острыми кольями.
Неизвестно, как её выкопали, но даже когда Му Личэнь приказал зомби с земляными способностями заполнить её, ничего не вышло – почва вокруг рва словно окаменела, не поддаваясь даже четвёртому уровню.
А значит, падения в траншею не избежать. Колья не убивали зомби, но намертво застревали на них, становясь живым мостом для следующих волн.
Ров был настолько глубок и широк, что преодолеть его могли лишь зомби с воздушными способностями.
Под началом Му Личэня находились десятки тысяч таких мертвецов. Но даже если бы они все разом устремились к базе, они стали бы лишь лёгкой добычей людей на стенах.
Однако перед лицом этой странной и неприступной преграды решение Му Личэня оказалось простым: заполнить ров низкоуровневыми зомби, давно утратившими свои способности после мутации.
Армия зомби, призванная им, насчитывала более восьмисот тысяч существ. Из них лишь триста-четыреста тысяч были эволюционировавшими мертвецами, обладающими особыми способностями, а все остальные служили лишь расходным материалом – низкоуровневой плотью, брошенной в жерло войны.
По приказу Му Личэня низкоуровневые зомби без колебаний ринулись вперёд, заполняя траншею своими телами. Следом за ними шла другая волна – те, кто шёл по трупам сородичей, неумолимо продвигаясь к стенам базы.
Му Личэнь не имел опыта в командовании крупномасштабными военными операциями – но он и не нуждался в нём.
Война между зомби и людьми разительно отличалась от сражений прошлого, где люди противостояли друг другу, используя тактику и стратегию. Здесь всё было просто: мертвецы штурмуют, живые отчаянно защищаются.
Люди не смели выйти за стены – численный перевес был на стороне Му Личэня, а главное, один укус равного или более сильного зомби превращал любого бойца в нового зомби, лишь усиливая армию мертвецов.
Поэтому Му Личэню даже не требовалась сложная стратегия – достаточно было лишь контролировать орду, не позволяя ей набрасываться хаотично, а вести планомерное наступление, используя бесконечную мощь своей неиссякаемой армии.
Преодолев ров с кольями, армия мертвецов вышла к крепостному каналу – уменьшенной копии древних оборонительных рвов. Вода в нём стояла чёрная, маслянистая, пугающе блестящая под тусклым светом.
Му Личэнь направил в ров нескольких низкоуровневых зомби, чтобы проверить ловушку. Едва те коснулись воды, как их тела начали растворяться, будто поглощённые кислотой. Через мгновение от них не осталось и костей.
Вода была отравлена.
Обнаружив это, Му Личэнь выпустил на поле боя Сяо Хэя – тибетского мастифа-мутанта, давно рвавшегося проявить себя.
Огромный пёс сразу стал мишенью для защитников на стенах. Десятки атак обрушились на него, но шестиуровневый мутант лишь фыркнул – удары третьего уровня даже не поцарапали его шкуру. Окутанный ветром, подаренным Му Личэнем, он нёсся по полю с невероятной скоростью.
Достигнув канала, Сяо Хэй глубоко вдохнул и выпустил струю чёрного ядовитого тумана, поднимавшегося над водой, который затем втянул обратно в себя мощным глотком и с удовольствием проглотил, громко рыгнув после такого «лакомства».
Увидев эту сцену, Му Личэнь скрипнул зубами от ярости. Он приказывал псу распылить яд на защитников городской стены, а не поглощать его самому!
Сяо Хэй вспомнил о приказе только после того, как съел яд, и виновато поник, но возвращать «угощение» не собирался.
Однако ослушаться хозяина было нельзя...
Решение пришло мгновенно. Резко подпрыгнув, пёс выплюнул сгусток ядовито-зелёной жидкости на стену. Городская стена, укреплённая земляно-металлическими способностями, мгновенно начала разъедаться, образуя огромную брешь. Не дожидаясь ответного удара, Сяо Хэй унёсся прочь, оставив людей в замешательстве.
Увидев вдали, как Сяо Хэй проделал брешь в крепостной стене, Му Личэнь тут же забыл о своём недовольстве. Не теряя ни секунды, он отдал приказ армии зомби идти на штурм.
Сначала тысячи ледяных зомби синхронно ударили по очистившейся воде рва, мгновенно сковав её толстым слоем льда. Затем вперёд рванули зомби-силачи, яростно штурмуя стену.
Защитники стены быстро перестроились. Десятки носителей огненных способностей выстроились в линию, обрушив на нападающих море пламени.
Зомби, будучи разлагающимися трупами, вспыхивали как факелы. Огонь уступал только молнии в эффективности против нежити.
Му Личэнь мгновенно среагировал: горящие зомби получили приказ продолжать атаку, тогда как остальные отступили, отделившись от первой волны. Пылающие мертвецы, не чувствуя боли, яростно рвались к стенам, сея панику среди защитников.
«Те, у кого водные способности, тушите огонь!» – закричал седеющий офицер средних лет.
Водяные шары полетели в пылающих тварей, гася пламя. Резкие перепады температур окончательно подорвали боеспособность зомби.
Однако Му Личэня это не смутило. Он бросил в бой новую тактику: ледяные зомби совместно создали массивный ледяной щит над головами орды, создавая защитный купол. Теперь зомби могли штурмовать, не боясь огня: пламя лишь слегка подтапливало лёд, не в силах пробить совместное творение тысяч ледяных тварей.
Волна за волной армии зомби расширяли брешь, пробитую ранее Сяо Хэем. Способные защитники на городской стене оказались полностью подавлены – они не могли ни контратаковать нападающих снизу зомби, ни восстановить разрушенный участок укреплений.
Зомби было слишком много. Давление нарастало по всему периметру. Обороняющиеся не выдерживали. Самые страшные удары начались, когда раненые бойцы стали превращаться в зомби и внезапно набрасывались на окружающих...
Число защитников неуклонно сокращалось, тогда как армия мертвецов только расширялась.
Вскоре городская стена полностью перешла под контроль разлагающейся плоти.
***
Неотрывно следивший за ходом битвы Му Жань, увидев, как зомби захватили стены, поспешил доложить Му Личэню: «Городская стена пала!»
В глубине души он догадывался, что Му Личэнь использует штурм для каких-то своих целей. Помочь сородичам он не мог, но искренне надеялся, что повелитель зомби поскорее завершит свои дела и уведёт орду прочь. Потому сообщил о победе почти с нетерпением.
Му Личэнь бросил на него беглый взгляд и сухо приказал: «Оставайся здесь. Не двигаться с места».
С этими словами он приставил к Му Жаню двух зомби пятого уровня, а вернувшегося Сяо Хэя разместил в тени для скрытого наблюдения. Сейчас наступал критический момент – никаких неожиданностей он не потерпит.
«Я понял! Никуда не сдвинусь!» – поспешно заверил Му Жань, замирая на месте с видом предельной преданности.
Кивнув, Му Личэнь ринулся к убежищу с нечеловеческой скоростью. Для обычного глаза его фигура мелькала как размытый силуэт – даже зрение не поспевало за этим бешеным бегом.
Му Жань, активировал свой ложный глаз, но всё равно не смог уследить за перемещениями Му Личэня, поэтому с досадой отказался от этой идеи.
Внезапно стремительно движущаяся фигура Му Личэня исчезла в воздухе.
Невидимость.
Это была новая способность, полученная после поглощения энергетического ядра Цинь Чжао. Жаль только, что навык ещё не развит и обманывал лишь зрение, но не более.
В это время на территории базы уже хозяйничали орды зомби. Тревожные сирены оглашали воздух, а уцелевшие люди пытались вести партизанскую войну, укрываясь в зданиях и нападая из засад.
Но с каждой минутой зомби становилось всё больше, и вскоре внешний периметр базы пал окончательно.
Невидимый Му Личэнь скользил среди толп нежити – и ни один зомби не осмеливался преградить ему путь.
Он двигался на восток, ведомый непреодолимым зовом – тем самым, что когда-то привёл его к зелёному сердцу. Теперь это чувство вернулось, жгучее и неумолимое.
Внезапно…
Му Личэнь резко кувыркнулся в воздухе, мгновенно изменив траекторию. Приземлившись, он обернулся на место, где только что стоял. В землю была воткнута пылающая алая стрела, её наконечник всё ещё полыхал яростным пламенем.
Будь его реакция хоть на миг медленнее – стрела пронзила бы его насквозь.
Но вдруг стрела с оглушительным «Бам!» взорвалась, выбросив в его сторону море огня. Его пальцы мгновенно выписали в воздухе сложный узор, воздвигая перед собой массивную ледяную стену, но бушующее пламя уже жадно лизало её поверхность, заставляя лёд стремительно таять.
Му Личэнь не дрогнул. Одна за другой перед ним вырастали новые ледяные преграды, пока наконец атака не была полностью нейтрализована.
Когда пламя наконец угасло, он увидел огромную выжженную воронку на месте взрыва. По спине пробежал холодный пот.
Так близко... Ещё мгновение – и он оказался бы в эпицентре этого адского пламени.
Он не ожидал, что в этой неразберихе найдётся человек, способный не только разглядеть его невидимость, но и выпустить стрелу с взрывным эффектом.
Наследственный артефакт! – пронеслось в его сознании. Этот лук со стрелами несомненно, был реликвией, передаваемой из поколения в поколение.
Он не ожидал встретить здесь наследника.
Оставаясь невидимым, Му Личэнь леденящим взглядом уставился на мужчину, стоявшего на стене в трёхстах метрах от него.
Тот был поразительно красив – с длинными, ниспадающими до пояса волосами, в облегающем костюме для верховой езды, держа в руках алый лук, покрытый загадочными узорами. Весь его облик кричал о распущенности и самовлюблённости.
Стрелок тоже казался удивлённым. С момента получения наследства ни одна его стрела не пролетала мимо. Уголки его губ дрогнули в презрительной усмешке, когда он разглядывал размытый силуэт Му Личэня.
Весь его вид говорил, неужели думаешь, что невидимость спасёт тебя от моих глаз?
Достав из колчана новую стрелу, он натянул тетиву, прицеливаясь прямо в Му Личэня.
Несмотря на прицел, Му Личэнь не ощутил привычного чувства опасности. Однако это лишь усилило его бдительность.
Он не верил, что лучник действительно не видит его или просто промахнётся.
Лучник натянул тетиву, а затем слегка ослабил хватку...
Му Личэнь мгновенно активировал ветряные способности и ринулся прочь из зоны поражения как раз перед новым взрывом.
Едва он попытался остановиться, чтобы оценить обстановку, как новая стрела уже летела в его сторону...
Уворачиваясь от смертоносных выстрелов, Му Личэнь лихорадочно искал решение.
Чёрт возьми, с этим парнем слишком трудно иметь дело.
Судя по уровню энергии, лучник был всего лишь шестого уровня – намного слабее его. Но проблема заключалась в загадочном методе, позволявшем тому видеть сквозь его невидимость.
Но самое отвратительное – невероятная дальность атаки этого противника.
С трёхсот метров он поражал цель без промаха, в то время как способности Му Личэня не позволяли эффективно атаковать с такого расстояния.
Единственная атака, не ограниченная расстоянием – ментальное воздействие – была недоступна, поскольку вся его концентрация уходила на контроль над десятками тысяч зомби.
На какое-то время Му Личэнь оказался бессилен против этого парня.
Каждая огненная стрела обладала взрывным эффектом, превращаясь в смертоносную дальнобойную атаку, а их непрерывный поток не оставлял ни малейшего шанса приблизиться.
Пока Му Личэнь ломал голову над этой проблемой, сам лучник переживал не меньшее смятение.
Он рассчитывал быстро расправиться с этим коварным противником, но выпустил уже более десятка взрывных стрел – и всё безрезультатно!
Разве могли эти драгоценные стрелы с атрибутом «взрыв», на создание которых уходили недели, расходоваться так бессмысленно?
Даже при полной поддержке руководства убежища города H у него было всего двадцать три такие стрелы.
И вот за несколько минут он уже потратил пятнадцать...
Когда запас взрывных стрел иссякнет, обычные стрелы окажутся бесполезны против этого чудовищного противника.
И тогда тот придёт за ним...
Мысль об этом заставила лучника задуматься об отступлении.
Но едва он задумал отход, как Му Личэнь уже предугадал его намерения.
Почувствовав, что частота атак снизилась, он сразу понял – взрывные стрелы на исходе.
Почувствовав, что настал подходящий момент, Му Личэнь наложил на себя несколько защитных барьеров один за другим и ринулся к лучнику на стене, прорываясь сквозь бушующее пламя разрывающихся стрел.
Триста метров – для его максимальной скорости это вопрос считанных секунд.
Раньше непрерывный град взрывных стрел не оставлял ему даже этих драгоценных мгновений. Но теперь, когда запас смертоносных боеприпасов был почти исчерпан, атаки стали реже, давая ему долгожданный шанс сократить дистанцию.
Однако в самый последний момент, когда он уже почти достиг цели, лучник неожиданно выпустил прямо перед собой последнюю разрывную стрелу. Бушующее пламя поглотило всё вокруг.
Му Личэнь замер посреди бушующего огня, он мрачно наблюдал, как пылает то место, где только что стоял его противник. Его лицо исказилось от ярости.
Всё сорвалось в последний момент!
Этот якобы «самоубийственный» выстрел оказался хитрой уловкой. В момент взрыва рядом с лучником возникла другая фигура и мгновенно исчезла вместе с ним.
Кто ещё, кроме пятиуровневого пространственного мага, мог совершить такое?
Му Личэнь мог лишь бессильно смотреть, как двое скрываются у него на глазах. Как пространственный маг уносит с собой сокровище, о котором так мечтал...
***
В этот момент Му Личэнь был в ярости. Если ему не суждено быть счастливым, то и другим не видать покоя.
Армия зомби, которая до этого атаковала неспешно, лишь изматывая защитников, внезапно пришла в неистовство. Мертвецы яростно бросались на людей, готовые умереть вместе с ними.
Они чувствовали – их повелитель разгневан...
И лишь человеческая кровь могла утолить его ярость.
Оборона убежища H начала рушиться по всем фронтам. Волна за волной зомби прокатывались по базе, сметая всё на своём пути.
Повсюду метались люди, пытаясь спастись из этого ада. Хаос и паника сделали невозможной какую-либо организованную оборону.
Увидев, что поражение неизбежно, руководство базы собрало своих приближённых и бросилось к вертолётам.
Те же, кого бросили на произвол судьбы – обычные люди и оставшиеся бойцы – охваченные отчаянием, окончательно потеряли волю к сопротивлению.
Му Личэнь с саркастической усмешкой смотрел на поднимающиеся в небо грохочущие вертолёты.
Улететь? Никто отсюда не уйдёт...
http://bllate.org/book/19810/1951299
Готово:
