Му Личэнь, казалось, решил, что Му Жань недостаточно проникся его заботой, и потому произнёс спокойно, но твёрдо:
«Я заметил, что твоя духовная сила слишком неустойчива. Поэтому всё это время заставлял тебя рисовать талисманы – чтобы укрепить её и заложить прочный фундамент. Теперь же, когда работа завершена, эффект от поглощения звериных ядер будет наилучшим».
Му Жань, прежде ворчавший про себя из-за бесконечных ночных тренировок, мгновенно забыл все обиды. Его глаза наполнились слезами благодарности, когда он взглянул на Му Личэня.
Ему было всё равно, действительно ли Му Личэнь заставлял его до полуночи выводить магические символы лишь из заботы о нём, или же у него были другие мотивы.
Важно было лишь одно: если Му Личэнь соизволил объяснить ему это так подробно, значит, он действительно нужен. Чем выше его ценность, тем меньше шансов, что в этом новом мире Му Личэнь его бросит.
Ведь если его бросят – его ждёт лишь смерть.
Му Личэнь развернул карту и, изучив её, сказал: «Скоро прибудем в город L. Как только въедем, прими ядра зверя и готовься к прорыву».
Окрестности города кишели животными и растениями. Зомбированные твари среди них не представляли особой проблемы, но вот мутировавшие…
Когда человек со способностями совершает прорыв, энергетические колебания особенно сильны – они, как магнитом, притягивают мутантов.
В городе же растений и зверей куда меньше, мутировавших – вовсе единицы. Зато в городе было полно зомби, которые могли обеспечить защиту на время прорыва.
Му Жань понимал, что Му Личэнь действует в его интересах, поэтому без возражений кивнул.
***
Поскольку конечной целью Му Личэня была база выживших в городе H, он выбрал для остановки небольшую гостиницу, затерянную между трассами, ведущими в город L и город H.
Сама гостиница была невелика. Му Личэнь приказал своим подчинённым-зомби затаиться в окрестностях, чтобы их не обнаружили.
Город L отличался от N – его население изначально было меньше на несколько десятков процентов, поэтому и зомби здесь оказалось не так много, зато выживших – в избытке.
Но главное преимущество заключалось в другом: город L располагался недалеко от базы выживших города H и славился богатыми запасами ресурсов. Было вполне вероятно, что с базы могли отправлять военных для их сбора. И если бы армия его обнаружила...
Именно поэтому он предпочёл скромную гостиницу роскошному пятизвёздочному отелю.
Пока его силы не окрепнут настолько, чтобы противостоять всему человечеству, он не собирался раскрывать свою истинную сущность.
Му Личэнь велел Му Жаню пройти в комнату, а сам расположился в соседней.
«Я буду стоять на страже. Твоя задача – полностью сосредоточиться на прорыве. Остальное – не твоя забота».
Му Жань кивнул, вошёл в номер и тут же достал звериное ядро, начав поглощать его энергию. Внешний мир для него перестал существовать.
О чём ему волноваться, если за его безопасностью следит сам король зомби девятого уровня?
Му Личэнь распространил своё духовное восприятие, обходя комнату, где Му Жань готовился к прорыву, и принялся отслеживать малейшие движения снаружи. Ни один шорох не мог ускользнуть от его внимания.
Прорыв у носителей способностей и мутировавших тварей всегда сопровождался мощными энергетическими колебаниями. Обычные люди могли их не ощущать, но другие носители, мутанты или зомби – определённо чувствовали.
А сам процесс прорыва был крайне опасен и редко завершался успехом. Малейшее вмешательство – и всё в пустую. В лучшем случае.
В худшем – можно легко потерять жизнь.
***
Му Личэнь ощутил мощные энергетические колебания, доносившиеся из соседней комнаты. В его глазах вспыхнул кровавый отблеск, и непреодолимое чувство голода охватило всё его существо.
Он поспешно сунул в рот несколько ядер, чтобы утолить жажду крови, а затем изо всех сил стал успокаивать своих нетерпеливых подчинённых-зомби, скрывавшихся вокруг гостиницы.
Лишь когда кровавые прожилки в его глазах исчезли, он облегчённо вздохнул.
Неудивительно, что зомби сходят с ума, когда человек со способностями совершает прорыв. В этот момент тело излучает невероятно притягательную для нежити энергетическую ауру. Как могут простые зомби, движимые лишь голодом, устоять перед таким искушением?
Даже он, король зомби, едва сдержался – отчасти потому, что находился слишком близко к Му Жаню.
Когда его ментальная сила зафиксировала, как толпы низкоуровневых зомби устремились к гостинице, он немедленно отдал приказ своим элитным подчинённым выпустить подавляющую ауру, отпугивая неразумную нежить.
Если бы сюда стеклось слишком много мертвецов, это неминуемо привлекло бы ненужное внимание.
Благодаря присутствию Му Личэня прорыв Му Жаня до четвёртого уровня прошёл без помех.
Вскоре взволнованный Му Жань ворвался в комнату Му Личэня, сияя от гордости: «Босс! Спасибо вам огромное! Я успешно совершил прорыв!»
Теперь и он стал воином четвёртого уровня!
Му Личэнь одобрительно кивнул: «Значит, теперь ты сможешь рисовать талисманы первого класса?»
Му Жань почесал затылок, неуверенно пробормотав: «Теоретически... должно получиться...»
Даосские талисманы имели строгую градацию: низший, средний, высший, затем с первого по девятый класс.
Как утверждал Му Жань, в его роду некогда был мастер пятого уровня, благодаря которому клан Му процветал веками.
Однако с истощением духовной энергии в мире искусство создания талисманов пришло в упадок.
К счастью, в архивах семьи Му сохранились все необходимые руководства, а сам Му Жань был редким талантом. Вдобавок его способности к тончайшему контролю энергии, присущие носителям ментальных способностей, значительно повышали шансы на успех.
Му Личэнь проигнорировал неуверенный тон Му Жаня и прямо приказал: «Тогда нарисуй мне талисман «Скрывающий дыхание» первого класса!»
Не дав опомниться, он вызвал зомби с пространственными способностями, и комната тут же была заполнена инструментами для рисования талисманов. Затем он буквально запер Му Жаня внутри, несмотря на его робкие попытки возражать.
Му Жань беспомощно наблюдал, как дверь захлопывается, и проглотил готовые сорваться с губ слова.
Что ж... Даже достигнув четвёртого уровня, он не осмеливался перечить Му Личэню...
***
Ради талисмана «Скрывающий дыхание» Му Личэнь терпеливо оставался в этой скромной гостинице, даже начав подумывать о более длительном проживании.
В полдень того же дня Му Жань всё ещё корпел над созданием бумажного талисмана в своей комнате, а Му Личэнь в это время неспешно пил чай у окна в холле первого этажа. За стеклом тихо струился чёрный, едкий дождь.
Хотя вкус чая уже не мог ощущаться его мёртвыми вкусовыми рецепторами, а дождевая вода разъедала бы кожу живого человека, атмосфера была удивительно спокойной.
Будто бы не было апокалипсиса.
Будто бы он снова сидел в поместье Му, наслаждаясь послеобеденным чаепитием...
В этот момент его сердце неожиданно обрело покой. Глубинная ненависть и ярость, казалось, отступили, оставив лишь ощущение безмятежности.
Но вселенной, видимо, было угодно разрушить этот миг.
Снаружи послышались шумные голоса:
«Впереди гостиница! Давайте переждём там дождь!»
«Быстрее! Брат Ли еле держится!»
Му Личэнь бросил взгляд в окно. Сквозь чёрную пелену дождя он увидел десяток людей, спешащих к гостинице. На них были дождевики, а над головами вместо зонтов они держали огромные листья небесного лотоса – мутировавшего растения.
По всей видимости, среди этой группы был человек с древесными способностями, иначе было бы невозможно вырастить мутировавший лотос.
Хотя третье затмение ещё не наступило, изменения в растительном мире уже начались. Пока что это проявлялось лишь в увеличении корневой системы без агрессивных свойств.
Например, этот небесный лотос – его листья стали огромными и водоотталкивающими, но пока он был безобиден.
После третьего затмения он превратится в пожирающий лотос...
Мысль пронеслась в голове Му Личэня. Пожирающий лотос был ужасающим мутантом – водоёмы, где он рос, становились смертоносными, уничтожая всё живое. Любое существо, проходящее в радиусе его действия, становилось добычей – будь то человек, зомби, мутировавший зверь или даже пролетающая птица.
Радиус охоты небесного пожирающего лотоса первого уровня составлял пятьсот метров, второго уровня – один километр, третьего уровня – два километра, четвёртого уровня – четыре километра, пятого порядка – восемь километров... Достигнув девятого или десятого уровня, он превращался в настоящий кошмар, создавая вокруг себя царство смерти.
Но пока безобидный небесный лотос служил отличной защитой от едкого дождя.
Му Личэнь уже собрался позвать Сяо Хэя, скрывавшегося за соседним зданием, чтобы прогнать незваных гостей. Для мутировавшего пса, обладавшего ядовитыми свойствами, этот дождь был скорее питательной ванной.
Но в последний момент его взгляд задержался на одном из людей в группе. Брови Му Личэня сдвинулись, а глаза наполнились кровью, отражая бурю негативных эмоций – отвращение, обиду, ненависть...
Он сжал чашку так сильно, что керамика рассыпалась в прах, оставив лишь горсть пыли, медленно оседающую на пол.
В конце концов, Му Личэнь не стал звать Сяо Хэя, позволив незнакомцам войти в отель.
***
Ли Тяньюнь был обычным человеком. Всю свою жизнь он усердно учился – сначала чтобы поступить в университет N, затем чтобы получить хорошую работу.
Когда до выпускного оставались считаные дни, его наставник даже похвалил его успехи и предложил место в университете. Кто мог знать, что именно в этот момент мир погрузится в хаос апокалипсиса?
К счастью, небеса оказались благосклонны к нему, и в нём пробудились древесные способности.
Он думал, раз у меня появились сверхъестественные силы, значит, я избранный? Однако реальность быстро отрезвила его. Оказалось, что носителей способностей не так уж мало – среди одних только его знакомых нашлось пять или шесть человек.
Вместе с двумя десятками других «одарённых» они возглавили группу из нескольких сотен студентов и ринулись к ближайшему убежищу выживших в городе H, о котором сообщало радио.
Путь оказался кошмаром – зомби, мутировавшие твари, враждебные люди... и даже предатели среди своих.
К тому времени, как они достигли города L, из сотен осталось лишь чуть больше десятка. Из носителей способностей выжили только шестеро...
Они планировали как можно быстрее покинуть город – там было слишком много зомби.
Но внезапный ливень загнал их в ловушку.
Укрывшись в первой попавшейся гостинице, Ли Тяньюнь наконец отпустил свою силу. Огромные листья небесного лотоса, защищавшие их от дождя, мгновенно завяли и рассыпались в прах.
Ли Тяньюнь вздохнул с облегчением. К счастью, он выжил. Ещё бы чуть-чуть, и его силы окончательно иссякли.
Именно в этот момент он заметил одинокую фигуру у окна.
Человек в полутьме спокойно пил чай. И его лицо было до боли знакомым...
«Му Личэнь?!»
http://bllate.org/book/19810/1951285
Готово:
