Увидев, кто стоит рядом со Сюаньлянем, Люсьи на мгновение замерла, а затем обернулась к Цяньши и воскликнула:
— Сестра, скорее вставай! Твой Шицзун пришёл!
Она и без того кричала во весь голос, а собравшиеся здесь все обладали чутким слухом, так что каждое слово прозвучало отчётливо.
«Твой Шицзун?»
Чжунъэ с лёгкой досадой потер переносицу и бросил взгляд на Императорского Владыку и Шицзуна — к счастью, оба сохранили полное спокойствие.
Сюаньлянь произнёс:
— Прошу прощения за поведение Люсьи перед Шицзуном.
Минди ответил:
— Ничего подобного. Пиковая Владычица Люсьи — человек искренний и прямодушный.
Видимо, только Шицзун мог назвать пьяную Люсьи «искренней и прямодушной». Чжунъэ тут же подозвал одного из учеников:
— Приготовьте отвар от похмелья и пусть три девушки присмотрят за Пиковыми Владычицами.
Девушки с Вершины Цзяо быстро подоспели и помогли Кон Цинь и остальным войти в «Тень на все времена года».
Чжунъэ посмотрел на Ли Чжэна:
— Императорский Владыка, во дворце Линчжань уже приготовили покои для отдыха Шицзуна. Как прикажете?
Сюаньлянь ответил:
— Ты отведи Ли Чжэна обратно на гору Шан, а я сам провожу Шицзуна.
— Хорошо. Я скоро подойду.
Сюаньлянь и Минди беседовали во дворце Линчжань до часа Быка, после чего он лично проводил Минди до гостевых покоев и лишь затем вернулся в огненный лагерь.
Его шаги замедлились у ворот Шумэнцзюй. Помедлив немного, он всё же переступил порог.
На ложе покоев девушка спала, свернувшись калачиком на боку. Её шёлковая одежда мягко облегала фигуру, чёрные волосы блестели, а пухлые губы, хоть и выглядели соблазнительно, придавали лицу скорее детское выражение.
Кон Цинь без малейшего стеснения заняла место, принадлежащее Сюаньляню.
Холод льда Сюаньюань был особенно силен ночью, и тело Кон Цинь непроизвольно дрожало.
В комнате прозвучал едва слышный вздох. Она так напилась, что сумела нащупать его покои, но забыла направить внутреннюю энергию для защиты от холода.
Сюаньлянь сел на край ложа и, собрав в ладони тёплый поток ци, положил руку на лодыжку Кон Цинь, чтобы согреть её. Тепло мгновенно распространилось по всему телу девушки.
Неожиданно Кон Цинь открыла глаза.
Она моргнула, внимательно разглядывая Сюаньляня, а затем, перебирая руками и ногами, попыталась вскарабкаться к нему на плечи.
— Императорский Владыка, ты снова пришёл ко мне во сне.
Он мягко отстранил её, но она упрямо снова прильнула к нему.
Ранее Кон Цинь уже несколько раз напивалась до беспамятства, и у Сюаньляня был опыт обращения с ней в таком состоянии. Он знал: сейчас, после отвара от похмелья, она находилась в том полусонном, полупьяном состоянии, когда особенно цепляется за окружающих.
— Вчера ты ещё позволял мне обниматься, а сегодня уже нет! — жалобно всхлипнула Кон Цинь, будто вот-вот расплачется.
Сюаньляню было ещё обиднее — когда это он вчера позволял ей обниматься?
Кон Цинь прижалась лицом к его плечу, словно он был единственной опорой в бурном море, и её всхлипы стали громче:
— Папа, папа… Мне так тебя не хватает… Это всё моя вина… Я не смогла вас защитить…
Сюаньлянь уже собирался отстранить её, но, услышав эти отчаянные, полные боли слова, замер. Медленно опустив руки, он позволил ей рыдать у него на груди.
В эту ночь Кон Цинь видела во сне то одинокую фигуру в белых цветах сливы на снегу, то ласковое лицо отца, зовущего её «Циньцинь», то небо, окрашенное багровым пламенем пожара… Ей почудилось, будто Сюаньлянь, весь в крови, исчезает в огне…
Она путано бормотала, то и дело прося утешения.
Потом ей привиделось, как Мо Иньлань исчезает в вихре белоснежных цветов…
— Брат Иньлань.
Ещё одно имя сорвалось с губ Кон Цинь. Ресницы Сюаньляня дрогнули, и он отвёл взгляд, чтобы она не увидела его лица.
…
На следующее утро Кон Цинь проснулась в мягкой постели павильона Хосяо. Она потёрла виски:
— Голова раскалывается… Сколько же я вчера выпила?
Последнее, что она помнила, — это как Ли Чжэн, проиграв в жребий, должен был танцевать с мечом. А дальше — полный провал. Даже как она вернулась на Вершину Чжэн, не помнила.
Кон Цинь встала с кровати и решила найти виновницу — сестру Люсьи.
Открыв дверь, она увидела Сюаньцин, ожидающую снаружи.
— Сюаньцин, — сказала Кон Цинь, чувствуя себя неловко — наверняка от неё ещё пахло вином.
Сюаньцин ничего не сказала, лишь сообщила:
— Владычица, Шицзун прибыл в Зал Цзышанцюэ. Императорский Владыка просит всех Пиковых Владычиц собраться во дворце Линчжань.
— А? Шицзун здесь? Хорошо, сейчас приду!
Кон Цинь бросилась на Далифэн — её благодетель приехал, и она спешила встретиться с ним.
Во дворце Линчжань она увидела, что все Пиковые Владычицы уже собрались, даже Ли Чжэн, который, судя по всему, напился ещё сильнее её. Она поспешила выполнить поклон:
— Линцзян кланяется Императорскому Владыке и Шицзуну.
Сюаньлянь произнёс:
— Садись.
Кон Цинь послушно уселась рядом с Люсьи.
Шицзун спросил:
— Как поживаешь, Линцзян?
— Очень хорошо! Благодаря указу Шицзуна я теперь могу связываться с родичами. Все в порядке. Спасибо вам, Шицзун.
Минди одобрительно кивнул.
Кон Цинь вспомнила необычную реакцию Цяньши, когда та услышала имя Шицзуна, и тут же посмотрела на сестру.
Цяньши сидела, опустив глаза, словно прекрасная, но безжизненная статуя — ни движения, ни слова, даже взгляда не подняла.
А ведь Кон Цинь отлично помнила, как лицо сестры тогда засияло ярким светом при упоминании Шицзуна.
А Шицзун почти не обращал внимания на Цяньши, разговаривая в основном с Императорским Владыкой и другими. Он не сказал ей ни слова и даже не взглянул в её сторону — будто она ничем не отличалась от неё самой или Люсьи.
Кон Цинь не сдавалась и пристально следила за выражением лица Шицзуна, надеясь поймать хоть мимолётный взгляд на сестру. Но вдруг Минди обвёл всех взглядом, и когда его глаза скользнули по Кон Цинь, та почувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления, и поспешно отвела глаза.
Минди сказал:
— Императорский Владыка, я возвращаюсь в Чжусюйские Небеса сегодня в час Обезьяны. Не желает ли Линцзян заодно навестить Короля Павлинов?
Кон Цинь тут же выпрямилась и посмотрела на Сюаньляня:
— Императорский Владыка?
Сюаньлянь кивнул:
— Хорошо.
Лицо Кон Цинь сразу озарилось радостной улыбкой.
В этот момент ученик поднёс Минди чашу с чаем. Сюаньлянь произнёс:
— Шицзун любит сегодняшний чай. Цяньши, сходи на Вершину Цзяо и велите собрать ещё немного для Шицзуна.
— Слушаюсь, — ответила Цяньши и встала.
Но тут вдруг вмешалась Люсьи:
— Императорский Владыка, на Вершине Цзяо растёт немало сортов хорошего чая. Почему бы не попросить Шицзуна и сестру вместе выбрать несколько сортов? Это будет подарок от Зала Цзышанцюэ.
Цяньши на мгновение замерла.
Сюаньлянь прекрасно понимал, что задумала Люсьи. Он посмотрел на Минди:
— Как полагает Шицзун?
Минди сложил ладони:
— Уважение превыше всего. С удовольствием приму приглашение.
Цяньши склонилась в поклоне, приглашая Шицзуна идти первым, и последовала за ним.
Когда их силуэты давно исчезли из виду, Кон Цинь и Люсьи наконец отвернулись друг от друга — и тут же испуганно вздрогнули.
Императорский Владыка, Чжунъэ и Ли Чжэн пристально смотрели на них с таким многозначительным выражением, что девушки почувствовали себя неловко.
Сюаньлянь взял свою чашу и стал размешивать чай, не поднимая глаз.
Чжунъэ тоже отвёл взгляд, слегка постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
Ли Чжэн же окинул их оценивающим взглядом:
— Вы двое чуть ли не приклеились глазами к лицу Шицзуна. Не стыдно?
Кон Цинь поспешила оправдаться:
— Я просто помогала сест… — Она запнулась и решила не договаривать. — Я… — голос её затих.
Люсьи, не обращая внимания, запрокинула голову и уставилась в расписной потолок зала.
Тогда Сюаньлянь произнёс:
— Я собрал вас лишь для того, чтобы представить Шицзуна. Больше ничего. Вы обе можете идти.
Люсьи и Кон Цинь переглянулись — «вы обе» явно относилось к ним. Они встали:
— Слушаемся, Императорский Владыка, — и вышли вместе.
Сюаньлянь листал доклады от нескольких сект Тайвэйских Небес и вдруг сказал:
— Ли Чжэн, отправляйся вместе с Линцзян в Чжусюйские Небеса и возьми там несколько буддийских сутр.
Ли Чжэн машинально ответил:
— Слушаюсь! — Но тут же опешил.
Чжунъэ бросил на Сюаньляня многозначительный взгляд.
Когда Минди вернулся с Вершины Цзяо и начал партию в го со Сюаньлянем, Ли Чжэн тихо спросил Чжунъэ:
— Старший брат, зачем Императорскому Владыке, даосскому Владыке, буддийские сутры? И почему не поручить Линцзян взять их по пути?
Чжунъэ ответил:
— Если Императорский Владыка так распорядился, значит, у него есть на то причины.
Ли Чжэн не сдавался и с настойчивым любопытством смотрел на него. Чжунъэ вздохнул:
— Ты не замечал, что Императорский Владыка особенно заботится о младшей сестре?
Ли Чжэн почесал подбородок:
— Ну конечно! Линцзян самая младшая, её и должны особенно беречь. Когда я был самым младшим, Императорский Владыка тоже меня особенно опекал.
У Чжунъэ дёрнулся уголок глаза:
— В этом есть своя логика.
…
Между тем Кон Цинь и Люсьи отправились на Вершину Цзяо и устроились на ветвях плодового дерева, откуда наблюдали, как Цяньши спокойно перебирает травы под деревом Сюэхэхуань. Её движения были такими же размеренными, как всегда, но в глазах ещё не до конца рассеялась печаль.
— Значит, сестра Цяньши действительно любит Шицзуна. Ей, наверное, очень больно. Может, пойти и утешить её?
Люсьи покачала головой:
— Зная характер сестры, ей сейчас лучше побыть одной.
Кон Цинь с грустью сказала:
— Сестра — самый прекрасный человек, какого я встречала.
— Но даже самая прекрасная цветущая ветвь может упасть в пустоту. Сердце Будды знает лишь великое сострадание, но не знает мелких чувств и любви.
Они немного помолчали.
Люсьи произнесла:
— Вот почему никогда не стоит ввязываться в любовные дела. У меня есть вино и младшая сестра — этого мне вполне достаточно в этой жизни. — Она похлопала Кон Цинь по плечу. — Пойдём. Скоро тебе снова в дорогу.
…
Кон Цинь навестила Короля Павлинов и родичей и провела в пике Мохуа Яньфэн более трёх дней. Все из рода Павлинов были в восторге. Ли Чжэн, взяв сутры, не уехал сразу, а остановился в храме Игуан, чтобы подождать её.
По пути домой брат и сестра договорились заглянуть на пригласительную выставку в Тайвэйские Небеса. Ли Чжэн купил несколько кусков чёрного железа, а Кон Цинь — разные мелочи. Затем они заказали целый стол вкуснейших блюд и вина, особенно насладились фирменными мясными яствами и, довольные и весёлые, вернулись в Зал Цзышанцюэ.
Кон Цинь ещё не знала, что в Куньлуньском Небе произошло нечто важное.
Вскоре после её возвращения Сюаньлянь собрал всех пятерых Пиковых Владычиц во дворце Линчжань.
Кон Цинь поклонилась и внимательно посмотрела на Императорского Владыку. Ей показалось, что сегодня его лицо немного бледнее обычного, словно он ослаб. Но как может ослабнуть Владыка Небес? Наверное, ей почудилось.
Сюаньлянь объявил:
— Только что пришло известие: сегодня в полдень на горах Хуали, где долгие годы стояло засохшее дерево Чихуо Утун, оно вновь ожило.
Кон Цинь резко подняла голову. Увидев, что Императорский Владыка смотрит на неё, она взволнованно запнулась:
— Че… Чихуо Утун — древнее божественное дерево, засохшее сотни тысяч лет назад… Говорят, что на седьмой день после его возрождения появятся две сферы Перерождения — одна инь, другая ян.
Сюаньлянь кивнул:
— Именно так. Если потомок феникса сможет усвоить сферы Перерождения, он возродится в истинное тело феникса.
Это означало, что любой потомок феникса, получивший и усвоивший сферы, сможет обрести силу огня феникса без долгих лет культивации.
Четверо других Владычиц стали серьёзными.
Люсьи выдохнула, даже больше взволнованная, чем Кон Цинь:
— Для младшей сестры это величайшая удача!
Кон Цинь уже успокоилась:
— Но мой отец всё ещё в беспамятстве, а в роду Павлинов нет сильных культиваторов. Король Цинълунь наверняка захочет заполучить сферы Перерождения, и только Мо Иньлань сможет с ним соперничать. Однако горы Хуали находятся под властью Небесного Императора. Если он вмешается, даже Мо Иньланю будет трудно что-то добиться.
Люсьи покачала головой:
— Младшая сестра, ты слишком мало думаешь о том Демоническом Императоре.
Цяньши серьёзно сказала:
— Линцзян, у тебя есть мы. Дело сфер Перерождения исключительно важно — оно связано с твоим путём к Дао. Раз Императорский Владыка специально упомянул об этом, значит, он уже думает, как помочь тебе.
Ли Чжэн добавил:
— Как бы то ни было, раз появился шанс, сестра обязательно должна попытаться!
Люсьи толкнула локтём Чжунъэ:
— Старший брат! Ты что молчишь в такой момент?
Чжунъэ взглянул на неё:
— Это и так ясно. Вы четверо чаще всего проводите время с младшей сестрой. Если даже я, старший брат, не поддержу вас сейчас, зачем тогда я вообще нужен? Просто Императорскому Владыке не подобает вмешиваться напрямую. Мы, пятеро братьев и сестёр, сделаем всё сами.
Кон Цинь растерялась:
— Нет, нет! — Она замахала руками. Она и не думала просить Императорского Владыку и соратников участвовать в этом. Борьба за сферы — не просто ссора, здесь может пойти речь о жизни и смерти.
Цяньши сжала её руку, давая понять, что стоит выслушать мнение Императорского Владыки. Кон Цинь почувствовала тепло в ладони сестры и перестала упрямиться.
http://bllate.org/book/1981/227394
Готово:
